Capítulo Vinte e Três: Novos Componentes

“Luvas de combate?” O comerciante de ataduras ficou surpreso por um instante, pensou por um bom tempo até entender. “Ah, você está falando daquela tralha de osso.”

“Isso mesmo. Exatamente essa. Ainda tem alguma?” Os olhos de Sangue Rubro brilharam de expectativa.

Depois da última batalha, Sangue Rubro já sabia a verdadeira natureza das luvas de osso. Aquilo não era exatamente uma arma, mas sim parte do que chamavam de “equipamento simbiôntico”. Embora até agora Sangue Rubro não soubesse exatamente o que era esse equipamento, já suspeitava pelo nome que devia ser algo semelhante a uma armadura individual, talvez ainda mais poderosa e resistente. Por isso, Sangue Rubro queria muito completar a coleção. Mesmo que não conseguisse tudo, obter mais uma parte já seria bom.

“Que incômodo, lá vou eu revirar o estoque de novo.” O comerciante de ataduras resmungou, mas ainda assim bateu na carroceria.

“Ei, vocês aí dentro, tragam as tralhas que eu juntei. Tem gente interessada.”

Ouviu-se uma barulheira vindo do interior do veículo, até que, depois de um tempo, uma portinha lateral se abriu. Um balcão se estendeu dali, abarrotado de todo tipo de mercadoria. Sangue Rubro reconheceu imediatamente: eram quase todas como as que vira no Refúgio 27 — armas feitas de carapaças e ossos de bestas mutantes, além de algumas armaduras que pareciam velhas e sujas, algumas ainda marcadas por cicatrizes de batalhas. A maioria estava suja, algumas com resíduos das lutas.

“Ei, garoto, seja bem-vindo ao mercado de usados. Tudo aqui foi deixado como pagamento de dívidas. Não olhe pra mim, nem sei quanta coisa inútil tem aqui, mas já que você quer aquela luva da outra vez, procure aí.”

“Certo.” Sangue Rubro assentiu e começou a vasculhar.

O balcão era pequeno, mas havia várias camadas de objetos empilhados, num caos absoluto. Sangue Rubro procurava com paciência, sem deixar nada passar. Não se sabe quanto tempo passou, mas de repente seus olhos brilharam.

No canto de uma terceira prateleira, dois pedaços especiais de placa óssea despontavam.

Eram duas placas retangulares, de tamanho modesto, com menos de três centímetros de espessura. De início, não se percebia qualquer função, mas Sangue Rubro notou que o material era idêntico ao das suas luvas — não, era exatamente o mesmo. As placas estavam largadas, cobertas por uma substância preta e pegajosa.

Pegando as placas, Sangue Rubro perguntou ao comerciante: “O que são essas?”

“Deixe-me ver.” O homem de ataduras virou-se, pegou as placas cuidadosamente entre dois dedos e as examinou, intrigado. “Estranho, nunca vi isso antes. Foi mesmo que eu juntei?”

“Não esqueceu delas, não?”

“Impossível! Eu sou um gênio destinado a ser o maior comerciante interplanetário! Tenho memória fotográfica, não esqueço nada do meu estoque!” O comerciante retrucou, descontente. Observou de novo as placas. “Mas realmente não me lembro dessas. Será que alguém esqueceu aqui?”

“Nesse caso, pode me dar então.”

“Nem sonhe, garoto.” O comerciante riu e estendeu a mão. “Esqueceu minha regra? Não importa se é inútil, quer levar tem que pagar. Ganhei bem hoje, mas não me importo de ganhar mais.”

“...” Sangue Rubro tirou um saco de minério e lançou para ele. “Quanto vale isso?”

O comerciante abriu o saco, deu um sorriso malicioso. “Minério de cobre, e ainda por cima, minério rico. Não imaginei que em poucos dias você ficaria assim, abastado. Parece que meu investimento valeu a pena. A qualidade é excelente, dois ouro Vik por lote.”

Dois ouro Vik — Sangue Rubro ainda tinha dez sacos desses, vinte ouro Vik no total. Pensou um pouco e decidiu trocar todos os sacos de minério de cobre com o comerciante. Depois de pagar mais um ouro Vik, ficou com as duas placas ósseas, além de adquirir uma espingarda de dois canos e quinhentas balas.

A espingarda era comum nas terras áridas, por isso barata. Mas as quinhentas balas custaram caro, levando cinco ouro Vik de Sangue Rubro, que sentiu o bolso doer.

Não havia alternativa. Se quisesse sobreviver sozinho neste mundo arruinado, não podia abrir mão do equipamento. Fora do centro de sobreviventes, inúmeros perigos o aguardavam.

Despediu-se do comerciante de ataduras e seguiu direto ao acampamento da caravana. Já era fim de tarde, o céu escurecia, o vento frio da noite começava a soprar.

A caravana estava jantando. Ao ver Sangue Rubro retornar, o velho Viktor acenou sorridente. Pequena Sara veio saltitando ao seu encontro.

“Ei, senhor Sangue Rubro. Adivinha o que consegui?”

“O quê?” Sangue Rubro tinha muita simpatia por Sara, que lhe salvara a vida. Esboçou um raro sorriso.

“Erva Tunan!” Sara, radiante, mostrou um punhado de raízes escuras, os olhos brilhando de orgulho. “É o melhor remédio contra radiação. Gastei três sacos de minério nisso. Usei todas as minhas economias.”

“É valioso. Deve valer uma fortuna.”

“Claro! Dá para fazer poções antirradiação de alto nível. É o produto mais procurado do mercado. Só esse pouco já cobre meu investimento. Vou enriquecer!” disse Sara, feliz. “Quando eu tiver dinheiro, vou mandar Toby morar numa grande cidade. Senhor Sangue Rubro, você conhece Karst?”

“Conheço, sim.” Sangue Rubro assentiu. Karst era uma das melhores cidades daquele mundo, poupada pela devastação nuclear, chamada de paraíso dos sonhos. Havia anotações detalhadas sobre ela nos arquivos do velho Viktor. Diziam que sua aparência lembrava muito as cidades do Sexto Mundo. Tinha infraestrutura completa, água pura de primeira qualidade e comida sem qualquer contaminação. Todo mundo sonhava em viver lá.

Mas, apesar de toda a beleza, Karst tinha regras de entrada rigorosas. Só os mais talentosos e ricos podiam morar ali. O senhor da cidade era tido como o líder mais poderoso do planeta X35, e usava Karst para atrair talentos e elevar o nível de civilização do planeta.

Morar em Karst era o grande sonho de Sara. Ela sonhava em ter uma casa simples ali, custasse o que custasse, até mesmo a vida.

“Já estou quase juntando o dinheiro para isso.” Sara apertou a mão de Sangue Rubro, partilhando a alegria. “Com quinhentos ouro Vik posso mandar meu irmão para lá como aprendiz. Já juntei trezentos. Se vender bem essas poções, atinjo a meta. Aprendiz sofre, mas pelo menos nunca mais vamos passar fome. Senhor Sangue Rubro, estou tão feliz!”

“Parabéns.” Sangue Rubro sorriu e afagou os longos cabelos de Sara. Sabia o quanto ela era dedicada, fazia de tudo para dar uma vida melhor ao irmão. Poder mandá-lo para a cidade grande devia ser sua maior felicidade.

À noite, o centro de sobreviventes também era frio, mas ao menos seguro. O grupo acendeu uma fogueira ao lado dos veículos. O dia tinha sido bom para eles, venderam muitos produtos, o mais valioso deles a motocicleta tomada dos saqueadores, que rendeu mais de trinta ouro Vik — uma pequena fortuna, suficiente para aliviar completamente a situação do grupo.

O jantar era carne assada de lagarto-do-deserto. A carne era branca e macia, e graças às escamas, pouco contaminada, ótima para comer. Só em dias de boa colheita o grupo se dava a esse luxo. Como sempre, Sangue Rubro ficou com o maior pedaço, além de ganhar meia porção extra de manteiga, um pouco de sal e um saco de batatas de baixa radiação.

Entre risos e alegria, Sangue Rubro terminou rapidamente sua refeição e recusou os convites dos demais, voltando ao seu compartimento.

Pela janela, via os viajantes dançando e cantando, mas não sentia vontade de participar. Sentou-se em silêncio na cama, pegou as duas placas ósseas.

Já havia limpado toda a sujeira das placas, mas ainda não entendia sua utilidade. Se sua suposição estivesse correta, deveriam ser parte do equipamento simbiôntico. Mas a que parte pertenciam? Sangue Rubro tentou encaixá-las no próprio corpo, sem sucesso.

A presença dentro de si parecia adormecida, não lhe dava pistas. Isso o frustrava. De que adiantaria ter as placas, se não soubesse usá-las?

Depois de pensar um pouco, Sangue Rubro teve uma ideia. Levantou-se e foi até o espaço livre do compartimento.

“Equipamento simbiôntico!”

Um clarão ofuscante iluminou o ambiente. Suas mãos, mais uma vez, estavam envoltas nas belas luvas, com linhas de cristal vermelho pulsando como sangue vivo. Então pegou as placas ósseas. Imediatamente, sentiu o chamado da presença interior.

“Então, era aqui que pertenciam…”

Sangue Rubro fechou os olhos por um momento, segurou as placas e as pressionou contra a frente das canelas.

Silenciosamente, as placas começaram a derreter. Massas musculares brotaram do contato entre as placas e as pernas, como um líquido viscoso cobrindo as canelas. Uma sensação de formigamento percorreu seu corpo. Diante de seus olhos, minúsculos tentáculos cresceram de suas pernas, estendendo-se e subindo, cobrindo toda a parte inferior das pernas e dos pés. Então começaram a entrelaçar-se, tecendo uma estrutura óssea que formava a base de uma proteção para os pés.

A estrutura muscular revestiu o esqueleto e rapidamente o preencheu. Nesse momento, Sangue Rubro perdeu toda a sensação nas pernas, como se tudo abaixo dos joelhos tivesse desaparecido. Viu sua carne se abrir, expondo os ossos pálidos, que então foram invadidos por tentáculos. Não havia dor, só uma leve sensação de dormência. O tempo passou sem que percebesse. A carne se fundiu novamente e, por cima, surgiu uma armadura queratinosa. Aos poucos, diante dos olhos de Sangue Rubro, formou-se uma proteção elegante e aerodinâmica para os pés.

Quando a última peça da armadura se formou, ele ouviu um som de ruptura vindo de dentro de si. As linhas de cristal nas luvas brilharam intensamente, incontáveis fios azuis conectando-se ao seu coração. Ao mesmo tempo, as novas proteções das pernas também exibiram delicadas linhas de cristal, irradiando uma luz azul suave.

Então, Sangue Rubro sentiu uma resposta profunda dentro de si.

“Segunda parte do equipamento simbiôntico, armadura das pernas: simulação concluída. Progresso total: trinta por cento.”