Capítulo Onze: O Farmacêutico

Onde estou...?

Com dificuldade, Olhos de Sangue abriu os olhos e começou a examinar o ambiente ao redor. O que viu foi um compartimento pequeno e simples, mal espaçoso o suficiente para que ele se deitasse. Apesar disso, estava repleto de diversos tipos de plantas. Havia uma grande variedade, mas Olhos de Sangue reconhecia apenas algumas, todas raras ervas medicinais encontradas na natureza. Cada uma delas poderia ser vendida por um bom preço no mercado negro. Isso lhe permitiu deduzir que o dono daquele espaço era certamente um alquimista abastado.

Sob seu corpo, havia uma velha cama de madeira, porém limpa, com alguns livros de estudo de alquimia sobre a cabeceira, além de um boneco de pano gasto. O boneco já havia perdido a cor, mas estava bem lavado, com alguns remendos minúsculos. Era evidente que a dona deveria ser uma jovem cuidadosa.

Será que fui salvo por alguém?

Sentiu uma leve oscilação sob si. Só então percebeu que estava dentro de um caminhão. Um lampejo de esperança surgiu em sua mente, mas logo se apagou, ao recordar sua última fuga.

Depois de testemunhar pessoalmente a terrível transformação de Lira, Olhos de Sangue quis usar todas as suas forças para atacar o Urso Negro mais uma vez. No entanto, estava gravemente ferido e não conseguia sequer reunir energia para lutar. Só lhe restou escapar dos escombros, e pouco depois entrou num estado de febre alta, confuso e delirante. Em meio à névoa, só se lembrava de, ao olhar para trás pela última vez, ver o Urso Negro apavorado, enquanto Lira já não estava lá.

No fim dos tempos, todos evitavam contato com contaminados, pois muitos carregavam terríveis fontes de radiação e vírus. Os fluidos corporais dos contaminados eram contagiosos. Lira era uma contaminada; seus ataques não eram fatais, mas causavam terror no Urso Negro. A última transformação indicava que Lira já havia começado a sofrer mutação, efeito assustador da radiação intensa. Apenas isso poderia fazer o Urso Negro desistir de perseguir Olhos de Sangue.

Olhos de Sangue não sabia no que Lira iria se tornar, mas tinha certeza de uma coisa: a antiga Lira jamais voltaria.

Aquela figura magra, que o arrastava com esforço. A menina que cuidava dele com seu corpo frágil, que trocava comida por proteção. A jovem que, sempre que ele voltava ferido e sangrando, silenciosamente tratava seus ferimentos. Aquela mulher delicada que lhe deixava a melhor comida, enquanto mastigava sozinha pedaços duros de carne. Imagens de Lira em diferentes momentos se sobrepunham diante de Olhos de Sangue, até se transformarem num rosto sorridente e gentil.

Seu coração... doía intensamente.

O fim dos tempos era um mundo sem sentimentos, onde a sobrevivência mal podia ser garantida e os afetos eram um luxo para a humanidade. Contudo, Olhos de Sangue percebeu que Lira havia deixado uma sombra profunda em seu interior.

Ele não sabia por que Lira o arrastou até sua casa, nem por que sempre permaneceu ao seu lado, cuidando dele. Mas, em diferentes momentos da sua vida, ela desempenhou papéis diversos: mãe, irmã, esposa, amante. Nesse mundo corrompido, Lira era como uma fonte cristalina, que irrigava o vazio do coração de Olhos de Sangue.

Homens... como águias...

Mas será que, ao voar para o céu, a águia também paga o preço de ter o coração dilacerado?

Os olhos de Olhos de Sangue foram se tornando turvos, cobertos por uma névoa cinzenta...

Não sabia quanto tempo passou até que a porta do compartimento se abriu repentinamente. Uma menina loira entrou. Ao ver os olhos confusos de Olhos de Sangue, seu semblante se iluminou.

— Você acordou...

Olhos de Sangue permaneceu em silêncio, olhando de modo vazio para o teto.

— Por que não fala? — perguntou ela em voz baixa. Ao perceber que ele seguia sem reação, balançou a cabeça, mexeu por um instante sob a cama e jogou um saco de pano sobre ele.

— Muito bem, senhor. Não importa se é mudo ou não, mas neste grupo ninguém come sem trabalhar. Se quer se alimentar, terá que trabalhar. Não sei o que sabe fazer, então por enquanto vá coletar ervas para mim. Aqui estão seus instrumentos. Quando chegarmos ao próximo acampamento, terá que trabalhar. Espero que sua mão ainda funcione.

Olhos de Sangue não respondeu, mas seus dedos se contraíram involuntariamente.

— Ótimo, parece que suas mãos estão bem. Quando chegarmos ao próximo lugar, eu lhe ensinarei. Aqui é o Grupo Ovelha Negra: para sobreviver, é preciso se esforçar. Neste mundo corrompido, quem é inútil morre. — A menina deu alguns conselhos em voz baixa e saiu do compartimento.

No instante em que a porta se fechou, um brilho leve pareceu passar pelos olhos de Olhos de Sangue.

— Mundo corrompido...

— Lira...

— Também dizia isso...

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A caravana do grupo avançava vagarosamente e finalmente, ao entardecer, chegou a uma aldeia abandonada, visivelmente desabitada. As casas estavam em ruínas. Não havia sistema de água nem equipamentos para produção de alimentos. A aldeia preservava um estilo rural primitivo, sem muito valor prático. O grupo decidiu acampar ali porque havia uma fonte próxima.

Um rio levemente poluído.

Neste mundo, qualquer fonte de água era preciosa, ainda mais com poluição leve. Sarah testou a qualidade da água do rio, classificando-a como água potável de nível sete, o terceiro pior grau. Isso significava que, filtrada cuidadosamente, era possível beber.

A caravana parou fora da aldeia. Muitos libertos desceram aos poucos. Vestiam capas com capuz, completamente fechadas, e começaram a vasculhar a aldeia. Buscavam comida, água, ferramentas, combustível, até mesmo cadáveres de criaturas mutantes. Tudo o que pudesse ser aproveitado era seu alvo. Para o grupo sobreviver neste mundo, cada recolhimento era essencial.

Alguns dos libertos eram apenas viajantes, mas muitos eram membros do grupo, dependentes dele para viver, e por isso realizavam suas tarefas com extremo cuidado.

Sarah também desceu do caminhão, mas seu alvo eram as plantas próximas ao rio. Nas margens cresciam muitos vegetais úteis, que ela mesma deveria coletar.

Como única alquimista do grupo, ela era acompanhada por dois guardas, homens adultos relativamente robustos, armados com lanças improvisadas. Guardavam Sarah com cautela. Olhos de Sangue foi arrastado por ela para fora. O grupo não mantinha inúteis; ele já havia consumido recursos demais. Sarah precisava que Olhos de Sangue mostrasse valor, ou logo seria expulso.

Assim, ele seguia atrás de Sarah, aprendendo aos poucos a identificar ervas. Sua mão direita ainda não se movia, mas a esquerda estava praticamente curada, permitindo-lhe realizar tarefas simples. O que frustrava Sarah era seu semblante apático, quase mecânico.

— Esta é a erva de sufocar. Parece-se com a amarga, mas não tem toxinas nem é agressiva. Serve para tratar ferimentos no pulmão.

— Esta é a raiz gelada. Cuidado, suas folhas têm veneno intenso, só a raiz pode ser usada. É ótima para baixar febre. Foi com ela que tiramos a sua febre.

— Muito bem, você aprende rápido, mas não fique parado feito um idiota, pois agora está pisando no território da erva-nuvem-morta. Se não quer ser corroído por uma nuvem tóxica até virar esqueleto, sugiro que saia daí imediatamente.

Sarah explicava a Olhos de Sangue como distinguir as ervas ao longo do caminho. Ele aprendia em silêncio, sem falar ou agir rápido, mas após cada explicação, já dominava a técnica necessária. Suas mãos eram firmes, e firmeza significava precisão, assim raramente causava perigos. Quem causou problemas foram os dois guardas, que despertaram um ataque de plantas carnívoras e quase perderam a vida.

— Ei, vocês dois, vieram para me atrapalhar? Desperdiçaram minha chance. Vou contar ao líder — disse Sarah, mostrando sua severidade. Os guardas ficaram pálidos e pediram desculpas repetidamente.

Os recursos do fim dos tempos eram escassos, mesmo para o grupo. Quem dependia dele seguia regras rígidas para acessar seus recursos. Parecia simples, mas se Sarah levasse a sério a ameaça, os guardas seriam penalizados, com a ração reduzida. Como ambos não eram solteiros, isso afetaria suas mulheres e filhos, justificando o nervosismo.

Ao ver suas mãos trêmulas e rostos aflitos, Olhos de Sangue permaneceu impassível, porém intrigado: como alguém assim podia ser guarda? Com tanta falta de coragem, será que enfrentariam bestas mutantes? Poderiam proteger a valiosa alquimista?

Pensando nisso, ele manteve a compostura, seguindo o trabalho de coleta. Comparado ao comportamento nervoso dos guardas, sua tranquilidade agradou a Sarah, que os repreendeu:

— Vejam, seus idiotas, nem o selvagem que meu irmão achou é tão ruim quanto vocês. Se são membros do grupo, comportem-se. Se algo mais acontecer, não perdoo vocês.

— Sim, senhora Sarah — responderam aliviados. Olharam para Olhos de Sangue com hostilidade.

Pelas palavras de Sarah, perceberam que ela queria manter aquele homem misterioso no grupo. O resultado seria menos recursos para todos e seu status ameaçado.

Que ele morra por alguma erva venenosa, pensaram, mas tornaram-se ainda mais cuidadosos, ampliando a vigilância para não atrapalhar Sarah.

Felizmente, nenhum outro incidente ocorreu. Logo Sarah terminou a coleta, com várias sacolas de ervas, todas carregadas por Olhos de Sangue. Com isso, Sarah notou outra qualidade nele: sua força, ideal para tarefas pesadas.

Ninguém percebeu, porém, que para coletar tantas ervas, já haviam ultrapassado os limites do acampamento. Só ao voltar descobriram que, às margens do rio, havia uma pequena silhueta desconhecida, bebendo água.

— Ah, maldição! Uma besta mutante! — lamentou Sarah, escondendo-se atrás dos guardas.

— Tomara que ela não nos veja. Agora é hora de vocês mostrarem seu valor. Levem-me de volta ao acampamento em segurança.

— Sim... sim, senhora Sarah... — responderam os guardas, quase chorando, agarrando as lanças com mãos trêmulas, avançando com medo...