Capítulo Sessenta e Dois: O Ponto de Partida de Uma Nova Vida

Como ele poderia estar aqui? Sangue Rubro ficou imediatamente cheio de dúvidas.

Se alguém o ajudou de verdade depois que saiu do abrigo, sem dúvida foi esse mercador de ataduras. O primeiro substituto de manopla do equipamento colonial, o segundo substituto de calçado. Ambos negociados por esse mercador. No entanto, Sangue Rubro sempre pensou que ele fosse apenas um comerciante comum. Jamais imaginou que o veria ali!

Afinal, aquele era o posto avançado dos mercenários interestelares. Como poderia um simples comerciante, que só atuava no Sétimo Mundo, aparecer ali?

— O que foi? — Hansel, sempre atento, percebeu a mudança no semblante de Sangue Rubro e perguntou.

— Nada — respondeu ele, surpreso por um instante, mas logo disfarçando. — Apenas vi um conhecido, senhor.

— Ora, encontrar um rosto familiar num lugar desses... Parece que você tem sorte. Mas, pelo que sei, poucos que atuam no planeta X35 aparecem por aqui. Aquele planeta está quase abandonado — Hansel riu alto e deu um tapinha no ombro de Sangue Rubro.

— Vamos, entremos.

— Sim, senhor.

O grupo adentrou o grande salão, sendo imediatamente recebido por funcionários. Ficava claro que Hansel era cliente habitual, pois foi conduzido prontamente ao segundo andar, entrando numa sala de convidados. O ambiente era de um luxo extremo, digno de um palácio. Sentaram-se por um tempo até que um idoso de cabelos brancos entrou. Vestia um fraque ajustado, luvas brancas e tinha os cabelos impecavelmente penteados. Mais parecia um mordomo.

— Senhor Hansel, é um prazer servi-lo. Em que posso ajudá-lo hoje?

— Ora, velho Lothar, não precisa de tanta formalidade — respondeu Hansel, sorrindo, e apontou para Sangue Rubro. — Este é um novo vassalo meu. Preciso que registre suas informações.

— Isso é simples — Lothar lançou um olhar para Sangue Rubro e baixou a cabeça. — Contudo, quanto à taxa...

— Naturalmente, fica tudo por minha conta — disse Hansel, despreocupado. — E providencie também um kit de equipamento padrão para vassalos. Pode lançar tudo na minha conta.

— Isso será uma despesa considerável — Lothar semicerrava os olhos, suspirando. — Mas, bem, sei que dinheiro não lhe falta. Entretanto, fui orientado pela chefia do posto a lembrá-lo de que a qualidade das missões cumpridas por você este ano está aquém do esperado. Isso pode causar desconforto aos superiores.

— Não sou mercenário exclusivo deste porto — retrucou Hansel, contrariado. — Eles só tentam me atrair porque sou um Guerreiro Estrela Cadente. Missões... podem ir para o inferno.

— Considerarei que não ouvi tal comentário, senhor Hansel — respondeu Lothar, impassível, e então saiu.

Retornou pouco depois com um terminal portátil, no qual começou a digitar os dados de Sangue Rubro sob o olhar atento de Hansel. Por fim, coletou uma amostra genética, trabalhando com precisão e seriedade. Mas, ao coletar o material, Lothar teve um sobressalto.

— Você já despertou sua habilidade?

— O quê? — Hansel ficou surpreso. Sabia que Sangue Rubro tinha potencial, mas não imaginava que ele já tivesse despertado uma habilidade, ainda mais considerando que raramente isso ocorre de modo espontâneo, sendo quase sempre necessário recorrer a drogas específicas. E vivendo quase isolado no planeta em ruínas X35, como teria acesso a um recurso tão raro?

Será que ele era mesmo um prodígio em combate?

— Sim — Sangue Rubro respondeu naturalmente. — Um amigo me ajudou a despertar. Ele também era um vassalo, chamado Roby.

— O Sacerdote da Morte Roby? — Pela primeira vez, Lothar demonstrou alguma emoção. Surpreso e animado.

— Não imaginava que o conhecesse. Sim, ele é um dos novatos mais famosos do momento. Passou no teste de avaliação e já é um mercenário interestelar legítimo. Dizem que sua missão foi capturar um filhote da Besta Estelar, o que lhe rendeu uma fortuna.

— Aliás, essa missão foi justamente no planeta X35. Você também é de lá?

— ... — Sangue Rubro hesitou e então sorriu levemente. — Sim.

— Então parece que aquele lugar esquecido ainda não foi abandonado por Deus. Parabéns, rapaz. Não precisará mais comprar caras drogas de habilidade. Preciso, porém, registrar qual é a sua habilidade. Pode me dizer?

— Minha habilidade é...

— Espere — interrompeu Hansel, olhando para Lothar com desagrado. — Se bem me lembro, as habilidades dos mercenários são confidenciais. Temos o direito de não informá-las. Lothar, não pense que só por Sangue Rubro ser novato você pode enganá-lo. Ele é meu vassalo!

— ... — Lothar sustentou o olhar de Hansel por alguns instantes, antes de responder, impassível. — É o novo regulamento do posto. Não acho que alguns mercenários devam ser exceção.

— Ora, velhote, lá vem você com suas mentiras. Sabia que seus dedos tremem quando mente? Admito, você leva seu trabalho a sério, mas a habilidade de cada mercenário é segredo. Se tentar arrancar a força a habilidade do meu vassalo, ficarei descontente.

O ambiente ficou tenso e embaraçoso. Sangue Rubro observava os dois se encarando, sentindo um calor inesperado no peito. O cuidado de Hansel o comovia, algo quase inexistente no Sétimo Mundo, onde todos lutavam pela sobrevivência e a moralidade já não existia. Cuidar era um conceito que só existia nos dicionários.

Mas Hansel e Lothar claramente tinham uma relação antiga. Logo a tensão se desfez e Lothar cedeu.

Suspirou, desenhando algo no terminal com uma caneta eletrônica.

— Está bem, você venceu. Ele não precisa registrar a habilidade. Mas Hansel, você anda muito displicente. O posto de mercenários pode não ter muito poder sobre vocês, mas não pode ignorar assim a autoridade central.

— Sinto muito, mas prezo mais pelas tradições dos mercenários — Hansel resmungou, satisfeito, cruzando as pernas no sofá.

Dali em diante, tudo correu tranquilamente. Com Hansel como protetor, Lothar não ousava dificultar para Sangue Rubro, agilizando e simplificando o registro. Logo tudo estava concluído. Quando terminou, Lothar guardou o terminal e apertou um botão sobre a mesa.

Na porta, apareceu imediatamente um mordomo impecável.

— Traga um emblema de vassalo. E peça à armaria que prepare um kit padrão de equipamentos para vassalos. Envie para a nave do senhor Hansel.

— Sim — respondeu o mordomo, sumindo rapidamente pelo corredor.

Pouco depois, o emblema foi entregue. Era uma peça metálica elegante e bem trabalhada, com formato de estrela cadente. Lothar, de luvas brancas, entregou-o a Sangue Rubro.

— Guarde bem. Este emblema possui rastreador. Assim, podemos localizá-lo sempre que necessário. Além disso, é sua identificação. Com ele, pode receber recompensas por missões em qualquer posto.

— Obrigado — respondeu Sangue Rubro, guardando o emblema com cuidado. Valorizava-o muito, pois era o símbolo de um novo começo.

— A propósito, não sei se tem interesse em conhecer o porto espacial. Esse emblema lhe dará o máximo de facilidades. Principalmente nas instalações de treinamento, que poderá usar mediante pagamento.

— Basta, Lothar! Não venda essas instalações de segunda categoria. Sinceramente, dos postos que já visitei, as suas instalações de treino são as piores — interrompeu Hansel, sem rodeios, com ar de desdém.

— Falar em pagar, velho amigo, não esqueça que Sangue Rubro ainda é novato e não completou nenhuma missão. Como teria dinheiro para usar equipamentos caros ou drogas genéticas? Por que não diz logo que, fora os equipamentos pagos, há também várias instalações gratuitas?

— Ah, desculpe. A idade pesa, acabo esquecendo certas coisas — respondeu Lothar, imperturbável, sem demonstrar constrangimento.

Na verdade, como administrador do posto, era um profissional exemplar. Por isso, era respeitado, mesmo que parecesse sempre frio e sem compaixão.

Com o registro concluído, o grupo deixou o posto dos mercenários. Naquele momento, Sangue Rubro já tinha direito a buscar e aceitar missões no salão do posto. Mas, para ele, ainda não era hora. O que precisava agora era de vasto conhecimento sobre os mercenários do espaço e aprimorar suas próprias forças.

E, claro, resolver a questão do despertar do seu equipamento colonial.

Na saída, Hansel disse que tinha assuntos a tratar e pediu que o criado Jack acompanhasse Sangue Rubro pelo porto, atirando-lhe, de passagem, uma pequena bolsa. Ao abri-la, Sangue Rubro deparou-se com moedas estelares brilhantes.

— Nossa, o senhor Hansel é mesmo generoso! Nunca vi alguém dar tanto dinheiro assim a um vassalo — exclamou Jack, surpreso. Agora ele entendia o quanto Hansel favorecia Sangue Rubro. Havia ao menos cem moedas naquela bolsa, uma quantia considerável.

Sangue Rubro, porém, não se deixou levar pela emoção. Apenas decidiu, consigo mesmo, que um dia pagaria aquela dívida de gratidão, custasse o que custasse.

Hansel não dissera nada, mas Sangue Rubro entendia que as palavras de Lothar o tinham tocado. Ele queria que Sangue Rubro pudesse usar as instalações do porto sem restrições, sem se preocupar com dinheiro.

Aquele homem… realmente sabia cuidar dos outros.

— Senhor, para onde deseja ir agora? Quer que eu lhe recomende alguns lugares? — perguntou Jack, cauteloso, percebendo que Sangue Rubro estava distraído.

— Ah — respondeu Sangue Rubro, voltando à realidade. Ia pedir sugestões, mas de repente se lembrou de algo e mudou de ideia no último instante. — Diga-me, há algum lugar no porto parecido com um mercado negro... digo, um espaço menos formal, onde as trocas sejam livres?

— Claro. Isso não é segredo nenhum.

— Ótimo, leve-me para lá primeiro. Talvez eu encontre um velho conhecido — decidiu Sangue Rubro.

Em sua mente, a imagem do mercador de ataduras visto na entrada do posto dos mercenários voltou com força...

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PS: Segunda atualização de hoje! Novo livro do Pequeno Fio da Navalha no ar, conto muito com o apoio de todos vocês. Agradeço também a quem, em silêncio, sempre me apoiou e ajudou, especialmente aqueles que apreciam meu trabalho — o apoio de vocês é a força que me impulsiona a escrever.