Capítulo 139: O Recanto da Partida

A nave de assalto singrava o vasto cosmos. Já se passavam sete dias desde que deixaram a Estação Espacial 6. Como o destino desta vez era extremamente remoto, métodos comuns de salto não seriam suficientes. O primeiro objetivo era a Estação Espacial "Esquina da Longa Jornada", situada a cinco distâncias padrão da subseção de origem. Através do enorme dispositivo de salto da estação, a nave seria lançada ao espaço reverso para, então, emergir na área de destino. Tratava-se de um salto de alto nível, o método de deslocamento mais veloz antes do surgimento do teletransporte astral.

Dentro da nave, o pastor Robbie estava sentado calmamente na cadeira do capitão, com um sorriso ensolarado no rosto. Ao seu lado, Sangue de Olho repousava preguiçosamente na poltrona, com um cigarro aceso entre os lábios. Era uma expressão rara para ele, mas parecia bastante relaxado.

Aos pés de Sangue de Olho, o leopardo abissal, Presa Ardente, cochilava, movendo as garras ocasionalmente e deixando sulcos profundos no piso metálico.

Robbie sorriu com amargura e comentou:
— Parece que, quando esta viagem terminar, terei que trocar o piso. Seu animal de estimação é inquieto demais.

— Apenas quando ele está descansando. Se estiver caçando, ele consegue ficar imóvel em emboscada por cinco dias — Sangue de Olho lançou um olhar ao leopardo, com um leve sorriso no canto dos lábios.

— O leopardo abissal é um excelente animal de combate — disse Robbie, olhando para Presa Ardente com certa inveja. — Infelizmente, não tenho condições de manter um.

— Se não me falha a memória, você deveria ter mais dinheiro do que eu — Sangue de Olho tragou o cigarro e soltou uma nuvem de fumaça. — Não se esqueça de que, quando eu ainda nem era um vassalo, você já era um mercenário estagiário.

— Mas meus encargos são pesados — suspirou Robbie. — Tenho muita gente para sustentar. Além disso, preciso entregar cinquenta por cento dos rendimentos de cada missão. Por isso, vivo no vermelho.

— Entregar rendimentos? O que quer dizer com isso? — Sangue de Olho ficou atônito.

— Você não sabia? — Robbie perguntou, surpreso. — Todo vassalo precisa repassar uma parte dos lucros ao seu suserano a partir do momento em que começa a realizar missões. Geralmente é uma porcentagem, mas a minha é um pouco mais alta.

— Acho que já ouvi falar disso — Sangue de Olho passou a mão pelos cabelos, tentando se lembrar. — Mas nunca precisei pagar nada.

— Você tem um bom suserano — disse Robbie com inveja. — O lorde Hensel é famoso por sua generosidade. Ele é mais rico do que qualquer outro mercenário da subseção.

— E você? — Sangue de Olho perguntou, curioso. — Lembro que você nunca mencionou quem é seu suserano. Somos amigos há tanto tempo, essa informação não é segredo, certo?

— Não é exatamente um segredo — Robbie deu um sorriso suave. — Mas meu suserano é um pouco peculiar. Não é uma pessoa, mas sim uma organização. Eu sirvo à Igreja.

— A Igreja? — Sangue de Olho estranhou. — É permitido que outras organizações existam dentro das forças mercenárias?

— Com certeza — respondeu Robbie. — Na verdade, a estrutura de poder dos mercenários espaciais é muito frouxa. Isso tem a ver com as tradições mercenárias. O quartel-general dos mercenários é responsável apenas pela distribuição de missões e suporte logístico. A gestão direta sobre os mercenários é quase inexistente. Claro, se você não seguir as regras, aí é outra história. Portanto, o surgimento de pequenas organizações mercenárias sob esse modelo é natural. Nossa Igreja da Condenação é uma delas. Mas nossa organização é pequena, composta por poucas pessoas. Cresci na Igreja e, após descobrirem meu talento para o combate, comecei um treinamento especializado até seguir o caminho mercenário. Mas, pensando bem, aquele tempo vivendo na Igreja traz tantas saudades... — Robbie ergueu a cabeça, dizendo com profunda emoção: — Banhado pela glória do Senhor, sentindo a misericórdia do meu Deus... quem nunca viveu isso é incapaz de compreender.

Dito isso, Robbie olhou fixamente para Sangue de Olho.
— Junte-se a nós também. Sangue de Olho, eu gostaria de ser seu guia.

— Pare — Sangue de Olho fez um gesto com a mão. — Respeito sua fé, Robbie, mas você sabe de onde eu vim. Em comparação à fé, acredito mais nos meus próprios punhos. Então, não fale mais sobre isso.

— Tudo bem. Eu sabia que seria difícil convencê-lo — Robbie deu de ombros, resignado, e sugeriu um novo tópico: — Chegaremos à Esquina da Longa Jornada em breve. Vamos tomar um drinque quando desembarcarmos. Dizem que o vinho Kara de lá é excelente.

— Combinado — respondeu Sangue de Olho. Ele deu um chute leve em Presa Ardente. — Vá, é hora do seu treinamento. Antes de desembarcarmos, você ficará cinco horas na câmara de gravidade decuplicada.

— Grrr — Presa Ardente soltou um rosnado de insatisfação, levantou-se e saiu relutante.

— É um espécime e tanto — comentou Robbie, observando as costas ágeis do leopardo com uma ponta de inveja.

A nave de assalto viajava rápido. Um dia depois, chegaram ao primeiro objetivo: a Esquina da Longa Jornada.

Era uma estação espacial gigantesca, com formato semelhante a uma enorme bateria antiaérea suspensa no vazio. Ao longe, via-se um canhão robusto feito de treliças de liga metálica, inclinado, com um calibre de pelo menos mil metros. A estação era surpreendentemente vasta, pelo menos o dobro do tamanho da Estação 6. A nave de assalto, diante dela, não passava de uma formiga.

Como era um centro de tráfego, havia uma quantidade enorme de naves. Era preciso esperar na fila para entrar no porto espacial. Observando as mais variadas naves estranhas flutuando ao redor, Sangue de Olho ficou impressionado.

— O que é aquilo? — ele apontou para um objeto verde, semelhante a uma azeitona, que parecia feito de plantas e tinha várias folhas espalhadas.

— É o Casulo de Longa Jornada dos Mir, ou seja, a nave deles — respondeu Jack rapidamente. — Os Mir são insetoides, por isso suas naves são estranhas, mas possuem um desempenho excelente. Dizem que seus casulos são tecidos fio a fio por eles mesmos. Um Mir só pode tecer um casulo durante toda a vida. O tamanho do casulo revela a maturidade do indivíduo.

— Insetoides?

— Sim, senhor. O Casulo de Longa Jornada é a própria carapaça deles; geralmente, eles nunca saem de dentro, por isso raramente alguém vê sua verdadeira forma.

— Mas parece uma planta.

— É porque, ao tecerem o casulo, os Mir adicionam fibras vegetais especiais. Essas fibras aumentam drasticamente a resistência do casulo e permitem que ele continue vivo graças ao líquido nutritivo que os Mir secretam. Falando nisso, esse líquido nutritivo é uma mercadoria valiosa, custa pelo menos cem moedas estelares por unidade — Jack disse com inveja. Com seu cargo, ele só podia babar diante de produtos tão luxuosos. O preço era proibitivo até para mercenários estagiários.

— Uma raça fascinante — elogiou Sangue de Olho. Para alguém vindo do planeta 35, tudo aquilo era incrivelmente novo.

— É também uma raça muito poderosa — acrescentou Jack. — Dizem que, antes do Grande Caos, eles eram criaturas bastante arrogantes.

— Ah, por quê? — perguntou Sangue de Olho.

— Porque suas naves, os casulos, são muito fortes. Como são parte de seus corpos, a locomoção no espaço é extremamente ágil e a defesa é alta. Antes do surgimento dos mercenários espaciais, eles sempre dominaram as batalhas de frotas. O líquido corrosivo que ejetam pode alcançar centenas de quilômetros, algo que nem mesmo a blindagem dos antigos encouraçados pesados suportava — explicou Jack. — Há muito, muito tempo, eles chegaram a conquistar muitos setores estelares. Mas depois declinaram.

— Impressionante — avaliou Sangue de Olho de forma objetiva.

Enquanto conversavam, dois feixes de luz guia deslizaram até a nave. Era a vez deles entrarem no porto. O porto da Esquina da Longa Jornada era vasto, com inúmeras docas capazes de acomodar milhares de naves simultaneamente. Como a nave de assalto era considerada pequena, foram direcionados para a doca 773, na parte inferior. Sob a tração dos feixes, a nave atracou suavemente na borda da doca. Imediatamente, vários equipamentos auxiliares se acoplaram ao casco.

Após uma série de ajustes — pressão do ar, sistema de gravidade, verificação da composição gasosa e umidade ambiental —, a escotilha se abriu e o grupo de Sangue de Olho desembarcou.

— Bem-vindos à Esquina da Longa Jornada. Esperamos que tenham uma estadia agradável — uma recepcionista atraente aproximou-se com uma saudação calorosa. — Se precisarem de algo, por favor, nos avisem. Organizaremos tudo prontamente. Gostariam que providenciássemos um guia?

— Nós mesmos cuidaremos disso — Robbie respondeu com um sorriso. Sua beleza e elegância natural fizeram os olhos da moça brilharem.

— Parece que você é bastante popular — comentou Sangue de Olho.

— Você não descobriu isso hoje — Robbie deu de ombros, resignado. — Às vezes, o charme é um defeito; faz com que as pessoas foquem apenas na minha aparência e esqueçam a glória do meu Senhor.

— Você está pregando de novo.

— Ei, não duvide da minha fé, está bem? Sou o pastor mais fiel do meu Senhor. Bem, entendi. Vamos encontrar um bar. Se não me falha a memória, o bar Sonho do Viajante aqui é muito bom.

— Então vamos — respondeu Sangue de Olho.

— E eles? — Robbie não se moveu, indicando a direção com o queixo. Sangue de Olho olhou para trás e viu os gêmeos e Pandora descendo a rampa.

Os pequenos estavam muito bem vestidos hoje: o irmão, Bochi, com um fraque roxo, e a irmã, Mia, segurando um guarda-sol delicado, pareciam jovens nobres em passeio. Pandora, vestida de empregada, seguia atrás com uma bolsa grande.

— Vamos comer — anunciou Bochi, entusiasmado. — Quero comer do bom!

— E depois fazer compras — acrescentou Mia. — Dizem que a rua comercial aqui é muito famosa. Não posso perder nenhum item!

Pandora, a empregada, nada disse, apenas ajeitou seus óculos antigos, embora seus olhos revelassem um desejo contido. Sangue de Olho ficou sem palavras e disse a Robbie:
— Esqueça, não se meta com elas. O desejo de consumo das garotas é aterrorizante. Se você as interromper, não conte comigo.

— Fique tranquilo, meu QI é normal — respondeu Robbie rindo. Então, ambos caminharam em direção ao veículo voador próximo.

Atrás deles, o leopardo abissal observava o local com curiosidade, seguindo-os passo a passo.