Capítulo Cento e Cinquenta e Três: O Segundo Milagre

Carl não sabia como havia conseguido montar em Dentes-Ferozes; ele apenas sabia que parecia estar vivendo um sonho. Em meio ao vento e à neve gélidos, a fera sagrada o conduzia pelos ares, e a névoa congelada que levantavam formava um arrasto semelhante ao de um dragão de gelo. O vento uivante fustigava seu corpo com uma dor lancinante, como lâminas afiadas, mas no coração de Carl havia apenas assombro e comoção.

A velocidade de Dentes-Ferozes era formidável; levou menos de uma hora para alcançar a tribo de Carl.

A tribo ficava em um pequeno desfiladeiro conhecido como Vale do Gelo Cristalino. Devido à sua topografia, o local proporcionava um refúgio natural contra os ventos para os moradores. E o mais importante, na parte mais profunda daquele desfiladeiro havia uma fonte termal extremamente rara. Isso era de vital importância para toda a tribo. De fato, por causa daquela fonte, a tribo já havia entrado em conflito com outras comunidades no passado.

No gélido planeta de Rotesca, o calor de uma fonte terma representava a continuação da vida. Ninguém ousava ignorar esse significado. Essa era também a razão pela qual, embora a tribo de Carl fosse muito pobre, ainda havia tantas jovens dispostas a se casar ali.

Quando Carl retornou à tribo, já passava do meio-dia. A maior parte dos homens da tribo havia saído para caçar e, durante o longo período de caça, raramente retornavam. Apenas quando conseguiam mantimentos suficientes é que suas silhuetas apareciam novamente na aldeia. Contudo, devido ao ambiente cruel, todos os anos alguns deles jamais regressavam.

Quando Carl chegou, toda a tribo ficou em polvorosa.

Não era para menos; a aparição de Dentes-Ferozes fora simplesmente espetacular. Equipado com sua armadura especializada, Dentes-Ferozes podia voar a baixa altitude. Quando pousou na clareira do desfiladeiro levantando estilhaços de gelo, todos os que testemunharam a cena ficaram pasmos.

Para os habitantes de Rotesca, que viviam em um ambiente quase primitivo, o voo... pertencia ao domínio dos deuses e dos Guerreiros Divinos.

A primeira a avistar Dentes-Ferozes foi uma mulher robusta. Naquele momento, ela estava cortando um elefante da tundra do lado de fora de sua cabana. Ao ver Dentes-Ferozes descer dos céus, ela ficou paralisada por um instante antes de soltar um grito agudo. O som estridente ecoou por toda a aldeia. Num piscar de olhos, dezenas de homens irromperam das casas de gelo empunhando armas.

No entanto, ao avistarem Dentes-Ferozes, eles também estacaram.

— O... o que é isso? — perguntou um homem, apontando para a fera. Sua voz tremia, carregando um misto tênue de expectativa e temor.

Como descendentes dos Guerreiros Divinos, aqueles homens cresciam ouvindo as lendas sobre tais guerreiros; por mais leigos que fossem, conseguiam notar o quão especial era a armadura de Dentes-Ferozes e o quão parecida ela era com os armamentos divinos descritos nas lendas.

Imediatamente, um dos homens disparou de volta correndo e, logo em seguida, retornou amparando um ancião trêmulo.

Era o ancião da tribo.

— Esta é a fera sagrada do nosso senhor! — De fato, fazendo jus ao seu posto, o ancião reconheceu a grandiosidade de Dentes-Ferozes à primeira vista. Ele caiu de joelhos, tremendo, e olhou com incredulidade para a armadura no corpo da criatura, sem perder um único detalhe ou textura. Sendo o ancião, ele evidentemente possuía mais conhecimento do que os demais e compreendia o que aquela armadura significava.

Sua atitude fez com que todos os presentes se ajoelhassem, com o brilho do fanatismo ardendo em seus olhos. A emoção era tão intensa que muitos mal conseguiam se conter, e vários começaram a chorar ali mesmo.

Quantos anos... quantos anos haviam se passado...

Desde o dia em que os céus pareceram carbonizados, eles nunca mais haviam avistado a presença de um deus. Todos acreditavam que haviam sido abandonados. Sem a bênção divina, jamais recuperaram a glória de antes. O frio e a fome oprimiam a todos, e, a cada ano, centenas de bebês pereciam. Seus corações estavam repletos de humilhação e dor.

Quem não vivencia a experiência jamais poderá compreender o desespero do colapso da fé. Pode-se dizer que, durante incontáveis anos, o povo de Rotesca lutou para sobreviver no meio da desolação. Se o ancião não estivesse sempre repetindo que os deuses retornariam, é provável que já tivessem perecido na vergonha e no desespero.

A mancha sobre o brilho dos Guerreiros Divinos era uma desonra indelével para cada um de seus descendentes.

Mas hoje, de repente, uma fera sagrada surgira na tribo. Era como uma luz a brilhar na escuridão, reacendendo a esperança nos corações.

Carl já havia descido de Dentes-Ferozes e, quase tropeçando, correu para perto do ancião para relatar tudo o que acontecera. O ancião ouviu atentamente, sem deixar escapar nenhum detalhe, especialmente a parte em que Dentes-Ferozes saltava da cápsula de assalto. Ao terminar, perguntou com seriedade:

— O artefato da descida divina ainda está no mesmo lugar?

— Sim, Grande Ancião. — Carl assentiu apressadamente e, com extremo cuidado, retirou de seu peito a placa de metal que Dentes-Ferozes lhe dera, oferecendo-a com as duas mãos ao ancião.

— Esta é uma relíquia sagrada concedida por nosso senhor; por favor, aceite-a, Ancião.

De acordo com as regras da tribo, todas as conquistas pertenciam a todos, e apenas o ancião tinha o direito de distribuí-las. A atitude de Carl estava em total conformidade com a lei tribal.

Essa era também a tradição dos Guerreiros Divinos: disciplina rigorosa.

O Grande Ancião estremeceu, e seu olhar enevoado pela idade foi se fixando lentamente sobre a placa de metal. Involuntariamente, lágrimas rolaram por seu rosto. — Esta é a graça do nosso senhor... Quantos anos... Quantos anos...

— Por favor, Grande Ancião, não se exalte tanto. — Uma jovem ao lado apressou-se em dizer. Ele já estava idoso, e fortes emoções podiam fazer mal.

O Grande Ancião fez um gesto com a mão, indicando que a jovem não precisava dizer mais nada. Só então tateou a placa de metal por alguns instantes. A energia contida na peça ativou-se, dissipando instantaneamente todo o frio de seu corpo. O ancião não pôde conter um suspiro de alívio e conforto. Depois de um momento, abriu os olhos e disse a Carl: — Você fez um excelente trabalho. Certamente serei generoso em sua recompensa. Quanto a esta relíquia, visto que foi um favor concedido a você pela fera sagrada, guarde-a sob sua responsabilidade.

— Grande Ancião... — disse Carl, um tanto surpreso. Aquilo violava as regras da tribo.

— Eu sei o que você quer dizer. — O Grande Ancião balançou a cabeça. — Mas isto é diferente. Você precisa saber... no passado, as graças divinas obtidas pelos Guerreiros Divinos sempre pertenceram a eles de forma particular. Ninguém tinha o direito de compartilhá-las sem a permissão de um Guerreiro Divino. Esta é a regra suprema.

— Ah? — Carl abriu a boca, estupefacto, quase duvidando dos próprios ouvidos. — O senhor disse... quer dizer... um Guerreiro Divino?

— O que mais você achava que era? — O Grande Ancião lançou um olhar a Carl, com os olhos brilhando de sabedoria. — O aparecimento da fera sagrada significa que nosso senhor voltou seus olhos para este lugar mais uma vez. Tantos anos de silêncio... Finalmente voltaremos a ser banhados pela graça divina. Portanto, devemos oferecer nossos melhores guerreiros para fazermos jus à benevolência do nosso senhor. Carl, você é o guerreiro mais formidável de nossa tribo; o brilho de um Guerreiro Divino certamente fará parte do seu destino.

— Grande Ancião! — Carl estava tão emocionado que não conseguia articular palavras. Embora acalentasse esse desejo há muito tempo, ouvi-lo da boca do Grande Ancião fazia parecer que ele estava sonhando.

Guerreiro Divino... Que título glorioso! Seria possível que ele... também pudesse se tornar um deles?

— Muito bem. Não se exalte ainda. Há uma tarefa que precisa cumprir agora — disse o ancião, balançando a cabeça.

— Ordene, Grande Ancião. — Carl abaixou a cabeça respeitosamente, respondendo com prontidão.

O Grande Ancião não respondeu de imediato; em vez disso, ergueu discretamente os olhos para espiar Dentes-Ferozes. A criatura agora estava cercada por todos os membros da tribo, que a examinavam curiosos. A armadura prateada brilhava com um esplendor singular sob a luz do sol, e nela era possível notar intrincados mecanismos em funcionamento. Ao redor da fera, todos inclinavam a cabeça respeitosamente, aguardando as ordens do ancião.

— Você sabe... como se comunicar com a fera sagrada?

O coração de Carl deu um salto. — Eu não sei.

— É mesmo? — O Grande Ancião sentiu uma pontada de preocupação. Embora as informações herdadas registrassem as preferências das feras sagradas, Dentes-Ferozes era claramente diferente. Naquela época, as criaturas de estimação dos deuses eram, na maioria, formas de vida superiores e poderosas. Criaturas de nível inferior como Dentes-Ferozes eram quase inexistentes. (Embora Dentes-Ferozes fosse um Leopardo do Submundo, seu nível vital não era elevado, situando-se no máximo no patamar do quinto mundo.)

Por um momento, o Grande Ancião também se viu em apuros. A fera sagrada representava a glória dos deuses e não podia ser tratada com negligência de forma alguma. Porém, se não compreendessem seus gostos, não saberiam como agradá-la, o que era um assunto crucial para a sobrevivência do grupo.

Ainda bem que Carl tinha raciocínio rápido e logo se lembrou de como fora seu primeiro encontro com Dentes-Ferozes. Apressou-se em dizer: — Parece que a respeitável fera sagrada gosta de Pítons de Gelo...

— Verdade? — Os olhos do Grande Ancião brilharam. Isso tornava as coisas mais fáceis. Ele disse à jovem ao lado: — Vá, traga todas as reservas de carne da tribo e deixe que a fera sagrada escolha.

— Grande Ancião! — A jovem sobressaltou-se levemente. Todas as reservas de carne da tribo representavam a esperança de sobrevivência deles; sem comida, os recém-nascidos pereceriam rapidamente. Naquele planeta gélido, falta de comida equivalia à morte.

— Vá! — ordenou o Grande Ancião com um tom de voz que não admitia contestação.

O rosto da jovem empalideceu ligeiramente e ela se retirou às pressas. Só então o Grande Ancião voltou sua atenção para Carl. — Agora há outra tarefa para você realizar.

— Sim, Grande Ancião.

— Aquele artefato da descida divina... — O Grande Ancião franziu o cenho com gravidade. — Leve alguns homens com você imediatamente e traga-o de volta.

— Hm? — Carl ficou surpreso. Aquilo não seria uma tarefa fácil; embora o artefato não fosse volumoso, seu peso era considerável, e depender apenas das forças deles exigiria um esforço hercúleo. Contudo, as ordens do Grande Ancião não podiam ser desobedecidas, e Carl acabou concordando.

Em seguida, seu olhar vagou enquanto tentava escolher alguns ajudantes, mas, após observar por um momento, parou estupefato: — Grande Ancião, por que Mork não está aqui?

Mork era o guerreiro designado para permanecer na base durante aquele período de caça e, segundo as regras, deveria estar ao lado do Grande Ancião a todo momento.

— Mork foi enviado em missão — explicou o Grande Ancião. — Porque você não foi o único a descobrir um milagre; outro guerreiro também encontrou um, mas não pôde investigá-lo naquele momento. Por isso, mandei Mork averiguar.

— Há outro milagre? — O coração de Carl deu um salto, tomado de surpresa. — O senhor quer dizer que o próprio nosso senhor desceu pessoalmente?

— Eu não sei — respondeu o Grande Ancião, balançando a cabeça. — Talvez tenha sido apenas uma avalanche acidental, mas não podemos desperdiçar nenhuma centelha de esperança. Vá cumprir sua tarefa. Cuidaremos da fera sagrada por aqui.

— Sim! — respondeu Carl em voz alta, virando-se em direção às cabanas de gelo.

Atrás dele, o Grande Ancião ergueu os olhos para o céu, pensativo. — Seria... tudo isso verdade?

No rosto do ancião... as lágrimas sulcavam as rugas da velhice.