Capítulo Sexta e Quarta: O Retorno da Armadura Colonial!
Cem moedas estelares!
Os olhos carmesins de Sangue observavam, surpresos — não era uma quantia pequena. Praticamente tudo o que Hansel lhe havia confiado. Contudo, após uma breve hesitação, ele assentiu e fez sinal ao servo Jack. O rosto de Jack se contraiu de dor ao tirar o dinheiro e começar a contar, moeda por moeda. As moedas brilhantes, envoltas em um halo de energia peculiar, pareciam incrivelmente sedutoras. O comerciante das ataduras sorria tanto que os olhos praticamente se fechavam.
“Viu só? Eu disse que era um ótimo negócio, não disse? Rapaz, desde a primeira vez que te vi, soube que investir em você traria retorno. Parece que meu instinto estava certo.”
“Será? Tenho a sensação de que não é tão simples assim”, respondeu Sangue com o semblante inalterado. Logo depois, disse casualmente:
“Tropc, você sabe o que significa?”
O comerciante das ataduras ficou um pouco surpreso, depois soltou uma risada estranha. “Está me testando? Não, garoto, isso não combina com você. Você está desconfiando de mim. Desconfiando de um comerciante que já te ajudou. Mas eu não me importo. Certo, eu sei, eu sei o que é Tropc. E não só isso, também sei o que é Ketram.”
“Ketram!?” Os olhos de Sangue se contraíram de repente, o coração disparou. “O que é isso?”
“Quer saber? Ainda não tem o direito. Quando se tornar um Guerreiro Meteoro, aí conversamos.” O comerciante das ataduras respondeu com indisfarçável satisfação, recusando-se a responder mais perguntas. Diante de seu ar misterioso, Sangue sentiu-se impotente. Só lhe restou despedir-se e ir embora.
Ao afastar-se da barraca, ouviu a voz do comerciante às suas costas.
“Garoto, um conselho.”
“Diga.”
“Consiga o Tropc o quanto antes. Este é um novo começo para você. Quando o completar, verá o quão longa será sua jornada. Lembre-se: isso é apenas o início.”
A voz foi se apagando, e um calafrio percorreu o coração de Sangue. Virou-se rapidamente, mas o comerciante das ataduras havia sumido. Diante dele, apenas um espaço vazio, onde repousava um veículo blindado.
“Ele sumiu! Ele é mesmo um mercador oculto!” Jack exclamou, apavorado e nervoso.
Sangue lhe lançou um olhar severo, fazendo-o calar-se. Olhando ao redor, percebeu que ninguém à volta parecia notar o que havia acontecido. Como se o comerciante nunca tivesse estado ali.
Esse homem... Que mistério.
E Ketram... O que seria afinal? Teria relação com as Armaduras Coloniais?
“Senhor... senhor...” Um chamado trouxe Sangue de volta de seus pensamentos. Lançou um olhar ao servo ao seu lado e sorriu levemente.
“Estou bem. Mas, de repente, perdi o interesse em passear. Vamos procurar um lugar para descansar?”
“Sim, senhor.” Jack, atento ao humor do patrão, respondeu com prontidão. “Podemos voltar ao Deslizador para descansar. Além disso, o senhor deveria organizar o equipamento recém-adquirido. Principalmente o detector — é imprescindível levá-lo.”
“Entendi, vamos então.” Sangue assentiu, e juntos deixaram a praça.
De volta ao Deslizador, Sangue trancou-se imediatamente no quarto. Retirou a caixa de chumbo. Ao abri-la, o belo módulo hexagonal surgiu diante de seus olhos. Por algum motivo, Sangue sentia a energia vibrante que emanava dali — poderosa, distinta de qualquer outro módulo que já conhecera.
Ele... é forte.
Sangue percebeu isso de imediato. Porém, sem a resposta do Núcleo, não sabia como absorver o módulo. Vê-lo ali, tão poderoso, e incapaz de assimilá-lo, trouxe-lhe um sentimento de frustração.
Deslizou os dedos pela superfície fria do módulo, estudando-o por muito tempo, sem descobrir como abri-lo sem o Núcleo. Por fim, resignado, estava prestes a devolvê-lo à caixa quando, de repente, sentiu uma leve agitação no Núcleo, adormecido há tanto tempo.
O movimento foi quase imperceptível, mas Sangue o notou. Uma onda de alegria tomou conta dele, e chamou imediatamente:
“Núcleo, é você?”
...
“Núcleo?”
...
Sem resposta. Teria sido imaginação? Frustrado, Sangue estendeu novamente a mão ao módulo. Nesse instante, sentiu outra leve oscilação do Núcleo.
Desta vez, a sensação era clara e inequívoca — não era ilusão.
“Núcleo! É você? O que houve com você?”
...
“Tudo bem, talvez esteja com problemas. Como posso ajudar?” Sangue percebeu uma réstia de esperança e insistiu.
O Núcleo permaneceu em silêncio, mas logo enviou uma terceira onda — desta vez, impregnada de uma sutil fome, como tantas vezes antes de seu despertar.
Sangue compreendeu de imediato e voltou-se para o módulo em suas mãos.
“É disso que precisa para acordar?”
“Mas... como abri-lo?”
O Núcleo silenciou-se novamente. Passaram-se cinco minutos até que, de repente, uma onda sedenta e feroz pulsou em sua mente...
“Sangue!” Sangue despertou bruscamente, fez um corte no dedo e deixou o sangue pingar sobre o módulo. O líquido espalhou-se rapidamente pelas linhas do objeto, tingindo-o de vermelho. Quando a última linha foi coberta, Sangue sentiu uma pulsação intensa — como uma besta faminta despertando.
Em seguida, o módulo explodiu diante dele, lançando incontáveis fibras musculares em tons de roxo e preto, que se agarraram ao seu corpo. Sangue permaneceu imóvel, permitindo o ataque. Sentiu uma dor lancinante, mas, diferente das outras vezes, não era provocada pela invasão do módulo, e sim pela digestão — o módulo estava secretando um líquido digestivo!
Maldição! Isso não é absorção, é devoração!
O sangue não ativou a reação de assimilação, e sim o modo de caça do módulo!
Ele vai me devorar!
De súbito, Sangue entendeu o perigo. O terror tomou conta dele. Como hospedeiro da Armadura Colonial, sabia o quão mortífero era o protocolo de caça de um módulo desses: capaz de dissolver até aço! Nenhuma presa conhecida resistia ao líquido digestivo.
Mesmo assim, Sangue não fugiu. Confiava no Núcleo, que tantas vezes o salvara da morte. Confiava que, desta vez, também conseguiria.
Era sua única esperança de ativar o Núcleo.
O ataque do módulo foi rápido. Talvez por encontrar uma presa tão passiva quanto Sangue, pareceu até tremer de prazer enquanto o caçava. Ele quase acreditou estar diante de uma criatura inteligente. No instante em que o módulo penetrou sua pele, o Núcleo, até então adormecido, finalmente reagiu.
Emitiu uma onda de frequência especial, muito semelhante à do módulo, porém mais nítida e precisa.
Assim que o sinal foi emitido, o módulo, como um gatinho interrompido no almoço pelo dono, cessou de imediato o processo de devoração. Passou a tremer intensamente, emitindo também fortes ondas. As duas frequências se alternavam no silêncio do quarto, quase como se dialogassem, ou trocassem códigos secretos.
O processo durou apenas alguns segundos, mas nesse curto tempo, a pele de Sangue havia sido quase toda corroída, expondo músculos vermelhos e tendões negros.
Ele estava terrível, como alguém esfolado vivo. A dor era excruciante, ondas e mais ondas, mas Sangue suportou tudo, rangendo os dentes.
Por fim, as ondas cessaram. Então, veio a transformação.
O módulo interrompeu o protocolo de caça; Sangue sentiu claramente o líquido digestivo ser reabsorvido. Logo depois, incontáveis fibras celulares, como lama, começaram a invadir seu corpo, fundindo-se a ele como nas vezes anteriores. O módulo também secretou um líquido especial que reparava as células danificadas.
O coração de Sangue transbordou de alegria. Sabia que o pior já havia passado.
O Núcleo ainda o sustentava!
Sentindo as fibras reforçadas penetrarem como agulhas, Sangue fechou os olhos e esperou, pacientemente, pela fusão completa. Dez minutos depois, sentiu o corpo leve e saltou de pé. Observando-se, percebeu que todos os ferimentos haviam desaparecido — mas suas roupas tinham sumido, expondo um corpo nu e robusto.
Já... foi absorvido?
Sangue tentou chamar o Núcleo em pensamento...
“Núcleo?”
...
“Núcleo? Está aí?”
...
Ainda não havia resposta. Desanimado, balançou a cabeça e preparava-se para vestir outra roupa. Nesse momento, porém, uma voz soou em sua mente, enchendo-o de felicidade:
“Células... recebidas... reinicialização completa!”
“Controle central da Armadura Colonial Tropc, iniciando varredura de todos os módulos!”
“Módulo das mãos detectado, módulo dos pés detectado, módulo da cabeça detectado, módulo do corpo detectado! Módulo das pernas detectado!”
“Todos os módulos totalmente integrados, frequência celular sincronizada!”
“Sistema nervoso conectado, tudo normal, sob administração padrão. Sistema de energia detectado: hospedeiro submetido a grande quantidade de solução nutritiva e ingestão alimentar, região energética plena. Assumindo controle do sistema digestivo. Eficiência de absorção energética aumentada.”
“Teste de ativação celular: tudo normal.”
“Todos os padrões atendidos, iniciando programa de ativação...”
“Permissão requerida. Hospedeiro, deseja ativar?”
“Por favor... diga meu nome...”
“Tropc!”
“Armadura Colonial!”
No silêncio do quarto, ecoou o chamado emocionado de Sangue...