Capítulo cento e cinquenta: Presa Feroz, o Animal de Estimação Divino

A paisagem em ambos os lados passava rapidamente, enquanto Karl elevava sua velocidade ao limite.

Embora no frio planeta Roteska o consumo excessivo de energia fosse um comportamento suicida, naquele momento Karl já não se importava com mais nada. Aquele meteoro, o meteoro que destruíra metade de uma montanha. Tudo correspondia à cena da descida de um deus conforme as lendas. Ele tinha de ir para lá imediatamente... imediatamente.

Sem motivos, sem hesitação. Ele era como os inúmeros guerreiros das lendas que guardavam os deuses, correndo desenfreadamente naquela direção. Suas roupas foram rasgadas pelos galhos, seus sapatos foram esfarrapados pelas rochas de gelo, e suas mãos e pés foram lacerados por estalagmites de gelo. Ele não se importava com absolutamente nada disso. Em seus olhos havia apenas aquela direção, e em seu coração, apenas um único pensamento.

Mais rápido, ainda mais rápido.

Absolutamente, com certeza... não faça seu senhor esperar muito.

Mesmo que... fosse apenas uma possibilidade...

Embora Karl tivesse apenas vinte e anos de idade naquele ano, ele era o guerreiro mais forte da tribo. Já havia caçado pessoalmente uma Fera Devoradora de Gelo aos doze anos e despertado a habilidade de Armadura de Gelo aos dezesseis, herdando a tradição dos guerreiros divinos. Pode-se dizer que, em um raio de centenas de quilômetros, se Karl se considerasse o segundo, ninguém ousaria ser o primeiro.

Correndo a toda velocidade naquele momento, como poderia a palavra "rápido" descrever tal feito?

Via-se apenas ele correndo freneticamente pela planície de gelo, quebrando inúmeras árvores pelo caminho e estilhaçando incontáveis rochas de gelo. Ele avançava direto em direção ao objetivo como um rinoceronte enlouquecido. Devido à transposição de obstáculos, ferimentos visíveis a olho nu foram surgindo gradualmente em seu corpo, e o sangue logo manchou metade de seu torso. Atrás dele, uma longa linha de sangue se estendia, de um vermelho ofuscante.

No entanto, nada disso importava em comparação com a ansiedade em seu coração. Em seus olhos havia apenas um foco: a montanha desmoronada.

Como diz o ditado, correr atrás de uma montanha esgota o cavalo. Embora parecesse que a montanha havia desabado bem diante dos olhos de Karl, na realidade, ele só chegou ao local duas horas depois. E isso considerando sua velocidade a qualquer custo. Quando ele escalou a última rocha de gelo e subiu por um trecho de penhasco usando mãos e pés, a cena que se apresentou diante dele foi chocante.

Naquela montanha desmoronada, uma cratera havia sido aberta por uma força aterrorizante. As paredes de gelo ao redor foram todas comprimidas, formando rigidamente uma forma semiesférica. E bem no centro dessa cratera, uma esfera leitosa de formato oval estava incrustada na parede de gelo, densamente cercada por rachaduras.

Pequenas volutas de fumaça subiam da superfície da esfera, e a parede de gelo ao redor emitia um som estalante.

Os olhos de Karl se arregalaram ao máximo, irrompendo em um olhar de choque, pavor e alegria extasiada. Ele praticamente tropeçou e rastejou até a frente da esfera redonda, prostrando-se diretamente em uma reverência total. Seus braços e testa tocaram a rocha fria de gelo, salpicando gotas de sangue rubro.

Contudo, ele não conseguia sentir dor alguma; naquele momento, o coração de Karl estava completamente chocado. Ele se lembrou das lendas ancestrais, das histórias transmitidas de geração em geração pelos anciãos. Então, com uma atitude devota, beirando a loucura, ele disse trêmulo:

— Saudamos... a descida de nosso senhor.

Quem não passou pelas lendas ancestrais jamais compreenderá a fé que o povo de Roteska deposita nos deuses. É um tipo de fé fanática, diante da qual até mesmo um sacerdote devoto como Roby empalideceria. Nos corações de todos os habitantes de Roteska, este mundo lhes foi dado pelos deuses. Se um deus não gostasse, então este mundo não deveria existir. Seus espíritos e almas pertenciam aos deuses. Se um deus não gostasse, eles também deveriam desaparecer.

Sua fé nos deuses era incondicional, sem cabimento para explicações. Mesmo no dia da queda dos deuses e após a passagem de tempos tão longos, o povo de Roteska ainda guardava a marca da obediência nas profundezas de seus genes.

No momento em que Karl se ajoelhou, ele sentiu que era feliz. Uma felicidade incomparável. Porque ele finalmente vira, finalmente confirmara...

Os deuses, afinal, ainda não os haviam abandonado.

Karl estava banhado em lágrimas.

Contudo, algo que ele jamais teria sonhado em sua vida aconteceu... a esfera redonda abriu uma brecha, e de dentro saiu...

Uma pantera negra?

Karl ergueu furtivamente o olhar por um instante e, imediatamente, ficou completamente paralisado. Em seu cérebro quase congelado, ele não conseguia imaginar de jeito nenhum que os deuses devessem ter aquela aparência. Afinal, quer fosse pelos relatos orais dos anciãos ou por certas pinturas murais ancestrais, estava indicado que os deuses deveriam se parecer com eles, possuindo apenas majestade e poder infinitos.

Mas nunca fora dito que seriam uma pantera negra...

Karl ficou completamente confuso. No entanto, com o coração tomado pela emoção, ele já não podia se importar com mais nada. Embora a pantera negra diante de seus olhos parecesse um tanto diferente daquela descrita nas lendas, havia um ponto inquestionável: ela saíra do artefato de descida divina.

Portanto... ela deveria ser o deus.

Karl bateu a cabeça com força no chão mais uma vez, repetindo trêmulo:

— Saudamos... a descida de nosso senhor.

...

......, ......

......, .........., ...............

Nenhuma resposta. Karl não ousava levantar a cabeça, apenas esperando em silêncio enquanto a temperatura fria congelava seu sangue pouco a pouco, formando rapidamente uma camada de cristais vermelhos na superfície de seu corpo. Névoa de geada também apareceu em seus cabelos. Mas ele continuava imóvel. O calor esvaía-se rapidamente de seu corpo. Se passasse mais um momento, talvez ele se transformasse em uma estátua de gelo.

— *Crac.* — Um som de estilhaços de gelo colidindo ecoou à frente de Karl. Ele sentiu, com surpresa e alegria, que a pantera negra estava caminhando em sua direção.

— Meu senhor... — Ele emitiu esse som trêmulo e finalmente ergueu a cabeça...

O que se abriu diante dele foi o olhar curioso da pantera negra.

Não... isto não eram os deuses...

Karl finalmente compreendeu. Aquela pantera negra diante dele era quase indistinguível do leopardo-das-neves que ele já havia caçado. Apenas o corpo inteiro era negro. Isso definitivamente não deveria ser a imagem que um deus apresentava. Então... o que diabos era aquilo?

Os olhos de Karl desviaram-se para certas coisas que a pantera negra carregava consigo. Imediatamente, suas pupilas se contraíram. Ele viu... um material com um brilho semelhante ao da sua faca de liga metálica, e maquinaria tão precisa que era impossível discernir.

Aquela era a armadura pertencente aos deuses.

Ele reagiu instantaneamente, e o fanatismo reapareceu em seus olhos.

Ele entendeu: aquela pantera negra diante dele, mesmo que não fosse um deus, tinha uma relação íntima com os deuses. Caso contrário, como tal maquinaria precisa — algo que raramente era obtido até mesmo pelos guerreiros divinos das lendas — poderia pertencer a ela?

— O senhor... é... o servo... de meu senhor? — Tendo deduzido isso, Karl perguntou tateando à pantera negra.

Ele não sabia se a pantera negra podia entender suas palavras, mas naquele momento só podia fazer aquilo. Na verdade, desde que pudesse confirmar que os deuses realmente não os haviam abandonado, ele não teria arrependimentos mesmo se morresse imediatamente. E devido à enorme perda de calor corporal, ele já estava quase congelado naquele momento. A vida ia se esvaindo dele aos poucos.

A pantera negra continuava a encará-lo com curiosidade, mas ao notar seu rosto azulado e seu corpo trêmulo, pareceu pensar em algo. Deixou escapar um ruge baixo para ele, virou-se e caminhou de volta para a esfera redonda.

Quando reapareceu, trazia um pequeno pedaço de metal na boca, o qual colocou diante de Karl.

Esta é a graça de meu senhor...

Os olhos de Karl umedeceram; ele estendeu as mãos trêmulas e pegou o pedaço de metal com uma postura próxima à de uma peregrinação. Imediatamente, um poder indescritível o envolveu, trazendo-lhe um calor sem precedentes. O clima gélido de Roteska pareceu afastar-se dele em um instante. Ele sentiu o corpo inteiro aquecido, como se estivesse imerso em água morna.

Era mesmo o poder de um deus. Naquele momento, Karl já não tinha mais dúvidas. Essa sensação era exatamente igual ao poder que os deuses possuíam segundo as lendas. Pois antigamente, os deuses haviam usado esse mesmo poder para abrir o Domínio Divino, proporcionando a todos os guerreiros divinos um lar confortável como um sonho.

A crise da morte havia desaparecido, mas um novo problema colocava-se diante de Karl:

Como ele se comunicaria com aquele animal de estimação divino?

Afinal, sendo o guerreiro mais forte da tribo, Karl já havia caçado inúmeros leopardos-das-neves, mas nunca soubera como se comunicar com tal criatura. E aquela criatura ainda era tão especial — um animal de estimação divino cujo status estava muito acima do dele.

Por um momento, inúmeros métodos cruzaram a mente de Karl, mas nenhum deles funcionaria.

Mas bem nessa hora, a pantera negra moveu-se. O olhar dela pousou sobre algo na cintura de Karl: um pedaço de carne de Píton de Gelo que estava congelado em um bloco de gelo, o qual originalmente seria o almoço de Karl.

A pantera negra aproximou-se de Karl, que permanecia imóvel, olhou curiosamente para aquela carne e estendeu uma das patas dianteiras.

Um clarão gélido brilhou, e a carne dividiu-se em cinco pedaços. A pantera negra pegou um dos pedaços com os dentes e começou a mastigar.

— O senhor... o senhor gosta desta comida? — A voz de Karl tremiu de tanta alegria e surpresa.

Ele não temia que a pantera negra comesse todo o seu almoço; o que temia era que ela não precisasse de nada. Afinal, tratava-se de um animal de estimação divino; para satisfazê-la, Karl não se importaria nem mesmo se fosse comido por ela. Poder fornecer comida que agradasse a um animal de estimação divino, haveria felicidade maior do que essa?

A pantera negra comeu rapidamente, devorando todo o restante da carne de Píton de Gelo em pouco tempo. Em seguida, exibiu uma expressão de que ainda queria mais. Essa expressão era muito humanizada; mesmo sem comunicação verbal, Karl entendeu de imediato.

Ele tentou se levantar, apontou para os restos no chão e depois indicou uma direção distante.

— Esta coisa... onde eu moro... ainda tem... o senhor pode... ir para casa comigo?

Os movimentos de Karl eram desajeitados; só os deuses sabem o quão nervoso e emocionado ele estava ao pronunciar tais palavras. Pois apenas os habitantes de Roteska compreendiam o significado imenso que um animal de estimação divino tinha para eles naquele momento. Era a esperança, a prova de que os deuses não os haviam abandonado.

Se Karl pudesse convidar aquele animal de estimação divino para entrar em sua casa, toda a tribo — não, até mesmo todas as tribos em um raio de milhares de quilômetros ficariam em polvorosa. Todos os grandes anciãos viajariam milhares de quilômetros para vir até lá.

Aquela era uma honra suprema.

Naquele momento, Karl sentiu que sua respiração estava prestes a parar. Seu coração batia acelerado, *tum-tum, tum-tum*. Sob seu olhar, a pantera negra hesitou um pouco a princípio, depois pareceu entender o significado dele e acenou com a cabeça.

— Ah... — Karl quase pulou para extravasar sua empolgação. Ele se virou apressadamente, prestes a guiar a pantera negra de volta à sua cabana de gelo.

Mas justamente nesse instante, a pantera negra mordiscou sua perna e balançou a cabeça. Sob o olhar surpreso de Karl, ela se agachou lentamente.

— O senhor quer dizer... para eu montar em cima? — Karl olhou chocado para a pantera negra.