Oitava Parte: Combate!

O vento se intensificou. À medida que a aura rubra se dispersava, a brisa do largo transformou-se num furacão selvagem, levantando uma tempestade de areia e pedras. Os bandidos apertaram os olhos, tentando enxergar através do turbilhão.

Foi então, em meio à visão turva, que uma figura, que deveria estar prostrada no chão, saltou como um leopardo, erguendo-se num impulso de mais de dois metros. Sua perna direita, ágil como um chicote, enrolou-se em torno do pescoço da hiena atrás dele. Os joelhos se fecharam, prendendo firmemente a vítima, e, num movimento brusco, torceu com força.

O estalo seco ecoou. O pescoço da hiena dobrou-se num ângulo estranho; a cabeça ficou voltada para as costas, grotesca e impossível.

Ao mesmo tempo, Liana, antes tão vulnerável, encolheu-se rapidamente. Com dois dedos, sacou debaixo do sapato uma lâmina fina como uma folha de cigarra e, num gesto rápido, cortou a corda que lhe prendia o pulso. O bandido que a segurava percebeu algo errado e virou-se, mas já era tarde: um brilho prateado, frio como o gelo, atravessou sua garganta.

— Maldição! Ele vai enlouquecer! — gritou alguém.

Só então os outros bandidos perceberam o perigo. Os que haviam capturado o homem de olhos rubros junto à hiena sacaram suas bestas automáticas, disparando freneticamente uma chuva de flechas.

Não eram adversários comuns; sobreviveram ao fim dos tempos, eram habilidosos. Os disparos, rápidos e precisos, selaram o espaço ao redor do homem de olhos rubros. As flechas, impulsionadas por mecanismos potentes, podiam perfurar placas de aço de três milímetros — nenhum corpo humano resistiria. Os bandidos já imaginavam seu alvo reduzido a um corpo crivado de feridas.

Mas o homem de olhos rubros reagiu de modo inesperado. Apesar das articulações dos ombros deslocadas, quase no mesmo instante em que torceu o pescoço da hiena, aproveitou o impulso do salto para girar no ar, lançando a hiena presa entre as pernas contra os bandidos. Ouvia-se apenas o som abafado das flechas penetrando a carne; o corpo da hiena foi perfurado incontáveis vezes, jorrando sangue.

A mão do homem de olhos rubros tocou o solo; aproveitando o impacto, pressionou e sacudiu o ombro direito com força. O estalo foi nítido: ele mesmo recolocou a articulação no lugar. Repetiu o movimento no outro ombro. E, em instantes, seus braços estavam intactos.

— Fomos enganados! Ele estava preparado! — exclamou um bandido, horrorizado.

Quem ainda não compreendia a situação deveria morrer ali mesmo. Mas o homem de olhos rubros era rápido demais; antes que pudessem reagir, tudo já estava feito. Aproveitando o furacão súbito, ele parecia um leopardo furioso, atravessando dez metros em um instante e aproximando-se de um bandido que acabava de abrir a boca, surpreso.

Este era um alvo que ele já havia notado. O bandido segurava não uma besta automática, mas uma espingarda de caça azulada, reluzente.

Com um golpe de mão, o homem de olhos rubros atingiu impiedosamente o pescoço do adversário. O som de ossos se partindo era agudo; ele tomou a espingarda sem hesitar e, sem olhar, disparou para trás.

O tiro estrondoso ecoou. Os bandidos que ainda seguravam bestas ao lado foram perfurados por inúmeros buracos sangrentos. A espingarda disparava projéteis espalhados, e, no caos do fim dos tempos, todas as armas haviam sido reforçadas para enfrentar criaturas mutantes terríveis. O poder daquela espingarda era brutal; com um só disparo, transformou os bandidos em cadáveres perfurados. Em seguida, girou em torno de outro bandido, usando-o como escudo, e disparou novamente. Outro grupo caiu, atingido pelos projéteis.

A espingarda era antiga, com apenas dois tiros. Mas bastaram para eliminar todos os inimigos ao redor do homem de olhos rubros. Quando ele largou a arma, não restava ninguém vivo ao seu lado.

Implacável, preciso, cruel.

Foi isso que ele demonstrou em poucos segundos, uma estética pura da violência. Sabia bem o risco de estar cercado por dezenas de bandidos armados, mas, com precisão cirúrgica e domínio do tempo, desmantelou o cerco num piscar de olhos. Restavam pouco mais de dez bandidos, mas seria difícil matá-lo agora.

Em combate corpo a corpo, o homem de olhos rubros não considerava aqueles brutamontes uma ameaça. Sem armas de alta tecnologia, eram apenas cadáveres ambulantes aos seus olhos.

— Aaaaaaaah! — gritaram os bandidos, enlouquecidos pelo espetáculo. Ao verem seus companheiros morrerem tão rápido e brutalmente, perderam o controle, disparando suas armas em desespero. Flechas e projéteis espalhados ricochetearam nas rochas, faiscando.

Mas o homem de olhos rubros já havia se refugiado atrás de uma grande rocha ao lado do largo.

Ele já tinha reparado: havia muitas dessas rochas no largo, perfeitas como abrigo. Mais importante, graças a elas, uma linha tortuosa surgiu em sua mente. Sobre essa linha, todos os bandidos que atacavam eram marcados como pontos vermelhos. Bastava querer, e poderia transformar cada ponto em um cadáver gelado.

Mas ele não se movia. Não porque não quisesse, mas porque não podia.

Até aquele momento, o Urso Negro não tinha atacado.

Como alguém que cresceu no Refúgio 27, o homem de olhos rubros sabia melhor que quase todos do perigo representado pelo Urso Negro. Sabia também que, antes de se tornar chefe dos bandidos, ele tinha outra profissão.

Caçador de monstros.

A diferença entre caçador e caçador de monstros é abissal. O alvo do caçador de monstros não são animais comuns, mas criaturas mutantes — e seu poder é muito superior.

No caos anterior, não só o homem de olhos rubros rompeu o cerco; Liana também havia conseguido refugiar-se atrás de uma rocha, sob sua proteção. Agora estavam separados por apenas dez metros. Com sua visão aguçada, ele via claramente o olhar de Liana, repleto de emoção e dor, e as marcas escuras em seu corpo, deixadas pela corda rompida.

Ainda assim, ele não se movia. A intensidade dos ataques dos bandidos diminuía; todos já compreendiam sua astúcia, ninguém queria desperdiçar munição. O furacão persistia, lançando areia e pedras como balas, faiscando ao atingir as rochas. O homem de olhos rubros esforçou-se para manter os olhos abertos e procurou o Urso Negro.

E então, hesitou.

O Urso Negro havia sumido...

À beira do pedestal sujo e quebrado, a figura enorme do Urso Negro parecia nunca ter existido. Ao ver isso, o homem de olhos rubros sentiu um frio intenso no coração, seguido de uma sensação indescritível de perigo.

Atrás da rocha, a dez metros, o olhar de Liana tornou-se ainda mais triste. Ela abriu bem a boca, tentando gritar algo, mas o vento forte impedia que sua voz chegasse até ele.

O homem de olhos rubros resolveu agir.

Não era alguém indeciso. Se não podia localizar o Urso Negro, não esperaria mais. Não sabia quanto tempo o furacão duraria, mas sabia o que precisava fazer.

Ninguém conseguia mover-se livremente sob a pressão de dezenas de bestas e espingardas. Se queria sair vivo daquele inferno, todos os bandidos restantes tinham que morrer.

Entre a chuva de areia, ele movia-se como um leopardo caçador, rente ao solo, veloz, forte, vibrante. A cada salto, seus músculos tensionavam e se expandiam como chicotes, a beleza da força e da coordenação capaz de fascinar qualquer mulher. Aproveitando o máximo de sua velocidade, saltava de rocha em rocha, esquivando-se dos ataques e eliminando um a um os bandidos. Gritos horríveis ecoavam; mais e mais morriam em suas mãos.

Em poucos instantes, quase todos os bandidos restantes estavam mortos. Só um, distante demais, ainda sobrevivia; faltava abrigo para alcançá-lo.

Atrás de uma rocha, o homem de olhos rubros lambeu os lábios, o olhar tomado por sede de sangue. As manchas vermelhas em suas pupilas expandiam, quase tingindo todo o olho.

O último... ele sufocou a sensação de prazer pela matança e abaixou-se novamente. Já havia enfrentado tempestades mortais, sabia melhor que ninguém como agir sob o furacão. Embora o bandido estivesse longe, acreditava que, em duas investidas, conseguiria torcer seu pescoço.

Preparou-se, pressionando os pés no chão, pronto para saltar. Mas antes que pudesse se mover, um estranho sibilo atingiu seus ouvidos. Sem pensar, girou o corpo e saltou do lugar, sentindo de repente uma dormência: a rocha que servira de abrigo explodiu, fragmentos rasgando sua pele com cortes de vários tamanhos.

Aguentando a dor, rolou e rastejou até a proteção de outra rocha. Seu rosto ficou instantaneamente pálido.

Uma metralhadora pesada, arma da antiga civilização, estava ali. Como aquilo poderia estar ali?

— Maldito! Você ousou matar meus homens! Vou fazer você desejar estar morto! — um grito enlouquecido ecoou no furacão. Uma figura corpulenta surgiu no campo de visão.

Era o Urso Negro, cruel como sempre. Mas, diferente do habitual, não estava mais nu; estava envolto numa armadura mecânica. No antebraço esquerdo, um cano de seis tubos ainda soltava fumaça azulada.

O olhar do homem de olhos rubros mudou outra vez, tomado pelo desespero.

Ele havia se enganado: o Urso Negro não trouxera apenas uma metralhadora pesada, mas sim...

Uma armadura mecanizada.