Capítulo Cinquenta e Dois: Batalha Sangrenta

As proteções das pernas de ambos se despedaçaram ao mesmo tempo, lançando estilhaços de cerâmica afiados em todas as direções. O sangue tingiu as calças em um instante.

Ambos haviam colocado toda a força naquele golpe de joelho, causando danos enormes um ao outro. Olhos de Sangue sentiu a perna direita completamente dormente, os músculos contraindo-se sob esforço insuportável. A perna direita de Zero também estava em carne viva, expondo o osso branco. Mas ele parecia não sentir dor, mantendo o sorriso selvagem enquanto desferia um soco de esquerda contra a têmpora de Olhos de Sangue.

No entanto, ainda foi lento por um instante. Olhos de Sangue possuía um instinto de combate quase animalesco. Embora não treinado, era surpreendentemente feroz no corpo a corpo. Diante do soco transversal de Zero, em vez de esquivar, lançou uma cabeçada certeira. Por estarem tão próximos, a cabeçada acertou em cheio o nariz de Zero.

Uma dor aguda e lancinante tomou conta do corpo de Zero, fazendo-o lacrimejar. O soco perdeu força e terminou sem efeito. Cambaleando para trás, ele gritou de raiva:

— Maldição! Seu desgraçado!

Ele não estava errado; o estilo de luta de Olhos de Sangue era completamente caótico, mais parecido com uma briga de rua que com combate formal. Mas justamente por isso era efetivo. Zero, apesar do treinamento rigoroso, raramente enfrentava adversários assim e, por isso, levava desvantagem.

Mas agora era tarde demais para arrependimentos. Olhos de Sangue, aproveitando a vantagem, não hesitou. Mesmo sentindo uma dor lancinante na perna direita, abaixou-se e avançou como um leopardo. Girando no ar, a perna esquerda, impulsionada pelo vento, avançou contra a cabeça de Zero.

Aquele movimento de Olhos de Sangue era peculiar. Normalmente, chutes são desferidos pela frente da canela, mas ele atacava no sentido contrário, mostrando a parte mais frágil do joelho, como se estivesse oferecendo a perna ao ataque.

Zero, ao ver aquilo, assustou-se, recuando rapidamente e protegendo o pescoço com as mãos.

De fato, era uma técnica mortal. Ele havia usado aquele mesmo golpe para, mesmo com as mãos amarradas, quebrar o pescoço de Hiena. Não era uma técnica comum de pancada, mas sim uma técnica de articulação! Quando o joelho prendia o adversário, toda a força era transmitida para a dobra, torcendo a presa como uma jiboia! E mesmo que o oponente tentasse atacar o joelho, Olhos de Sangue podia rapidamente girar o calcanhar e acertar a nuca do inimigo. Uma técnica venenosa e cruel.

Mas Zero era um vassalo de mercenários interestelares, com experiência de combate vasta, e percebeu o perigo imediatamente, protegendo o pescoço com firmeza. Vendo que o estrangulamento falhara, os olhos de Olhos de Sangue brilharam frios. Em vez de parar, impulsionou a cintura e mudou o ângulo do ataque de horizontal para vertical. Transformou o giro em um golpe descendente!

Como um machado de guerra, desceu com todo o peso do corpo sobre a cabeça do adversário!

Aquele ataque concentrava toda a massa e impulso de Olhos de Sangue. Se acertasse, nem mesmo uma chapa de aço resistiria, quanto mais carne e osso. E era tão rápido que nem Zero pôde reagir. Estava prestes a ser morto.

Mas naquele instante, um pressentimento letal atravessou Olhos de Sangue. Sem pensar, abandonou o ataque e se lançou sob Zero. No mesmo momento, ouviu-se um estrondo e o local onde estivera explodiu, como se uma bomba tivesse detonado do nada.

Era aquele poder de novo!

Olhos de Sangue sabia imediatamente que era obra daquele tal de Constante. Ele era como uma serpente venenosa, oculto nas sombras, matando com esse poder estranho. Já tinha tentado atacar Olhos de Sangue no início, mas só não conseguiu porque este percebia o perigo quase instintivamente. Mais uma vez, se não fosse sua rápida reação, teria sido atingido pela explosão, talvez até morrido!

E o perigo não havia passado. Zero, acostumado a lutar em dupla com Constante, aproveitou o momento em que Olhos de Sangue foi forçado a recuar pelo ataque de Constante. Com um sorriso cruel, desceu os cotovelos sobre a cabeça de Olhos de Sangue. Ele era um especialista em combate corpo a corpo; se aquele golpe acertasse, até granito se despedaçaria.

A situação tornou-se extremamente crítica! Olhos de Sangue, ainda se recuperando do movimento anterior, estava diretamente sob Zero, incapaz de escapar. Prestes a ser esmagado, sua expressão permaneceu inalterada. De repente, com a mão esquerda, agarrou o cotovelo de Zero como um ferro.

Na mesma hora, a força monstruosa de Zero se transmitiu por aquele braço, fazendo as articulações de Olhos de Sangue estalarem. Mas ele ignorou a dor, torceu o pulso e, com pura força bruta, abriu uma brecha entre os cotovelos de Zero. Imediatamente, transformou a mão direita numa lâmina e enfiou pelos vãos, atingindo a axila de Zero!

— Aaah! — Zero gritou, o rosto distorcido de dor. A axila era um ponto fraco humano; por mais forte que fosse, não podia fortalecê-la. Embora o golpe não fosse letal devido ao alcance do braço, a dor era imensa, quase o fez gritar. E aquilo era só o começo. Aproveitando a brecha, Olhos de Sangue girou o corpo e agarrou o braço direito de Zero, explodindo em um giro poderoso!

Um turbilhão... seguido de um ippon de judô!

Em um instante, Zero sentiu o mundo girar e foi lançado como um saco de batatas. Por mais que tentasse, não conseguiu estabilizar o corpo, girando em espiral no ar, prestes a cair de cabeça no chão. Com os olhos vermelhos de desespero, gritou:

— Constante!

Um novo estrondo explodiu ao lado de Zero. Aproveitando o impacto, ele se desvencilhou da espiral e caiu desajeitadamente no chão, cambaleando até conseguir firmar-se.

— Muito bem, realmente impressionante! — disse Zero, cuja máscara caíra, revelando um rosto marcado por cicatrizes. O rosto estava vermelho, como se estivesse embriagado, mas os olhos brilhavam de excitação extrema.

O duelo entre ele e Olhos de Sangue fora como um relâmpago: cada ataque e defesa se sucedia em instantes, e qualquer erro seria fatal. Apesar de Olhos de Sangue ter levado vantagem no final, Zero sentia-se estimulado; aquela sensação de vida ou morte era como uma droga, causando-lhe êxtase.

Para vassalos mercenários como eles, um bom adversário era algo raro. Normalmente, Zero e Constante apenas acompanhavam o patrão, sem poder intervir nas batalhas dos mercenários interestelares, no máximo lidando com figurantes. Essas lutas não traziam emoção suficiente. E, como especialista em combate corporal, se enfrentasse alguém superior, seria o primeiro a morrer. Por isso, seu patrão raramente o enviava ao campo.

Mas agora, diante de Olhos de Sangue, alguém com vigor físico semelhante e uma determinação inabalável, ele se sentia empolgado.

Uma pena que matar Olhos de Sangue fosse sua missão; do contrário, poderiam ser amigos.

Olhos de Sangue ofegava intensamente, pois aquela sequência de ataques drenara muito de sua força e energia. Embora isso não fosse um grande problema para ele, precisava aproveitar cada segundo para recuperar-se. Ao mesmo tempo, mantinha todos os sentidos atentos ao redor, vigilante quanto ao oculto Constante.

Se Zero era um adversário formidável, Constante era simplesmente aterrorizante. Escondido nas sombras como uma víbora, podia atacar a qualquer momento. E a natureza de suas explosões era desconhecida — podiam surgir em qualquer lugar, com poder destrutivo impressionante.

A rua silenciosa, ambos se recuperavam rapidamente. Mas a calmaria durou pouco. Quando uma pedra deslizou do telhado próximo, os dois se moveram ao mesmo tempo. Como leopardos em salto, investiram um contra o outro, seus movimentos incrivelmente semelhantes. Num piscar de olhos, já estavam emaranhados.

O vento das pancadas cortava o ar; sons secos e ritmados ecoavam entre eles. Ambos especialistas em combate físico, moviam-se em velocidade extrema, trocando ataques e defesas em espaço reduzido. Golpes acertavam carne, o perigo era constante.

Desta vez, a luta era diferente: buscando um desfecho rápido, ambos abriram mão da maior parte da defesa. Zero acertou o ombro de Olhos de Sangue, mas este, em resposta, socou o abdome dele, fazendo-o se curvar de dor. Mesmo ferido, Zero agarrou Olhos de Sangue e desferiu um soco na têmpora. Olhos de Sangue resistiu com a testa e, girando, acertou uma cabeçada no rosto do adversário.

O sangue jorrou entre os dois, tingindo-os quase por completo. Ainda assim, nenhum cedia, atacando com ferocidade total. Disputavam força, vontade, brutalidade — quem cedesse primeiro, cairia. Nesse ponto, a técnica já importava pouco; era uma questão de resistência e sangue frio!

E, nesse aspecto, mesmo sendo Zero um vassalo mercenário rigorosamente treinado, não se igualava a Olhos de Sangue.

Por isso, perdeu! No último confronto, ambos acertaram as têmporas um do outro. Olhos de Sangue apenas cambaleou, mas Zero desmaiou na hora. Ainda assim, ao cair, sua mão direita prendeu-se firmemente ao braço de Olhos de Sangue.

Mesmo inconsciente, um sorriso vitorioso surgia em seus lábios.

O ar vibrou intensamente. Constante, enfim, atacava...