Sessão Sessenta e Três: O Mercador de Ataduras e a Nova Unidade

As ruas próximas ao aeroporto eram largas e extremamente limpas. Sentado no carro flutuante que deslizava velozmente pela via expressa, Olhos de Sangue mantinha o olhar vago. Na verdade, até aquele momento, ainda lhe parecia tudo um tanto irreal. Tudo ao redor era completamente diferente do que conhecia, destacando-se como um outro mundo. Observava construções que pareciam saídas de um conto fantástico, veículos voadores de alta tecnologia, pessoas de rostos rubros e saudáveis e ruas impecáveis. Tudo lhe dava a sensação de estar sonhando.

Este era o início de uma nova vida...

— Senhor, estamos quase chegando. — A voz do criado Jack soou em seu ouvido, arrancando Olhos de Sangue de seu devaneio. Ele olhou para o fiel criado e esboçou um sorriso gentil.

— Certo. Que tipo de comércio existe nesse local de que você falou?

— Todo tipo de comércio, senhor — respondeu Jack prontamente, demonstrando uma rara empolgação no rosto. — Este é o verdadeiro mercado negro. O senhor deve saber que, neste universo, nem tudo é aceito abertamente, ainda mais em um setor de mercenários tão rigoroso. Para atender a certas demandas, lugares assim surgiram. Mas acredite, senhor, em comparação com os mercados oficiais, este será muito mais satisfatório. Com dinheiro, é possível conseguir praticamente qualquer coisa.

— Até itens de civilizações avançadas?

— Sim, senhor. Tudo, absolutamente tudo, desde que se tenha dinheiro.

— Muito bem. Agora estou ainda mais curioso.

Olhos de Sangue assentiu, satisfeito, e voltou o olhar para a frente. O carro voador preparava-se para atravessar um túnel de estrutura inteiramente metálica. Olhos de Sangue reparou que, acima do túnel, havia um discreto símbolo em forma de estrela de seis pontas. Assim que o veículo entrou, Jack, furtivamente, tirou de dentro do casaco um pequeno aparelho e apertou-o.

— O que é isso? — perguntou Olhos de Sangue.

— Um transmissor de sinal de ondas curtas, senhor. Funciona como um cartão de identificação. Sem ele, não conseguiríamos entrar no mercado negro — respondeu Jack, piscando e sussurrando. — Isso é proibido, senhor. Pode guardar segredo?

— Não vi nada.

— Obrigado, senhor.

O carro continuou avançando. Mas Olhos de Sangue percebeu que, após Jack acionar o transmissor, a visão ao seu redor escureceu. A cobertura transparente do veículo ficou negra e, rapidamente, tornou-se completamente opaca. Em seguida, sentiu o veículo reduzir a velocidade e começar a descer.

— Estamos descendo. O piso do túnel é móvel.

— Exato, senhor. Mas é só uma sensação. Ninguém sabe exatamente o que acontece. Para que o mercado negro exista em todos os setores de mercenários, deve contar com rigorosos sistemas de proteção. Pessoalmente, acredito que há um apoio poderoso por trás.

— Você é mais esperto do que parece, Jack.

— Agradeço o elogio, senhor.

O veículo mudou de direção dezenas de vezes, subiu e desceu em algumas ocasiões, até girou sobre o próprio eixo. Até Olhos de Sangue perdeu a noção do caminho. Quando finalmente a cobertura se abriu, deparou-se com uma praça gigantesca.

Era um espaço imenso, com mais de dez quilômetros quadrados. Acima, um teto de aço cobria tudo. Dentro, uma infinidade de barracas se espalhava, e pessoas de todos os tipos circulavam apressadas. O barulho dos vendedores chamando clientes era ensurdecedor, e a desordem não combinava em nada com a comercialização de produtos de alto nível.

Mas a realidade era o oposto: pelo menos noventa e nove por cento dos itens dali eram desconhecidos para Olhos de Sangue, vindos de mundos altamente desenvolvidos. Tudo o deixava atordoado. O criado Jack explicava sem parar, mas, mesmo assim, Olhos de Sangue mal conseguia memorizar alguma coisa.

Ainda bem que o objetivo dele não eram as mercadorias, mas sim encontrar alguém.

Enquanto Jack tagarelava, Olhos de Sangue vasculhava a multidão com o olhar atento. Logo avistou, num canto da praça, uma silhueta familiar. Seu coração acelerou — ele estava mesmo ali.

Seguindo o olhar de Olhos de Sangue, um comerciante envolto em bandagens anunciava seus produtos em voz alta. Atrás dele, havia um velho carro blindado com rodas — um veículo praticamente extinto no universo, mas que, por algum motivo, ele trouxera e exibia sem o menor pudor.

Naquele momento, o comerciante vendia algumas poções de aparência misteriosa. Ao notar a aproximação de Olhos de Sangue, ficou surpreso e, em seguida, muito feliz.

— Ora, quem eu vejo! Não é meu antigo cliente Olhos de Sangue? Ou melhor, agora devo chamá-lo de senhor Olhos de Sangue. E então, como vai a vida de vassalo? É melhor do que no planeta X35, não é?

Olhos de Sangue ficou sem palavras diante da falta de cerimônia do outro e acabou fazendo uma pergunta tola:

— O que faz aqui?

— Ora, essa tua pergunta até me magoa. Por que estou aqui? Não é óbvio? Este é o mercado negro! Sendo eu um comerciante, deveria estar onde? Numa sala de escritório, de terno e gravata, conversando com você? Meu jovem, acho que confundiu as pessoas. Sou apenas um comerciante, nada mais.

Olhos de Sangue sentiu uma veia pulsar na testa.

— Sabe que não foi isso que eu quis dizer.

— E então, o que quis? Está perguntando sobre a diferença entre o planeta X35 e o setor de mercenários? Pois bem, rapaz. Para um comerciante de verdade, a maior diferença entre eles é que não há diferença. Eu só me importo se meus produtos vão ser vendidos, não com o local. Isso pouco importa.

O comerciante de bandagens ergueu o queixo, fingindo orgulho.

— O dever do comerciante é espalhar suas pegadas por todo o universo, levar o que você precisa até você. É uma missão sagrada e honrosa. Claro, mediante pagamento.

— Certo, entendi. — Olhos de Sangue massageou as têmporas, sabendo que o comerciante não seria sincero.

— Então, mostre-me seus produtos. Quem sabe há algo de que eu precise. Quanto ao pagamento, talvez ainda me reste algum dinheiro.

— Rapaz, você está mentindo. Não tem só um pouco de dinheiro... — O comerciante piscou para Jack, às suas costas, e esboçou um sorriso enigmático. — Quanto à necessidade, pode ficar tranquilo, esse é o menor dos problemas.

Dito isso, bateu na carroceria do veículo.

— Ei, seus inúteis aí dentro! Tragam minhas quinquilharias!

Com um estrondo, as laterais do carro se abriram de repente, revelando longas bancadas repletas de armas enferrujadas e materiais de bestas mutantes. Mas, dessa vez, o comerciante não permitiu que Olhos de Sangue escolhesse. Mergulhou entre as tralhas e começou a revirar tudo, até que, depois de um tempo, saiu coberto de poeira, trazendo consigo uma pesada caixa de chumbo, que jogou aos pés de Olhos de Sangue.

— O que é isso? — Olhos de Sangue perguntou, intrigado ao ver a caixa. Sem saber o motivo, sentiu uma estranha excitação, como se ali dentro houvesse algo de extrema importância para ele.

— Veja, rapaz. Juro que é exatamente aquilo de que você mais precisa. Não há outro igual em lugar algum, só eu tenho — disse o comerciante, orgulhoso.

O criado Jack se apressou para ajudar Olhos de Sangue a abrir a caixa, mas foi impedido. Olhos de Sangue, com expressão complexa, lançou um olhar ao comerciante e abriu ele mesmo a caixa.

Imediatamente, um objeto hexagonal, emitindo um brilho azul, surgiu diante de seus olhos.

— Unidade... — murmurou Olhos de Sangue, completamente atônito.

Não era a primeira vez que via uma Unidade, mas esta era diferente de todas as anteriores: maior, com padrões geométricos intricados e de uma beleza impressionante. Estava novinha, como recém-fabricada. Entre as fendas, tecidos celulares de um roxo-escuro lembravam raízes de árvore, robustos e vigorosos.

Diante daquele objeto especial, Olhos de Sangue sentiu-se profundamente abalado. Como o comerciante sabia que ele precisava daquilo? E por que ele tinha essa Unidade?

— Quem... é você, afinal? — perguntou sério, depois de algum tempo.

— Isso não importa, não é mesmo? O importante é que ofereço o que você precisa. E não é de graça — respondeu o comerciante, sorridente, como se a pergunta não tivesse peso algum.

Por outro lado, Jack pareceu lembrar de algo e, subitamente, exclamou:

— Oferecer o necessário e nunca de graça... Você... você faz parte da Associação dos Mercadores Ocultos! Você é um Mercador Oculto!

— O que significa isso? — indagou Olhos de Sangue, franzindo a testa.

— Senhor, a Associação dos Mercadores Ocultos é a guilda mais misteriosa do universo. Dizem que seus membros podem aparecer em qualquer canto do cosmos. Nada pode detê-los. Eles oferecem aos clientes o que mais necessitam, nunca gratuitamente. O mais intrigante é que só se revelam para clientes selecionados; ninguém mais consegue vê-los! — explicou Jack, nervoso, sem tirar os olhos do comerciante, como se estivesse diante de um espectro.

— O quê?! — Olhos de Sangue se sobressaltou. Ninguém consegue ver os Mercadores Ocultos? Mas ele estava ali, bem visível. E ainda por cima, Olhos de Sangue o vira vender seus produtos em voz alta. Se ninguém o vê, para quem ele estava anunciando?

— Rapaz... você já sabe demais... — murmurou o comerciante, de repente, em tom lúgubre. Seu rosto, coberto por bandagens, era impossível de decifrar, mas uma aura gelada se fez notar.

O rosto de Jack empalideceu ao lembrar outro boato: que não é que ninguém tenha visto um Mercador Oculto, mas que quem os vê sem ser reconhecido por eles, acaba morto...

Sem perceber, Jack foi tomado pelo medo e começou a tremer.

— Ora, rapaz, estou brincando. Não sou Mercador Oculto. Veja, eu tenho sombra... Se fosse um, não teria sombra alguma.

— É verdade... — Jack olhou para a sombra aos pés do comerciante e soltou um suspiro de alívio.

Nesse momento, Olhos de Sangue fechou a caixa de chumbo e a segurou firmemente.

— Fico com isso. Quanto custa?

— Cem moedas estelares — respondeu o comerciante, piscando e sorrindo enigmaticamente.