Quadragésima Segunda Parte: Despertar! O Núcleo de Controle!

Ninguém sabe quanto tempo se passou, mas de repente Sangue Rubro sentiu uma dor aguda na cabeça. Abriu os olhos de supetão.

A primeira coisa que viu foi o teto imundo. Logo em seguida, percebeu seu próprio corpo nu. Sangue Rubro ficou atônito por um instante e, então, sentou-se bruscamente.

“Você acordou.” Uma voz surgiu repentinamente em sua mente, assustando-o.

“Quem é você?”

“Tropec, núcleo de controle do Equipamento de Combate Parasitário. Você pode me chamar de Núcleo.” A voz estranha respondeu sem qualquer emoção. “Achei que lembraria de mim, esta não é a primeira vez que entramos em contato.”

“O que quer dizer com isso?” Sangue Rubro se sobressaltou, mas logo compreendeu. “Não… não me diga que você é…”

“Exatamente, você deve lembrar. Eu sou ‘aquilo’ dentro do seu corpo. Quando ativou o equipamento pela primeira vez, já nos comunicamos.”

“Então era isso mesmo…” Sangue Rubro respirou fundo, o rosto agora mais calmo. “O que afinal aconteceu? Eu me lembro de você apenas como um tumor de carne.”

“Aquilo era minha forma de hibernação. Para garantir minha sobrevivência quando não há energia suficiente, preciso assumir essa forma de baixo consumo, reduzindo ao máximo qualquer atividade que gaste energia. Por isso, fiquei muito tempo sem poder me comunicar diretamente com você, apenas guiando seu comportamento através do inconsciente e dos desejos fisiológicos.”

“Você é um ser inteligente?”

“Não, não chego a ser uma criatura inteligente. Sou apenas um núcleo de controle. Embora minhas ações possam lembrar um ser consciente aos seus olhos, não possuo vontade própria. Em certo sentido, sou mais parecido com um cérebro eletrônico da era antiga. Como você conseguiu me ativar, tornou-se meu hospedeiro,” explicou o Núcleo.

“Quanto ao que aconteceu agora, foi devido à segunda prioridade do bloqueio genético. Obtive um novo módulo e energia suficiente, por isso mudei meu local de parasitismo. Agora estou entre o colículo cerebral e o tálamo, à frente da glândula pineal — o local padrão de implantação dos núcleos de controle do equipamento parasitário. Como seu corpo reagiu de forma intensa durante o processo, precisei liberar hormônios para induzir seu desmaio e garantir a transferência sem complicações.”

“Então, isso significa que você pode me controlar?” Os olhos de Sangue Rubro se estreitaram, tomado por uma inquietação profunda. Se esse tal equipamento parasitário fosse uma criatura consciente e capaz de comandar suas ações, então o que ele seria? Uma mera incubadora? Apenas fonte de nutrientes?

Não, isso era inaceitável. Se fosse assim, Sangue Rubro preferiria nunca ter possuído aquele poder, mesmo que isso lhe custasse caro, contanto que pudesse extirpá-lo do próprio corpo.

“Você se preocupa demais.” O Núcleo percebeu sensivelmente a alteração em suas emoções e explicou: “Qualquer ação minha é realizada tendo a segurança do hospedeiro como prioridade absoluta. Não posso prejudicá-lo. Na verdade, sou apenas uma ferramenta, um instrumento de combate.”

“Não entendo. Só sei que, há pouco, você não passava de um tumor inerte e agora pode conversar diretamente comigo. E ainda me diz que não é um ser inteligente.” Sangue Rubro inspirou fundo, massageando o rosto dormente. Depois se levantou, pegou uma roupa dentro do veículo blindado e a vestiu. Tateando nos bolsos, encontrou uma caixa de cigarros.

Acendeu um cigarro, deixando o fumo prejudicial invadir seus pulmões, sentindo o leve entorpecimento nos nervos. Tossiu violentamente. “Muito bem, agora tenho tempo de sobra. Acho que pode me dar uma explicação completa. Qual é seu propósito, afinal, e o que é esse equipamento parasitário?”

“Fumar não traz benefício algum ao seu corpo; é apenas um hábito compulsivo com leve efeito anestésico. Se deseja essa sensação, posso estimular seu córtex cerebral a qualquer momento.” O Núcleo respondeu calmamente. “O equipamento parasitário, oficialmente chamado de Armadura de Proliferação Celular Fortificada, é uma arma exclusiva do Estado de Combate de Krodiel. Assim como a armadura que já conhece, pode considerá-lo uma forma de proteção, mas sua composição principal não é mecânica, e sim celular. Para enfrentar o ambiente brutal e a rápida evolução tecnológica, o equipamento foi projetado desde o início para ser altamente adaptável, resistente, evolutivo. Incorpora genes biológicos voltados para caça, alimentação, sobrevivência e evolução.

Quando possível, o equipamento ajusta-se conforme os hábitos do hospedeiro. Chamamos esse processo de modulação. Inativo, ele costuma ser transportado em uma armadura de proteína de alta resistência — aquele recipiente hexagonal que você encontrou. Essa parte é chamada de ‘módulo’. Os módulos são extremamente resistentes e mantêm sempre o instinto biológico de caça e alimentação. Só após a ativação aderem ao hospedeiro, vivendo a partir de seus nutrientes. A armadura proteica, nesse estágio, muda de forma e passa a ser a base da armadura parasitária.”

“Módulo... então, quando te encontrei, o que vi foi o módulo?” Sangue Rubro fumou em silêncio, perguntando com olhar perdido.

“Exato. Era meu módulo. Você teve sorte de me encontrar primeiro. Se tivesse encontrado outro módulo, o desfecho poderia ter sido diferente.”

“Como assim?”

“Difícil dizer. Se o módulo estivesse adormecido, você só teria encontrado um bloco inútil. Se estivesse em estágio de caça, teria sido devorado pelas células fortificadas.”

“Como aconteceu com o Urso Negro?”

“Sim. É instinto de sobrevivência dos módulos, não pode ser alterado. Só após ser ativado por mim o módulo muda para um novo modo de existência. É uma configuração necessária para sua proteção.”

“Parece que tive muita sorte mesmo.” Sangue Rubro sorriu amargamente. “Consegui uma armadura por pura casualidade. Agora, pode me explicar o que é o Estado de Combate de Krodiel? E quão forte é esse equipamento?”

“Desculpe, não posso fornecer informações sobre o Estado de Combate de Krodiel, seu nível de autorização é insuficiente. Quanto ao equipamento que está vestindo agora, posso responder imediatamente.” O Núcleo listou rapidamente uma série de dados. “A maior parte do seu equipamento atual não é composta por módulos genuínos, mas por substitutos que converti e absorvi; logo, sua capacidade de combate é muito baixa. O sistema de armas inclui lâminas de alta frequência nas pontas dos dedos e na lateral dos antebraços, capazes de cortar ligas comuns de até quinze centímetros. O sistema de locomoção limita-se a bombas de ar comprimido nos pés, com ganho de desempenho desprezível. A armadura principal é formada pelo exoesqueleto endurecido do monstro interestelar, capaz de suportar impactos diretos de até cinco toneladas, mas com proteção fraca. No geral, sua armadura parasitária equivale à de baixo nível do Sétimo Mundo, talvez até menos.

Se quiser aprimorá-la, há dois caminhos: obter mais energia biológica e esperar a evolução autônoma do equipamento, ou conseguir mais módulos para absorção direta.”

“Parece que não é grande coisa,” comentou Sangue Rubro num tom autodepreciativo.

“Isso se deve ao meu baixo nível evolutivo. Na verdade, armas biológicas são mais avançadas que as mecânicas, pois organismos vivos costumam possuir capacidades surpreendentes — como uma formiga que carrega cem vezes seu próprio peso. Pena que, neste mundo atrasado, não consigo mais materiais.” O Núcleo respondeu com a mesma serenidade, sem se abalar pelo sarcasmo de Sangue Rubro. Como dissera, parecia mais uma ferramenta do que um ser inteligente.

Ainda assim, com a explicação, Sangue Rubro finalmente compreendeu a situação de seu corpo e se acalmou um pouco. Apagou o cigarro, levantou-se e desceu do veículo blindado. Prestes a encerrar a conversa, lembrou-se de algo.

“Ah, você acabou de absorver um módulo. Segundo o que explicou, esse seria um componente autêntico. Pode me dizer para que serve?”

“É meu módulo de cabeça,” respondeu o Núcleo prontamente. “Ele permite formar a cabeça do equipamento parasitário. Só por tê-lo absorvido pude sair da hibernação e entrar em estado operacional normal. Agora, existirei como um cérebro auxiliar, ajudando você durante o combate.”

Cérebro auxiliar?

Sangue Rubro ficou surpreso, depois animado.

Isso era uma ótima notícia. Desde o confronto com o Urso Negro, ficara impressionado com o cérebro auxiliar da armadura. Mesmo em desvantagem de velocidade, o Urso Negro conseguira prever seus movimentos e atacá-lo com precisão, provando a importância desse recurso. Sob certo ponto de vista, um cérebro auxiliar podia alterar o rumo de uma batalha.

É como o famoso tanque Abrams da era antiga: não se destacava nem em proteção nem em poder de fogo, mas, graças à poderosa integração de informações, conquistou seu espaço entre os melhores tanques. Eis o valor da integração de dados. O cérebro auxiliar é como um segundo cérebro, dedicado a essa função, e supera os sistemas eletrônicos antigos.

“Parece ótimo.” Sangue Rubro sorriu levemente e abriu a porta do cofre. Imediatamente avistou Kebi do lado de fora. O homem corpulento vigiava a entrada com atenção, mostrando-se muito dedicado ao papel.

“Ouviu alguma coisa agora há pouco?” Sangue Rubro lançou-lhe um olhar, indagando. Não queria que ninguém soubesse do segredo dos módulos.

“Não, senhor!” Kebi respondeu alto, com expressão determinada.

Sangue Rubro o observou por alguns instantes, mas não notou nada suspeito em seu rosto, então assentiu satisfeito e caminhou em direção à saída.

“Assim que sair, entre em contato com os compradores, venda todas as casas daqui e deixe tudo pronto para partirmos. Ah, não esqueça de cobrar o pagamento das duas armaduras com Covop. E, diga-me, sabe dirigir veículos blindados?”

Kebi se surpreendeu, mas logo encheu o peito de orgulho e respondeu alto: “Não vou esquecer, senhor! E sim, sei dirigir veículos blindados! Meu nível é bom!”

Ao ver sua empolgação, Sangue Rubro sorriu, acenou e saiu do cofre.

“Espero que seja tão bom quanto diz, porque neste maldito fim de mundo, não vou encontrar outro lugar para tirar sua carteira de motorista.”

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PS: Vi que dois camaradas mandaram votos para acelerar as atualizações, fiquei muito feliz! Mas ainda não consegui liberar os capítulos, então só posso ficar babando... Nos próximos dias estarei fora, este capítulo será publicado automaticamente. Agradeço o apoio de todos! Peço votos de recomendação!