Capítulo 147: Perdido no Céu Estrelado

Xue Tong não era um homem de gênio fácil. Na verdade, vindo do apocalipse, ele valorizava a lei da selva da sobrevivência do mais forte mais do que qualquer outra pessoa. Se — apenas se — o controlador desta estação espacial quisesse lidar com ele, Xue Tong não se importaria em lhe dar um fim sangrento.

Embora isso não pudesse mudar o fato de que ele logo seria caçado, Xue Tong estava determinado a fazê-lo.

A eficiência dos irmãos gêmeos era surpreendentemente alta. De fato, por mais fofos que parecessem por fora, eles provavelmente haviam cometido mais atos sangrentos de matança do que Xue Tong. À noite, os dois partiram graciosamente da lançadora, carregando uma pequena caixa, e retornaram sorridentes na manhã seguinte.

E trouxeram consigo uma cabeça humana ensanguentada.

— Foi ele quem fez isso — disse a irmã Mia, lambendo um sorvete com a expressão impassível. — Encontramos o registro da missão no cérebro cibernético dele. Esse cara foi descuidado demais a ponto de manter esse tipo de coisa guardada.

— Ele quis implorar por piedade quando viu que a situação estava ruim, mas não lhe dei essa oportunidade — disse Posi, rindo ao lado, enquanto atirava o sorvete ensanguentado em sua mão para Lieya.

Lieya engoliu tudo de uma vez e soltou alguns rosnados satisfeitos.

Com as coisas chegando a esse ponto, Xue Tong e os outros naturalmente não permaneceram ali por muito tempo. Eles embarcaram diretamente na lançadora, preparando-se para realizar um salto de alta altitude.

Como tudo já estava arranjado com antecedência, a posição deles era bastante privilegiada; havia apenas três naves esperando à frente deles. Assim, em pouco tempo, a lançadora deslizou para o canal de navegação atrás do disparador de saltos.

Na ponte de comando, Xue Tong e Robbie observavam em silêncio aquela imensa estrutura de lançamento, sentindo-se um tanto deslumbrados. Visto do espaço, o disparador não parecia nada especial, mas, ao observá-lo de perto, era possível perceber quão colossal e majestoso ele era. A lançadora parecia insignificante diante dele, menor até mesmo do que uma formiga.

Era um lançador gigante construído inteiramente de ligas especiais, com um calibre que alcançava a impressionante marca de três mil metros, capaz de disparar diretamente navios de transporte de grande porte com dezenas de milhares de toneladas. Em certo sentido, tratava-se de uma bateria de artilharia, onde a nave espacial era tratada como um projétil. A potência desse lançador era imensa, capaz de decompor instantaneamente um objeto ao estado molecular e dispará-lo para o reajuste no espaço reverso. Era uma ferramenta indispensável para o salto de alta altitude e a conquista tecnológica mais gloriosa abaixo da quarta civilização.

Através do salto de alta altitude no espaço reverso, era possível viajar centenas de vezes mais rápido do que com um salto comum, resolvendo o problema de distância que afligia as civilizações.

Contudo, o salto de alta altitude não era totalmente isento de riscos. O espaço reverso era imprevisível, e mesmo os instrumentos mais precisos dificilmente conseguiam alcançar a perfeição absoluta, resultando em vários acidentes anuais. No entanto, comparado à conveniência do salto de alta altitude, esse risco era quase ignorado.

Em pé na ponte, Xue Tong viu com os próprios olhos uma nave de passageiros com vários milhares de metros de comprimento deslizar para uma ranhura e ser empurrada por braços mecânicos para a posição de lançamento que estava preparada há muito tempo. No espaço silencioso, comportas se abriam uma a uma, revelando o longo cano do lançador.

— Você acha que os passageiros lá dentro estão preocupados? — Xue Tong perguntou repentinamente a Robbie. — Eles estão recebendo o mesmo tratamento que a bala no tambor da sua arma agora.

— Não há problema — respondeu Robbie com um sorriso. — Eles não conseguem sentir nada. É obrigatório entrar em sono profundo durante o salto de alta altitude; caso contrário, seus sistemas nervosos não suportariam a discrepância entre o espaço e o tempo. Agora, apenas o cérebro cibernético deve estar funcionando naquela nave.

Enquanto falavam, o dispositivo de lançamento na popa da nave de passageiros começou a piscar com uma luz branca deslumbrante, e, logo em seguida, os anéis de liga do canal de lançamento acenderam-se sucessivamente. A luz tornou-se cada vez mais intensa, ultrapassando quase o limite da visão humana. Com um bipe, a ponte ativou automaticamente o dispositivo de filtragem de luz para proteger a visão de todos.

Sob a ação do filtro, Xue Tong finalmente conseguiu distinguir vagamente a silhueta da nave, vendo-a dissolver-se gradualmente na luz forte até se transformar em um aglomerado de pontos luminosos de contornos indistintos.

No instante seguinte, esse aglomerado de luz foi disparado, atravessando diretamente a escuridão do espaço.

O brilho desapareceu sem deixar vestígios em um piscar de olhos, fazendo com que Xue Tong demorasse a se adaptar. No entanto, ele conseguiu ver claramente que, no exato momento em que o aglomerado de luz era lançado, um pequeno buraco negro parecia ter se aberto na frente do disparador. Aquela devia ser a passagem para o espaço reverso.

Xue Tong suspirou de admiração em seu íntimo. Em seguida, o disparador começou a recarregar e mais duas naves foram lançadas sucessivamente, consumindo exatamente meia hora em cada tentativa. Quando chegou a vez deles, já havia passado uma hora.

No entanto, ao contrário das duas primeiras ocasiões, desta vez o lançamento não envolveu apenas a lançadora de Xue Tong, mas várias naves deslizaram simultaneamente para as ranhuras, incluindo até mesmo o casulo de viagem da raça Mier que Xue Tong já havia visto.

— Isso acontece porque o volume da lançadora é pequeno — explicou Robbie por trás dele. — Para aumentar a eficiência, lançamentos coletivos podem ser realizados, desde que o destino de suas coordenadas seja o mesmo.

— Parece que esses caras também têm o mesmo destino que nós.

Dizendo isso, Robbie direcionou seu olhar para as outras lançadoras, mas parou de repente, surpreso.

— Jules.

— O quê? — Os olhos de Xue Tong brilharam e ele olhou na mesma direção.

Com efeito, em uma lançadora não muito longe deles, Xue Tong viu através da escotilha aquele rosto familiar. Jules evidentemente também os havia notado e exibia um sorriso gélido, ao mesmo tempo em que estendia a mão simulando o gesto de disparar uma arma.

No instante seguinte, a lançadora sob seus pés vibrou levemente e vários braços mecânicos se aproximaram.

— Precisamos nos preparar para a hibernação. Vamos resolver as contas com esse cara depois que chegarmos lá — disse Robbie com um sorriso gélido, um vestígio de intenção assassina brilhando em seus olhos.

Esta missão estava relacionada aos subordinados de ambos e não podia falhar de jeito nenhum. Se aquele Jules pretendia prejudicá-los, então, mesmo alguém de gênio pacífico como ele não mostraria a menor piedade. Xue Tong, por sua vez, mantinha a expressão indiferente enquanto retornava ao seu assento e se sentava.

Em meio a um zumbido, uma agulha de aço cintilante com luz azul emergiu da parte de trás do assento e penetrou na nuca de Xue Tong. Logo em seguida, ele sentiu a visão escurecer e mergulhou em um sono profundo.

Toda a lançadora silenciou instantaneamente, restando apenas o cérebro cibernético principal executando fielmente sua missão.

"Confirmado o estado dos tripulantes a bordo: todos entraram em sono profundo."

"Travas de segurança ativadas, todas as válvulas fechadas. Motores em estado de hibernação."

"Conexão com o disparador de saltos estabelecida, informações de salto sincronizadas. Coordenadas de reagrupamento inseridas."

"Iniciando o procedimento de salto. Entrando na posição de lançamento."

"Aguardando resposta do disparador de saltos: cinco, quatro, três, dois..."

"Aviso, aviso. Informações de resposta anormais. Coordenadas de reagrupamento modificadas. Dados de sincronização de coordenadas corrompidos. Alerta grave: esta ação fará com que a lançadora seja incapaz de se reagrupar normalmente."

"Conectando automaticamente ao centro de controle de lançamento, solicitando reinicialização de coordenadas..."

"Sem resposta do centro de controle... Aviso... Nossas informações foram bloqueadas."

Na cabine silenciosa, o alarme do cérebro cibernético soava de forma agudamente estridente. No entanto, todas as pessoas a bordo da lançadora estavam dormindo e ninguém era capaz de perceber. E, de acordo com os procedimentos de segurança, a etapa de acordar a tripulação parecia ter sido ignorada pelo cérebro cibernético neste momento. A luz vermelha de alarme piscava freneticamente na cabine, projetando sombras alternadas de claro e escuro no rosto de Xue Tong. Com os olhos firmemente fechados, ele ignorava por completo o perigo iminente. Se continuasse assim, em poucos instantes todos naquela lançadora seriam transformados em poeira estelar.

Isso era um assassinato... Um assassinato insidioso e cruel...

O som do alarme tornava-se cada vez mais urgente. No exterior, a lançadora já havia deslizado para a posição de lançamento, e o dispositivo propulsor na popa também emitia uma luz branca deslumbrante. Visível a olho nu, o contorno da lançadora começou a se distorcer...

Nesse exato momento, uma reviravolta ocorreu.

A pele na testa de Xue Tong rompeu-se repentinamente e um cristal translúcido emergiu lentamente. Ao mesmo tempo, uma onda de pensamento sutil começou a circular pela cabine.

"Informações do cérebro cibernético... foram modificadas maliciosamente?"

"Hospedeiro... em sono profundo... incapaz de corrigir?"

"De acordo com a regra de primeira ordem, Tropus inicia o procedimento de emergência... Ajustando a frequência de ondas, tentando se conectar ao cérebro cibernético."

"Conexão bem-sucedida... Iniciando a obtenção de privilégios máximos..."

"Privilégios obtidos com sucesso... Iniciando o reajuste de coordenadas..."

"Localização das coordenadas... Confirmada. Utilizando o sistema do cérebro cibernético para conectar ao centro de controle de lançamento... Falha na conexão... Ajustando o comprimento de onda, resincronizando com o centro..."

"Sincronização bem-sucedida. Inserindo novas coordenadas..."

Uma série de flutuações de pensamento era sutilmente emitida. Ninguém na estação espacial sabia que, naquele momento, um fantasma que não pertencia a eles estava mudando tudo. Esse fantasma possuía uma herança civilizatória que superava a deles, e as chamadas medidas de segurança que ostentavam tornavam-se ridículas diante dele.

Nesse instante, a energia do disparador de saltos finalmente atingiu seu valor crítico. Os anéis de aceleração acenderam-se sucessivamente com uma luz branca ofuscante, e as naves transformaram-se gradualmente em pontos de luz em meio à claridade, sendo lançadas no momento seguinte.

O tempo passou vagarosamente, sem que se soubesse quanto tempo havia transcurrido. Xue Tong finalmente despertou de seu sono.

Sentindo a cabeça um pouco pesada, ele moveu lentamente o corpo. Com um estalido, o dispositivo de segurança que o prendia foi destravado e Xue Tong levantou-se.

— Onde... é aqui? — perguntou ele vagamente, olhando para o campo estelar desconhecido do lado de fora, com o pensamento ainda incapaz de se sincronizar com a realidade.

— Não sei — respondeu uma voz severa atrás dele. Xue Tong virou-se e viu imediatamente Robbie.

Ele já estava acordado há muito tempo e examinava rapidamente algo no terminal de controle do assento do capitão. Só ergueu a cabeça um momento depois, com o semblante extremamente sombrio.

— Uma boa notícia e uma má notícia. Qual você quer ouvir primeiro?

— Desta vez, diga a má notícia primeiro — Xue Tong esfregou as têmporas, sentindo um mau pressentimento surgir em seu coração.

— Nosso lançamento falhou. Esta coordenada não é o lugar para onde devemos ir — Robbie encarou fixamente o mapa estelar, com o olhar severo. — Não sei quem mudou isso, mas não há dúvida de que ele conseguiu.

— Quer dizer que... nos perdimos? — Xue Tong estreitou o olhar e perguntou em voz baixa.

Isso era realmente uma péssima notícia. Perder-se no espaço cósmico não era a mesma coisa que se perder em um planeta; o universo imenso era infinito. Uma vez perdido, a maior probabilidade era vagar por toda a vida, o que representava um desastre absoluto para qualquer viajante interestelar.

— E qual é a boa notícia?

— Ainda estamos vivos... Essa é a única boa notícia.