Capítulo Quarenta e Quatro: Encontro na Natureza

Corbi estava tão assustado que seu rosto ficou lívido.

O que é mais aterrorizante nas vastidões áridas? Não é o clima estranho e imprevisível, tampouco os ladrões cruéis e impiedosos. São essas criaturas mutantes, cobertas de escamas por todo o corpo. Se você topar com ladrões, ainda pode haver uma chance de sobrevivência. Mas ao encontrar essas criaturas mutantes, a morte é certa. Aos olhos delas, os humanos não passam de alimento, não há qualquer razão ou lógica. E, entre todos esses seres, os mais temidos são os humanos mutantes.

Eles são ferozes, cruéis, ardilosos. O pior de tudo: possuem uma inteligência excepcional. Costumam caçar em bandos. Normalmente, quando uma caravana cruza o caminho deles, nem sequer tem tempo de fugir. Eles arquitetam armadilhas e observam, satisfeitos, enquanto os viajantes caem nelas, para depois assassiná-los sem piedade, como pescadores que recolhem suas redes, colhendo uma presa sangrenta.

“Mestre, não está tentando me assustar, está?” Corbi perguntou, trêmulo de medo, enquanto mantinha a arma em punho, vigiando ao redor. Dava para ver que, ao menor sinal de perigo, ele largaria a arma e fugiria.

“Não tenho motivo para te assustar.” Olhos de Sangue franziu ligeiramente a testa, ainda examinando o humano mutante que tinha nas mãos. A criatura ainda rangia os dentes para ele com expressão selvagem. Sem hesitar, Olhos de Sangue pegou uma pedra e a enfiou na boca do mutante. O impacto estilhaçou todos os dentes da criatura, e sangue vermelho escorreu de seus lábios.

O grunhido do mutante diminuiu consideravelmente e, ao olhar para Olhos de Sangue, um traço de medo surgiu em seu olhar.

“Que curioso, o sangue deles também é vermelho?... Espere, o que é isso?” Olhos de Sangue apalpou o corpo da criatura e tirou de sua nuca um pequeno fragmento metálico. Sob a luz do sol, o metal reluzia com um brilho cortante, e ainda estava manchado de sangue fresco do mutante.

“Ora, de onde veio isso?” Corbi olhou, coçou a cabeça. “Tenho a impressão de já ter visto isso em algum lugar.”

“Parece um chip, provavelmente algo da era antiga. Estava enfiado na nuca dele. E, ainda assim, ele parecia normal?” Olhos de Sangue analisou o objeto por alguns instantes, não percebendo nada de especial, e o lançou para Corbi. Depois voltou a examinar a nuca do mutante, onde agora havia um pequeno orifício, de onde sangue escorria sem parar. O grunhido da criatura foi se apagando até silenciar por completo.

“Está morto.” Olhos de Sangue apalpou o pulso do mutante. Ao soltar a mão, o corpo caiu mole no chão.

“Parece que aquilo era importante para ele. Assim que foi retirado, morreu.”

“Talvez fosse uma ferida antiga e o objeto acabou ficando ali enquanto cicatrizava. Mestre, se você tirasse algo assim de qualquer um, mesmo de uma pessoa saudável, ela poderia morrer na hora.” Corbi respondeu com um sorriso desajeitado, como se aquilo não lhe afetasse.

Mas fazia sentido. É como alguém atingido por uma lâmina: se a lâmina não for retirada, pode sobreviver por um tempo; mas ao retirá-la, a morte é quase certa. Isso é comum em batalhas intensas. Corbi já tinha visto isso muitas vezes. Porém, um mutante sobreviver com um fragmento metálico fincado na nuca era inédito para ele.

“Talvez você tenha razão.” Olhos de Sangue murmurou, embora sua expressão permanecesse tensa. “Mas algo nesse fragmento me parece estranho... Corbi, traga-o de volta. Quero examiná-lo mais uma vez.”

“Está bem.” Corbi concordou e, deitando-se no chão, logo encontrou a lâmina metálica e a entregou para Olhos de Sangue, que a examinou atentamente, sem notar nada de especial. Então, chamou em silêncio:

“Tepulok, está aí?”

“Aqui,” respondeu a voz do Núcleo em sua mente. “O que deseja? Estou com pouca energia. Seja breve.”

“Certo. Só tenho uma pergunta: sabe para que serve isto?” Olhos de Sangue ergueu o fragmento metálico.

“Não sei, mas posso analisar. Isso irá consumir um pouco de energia biológica. Tem certeza de que quer minha ajuda?” respondeu o Núcleo.

“Tenho. Acredito que seja importante.”

“Muito bem, deixe-me ver.” O Núcleo respondeu calmamente. Olhos de Sangue sentiu um formigamento na palma da mão, onde logo surgiu um pequeno orifício, do qual brotaram inúmeros tentáculos, envolvendo o chip por completo. Após alguns instantes, os tentáculos recolheram-se.

“É um chip eletrônico rudimentar. Como você disse, coisa da era antiga. Não possui quase nenhuma função, exceto emitir um pulso eletromagnético de frequência fixa, semelhante às ondas cerebrais. Se colocado diretamente no tronco cerebral, estimula o cérebro biológico, gerando um certo grau de excitação.”

“Excitação em que sentido?” perguntou Olhos de Sangue.

“Exatamente o que imagina: um impulso sanguinário.”

“Eu sabia.” O olhar de Olhos de Sangue brilhou com frieza. “Essas criaturas mutantes estão sendo controladas.”

“O quê?... Isso é impossível!” Corbi se sobressaltou. “Controlar criaturas mutantes? Quem teria essa capacidade? Mestre, sua imaginação é realmente fértil. Ha... haha...”

Ele não ouvia a conversa entre Olhos de Sangue e o Núcleo, e achava que o outro estava falando sozinho. Mal sabia que Olhos de Sangue já havia confirmado suas suspeitas com o Núcleo.

“Já chega, isso não importa.” Olhos de Sangue não pretendia discutir o assunto com Corbi. “Vamos voltar imediatamente. Por segurança, esta noite dormiremos dentro do carro.”

“Sim, mestre.” Corbi respondeu prontamente, tomando a dianteira no caminho de volta.

Depois de todos esses acontecimentos, Corbi não se atrevia mais a relaxar. Dormir no carro podia ser abafado, mas era infinitamente mais seguro que a tenda, especialmente agora que sabia da presença dos mutantes. Nem por um minuto desejava permanecer ao ar livre.

Ao retornarem ao acampamento, comeram rapidamente e começaram a instalar armadilhas ao redor. Era uma preparação indispensável para passar a noite nas vastidões. Olhos de Sangue era um mestre nisso. Com alguns objetos simples, montou uma rede densa de estacas lançadoras ao redor do acampamento. Embora não fossem letais, sua quantidade e disposição garantiam uma resposta em cadeia e ainda serviam de alarme.

Quando terminaram, o céu já escurecia. Após uma breve arrumação, entraram no compartimento do veículo blindado. Com a porta lacrada, Olhos de Sangue disse a Corbi:

“Você faz a vigia na primeira metade da noite. Depois me acorde.”

“Entendido.” Corbi, abraçado à sua metralhadora, respondeu com nervosismo.

O que deveria ter sido um acampamento tranquilo, após os eventos recentes, deixou Corbi completamente inquieto. Sentia-se vigiado de todos os lados. Nem mesmo o blindado lhe trazia segurança.

Olhos de Sangue, porém, não se importava com as preocupações do companheiro. Após dar as instruções, deitou-se e logo adormeceu.

O tempo passou lentamente, até o cair completo da noite. A temperatura despencou nas planícies. Dentro do blindado, o frio era quase insuportável, mas Corbi não ousava ligar o motor, temendo atrair criaturas mutantes ao redor. Encolhido na torre do veículo, tremia de frio, mas mantinha-se alerta, apertando a arma contra o peito.

Olhos de Sangue, por sua vez, dormia tranquilamente. Os benefícios do enxerto biotecnológico não se limitavam ao armamento: até o corpo fora fortalecido, tornando-o altamente resistente a ambientes hostis. Mesmo com o frio intenso, parecia não sentir nada.

Mas, ao menor ruído atravessando a noite, ele reagiu antes mesmo de Corbi, abrindo os olhos num piscar.

“O que ouviu?”

“O quê?” Corbi, sonolento, respondeu. “Não ouvi nada, mestre... Não, espere. Agora ouvi. Parece... parece o som de um motor.”

Num instante, Corbi despertou completamente e, empolgado, exclamou: “Deve ser uma caravana! Uma caravana viajando à noite! Estamos salvos!”

Olhos de Sangue lançou-lhe um olhar de desaprovação. Será que, até agora, Corbi pensara que estavam condenados?

O som do motor foi se aproximando, até que as luzes dos faróis apareceram ao longe. Olhos de Sangue e Corbi saíram do blindado. Corbi, animado, puxou o ferrolho da arma, pronto para atirar ao ar e chamar atenção.

“Espere.” Olhos de Sangue o segurou, lançando-lhe um olhar de repreensão. “Vamos observar mais um pouco.”

“Ah.” Corbi coçou a nuca, envergonhado pela impulsividade.

Quando as luzes se aproximaram, os dois perceberam que se tratava de um comboio. Pela velocidade e pela formação, era mesmo uma caravana.

Olhos de Sangue assentiu e fez um sinal para Corbi, que então puxou o ferrolho e disparou para o alto. O estampido ecoou pela noite; imediatamente os faróis do comboio se apagaram.

Era a reação normal de uma caravana diante de imprevistos — nas vastidões, qualquer descuido pode ser fatal. Se fossem bandidos, evitariam se expor. Claro, um verdadeiro bandido não gastaria uma bala para dar sinal de vida; munição é valiosa demais para ser desperdiçada. Bandidos preferem usá-las para matar, não para dar avisos.

O líder da caravana devia saber disso. Logo, um homem robusto se aproximou cautelosamente. Ao avistar Olhos de Sangue e Corbi, tomou um susto.

“Quem são vocês?”

“Somos viajantes dessas terras também.” Corbi se adiantou, tentando ser amigável. “É um prazer encontrá-los. De qual caravana vocês são?”

“Não preciso responder a isso.” O homem respondeu friamente, de olho na arma nas mãos de Corbi. “O que fazem aqui? Por que dispararam?”

“Ah, isso é uma longa história.” Corbi riu, pendurando a arma nas costas. “Fique tranquilo, não temos más intenções. Só precisamos de uma ajudinha.”

“É mesmo?” O homem pareceu relaxar um pouco, mas ainda estava alerta. “Não negociamos com quem anda armado. Se realmente precisam de ajuda, então me entreguem as armas primeiro.”

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PS: Este capítulo é de segunda-feira, mas publiquei antecipadamente à meia-noite para ganhar alguns votos. Vocês não se importam, não é? Vão votar em mim? Vão, não vão?