Capítulo Cento e Quarenta: Presa Feroz Bêbada

O bar O Sonho do Viajante fica localizado bem na Sexta Avenida do espaçoporto. É uma área de tráfego misto. Por estar situado no nível inferior, as pessoas de alta sociedade raramente vêm aqui; em contrapartida, a maioria é composta por comerciantes comuns e mercenários. Mas é justamente por isso que a Sexta Avenida é extremamente próspera, sendo possível encontrar quase todo tipo de loja.

Xue Tong e Robbie caminhavam descontraidamente pela avenida movimentada. De vez em quando, Robbie passeava pelas lojas ao redor, pegando pequenos bibelôs e os examinando.

— Eu achava que apenas garotas gostavam dessas coisas — disse Xue Tong com um tom um tanto entediado. No momento, ele vestia roupas civis, parecendo qualquer pessoa comum dali. Se alguém não o conhecesse, jamais imaginaria que ele era um mercenário espacial.

— Quero comprar alguns presentes para os pequenos... Bem, para aqueles da igreja — disse Robbie, virando-se com um sorriso radiante. — Faz muito tempo que não volto. Pretendo dar uma passada lá assim que esta missão terminar. O que você acha que eu deveria comprar de presente para eles?

— Talvez eles precisem de comida? — Xue Tong inclinou a cabeça, imaginando. — Ou talvez alguns equipamentos para lutar contra feras?

— Hahaha... Não projete as suas experiências em X35 neles — Robbie riu da reação de Xue Tong, balançando a cabeça repetidamente. — Aqueles pequenos vivem sob a luz de Nosso Senhor. A felicidade deles... é algo que alguém como você, que sobrevive nos ermos do apocalipse, mal consegue imaginar. Esquece, não adianta falar com você. Seu cabeça oca provavelmente só tem lutas aí dentro.

— Agora talvez eu precise de álcool também — respondeu Xue Tong seriamente.

— Certo, então vamos para lá — Robbie riu, largando o bibelô que segurava e saindo junto com Xue Tong.

O bar O Sonho do Viajante era fácil de encontrar; em pouco tempo, os dois localizaram o estabelecimento mais famoso do Canto da Partida. Assim que entraram, sentiram a atmosfera barulhenta. No bar de mais de mil metros quadrados, havia pessoas por toda parte... e todo tipo de criatura. Elas conversavam em voz alta enquanto bebiam grandes canecas de bebida.

Xue Tong viu com os próprios olhos uma criatura parecida com um polvo usando seus tentáculos para enrolar uma taça e despejar a bebida goela abaixo. Pela velocidade com que bebia, a única palavra para descrever era "engolir".

Havia também algo semelhante a uma garota, mas, para beber, ela precisava rasgar uma abertura no queixo, revelando fileiras de dentes brancos e assustadores, uma cena deveras aterrorizante.

— Achei que tinha entrado em um zoológico de monstros — disse Xue Tong a Robbie.

— É só uma questão de costume. O universo é grande demais, existe todo tipo de criatura esquisita por aí. No entanto, na maioria das vezes, não há hostilidade neste tipo de lugar. Bem... não trate todas as criaturas como inimigas. Elas não vão representar uma ameaça para você — respondeu Robbie, balançando a cabeça. Em seguida, chamou um garçom e pediu uma mesa perto da janela.

Os dois sentaram-se à mesa. A Pantera Infernal, Presa Afiada, deitou-se obedientemente aos pés de Xue Tong, com um olhar cauteloso nos olhos.

Aquele lugar era excessivamente estranho para ela, além de transbordar uma sensação de perigo. Presa Afiada não sabia o que eram aquelas criaturas entornando bebida freneticamente, mas tinha certeza de que não eram boa coisa.

Talvez... pudessem servir de caça?

Enquanto pensava nisso, um roncado quase imperceptível ecoou do fundo de sua garganta.

Um "puf" abafado soou quando sua cabeça recebeu um chute de Xue Tong, seguido imediatamente pela voz ameaçadora dele:

— Fique quieta, Presa Afiada. A menos que queira que eu te jogue no espaço sideral. Eu sei o que você está pensando, mas eles não são sua presa, pelo menos não por enquanto. Então, é melhor ficar deitada quietinha até que eu te mande fazer algo.

— Grunt... — Presa Afiada soltou um gemido lamentável, enfiando a cabeça entre as patas dianteiras. Aquela expressão injustiçada fez Robbie rir às gargalhadas.

— Você não está criando isso como se fosse um gato, está?

— Por que não? Pelo menos até agora ela não demonstrou o valor que deveria ter; só vejo os custos contínuos com comida — respondeu Xue Tong com indiferença, antes de se dirigir ao garçom que acabara de se aproximar:

— Duas taças de vinho Kara e qualquer coisa para comer.

— Sim, senhor — respondeu o garçom educadamente, lançando um olhar cauteloso para Presa Afiada aos pés de Xue Tong. — Mas... ela...

— Ela é segura — cortou Xue Tong. — Ah, traga uma porção de comida para ela também, bem servida. De preferência carne fresca, daquelas que ainda sangram.

— Entendido — o garçom assentiu, resignado. Deu mais uma olhada em Presa Afiada antes de se afastar. A pantera mostrou os dentes para as costas dele, mas não ousou avançar.

As bebidas e a comida não demoraram a chegar. Xue Tong e Robbie começaram a bebericarem juntos.

O vinho Kara realmente fazia jus à fama de ser a bebida mais forte do Canto da Partida. Xue Tong gostou logo no primeiro gole. Seu sabor era incrivelmente único, encorpado, mas com um retrogosto prolongado que transmitia uma sensação de solidão de quem viaja sozinho. Combinado com a atmosfera peculiar do Canto da Partida, esse licor certamente marcava a memória de qualquer um. Não era à toa que todos os viajantes que partiam dali jamais se esqueciam do vinho Kara.

Envolvido pelo sabor do vinho, Xue Tong sentiu o barulho ao redor se afastar, trazendo uma profunda paz ao seu coração. Ele sorriu levemente e esvaziou a taça de uma só vez.

— Este vinho é bom.

— Fico feliz que tenha gostado — respondeu Robbie com um sorriso, imitando-o e esvaziando sua taça de uma vez só. Depois, acrescentou: — O Canto da Partida é um lugar bem interessante. Ainda vamos ficar aqui por dois dias, você pode dar uma volta por aí se quiser.

— Por que vamos ficar? — Xue Tong ergueu uma sobrancelha.

— Porque precisamos entrar na fila de espera. O Emissor de Salto de Alta Altitude não é algo que se possa usar a bel-prazer. Há bastante gente na nossa frente. Mas demos sorte, ainda há bastantes vagas para o setor estelar T1, nossa viagem será um pouco mais rápida.

— O setor estelar T1, é o nosso destino desta vez? Há uma filial de mercenários lá também?

— Exatamente. O planeta Colin para onde vamos fica justamente na área de influência da filial T1. Acontece que ele é muito isolado, e a influência da filial de mercenários ainda é fraca. Nem pense em segurança; na verdade, nem mesmo mercenários permanentes existem por lá. Não teremos nenhum apoio naquele lugar.

Sem nenhum apoio, significava que eles lutariam sozinhos. Em um planeta desconhecido, isso era praticamente fatal.

Xue Tong sabia disso muito bem, mas a selvageria em seu interior fazia com que ele não se importasse nem um pouco.

— Parece perigoso.

— Mais perigoso do que você imagina — respondeu Robbie com um sorriso irônico. — Embora a tribo Colin tenha sido incluída na sequência da civilização cósmica pela filial de mercenários, eles mesmos não têm essa consciência. Ainda mantêm uma profunda hostilidade e desconfiança em relação a todos os forasteiros. Portanto, após aterrissarmos, teremos que tomar cuidado com os ataques deles.

— Como assim? — Xue Tong ficou surpreso. — Isso não é basicamente o mesmo que ser incivilizado? Como a filial T1 está lidando com isso? Não houve campanhas de subjugação?

— Para uma raça guerreira, é melhor evitar campanhas de subjugação sempre que possível — Robbie deu de ombros. — A filial pensa a longo prazo. De qualquer forma, isso não afeta grande coisa; já que entraram na sequência da civilização cósmica, mais cedo ou mais tarde serão assimilados. Só fomos cedo demais. Mas ainda bem que não somos os únicos indo recrutar servos desta vez, talvez não fiquemos isolados.

— Essa deve ser a única boa notícia — Xue Tong suspirou, impotente. — Por que toda vez que eu te encontro, nunca tem coisa boa?

— O lucro sempre vem acompanhado de riscos, não é? — os olhos de Robbie se estreitaram de tanto rir. — Sabe que isso é bom para você.

— Tem seus prós e contras — Xue Tong balançou a cabeça, lembrando-se de quando conhecera Robbie pela primeira vez, ocasião em que este o exigira para caçar filhotes de Feras do Labirinto Estelar. Após entrar na caverna, ele, que acabara de conseguir peças de substituição para sua bio-armadura, não era páreo para aqueles vermes metálicos. Se a reação de Robbie não tivesse sido rápida o suficiente, ele provavelmente teria sido soterrado por aquelas criaturinhas.

Afinal, aquele sujeito era mesmo um enviado dos deuses? Por qualquer ângulo que se olhasse, ele parecia mais um criador de problemas.

Parecendo recordar aquela mesma cena, um leve sorriso surgiu no rosto de Robbie.

Ele tomou um gole de vinho Kara e olhou de soslaio para Presa Afiada. No momento, a pantera devorava sua comida com avidez, com a boca completamente suja de sangue fresco. Notando o olhar de Robbie, ela ergueu a cabeça com cautela e o encarou feio.

Robbie esfregou o queixo pensativo e de repente abriu um sorriso malicioso:

— Diga, será que essa criatura bebe?

— Ela? — Xue Tong piscou, depois deixou escapar uma risada curta. — Quer tentar?

— Claro — aceitou Robbie prontamente, chamando um copo de vinho Kara e colocando-o bem diante de Presa Afiada.

O aroma intenso do vinho despertou o interesse da pantera. Ela primeiro encarou Robbie com desconfiança antes de virar o olhar para Xue Tong. Ao certificar-se de que Xue Tong não se opunha, esticou a língua com cuidado e deu uma lambida.

— Grr-au... — Uma ardência picante invadiu a boca de Presa Afiada, fazendo suas lágrimas saltarem.

Robbie gargalhou. — Esse bicho realmente achou que isso era água! Olha como aquilo a irritou... Talvez leite fosse mais adequado para a Presa Afiada.

— Não tenha tanta pressa... — Xue Tong balançou a cabeça. — Presa Afiada não é do tipo que desiste fácil.

— Hã? — Robbie surpreendeu-se, e logo em seguida testemunhou uma cena que o deixou boquiaberto.

Depois de se recuperar do choque inicial, a pantera rastejou de volta até a taça de vinho e tomou mais um gole. Desta vez, ela resistiu à ardência e engoliu o vinho Kara. Rapidamente, começou a sentir os efeitos benéficos da bebida: uma sensação flutuante subiu à sua cabeça. Sentindo-se eufórica, Presa Afiada virou o resto da taça em poucos instantes.

— Soluço — ela emitiu um soluço alcoólico, com uma expressão totalmente abobalhada.

Contudo, a sobriedade alcoólica de Presa Afiada claramente não era das melhores. Logo após a taça de vinho Kara, ela saltou diretamente sobre a mesa. Exatamente naquele momento, uma música rock agitada começou a tocar no bar, e a pantera começou a balançar ao ritmo da música.

— Ela está... dançando? — Robbie estava estupefato, incapaz de acreditar nos próprios olhos.

Aquela ainda era a temida Pantera Infernal? Com aquela expressão boboca e passos de dança ridículos, ela parecia mais um gato grande do que qualquer outra coisa.

Vendo os movimentos cambaleantes de Presa Afiada, Robbie não conseguiu se conter e explodiu em gargalhadas.

Foi bem nessa hora que uma voz soou ao lado deles:

— Que gatinho de estimação mais adorável... Eu adorei. Por favor, quanto custa? Posso comprá-lo?

— Hã? — O olhar de Xue Tong faiscou enquanto ele virava a cabeça.