Capítulo Doze: Um Pequeno Imprevisto

Na verdade, não era justo culpar os dois guardas por serem medrosos; o grupo de viajantes não contava com combatentes profissionais. Eles estavam apenas improvisando. Era comum entre as caravanas não gastar muito dinheiro contratando guerreiros de verdade, recorrendo a eles apenas em situações de necessidade. Embora não servissem para enfrentar grandes perigos, geralmente eram suficientes. Por isso, para “amadores de ocasião”, os dois guardas já se mostravam bastante corajosos. Mas essa coragem tinha limites; quando se aproximaram da fera mutante, já estavam tão assustados que mal conseguiam segurar as armas.

Olhos de Sangue permaneceu em silêncio, de pé ao lado de Sara. Carregava nas costas um grande volume de ervas e, na mão esquerda, uma enxada de coleta. Sara observava, tensa, o que estava à frente. Comparada aos dois “camponeses armados”, sua coragem era até admirável.

Sob o olhar atento de ambas, os guardas se aproximaram, trêmulos, da fera mutante. Quando estavam a cerca de vinte metros, finalmente chamaram a atenção do animal, que ergueu a cabeça de repente e escancarou a boca cheia de presas afiadas.

Olhos de Sangue pôde ver claramente: tratava-se de uma Besta Cinzenta, das espécies mais inferiores entre as feras mutantes. Seu corpo parecia o de um rato, só que ampliado dez vezes, com garras venenosas e baixo grau de letalidade.

— Ah! Ela vai atacar! Vai atacar! Socorro! — gritaram os guardas, em pânico. Largaram as lanças e fugiram sem olhar para trás. Vendo-os correr daquela maneira, Sara, a pequena menina, ficou furiosa.

— Voltem aqui, vocês dois! Voltem! Vão me deixar aqui sozinha?

— Não adianta chamá-los — disse Olhos de Sangue, após um instante de silêncio, com voz monótona e hesitante. — Eles já perderam a coragem. Não adianta insistir.

— Não os culpo por me deixarem, só tenho medo que morram. Aquele é o acampamento? Vão ser mortos por outras feras mutantes… Ah… Você falou? Você… sabe falar? — Sara primeiro se explicou, depois, como se tivesse feito uma descoberta, tapou a boca, surpresa.

— Nunca disse que era mudo. — Depois de pronunciar algumas frases, Olhos de Sangue começou a falar com mais fluidez, embora sua voz continuasse grave.

— Mas… mas… — Sara ainda estava aturdida, mas uma de suas mãos já apertava a barra da roupa de Olhos de Sangue.

Agora, Olhos de Sangue era de fato sua única esperança. Embora não soubesse suas habilidades exatas, pelo socorro anterior, Sara percebeu que ele era um guerreiro.

Ao contrário dos “camponeses armados” do grupo, Olhos de Sangue era um combatente — e profissional.

Para Sara, isso bastava.

Percebendo o nervosismo dela, Olhos de Sangue falou baixinho:

— Não se preocupe, é só uma Besta Cinzenta. Não oferece grande perigo. Basta não nos aproximarmos demais.

— Uma fera mutante que não oferece perigo? — Sara piscou. — Está brincando?

— É perfeitamente normal. Nem todas as feras mutantes precisam comer carne. Para a Besta Cinzenta, a fonte de água daqui é provavelmente o objetivo principal — explicou Olhos de Sangue, estranhando. — Você, como alquimista, não sabia disso?

— Nunca colho ervas sozinha. Sempre estou sob proteção dos viajantes. — Sara respondeu, convicta.

Olhos de Sangue balançou a cabeça e se calou. Em seguida, segurou a mão da menina e começou a caminhar em direção à Besta Cinzenta. Movia-se com extremo cuidado, de modo quase imperceptível, mas seu semblante era sereno. Isso tranquilizou Sara; ainda um pouco ansiosa, ela o acompanhou, imitando seus passos cautelosos. Logo estavam próximos da criatura. Diferente dos guardas, Olhos de Sangue escolheu um trajeto em arco, contornando a Besta Cinzenta.

A fera mantinha o corpo abaixado, rosnando em tom ameaçador, mas, como Olhos de Sangue previra, não atacou.

— Não imaginei que entendesse tanto de feras mutantes.

— É instinto de sobrevivência — ele respondeu, pedindo silêncio com um gesto.

Sara assentiu e calou-se. Agora, mesmo leiga, percebia que a fera não era tão perigosa quanto diziam. Bastava manter distância e ela não atacaria. Os guardas se meteram em apuros apenas por invadir seu espaço, assustando-se por conta própria.

Os movimentos de Olhos de Sangue eram suaves, como os de uma pantera caçando. Ao concentrar-se, Sara sentiu que sua presença parecia sumir; mesmo segurando sua mão, era como se ele não estivesse ali.

A Besta Cinzenta lançou-lhes um olhar estranho, rosnou mais baixo, mas permaneceu alerta, até que ambos a ultrapassaram. Só então abaixou a cabeça e voltou a beber água.

O perigo passou. Sara respirou aliviada, olhando de relance para a criatura que havia ficado para trás. Sorriu para Olhos de Sangue.

— Você é mais útil do que imaginei.

Olhos de Sangue não respondeu; desde aquele instante, voltou a ser como um mudo. Mas Sara já não o via assim. Depois desse episódio, percebeu que havia algo de especial naquele homem ao seu lado. Ainda que não soubesse tudo o que ele escondia, a frieza e a habilidade de se ocultar que demonstrara revelavam seu valor. Entre os membros da Caravana do Carneiro Negro, não havia ninguém mais calmo e capaz de lidar com imprevistos do que ele.

Esse sim era o melhor tipo de guarda-costas.

— A partir de agora, você será meu guarda-costas particular. Quando voltarmos, falarei com o chefe da caravana. Vou garantir sua parte nos recursos, não ficará atrás de ninguém.

Olhos de Sangue não respondeu.

— Está decidido — declarou Sara, com autoridade, como se tivesse conseguido um grande benefício para ele. — Agora, diga seu nome. Senhor Mudo, não quero continuar usando um apelido.

— ...Olhos de Sangue.

— Olhos de Sangue… Que nome feroz. Não combina nada com seu aspecto — brincou Sara.

Logo retornaram ao acampamento. Ao entrarem, viram um idoso de cabelos brancos organizando a equipe. À sua frente, mais de uma dezena de homens maltrapilhos empunhavam lanças. Quando Sara e Olhos de Sangue se aproximaram, os olhos do velho brilharam de alegria; ele veio recebê-los, exultante.

— Sara, você voltou! Ouvi que passou por apuros e estava reunindo o pessoal para te resgatar.

— Muito obrigada, chefe Vick. — Sara fez uma reverência educada. — Sinto por tê-los incomodado. Perdoe minha imprudência ao sair do acampamento.

— Não tem problema, não tem problema — o velho Vick fez um gesto apressado com as mãos. — Você é nossa única alquimista, merece toda proteção. Foi erro nosso não garantir sua segurança. Aqueles dois já foram punidos por mim. Nos próximos três dias, não receberão nenhuma ração. Não vou facilitar para eles.

Sara se surpreendeu ao saber que os guardas haviam mesmo voltado ao acampamento, mas logo sorriu, compreensiva.

— Não se preocupe, chefe Vick. Não precisa puni-los por minha causa. Eles também lutam para sobreviver. Diante de uma fera mutante, nem todos conseguem manter a coragem.

— Não pode ser assim! Sem regras, ninguém respeita o grupo — retrucou o velho Vick, sério.

— Não posso permitir que inúteis participem da caravana. Quem não cumpre com seu dever não tem direito à recompensa. Isso não muda. Mas diga, Sara, como escapou? Aqueles dois disseram que a fera era terrível.

— Oh, acho que exageraram. — Sara sorriu. — Apesar da aparência feroz, aquela fera não era tão ameaçadora. Desde que não fosse provocada, não se arriscaria por alguém tão frágil quanto eu. Na verdade, Olhos de Sangue foi o responsável por nos manter seguros.

— Está dizendo que foi ele? — Só então Vick olhou para Olhos de Sangue, avaliando-o atentamente. — Não parece nada intimidador. Não vejo que pudesse assustar uma fera mutante.

— Mas, tio Vick, isso não importa, não é? O importante é que estou de volta, sã e salva. — Sara sorriu. Naturalmente, não poderia contar ao velho quão forte era a musculatura escondida sob o corpo aparentemente franzino de Olhos de Sangue — algo que já havia conferido pessoalmente. A força de um homem não se mede só pela aparência. Como alquimista, Sara sabia que aquele físico era o mais perfeito: por trás de uma aparência inofensiva, escondia-se uma potência explosiva.

— Tem razão — concordou Vick, desistindo de questionar. Dispensou os guardas e se aproximou de Sara, franzindo a testa e baixando a voz:

— Mas, Sara, devo lembrar que nossos recursos são escassos. Já gastamos demais para salvar esse rapaz. Não quero mais bocas extras para alimentar.

— Mas ele me é muito útil — Sara insistiu. — Por isso, posso ceder parte da minha própria ração.

— E você também não tem muito, ainda cuida do pequeno Toby — ponderou Vick, hesitando, mas acabou cedendo. — Está bem, vamos nos apertar um pouco mais. Mas, Sara, essa é a última vez que cedo aos seus caprichos.

— Sabia que o senhor é o melhor, tio Vick! — Sara sorriu largamente, deu-lhe um beijo no rosto e, em seguida, agarrou a mão de Olhos de Sangue.

— Vamos! Tio Vick já concordou, a partir de hoje você é parte da Caravana do Carneiro Negro.

Olhos de Sangue não disse nada, continuando a segui-la em silêncio.

Como um verdadeiro mudo.