Capítulo Nove – A Transformação de Lira

De repente, Sentinela de Sangue sentiu como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre ele, da cabeça aos pés; seu coração ficou amargo e frio. Ele conhecia as armaduras de combate. Naquela mesma noite, vira uma no mercado negro — era um modelo de reconhecimento, muito semelhante ao que o Urso Negro usava agora. Apesar da aparência esfarrapada, Sentinela de Sangue sabia que aquilo era uma arma mortal. Com suas habilidades atuais, ele era tão vulnerável diante daquela armadura quanto um bebê.

Em um instante, toda esperança se desfez em pó.

— HAHAHAHA! Quero ver como você foge agora, moleque. Prepare-se para ser esfolado vivo! — O Urso Negro gargalhava com arrogância, brandindo a metralhadora de seis canos na mão esquerda, espalhando uma tempestade metálica para perseguir a silhueta de Sentinela de Sangue.

O tiroteio era tão intenso que se confundia em um zumbido contínuo, como o longo assobio de uma serpente. Aquela metralhadora externa, acoplada à armadura, era chamada de "Serra Elétrica de Batalha" — um nome que não era em vão, graças à cadência de tiro assustadora e ao poder devastador. Capaz de disparar quase dez mil projéteis por minuto, com força suficiente para dilacerar uma chapa de aço de dois centímetros, reduzia as rochas que serviam de abrigo a Sentinela de Sangue a meros retalhos de papel. Restava-lhe apenas confiar na velocidade vertiginosa para se mover entre os pedregulhos, sem poder parar nenhum segundo. Ele sabia que, se parasse mesmo que por um instante, seria despedaçado pela tempestade metálica.

O som cortante da "Serra Elétrica de Batalha" continuava, misturado ao riso insano do Urso Negro. Na fuga desenfreada, a respiração de Sentinela de Sangue tornou-se ofegante — não por cansaço, mas por pura tensão. Estava, literalmente, dançando sobre lâminas, onde qualquer vacilo seria fatal. E o que mais o inquietava era que o bandido que antes escapara do cerco voltara à cena.

Aquele sujeito era claramente astuto. No começo, sequer ousara mostrar o rosto, mas agora, mantinha-se à distância, disparando flechas de besta automática para emboscar Sentinela de Sangue, frequentemente bloqueando suas rotas de fuga e tornando a situação ainda mais perigosa.

Em outras circunstâncias, eliminar tal bandido seria trivial. Mas, agora, o sujeito o encurralava a cada instante. Após algumas esquivas, Sentinela de Sangue sentiu uma dor aguda no braço esquerdo: uma flecha rasgara parte de sua pele.

Assim não podia continuar!

Suor frio brotou em sua testa. Pensando rápido, tomou uma decisão. Aproveitando uma brecha entre os disparos, acelerou de repente, como uma pantera em caça, deslizando rente ao chão em direção ao bandido.

Era tudo ou nada. Se não eliminasse aquele inimigo, não teria a menor chance de escapar dali com Liriel. Num piscar de olhos, um ímpeto assassino explodiu em seu peito, e seus olhos brilharam em vermelho sangue.

Matar!

Num instante fulminante, Sentinela de Sangue sentiu uma força familiar pulsar em seu corpo. Um poder formidável irrompeu de seu interior e fluiu até as solas dos pés, dobrando sua velocidade habitual. Vinte metros foram vencidos em um sopro. O rosto do bandido surgiu diante dele, tomado de espanto e terror. Sentinela de Sangue uniu os dedos da mão direita como uma lâmina e desferiu um golpe certeiro no rosto odioso do inimigo.

Um ruído surdo ecoou.

Sua mão atravessou a boca do bandido, saindo pela nuca, jorrando sangue, enquanto o olhar do infeliz congelava, incrédulo. O corpo todo foi lançado para trás, arrastado por Sentinela de Sangue por dez metros até cair no chão, sendo arremessado sem dó. Sem olhar para trás, Sentinela de Sangue rolou para trás da pedra mais próxima.

Ainda assim, foi um segundo mais lento do que precisava. Uma rajada de tiros irrompeu: uma dor lancinante atingiu sua perna, abrindo um buraco profundo na panturrilha.

— HAHAHAHA! — O Urso Negro gargalhava, enlouquecido. — Quebrei sua perna, quero ver como foge agora. Moleque, quem diria que você escondia tanto poder! Sua velocidade quase supera a minha, mesmo com esta armadura. Mas e daí? Hoje você vai morrer! Está condenado!

— Sentinela de Sangue! — chamou Liriel, aflita do outro lado. Ela vira o momento em que ele fora ferido, e seu grito soava desesperado.

Oculto atrás da pedra, Sentinela de Sangue ofegava, o vermelho em seus olhos dissipando-se lentamente.

Sua situação era deplorável. O ataque anterior eliminara o “inseto” incômodo, mas à custa de um preço alto demais. As pernas doíam terrivelmente, com os músculos distendidos do esforço. O dedo indicador e o anelar da mão direita estavam tortos, fraturados pela colisão com o pescoço do bandido. Porém, nada disso era tão grave quanto o buraco na panturrilha. Não atingira o osso, mas ele sabia que não poderia contar com aquela perna por um bom tempo. Já era sorte não ter tido a perna completamente destroçada por uma bala de alta velocidade.

Desde o início da luta, apenas alguns minutos se passaram, mas Sentinela de Sangue já beirava a morte várias vezes. Agora, estava encurralado.

Deitado atrás da rocha, Sentinela de Sangue ergueu os olhos para o céu, exausto. Seu olhar se perdeu em uma névoa de confusão. O céu, sempre cinzento, parecia incapaz de se abrir em claridade. Ainda assim, sob aquele firmamento sujo, Sentinela de Sangue desejava voar livremente.

Homem... é águia...

Sentinela de Sangue recordava claramente a frase lida num livro velho e surrado.

— Maldito! Maldito! — Um uivo insano ecoou ao longe, puxando Sentinela de Sangue de volta à realidade. Notou, então, que o tiroteio cessara. Espiou e viu o Urso Negro furiosamente removendo a metralhadora.

Ele havia disparado todas as balas, cego de excitação!

Uma chance!

Os olhos de Sentinela de Sangue brilharam. Rasgou um pedaço de pano de suas roupas e o amarrou com força à perna ferida. Pisou firme, testando.

Sabia que talvez fosse sua última oportunidade. Se conseguisse danificar a armadura do Urso Negro, teria uma chance de fuga.

Mas... será que seus punhos seriam capazes de romper o aço daquela carapaça?

A dúvida atravessou-lhe os olhos, mas logo desapareceu. Inspirou profundamente, preparando-se para atacar. Ao recuar o pé esquerdo, sentiu algo duro. Virou-se e, para sua surpresa, viu um saco velho — as mercadorias que comprara naquela noite no mercado negro. Não ligava para quase nada do que havia lá, exceto por uma coisa que lembrava perfeitamente: um par de manoplas.

As manoplas eram tão velhas que não demonstravam nenhum poder especial, mas, agora, seriam sua tábua de salvação contra o aço da armadura. Rapidamente, Sentinela de Sangue as vestiu e, de imediato, sentiu uma estranha fusão de carne e metal, como se as manoplas sempre tivessem feito parte de seu corpo.

— O que é isso...? — murmurou, franzindo a testa, sem entender a sensação. Mas não havia tempo para dúvidas. Cerrando os punhos, disparou do abrigo.

Desta vez, foi sem hesitar.

Por sua sobrevivência, Sentinela de Sangue concentrou toda a força que lhe restava. Não mais se conteve. Os músculos das pernas incharam ao extremo, concedendo-lhe uma potência assustadora. Com um estrondo, deixou uma marca no solo rochoso, impulsionado como uma bala.

Ao ver isso, o Urso Negro, que desmontava a metralhadora, não se assustou — pelo contrário, sorriu com prazer.

— Hahaha, rato imundo, finalmente saiu do esconderijo! Quero ver como foge agora. Achou que, sem a metralhadora, conseguiria me derrubar? Está sonhando!

Um rugido ensurdecedor ecoou. Ao invés de recuar, o Urso Negro avançou, indo de encontro a Sentinela de Sangue. Dois vultos, de estatura tão desigual, colidiram em alta velocidade. Um estrondo retumbou. Sentinela de Sangue sentiu como se tivesse batido numa muralha. A dor no punho foi lancinante, e ele foi lançado longe, sem conseguir se controlar. Ao mesmo tempo, o Urso Negro cambaleou, mas manteve-se firme no mesmo lugar.

No peito esquerdo do Urso Negro, surgiu a marca nítida de um soco, afundando cerca de um centímetro na armadura.

— Ha, isso sim é divertido. Vamos de novo! — protegido pela armadura, o Urso Negro não se importava com ferimentos tão leves. Sacudiu o pescoço, indiferente, e avançou como um verdadeiro urso, firme e pesado, deixando pegadas fundas no solo a cada passo.

— Não! — gritou Liriel, correndo desesperadamente de seu esconderijo. Ela já entendera: Sentinela de Sangue, magro e frágil, não era páreo para o Urso Negro, nem mesmo com as manoplas. Aquilo não era mais uma simples luta corporal, mas um confronto entre dois mundos. Com a armadura, o Urso Negro era uma máquina de matar incansável, impossível de deter.

Ela não podia permitir que Sentinela de Sangue morresse. De jeito nenhum!

— Não!!! — Liriel gritou, enlouquecida, lançando-se sobre o Urso Negro, agarrando-se a ele como um polvo, cravando as unhas em seu rosto.

A armadura do Urso Negro era um modelo arcaico; o rosto não tinha proteção. Liriel o pegou desprevenido e o fez perder o controle.

— Maldita! Sua vadia, quer morrer? Saia já daí! — rugiu o Urso Negro, tomado pela fúria, o brilho assassino explodindo em seus olhos. Uma mão envolta em aço deslizou silenciosa para as costas de Liriel.

Ao longe, Sentinela de Sangue viu a cena, tomado de súbito terror pela primeira vez.

— Liriel, corra! — gritou.

— Sentinela de Sangue... — Liriel, agarrada às costas do Urso Negro, lançou-lhe um olhar profundo, como se quisesse gravar para sempre o rosto dele em sua alma. Um sorriso triste e suave aflorou em seu semblante delicado.

— Os homens... eles nascem para voar... Pena que não poderei voar ao seu lado... Que pena... Achei que meu corpo resistiria por mais alguns dias...

— Este mundo é tão sujo...

Com um olhar resoluto, Liriel rasgou a própria pele com as unhas, jorrando sangue em profusão sobre o Urso Negro. Sentinela de Sangue pôde ver, claramente, partículas brilhantes misturadas ao sangue. Em seguida, Liriel soltou um urro inumano, com unhas e dentes crescendo descontroladamente, cravando-os no pescoço do Urso Negro.

— Não! — gritaram Sentinela de Sangue e Urso Negro ao mesmo tempo...