Capítulo Vinte e Sete: A Prova de Robbie

O Grande Desfiladeiro de Tarke era longo e profundo. No céu, nuvens carregadas se acumulavam, enquanto rajadas de vento selvagem, misturadas com areia, sopravam pelo cânion, fustigando toda forma de vida existente. Visto do alto, um veículo motorizado serpenteava pelo desfiladeiro, tão pequeno quanto uma formiga, deixando atrás de si um rastro de poeira.

"Você quase me matou." Deitado no compartimento estendido da moto, Olhos de Sangue reclamou, insatisfeito.

"Mas não matei, não é mesmo?" Robbie respondeu com um sorriso despreocupado, sem demonstrar o menor peso na consciência. "Veja, se eu não tivesse criado o ambiente perfeito, como você teria descoberto sua própria habilidade? O tempo da bala, uma aptidão tão rara e exclusiva. Você nasceu para ser um mercenário do universo!"

"Isso não muda o fato de que você quase me matou." Olhos de Sangue franziu o cenho e injetou uma substância verde em seu corpo. Era a compensação que Robbie lhe dera após o incidente anterior, servindo para repor a energia perdida e aliviar o desgaste muscular.

"Ah, não leve tão a sério." Robbie riu alto e sincero. "Confie em minha técnica. Mesmo que você não tivesse desviado, aqueles três tiros não teriam te atingido. Claro, foi melhor ainda que você tenha conseguido se esquivar sozinho. Agora você deve entender a utilidade do tempo da bala."

"Até que é útil, mas consome muito de minha energia mental. Com meu nível atual, só consigo usá-lo uma vez por dia." Olhos de Sangue se encolheu dentro do saco de dormir. O vento frio do desfiladeiro exigia que ele se aquecesse.

"Uma vez já é ótimo." Robbie sorriu, desviando a moto de algumas pedras. "A função dessa habilidade não é parar o tempo, mas acelerar seus nervos sensoriais num instante, fazendo o mundo parecer desacelerado, quase paralisado. Você pode enxergar balas vindo em sua direção, assistir relâmpagos quase imóveis. Imagine o quanto isso é raro; significa que, em combate, você pode apertar o botão de pausa a qualquer momento, enquanto o inimigo nem percebe."

"Mas isso não faz meu corpo acompanhar a velocidade."

"Isso é porque sua habilidade ainda não está desenvolvida. Com o tempo, o alcance do tempo da bala vai além dos seus sentidos, englobando seus reflexos e fibras musculares. Você sabe o que isso significa."

"Entendi." Olhos de Sangue levantou o braço direito, observando o sangue ainda escorrendo sob as bandagens. "Mas isso não significa que você não deva me compensar. Para desviar dos seus tiros, sobrecarreguei meu corpo."

"Você realmente guarda rancor." Robbie balançou a cabeça, resignado. "Certo, faço uma promessa: quando essa missão acabar e se eu passar no exame de mercenário aprendiz, vou te dar uma recompensa generosa. Pode acreditar, será algo além da sua imaginação."

"Mais uma promessa vazia. Cheques são coisa do passado, ninguém usa isso mais." Olhos de Sangue resmungou e se enterrou no saco de dormir. "Vou descansar. Espero que, quando eu abrir os olhos, você já tenha chegado ao destino. Pelas regras dos mercenários, feridos têm direito a tratamento especial."

"Tá, dorme logo. Malditas regras dos mercenários. Por que eu tenho que te contar tudo isso?!" Robbie respondeu entre dentes, acelerando o veículo, que passou a chacoalhar mais. Mas Olhos de Sangue parecia alheio à turbulência e logo adormeceu.

"Maldição, mas que inferno! Que tipo de vassalagem é essa? Por que tenho a sensação de que eu sou o vassalo?" Robbie lamentou, olhando para o céu, tomado pela angústia.

Os dias seguintes foram tensos e monótonos. Tensos porque, quase diariamente, enfrentavam investidas de bestas mutantes de alto nível. Essas criaturas das profundezas do desfiladeiro eram muito diferentes das da periferia: possuíam habilidades estranhas e uma astúcia impressionante. Sabiam atacar em grupo, fazer reconhecimento e guerrilhas, tornando-se um incômodo constante para os dois. Monótonos porque, na maioria dessas batalhas, Olhos de Sangue pouco participava.

Em retaliação, ele continuava desempenhando com afinco o papel de ferido, só agindo se fosse diretamente ameaçado. Assim, cerca de noventa por cento das bestas mutantes foram eliminadas por Robbie, que demonstrava, ao mesmo tempo, o nível de combate que um aspirante a mercenário deveria possuir.

O estilo de luta de Robbie era a arte do tiro.

Diferentemente do que Olhos de Sangue já tinha visto, Robbie não se limitava às suas duas Borboletas de Asas Quebradas. Na verdade, ele era exímio no manejo de todo tipo de arma de fogo, fossem pistolas, rifles ou até mesmo fuzis de precisão pesados. Todas, sem exceção, dançavam em suas mãos como borboletas entre flores. Seus dedos eram incrivelmente ágeis, capazes de montar uma arma a partir de um punhado de peças em menos de um segundo, ou sacar armas escondidas em seu corpo antes mesmo que Olhos de Sangue pudesse perceber. A menos que usasse o tempo da bala, Olhos de Sangue jamais saberia de onde surgiam tantas armas.

E eram muitas. Ao menos vinte tipos diferentes de armas longas e curtas Olhos de Sangue viu Robbie utilizar ao longo do caminho. Quem poderia imaginar onde ele escondia tudo isso? Nas mãos de Robbie, cada arma mostrava um poder impressionante, surpreendendo até mesmo Olhos de Sangue. Nunca antes vira uma única bala matar uma besta mutante, mas para Robbie isso era trivial. Não era apenas o poder das armas, mas sua técnica apurada: precisão absoluta e a terrível capacidade de atingir pontos vitais dos inimigos.

Por outro lado, como vassalo temporário, Olhos de Sangue também surpreendeu Robbie com sua incrível habilidade em combate corpo a corpo.

Participou de poucas batalhas e, para manter segredo, não fez uso dos implantes nos pés, apenas dos das mãos (as manoplas). Mesmo assim, impressionou Robbie: força suficiente para rasgar a carapaça de uma besta mutante com as próprias mãos, velocidade fulminante e instintos de luta aguçados. Isso fez com que Robbie, que já tinha grande expectativa nele, o elevasse ainda mais em seu conceito. Embora, comparado a guerreiros totalmente blindados, a resistência física de Olhos de Sangue fosse limitada, sua rapidez e reflexos compensavam essa fraqueza, e até mesmo Robbie franzia a testa diante de seus ataques em máxima potência.

Na quinta batalha, Robbie realmente se assustou. Olhos de Sangue, em uma situação adversa, finalmente usou a lâmina de luz implantada no cotovelo. O clarão que explodiu de repente era quase etéreo, como um feixe de luar, e deixou Robbie boquiaberto. Ele viu Olhos de Sangue descer de uma altura de dez metros, cortando de cima a baixo uma dinossauro mutante, abrindo-a ao meio ao longo do eixo central. A couraça antes impenetrável da criatura mostrou-se tão frágil quanto papel diante daquela lâmina luminosa.

"Que arma era aquela?" Após a luta, Robbie não esqueceu de perguntar.

"Pensei que você não fosse perguntar." Olhos de Sangue permaneceu encolhido em seu saco de dormir, respondendo com voz fraca.

"É só curiosidade." Robbie deu de ombros. "Os mercenários do universo têm armas muito mais poderosas. Só achei estranho ver uma arma tão boa em um mundo tão atrasado e ignorante. Uma lâmina de energia. Deve ter vindo de um mundo de nível cinco ou superior."

"Talvez." Olhos de Sangue não quis prolongar o assunto. Não queria revelar demais seus segredos. Felizmente, Robbie também percebeu que não era apropriado insistir, pois, segundo as regras dos mercenários, eles têm direito ao sigilo de seus equipamentos.

Após três dias de viagem, ambos já estavam nas profundezas do desfiladeiro, uma região extremamente perigosa. Apesar do progresso impressionante, sabiam que, se continuassem naquele ritmo, em no máximo dois dias seriam despedaçados pelas hordas de bestas mutantes de alto nível.

Ao anoitecer, durante o acampamento, Robbie finalmente revelou o objetivo da missão.

"Amanhã chegaremos ao destino: uma caverna no centro do Desfiladeiro de Tarke. Tenho o mapa do local. Nosso objetivo é capturar uma cria de Fera Estelar que está na caverna. Aqui está o dossiê." Enquanto saboreava calmamente o jantar, Robbie entregou a Olhos de Sangue uma prancha tática eletrônica.

Olhos de Sangue pressionou suavemente um botão e uma tela luminosa se ergueu, mostrando a imagem da criatura e seus dados.

Robbie começou a explicar: "A Fera Estelar é uma criatura rara do universo, que se alimenta de energia cósmica. Isso, por si só, não representa ameaça. Mas quando elas têm filhotes, é diferente. O crescimento de uma Fera Estelar exige imensa quantidade de energia e minerais, então costumam parir em certos planetas. O filhote cresce perfurando o interior do planeta, absorvendo calor do núcleo e devorando minerais. O período de crescimento de um filhote varia de duzentos a mil anos. Durante esse tempo, ele consome e invade o planeta hospedeiro, até chegar ao núcleo. Quando isso acontece..."

"O planeta é destruído." Olhos de Sangue fechou a prancha tática, respondendo friamente.

"Exatamente. Uma Fera Estelar adulta chega a ter um terço do volume do planeta hospedeiro, imagine a energia e os minerais necessários. Felizmente, o filhote não possui grande capacidade ofensiva." Robbie sorriu levemente e abriu outra prancha tática.

"Esse é nosso maior inimigo: um tipo de verme metálico, que vive do consumo dos excrementos da Fera Estelar. Serve de parasita e protetor. Não são grandes, mas existem aos milhares. Não precisamos exterminá-los, basta pegar o filhote apesar da interferência deles. Um filhote recém-nascido é pequeno, mas tem alto valor de colecionador. Por isso os mercenários do universo aceitaram essa missão."

Olhos de Sangue passou rapidamente os olhos pelos dados dos vermes metálicos e viu que eram criaturas de ataque simples, com apenas investidas e jatos de ácido como técnicas, mas ambas de potência assustadora. A força do impacto podia chegar a mais de três toneladas; um golpe desses significava morte certa. O jato de ácido, embora menos poderoso, cobria grande área, tornando a fuga difícil.

"Não são adversários fáceis. Mas vale a tentativa." Olhos de Sangue devolveu a prancha e disse: "Me deixe estudar o mapa. Amanhã partimos?"

"Sim, amanhã. Aproveite a tranquilidade desta noite. Se não completarmos a missão até amanhã à noite, não sairemos vivos de lá. À noite, a Fera Estelar entra em atividade, e mesmo um filhote sem agressividade pode nos matar facilmente." Robbie sorriu docemente e fez um sinal da cruz sobre o peito.

"Que o Senhor tenha piedade de dois cordeiros desgarrados... Amém."