Sexta seção: Um par de luvas de boxe estranho

Ao adentrar o mercado negro, Olhos de Sangue percebeu claramente que o fluxo de pessoas ao seu redor havia diminuído consideravelmente. Talvez seu massacre recente tivesse sido tão aterrador que muitos preferiram evitá-lo, como se uma parede invisível tivesse surgido ao seu redor. Para Olhos de Sangue, isso já era um hábito. No Desfiladeiro 27, matar era uma estratégia indispensável de sobrevivência. Não era a primeira vez que era temido, mas, antes, geralmente eram outros caçadores; agora, eram civis.

O mercado negro era vasto, com uma variedade de mercadorias de encher os olhos. Olhos de Sangue rapidamente encontrou o que procurava, mas os preços o deixaram apreensivo. Hesitou por muito tempo sem se decidir. Após mais de meia hora de busca, ainda não havia adquirido o que queria. Prestes a sair, avistou num canto do mercado um comerciante completamente envolto em bandagens, descarregando mercadorias de um automóvel. Havia uma grande quantidade de produtos espalhados, mas, estranhamente, os transeuntes pareciam não vê-lo, passando indiferentes à sua frente. Intrigado, Olhos de Sangue aproximou-se e, ao observar, ficou radiante. Ali, a variedade era ampla e os preços bastante razoáveis.

Adquiriu dois mantos de capuz especialmente confeccionados, um item indispensável para aventuras em campo aberto, pois com eles poderia minimizar os efeitos da radiação. Também comprou dois grandes pacotes de bandagens sujas, além de alguns utensílios para acampamento: uma tenda, um conjunto de ferramentas multifuncionais e componentes essenciais para armadilhas.

No quesito armas, havia muito para escolher: desde facas de caça para uso individual até veículos blindados da era anterior à civilização. Porém, os preços eram suficientes para levar à falência até mesmo o mais rico do refúgio. Enquanto Olhos de Sangue analisava as opções, o comerciante envolto em bandagens, a ponto de não deixar nem os olhos à mostra, acompanhava-o, apresentando as mercadorias com diligência.

— Veja, camarada. Esta é nossa nova faca de caça multifuncional. Lâmina de um metro e vinte, feita de liga de titânio, uma verdadeira joia entre as armas brancas. O equilíbrio é difícil de controlar, requer habilidade para manusear. Mas, considerando que você deu cabo do Porco Gordo, isto não deve ser problema. Que tal experimentar? Garanto que pode decapitar qualquer criatura mutante. Se quiser caçar mutantes humanos, é a escolha ideal.

Olhos de Sangue pegou a faca, examinou-a e a devolveu, balançando a cabeça.

— Muito leve.

— Certo, então veja isto: uma metralhadora de assalto XL3, relíquia da era anterior à civilização, substituta das metralhadoras convencionais. Taxa de disparo de 2200 tiros por minuto, mais feroz que muitas metralhadoras pesadas. Pode lançar uma chuva de balas num instante. Matar com ela é como ceifar grama. Você parece ser um sujeito direto; certamente irá gostar deste modelo.

Diante da insatisfação de Olhos de Sangue, o comerciante das bandagens não se importou, entregando-lhe uma arma preta.

Olhos de Sangue pegou a arma, manuseou-a desajeitadamente e, sorrindo de forma autocrítica, devolveu-a.

— Não sei usar.

— Ah, você é mesmo peculiar. Mas não tem problema, veja isto — disse o comerciante, sorrindo e apontando para um canto do balcão. — Aposto que vai gostar deste.

Seguindo o gesto, Olhos de Sangue viu um grande baú de ferro e franziu a testa.

— O que é isso?

— Armadura de reconhecimento S-7 ‘Vagante’. Obra-prima da tecnologia da era anterior à civilização. Pesa duzentos e trinta quilos, movida por blocos de energia convencionais. Com ela, qualquer pessoa torna-se um monstro pré-histórico. Pode destruir um tanque com as próprias mãos. É poderosa demais; mal consigo imaginar como você ficaria usando-a. O propulsor de ar comprimido permite que você se mova mais rápido que um raio. A estrutura semi-fechada reduz drasticamente a exposição à radiação. E isso não é tudo: veja aqui, possui uma arma de pulso eletromagnético embutida. Apesar de não ser um armamento regular e ter alcance limitado a cem metros, é suficiente para transformar um mamute mutante em carvão. Infelizmente, já estava danificada quando a adquiri, mas ainda é a melhor arma daqui. Juro que não encontrará nada mais poderoso.

Olhos de Sangue não respondeu; apenas fitou silenciosamente o pesado baú de ferro, com um olhar ardente. Armaduras, ele conhecia o termo. Os chefes dos bandos do refúgio falavam delas como as armas individuais mais avançadas da era anterior à civilização, substituindo tanques e robôs de combate. Pareciam simples armaduras, mas transformavam pessoas comuns em super-humanos. Para ele, era algo que só poderia imaginar em sonhos.

Sinceramente, Olhos de Sangue ficou tentado. Queria muito aquele baú. Mas sabia bem o valor daquele item: não apenas ele, mas mesmo se todos os chefes de bando do refúgio se unissem, poucos teriam recursos para comprá-lo.

— Eu... — Olhos de Sangue baixou a cabeça, sem mostrar expressão. — Melhor ver outras coisas.

— Ah, você é um cliente exigente. Mas acho que entendi seu ponto — comentou o comerciante, lançando um olhar disfarçado para a bolsa de dinheiro de Olhos de Sangue. Então o conduziu até outro balcão. Olhos de Sangue deu uma olhada rápida, percebendo que ali só havia garras e dentes de criaturas mutantes.

— Estes são troféus trazidos pelos caçadores. Armas simples, primitivas. Seu maior mérito é a durabilidade e, principalmente, o preço acessível. Não subestime, mesmo que pareçam insignificantes, funcionam bem. Se precisar de uma ferramenta para remover a pele de uma criatura mutante, elas cumprem o papel. Mas só isso — disse o comerciante, pegando um dente de alguma criatura desconhecida e riscando a lateral do veículo blindado. Um ruído agudo ecoou, deixando uma marca nítida no metal.

Ao ver isso, Olhos de Sangue assentiu discretamente. Passou a examinar cuidadosamente as mercadorias. Havia muitas, quase todas armas naturais de criaturas mutantes: garras, patas semelhantes às de insetos. Normalmente, as patas eram mais afiadas que as garras, mas com limitações. As patas e dentes podiam ser usados como facas, enquanto as garras eram transformadas em socos de combate.

Olhos de Sangue vasculhou por um bom tempo, mas não encontrou nada adequado. Para pessoas comuns, aquelas armas tinham poder suficiente, mas, considerando seu corpo fortalecido inúmeras vezes, duvidava que fossem mais eficazes que seus próprios punhos.

Quando estava prestes a desistir, encontrou num canto discreto do balcão um par de socos de osso pálido.

Eram socos de osso simples e desgastados, nada chamativos. A cor era pálida, acinzentada, como se cobertos por uma camada de poeira. Diferente dos socos feitos de garras, não tinham arestas nem lâminas afiadas — pareciam completamente inofensivos.

Normalmente, Olhos de Sangue não teria se interessado por um par tão surrado, mas, inexplicavelmente, ao vê-los sentiu dentro de si uma agitação, como se uma entidade interior manifestasse desejo. Movido por um impulso, pegou os socos de osso.

— Ei, camarada, você é mesmo um sovina. Apresentei tantas armas boas e você só se interessa pela mais vagabunda — comentou o comerciante, olhando de lado para Olhos de Sangue, com um sorriso de desdém.

— Que tipo de soco é este? Não parece feito de garras de criatura mutante — retrucou Olhos de Sangue, ignorando as provocações.

— Não sei dizer. Essa coisa está aqui faz tempo; só um gênio saberia de onde veio. Sou apenas um comerciante, não me importo com a origem das mercadorias. Mesmo que seja lixo, sempre acho um comprador — como você agora. Então, saiba que esse item valorizou.

— Entendido — respondeu Olhos de Sangue, lançando o saco de minério recém-adquirido do Porco Gordo diante do comerciante.

— O minério deve ser suficiente. O que sobrar, compre água pura nível três e comida comprimida nível três. Não me diga que não tem.

— Ora, claro que tenho. Aqui é o mercado negro, parceiro — disse o comerciante, sorrindo ao guardar o minério. Pegou um balde de metal atrás do balcão e entregou a Olhos de Sangue.

— Comida e água de nível três são caras. Só isso. Por ter eliminado o Porco Gordo, vou te fazer um desconto hoje.

O comerciante não mentiu: comida e água de nível três eram realmente muito caras. Embora o balde não fosse grande, seu conteúdo valia mais que o restante do minério. Olhos de Sangue agradeceu com um aceno e, pegando seus itens, preparou-se para partir.

— Ei, pelo que comprou, vai sair para fora, não é? — gritou o comerciante às suas costas.

Olhos de Sangue não respondeu, apenas hesitou por um instante.

— Um conselho, rapaz: se for sair, vá para o leste. O ambiente lá é melhor, as criaturas mutantes não são tão perigosas. Com um pouco de sorte, antes de chegar ao próximo ponto de encontro, pode fazer boas descobertas. Mas, primeiro, vai ter que escapar dos bandos.

Ao deixar a cidade, torna-se presa dos bandos — essa era a realidade conhecida por todos. Mas a informação dada pelo comerciante era mais valiosa: indo para o leste, Olhos de Sangue teria menos perigos e mais chance de chegar ao próximo ponto.

— Obrigado — murmurou Olhos de Sangue, antes de seguir em direção à saída sem olhar para trás.

Enquanto ele se afastava, o comerciante balançava a cabeça, organizando seus produtos.

— Bom garoto, espero vê-lo novamente. Apesar de pobre, tem um temperamento que gosto. Não morra, estou esperando receber de volta meu investimento.