Vigésimo Capítulo: Informação de Valor

O vento selvagem foi perdendo força gradualmente, e a noite desceu sobre a terra. A temperatura na estepe caiu rapidamente. Dentro dos vagões que balançavam, os viajantes se encolheram em suas roupas esfarrapadas, já tomados pelo sono.

Normalmente, a caravana deveria procurar um lugar para acampar à noite. Porém, após os conflitos do dia, as perdas tinham sido consideráveis; para encontrar logo peças de reposição para os veículos e vender os espólios de guerra, o comandante Viktor decidiu seguir viagem pela madrugada.

Ninguém se opôs. Silenciosamente, os viajantes subiram nos vagões, amontoando-se uns aos outros. Algumas mulheres e crianças já dormiam, mas a maioria dos homens não tinha tal privilégio. Precisavam manter-se atentos para lidar com os perigos da noite na estepe.

O compartimento de Sangue Rubro ficava no primeiro caminhão, o melhor de todos. Após demonstrar seu valor, ele conseguiu um compartimento individual, assim como Sara. As noites na estepe eram gélidas, mas para economizar combustível, quase nenhum veículo ligava o aquecimento. No entanto, o compartimento de Sangue Rubro era quente como a primavera, um privilégio evidente.

Deitado sobre um colchão espesso, Sangue Rubro caiu no sono. Estava exausto. Apesar da força sobre-humana, o desgaste das batalhas ainda era imenso. Após cada combate, sentia fome e cansaço, e dessa vez não fora diferente.

Como herói do conflito, Sangue Rubro teve um jantar farto. Recebeu duas tigelas grandes de batatas, dois generosos pedaços de carne assada e um tablete de manteiga, uma raridade entre os viajantes, cujos suprimentos sempre eram escassos. Nem mesmo o comandante Viktor se alimentava melhor que os demais. Mas, após o combate do dia, ninguém achou injusto Sangue Rubro comer mais. Na verdade, se não fosse por ele, a maioria ali nem teria jantado.

Contudo, o que mais chamava atenção na caravana não era Sangue Rubro, mas sim algumas garotas que se encolhiam, tremendo de frio. Elas eram parte dos espólios tomados dos saqueadores das Vermes de Areia, pertencentes a outro grupo de viajantes, mas agora estavam ali.

Para ser sincero, o sofrimento delas estava longe de acabar. Segundo as regras da estepe, agora não eram mais pessoas livres; eram consideradas propriedade da caravana, que podia vendê-las. Mesmo que Viktor quisesse acolhê-las, seria difícil suportar o peso extra no consumo de alimentos. O destino delas era incerto, a menos que algum homem se dispusesse a assumi-las e arcar com o gasto alimentar.

Sob esse aspecto, a posição delas era inferior à de Sangue Rubro quando fora encontrado. Pelo menos naquela época, ele ainda era considerado um homem livre. Elas, nem isso.

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A noite na estepe era silenciosa. O único som era o ronco dos motores da caravana. Nesse ambiente, o sono vinha fácil. Logo, quase todos estavam adormecidos. Sangue Rubro também mergulhou em seus sonhos.

Ninguém sabia quanto tempo havia passado quando um burburinho acordou Sangue Rubro. Ele abriu os olhos e percebeu que ainda era noite. Levantou-se e saiu do compartimento.

Do lado de fora, as pessoas se apertavam. Ao vê-lo, abriram espaço e cumprimentaram-no respeitosamente.

— Senhor Sangue Rubro.

— Hum — respondeu ele, olhando para o acesso ao teto do caminhão. — O que está acontecendo? Que confusão é essa?

— Nós vimos! — respondeu um dos guardas, radiante. — Vimos luzes!

— Luzes? — Sangue Rubro estranhou.

— As luzes de um ponto de reunião! Estamos quase chegando ao próximo!

No mundo pós-apocalíptico, energia era um recurso escasso; quase ninguém desperdiçava eletricidade. Avistar uma grande área iluminada significava que um ponto de encontro estava próximo, pois só nesses locais havia energia suficiente para iluminação.

A notícia alegrou Sangue Rubro, que subiu ao teto do caminhão para conferir. No horizonte, uma faixa de luzes tremulava, indicando um local de bom porte. Pela velocidade da caravana, chegariam lá por volta do meio-dia seguinte.

No caminho de volta, Sangue Rubro abordou um viajante:

— Onde está o comandante Viktor?

— Ele está na sala de comando — respondeu o homem, reverente.

Sangue Rubro soltou-o e dirigiu-se à sala de comando, que era apenas um compartimento maior. Ao entrar, viu Viktor repreendendo alguns jovens, discutindo os preparativos para a chegada ao ponto de encontro. Os rapazes, cada um com um bloquinho, anotavam tudo o que precisava ser adquirido. Ao notar a entrada de Sangue Rubro, Viktor abriu um sorriso e, deixando seus subordinados, veio ao seu encontro.

— Senhor Sangue Rubro, finalmente! Estava justamente à sua procura!

— Ah? — Sangue Rubro surpreendeu-se. — O que deseja, comandante?

Viktor sorriu largamente e, virando-se, gritou para fora:

— Tragam-me um pouco de café! Isso mesmo, aquele guardado sob meu travesseiro!

Depois, fez um gesto convidando Sangue Rubro a acompanhá-lo.

— Vamos, sentemos e conversemos. A noite é longa, precisamos de algo para nos manter despertos.

Sangue Rubro não disse palavra, mas seguiu Viktor até outro compartimento menor. Assim que trouxeram o café e fecharam a porta, o ambiente ficou silencioso.

O espaço era pequeno e sem aquecimento, mas o aroma quente do café logo aqueceu o ambiente. Sangue Rubro inalou levemente, sentindo-se revigorado.

Seu corpo tinha uma capacidade impressionante de absorver e digerir. Para a maioria, café servia apenas para despertar; para Sangue Rubro, era fonte de energia e estímulo. Silenciosamente, sentiu “aquilo” dentro de si despertar, desejando a pequena xícara sobre a mesa.

— Diga, comandante Viktor. Imagino que não me chamou só para um café — disse Sangue Rubro com indiferença.

— Ah, não se apresse. Prove primeiro. Não é todo dia que se encontra café. Essa embalagem consegui há três anos. Considere-se sortudo — respondeu Viktor, sorridente, com o ar astuto de uma velha raposa.

Sangue Rubro não desconfiou. Tomou o café de um só gole, sentindo o líquido aromático descer ao estômago. Logo “aquilo” dentro de si se agitou, saboreando também o café, até acalmar-se.

Colocando a xícara vazia sobre a mesa, disse:

— Agora pode falar.

— Vejo que é direto — respondeu Viktor, corando, um pouco envergonhado. — Bem, é sobre aquela armadura.

Sangue Rubro sorriu levemente. Era exatamente o que imaginava. Já sabia do interesse de Viktor pela armadura de Karissa, mas por vergonha, ele adiara o pedido até não aguentar mais.

Todos sabiam que no dia seguinte chegariam ao ponto de encontro; lá, Sangue Rubro provavelmente venderia a armadura, perdendo Viktor a chance de adquiri-la.

No entanto, Sangue Rubro tinha outros planos para ela. Não seria entregue facilmente.

Olhando nos olhos esperançosos de Viktor, Sangue Rubro manteve-se impassível.

— Acho que não deveria ter bebido esse café.

— Ora, não pense assim. Foi só uma cortesia. E, afinal, você salvou nossas vidas. Se tivéssemos que lhe dar nossos recursos mais valiosos em troca, seria justo — disse Viktor, sorrindo constrangido.

— Mas agora quer os meus espólios — replicou Sangue Rubro, com frieza.

— Hehe, a caravana está mesmo muito pobre, não leve a mal — Viktor riu, mas logo ficou sério. — A propósito, diga-me, Sangue Rubro, pretende mesmo ficar para sempre neste planeta? Quer passar a vida inteira sobrevivendo desse jeito?

— Como assim? — Sangue Rubro estranhou.

— Posso perceber que é a primeira vez que aventura-se por aqui, certo? Se tudo que deseja é explorar este planeta, então esqueça o que direi. Mas, se tem outros planos, o que vou lhe contar vale mais do que a armadura.

Sangue Rubro hesitou, pensando. A possibilidade de deixar aquele mundo infernal soava tentadora. Embora a proposta fosse inesperada, parecia mais interessante que a armadura conquistada.

Após refletir por um tempo, voltou-se para Viktor.

— Aceito, mas este pagamento não é suficiente.

— Naturalmente. Reservei para você uma caixa de minério de cobre de alta pureza. Se ainda não for o bastante, aquelas garotas que salvamos hoje também podem ser suas. No ponto de encontro, elas terão grande valor — disse Viktor, fixando-o com olhar ansioso.

Sabia que o que propunha era ousado, mas precisava muito da armadura. Se Sangue Rubro não pretendia ficar, aquela era sua última chance de proteger a caravana. No fim do mundo, sobreviver era prioridade, pouco importando o orgulho.

Por sorte, Sangue Rubro não estava muito preocupado com isso. Após pensar um pouco, deu sua resposta a Viktor.

— Está feito.