Terceira Seção — Lia

A mulher era muito bela. Se estivesse antes da destruição nuclear, certamente seria digna de um concurso de beleza. O que a tornava ainda mais especial era sua voz, suave como uma chuva de primavera, transmitindo uma sensação de calor e serenidade. Contudo, ali, assim como todos que lutavam pela sobrevivência, vestia roupas que mal cobriam o corpo, o rosto marcado pela palidez da desnutrição. E uma grande mancha arroxeada na testa rompia a harmonia de sua beleza.

— Hum — respondeu Olhos de Sangue, com indiferença, como se não percebesse a delicadeza da mulher. Jogou a comida num canto da parede e sentou-se à única mesa de madeira do quarto. — Este é o resultado dos últimos dias. Arrume um tempo para processar, até o próximo ciclo de caça só teremos isso.

— Está um pouco escasso — ela franziu as sobrancelhas delicadas ao examinar o monte de alimentos, mas logo sorriu. — Mas vou economizar, pode ficar tranquilo.

Olhos de Sangue não respondeu; seu rosto, oculto sob os cabelos negros, não deixava transparecer nenhuma expressão.

A mulher sorriu docemente, como se já estivesse acostumada à frieza dele, e voltou-se para o montinho de comida, começando a separar os itens. Os ingredientes fornecidos pelos vermes do deserto eram variados, de qualidade desigual e valor distinto. Seus dedos ágeis logo dividiram tudo em vários grupos. Se algum especialista estivesse ali, perceberia que ela separou, de maneira simples, os alimentos com leve radiação dos órgãos especiais dos vermes.

Enquanto dividia, ela murmurou, pensativa: — Pena que esses sacos de ácido estão cada vez menos valiosos. Felizmente, temos algumas peças de primeira. Ah, Olhos de Sangue, quando voltou não foi visto pelos guardas com esses itens de qualidade, foi? Senão seria um problema.

— Tudo sob controle, fui cuidadoso — ele respondeu, apático, batendo na mesa. — Vamos comer.

— Está pronto — respondeu a mulher, sorrindo. Logo colocou os ingredientes selecionados de lado, foi até um armário e trouxe carne assada já preparada. Adicionou algumas especiarias especiais e serviu diante de Olhos de Sangue. Sob suas mãos, a carne exalava um aroma singular, estimulando o apetite.

Sem dúvida, aquele preparo era um luxo. No mundo pós-apocalíptico, ter algo para comer já era raro; saborear comida processada era impensável. Verduras sem radiação valiam mais que carne assada. Se não fosse pela necessidade de manter a força, Olhos de Sangue jamais permitiria tal extravagância. E, apesar da quantidade, aquilo só bastava para o mínimo.

Ali residia um segredo de Olhos de Sangue. Um segredo que lhe permitia sobreviver até então.

Ninguém sabia que seu corpo era diferente. Debaixo de cada uma das axilas, havia uma pequena protuberância roxa, do tamanho de um grão de feijão, como pequenas bolhas. Não era algo natural, mas consequência de um acidente aos sete anos, quando revirava lixo nas áreas mais irradiadas dos esgotos.

Numa noite gelada, faminto e tonto, buscava algo de valor para trocar por comida. Apesar do esforço, nada encontrava. No fundo do esgoto, ao lado de um cadáver, achou um objeto hexagonal com um cristal especial e estranhas linhas negras. Ingênuo, pensou em vendê-lo no abrigo. Mas, ao tocar o objeto, este explodiu, liberando centenas de tentáculos e uma chuva de líquido negro e viscoso que o envolveu. O terror daquela substância o fez desmaiar. Ao acordar, encontrou as protuberâncias sob as axilas.

Olhos de Sangue não sabia o que acontecera enquanto estava inconsciente. Só percebeu que, depois daquele evento, seu corpo mudou. Um tumor parasitário surgiu abaixo do coração e suas capacidades físicas cresceram rápido: força, velocidade, reflexos, resistência e até a tolerância à radiação nuclear. Tudo ultrapassava os limites humanos. Não fosse sua aparência intacta, pensaria não ser mais humano.

Entretanto, aquela mutação não era gratuita. Para sustentar o vigor, seu apetite tornou-se monstruoso. Sentia fome o tempo todo, e a quantidade de comida necessária aumentava assustadoramente. Num mundo carente de alimentos, era como uma sentença de morte. No início, quase morreu de fome inúmeras vezes, até que, num dia de desmaio, encontrou a mulher diante dele.

O nome dela era Liriel, uma prostituta. Quando se conheceram, ela tinha apenas dez anos, já trocando o corpo por comida. Graças à ajuda dela, Olhos de Sangue sobreviveu nos primeiros tempos. Lembra-se claramente: todas as noites, Liriel usava o corpo marcado de hematomas para conseguir alimentos variados, levando-os ao menino faminto e desesperado.

Olhos de Sangue nunca perguntou por quê. Liriel nunca explicou. Viviam juntos como se por acordo mútuo, como irmãos dependentes um do outro. Nos braços dela, ele recebeu tudo que uma mulher pode dar a um homem: afeto, calor, proteção, gentileza e... sexo. Em troca, Olhos de Sangue lhe oferecia proteção; depois que começou a caçar, Liriel nunca mais vendeu o corpo.

Com o passar do tempo, ambos cresceram. Olhos de Sangue tornou-se mais forte, seu apetite aumentou, suas exigências também.

De fato, com seu corpo mutante, podia resistir à poluição dos alimentos. A comida contaminada, porém, não supria seu consumo energético. Só comendo alimentos relativamente limpos continuava a crescer fisicamente.

Era difícil para Liriel. Num mundo como aquele, quase não havia comida sem poluição. Eles se esforçavam para obter apenas o que era um pouco mais limpo. Para alimentar Olhos de Sangue, Liriel pensava em todas as possibilidades; as especiarias usadas eram feitas de uma planta especial que, ao ser adicionada, reduzia a radiação, apesar do preço elevado.

No quarto humilde, o som de Olhos de Sangue devorando a comida ecoava claramente. Comia rápido; grandes pedaços de carne sumiam em instantes. Liriel, ao lado, observava-o com um olhar de ternura.

Seu apetite aumentou de novo, e a comida é tão pouca... O que fazer? Sob o sorriso gentil de Liriel, havia uma preocupação silenciosa.

A situação do abrigo piorava a cada dia. Diziam que o sistema de circulação de água nas ruínas estava com problemas; os cultivos subterrâneos começavam a morrer, dificultando o abastecimento de alimentos. Muitos comentavam sobre a chegada de forasteiros armados com tecnologias da era anterior, vagando pelas proximidades com intenções suspeitas.

Era um mundo de predadores e vítimas. Liriel nunca acreditou que os bandos do abrigo protegeriam as ruínas. Na verdade, eram apenas parasitas. Só permaneciam ali porque havia recursos e civis para saquear. Se enfrentassem forças externas mais poderosas, fugiriam antes de qualquer outro.

Mas isso não era o problema mais urgente; o que preocupava Liriel era o corpo de Olhos de Sangue. Seu apetite crescia; se a comida faltasse, ambos voltariam à vida de antes. Não, seria ainda mais cruel. Sem a proteção dele, seu destino no abrigo seria miserável.

— Terminei de comer.

Enquanto Liriel se angustiava em silêncio, Olhos de Sangue largou o último osso. Comia com zelo; não restava um fio de carne, nem o tutano escapava. Ao ver o olhar doce de Liriel, hesitou e falou baixo:

— Liriel, parece que minhas axilas voltaram a coçar.

— É verdade? — Os olhos de Liriel se arregalaram, o sorriso sumiu pela primeira vez.

A coceira nas axilas de Olhos de Sangue não era novidade. Liriel lembrava bem: pouco depois de encontrá-lo, aconteceu pela primeira vez. O apetite dele aumentou abruptamente, seguido por dias de febre alta, sem forças para se levantar, dependendo dos cuidados dela. Se não fosse um grande pedaço de carne assada que conseguiu de um brutamontes, Olhos de Sangue teria morrido de fome e febre.

Naquele mundo, doença era sentença de morte. Os remédios, escassos, pertenciam apenas a poucos privilegiados, e Liriel e Olhos de Sangue não estavam entre eles.

Pensando nisso, Liriel ficou cada vez mais pálida. Mordendo levemente o lábio, perguntou em voz baixa:

— Quanto tempo falta?

— Não sei. Talvez em breve. E meu apetite vai aumentar de novo. Pelo que estimo, dessa vez a febre vai durar mais que da última vez — respondeu Olhos de Sangue, calmamente. — Por isso, durante esse tempo, preciso participar de mais caçadas.

Caçadas significavam mais alimento, mas também mais perigo.

— Entendido. Vou me preparar também — Liriel baixou a cabeça, resignada, com um traço de tristeza nos olhos.

Será que teria de voltar ao antigo ofício para superar essa dificuldade?

Por Olhos de Sangue...

E também por si mesma.