Capítulo Sessenta e Nove: Luta!

— Aaaaah! — O caçador chamado Saúl ficou aterrorizado. Tudo aconteceu de forma tão repentina: mal haviam terminado de discutir a estratégia e Olhos de Sangue já avançava contra eles. Em um instante, eliminou seu companheiro.

Meu Deus, aquele era um caçador trajando armadura! Alguém suficientemente forte para enfrentar centenas de inimigos sozinho. Como ele conseguiu fazer aquilo?

Saúl arregalou os olhos ao máximo, quase sem acreditar no que via através do visor da armadura. Contudo, o alarme agudo do núcleo inteligente de sua couraça não deixava dúvidas: tudo era real. O adversário realmente atravessara, num piscar de olhos, a barreira de centenas de pessoas e já estava diante deles.

— Não! Você é um demônio!

Mesmo tomado pelo terror, Saúl reagiu como um verdadeiro caçador veterano. Não recuou; ao contrário, ergueu o braço direito e mirou em Olhos de Sangue. A couraça do braço direito se abriu de repente, revelando uma metralhadora de seis canos.

— Tatatatata... — O cano girou a toda velocidade, lançando uma torrente mortal de projéteis metálicos. Saúl atirava furiosamente, gritando de maneira descontrolada: — Morra, morra!

A curta distância, aquele jorro de metal era como o prenúncio da morte. Saúl não acreditava que Olhos de Sangue pudesse escapar. E, mais importante, sua armadura era reforçada, de nível intermediário do Sétimo Mundo. A metralhadora disparava projéteis perfurantes de núcleo de tungstênio; não apenas carne humana, até mesmo placas de aço de dezenas de milímetros seriam reduzidas a migalhas. Ele já conseguia imaginar o fim de Olhos de Sangue!

Infelizmente, Olhos de Sangue já não era o mesmo que deixara o planeta X35 tempos atrás.

Se naquela época ele se apoiava mais em sua velocidade e instinto, agora aprendera técnicas. Técnicas para explorar falhas no pensamento do adversário.

No instante em que Saúl revelou a metralhadora, Olhos de Sangue largou o cadáver do caçador que carregava, encolheu o corpo e se escondeu atrás dele. Seus movimentos eram tão rápidos que mais pareciam a sombra de um fantasma. Os disparos apressados de Saúl acertaram apenas o corpo do caçador morto, faiscando violentamente contra a armadura. Vários projéteis passaram zunindo ao lado de Olhos de Sangue, atingindo os saqueadores que estavam atrás dele.

Em seguida, Olhos de Sangue impulsionou-se com os calcanhares, empurrando o cadáver do caçador à frente. O corpo, vestido de armadura, pesava centenas de quilos, avançando como uma rocha em avalanche, forçando Saúl a desviar apressadamente. Mas antes que ele conseguisse se afastar, uma sombra saltou por trás do cadáver: Olhos de Sangue, como um projétil, já estava diante dele. Ainda no ar, Saúl pôde ver o olhar frio sob a viseira do adversário.

Aquele olhar impiedoso, bestial.

Que velocidade! Que ferocidade!

O pensamento lhe atravessou a mente como um relâmpago. Mas era tarde demais. Olhos de Sangue era rápido demais; mais ainda, sua ofensiva carregava uma força avassaladora, uma presença indomável, que fazia qualquer um sentir-se incapaz de resistir, de esquivar, de se defender!

Era uma presença tirânica!

Ouviu-se um estrondo, e Saúl finalmente colidiu com Olhos de Sangue. No instante em que o ombro do adversário tocou seu corpo, sentiu-se atingido de frente por um trem — foi lançado ao ar num segundo. Enquanto voava, peças de sua armadura caíam em chuva, deixando um rastro de fragmentos metálicos.

Ombro contra armadura... impacto!

O golpe foi devastador, quase destroçando sua armadura. No entanto, por ser de nível intermediário do Sétimo Mundo, resistiu ao impacto — embora o núcleo inteligente emitisse alarmes tão intensos que ameaçavam romper seus tímpanos.

Com o ombro da armadura auxiliar, Olhos de Sangue gerou ao menos dez toneladas de força no impacto. Surpreendeu-se por não ter esmagado o oponente de imediato, mas sua reação foi ainda mais rápida. Vendo Saúl voar feito um projétil, não interrompeu sua investida; ativou novamente o propulsor nos pés e, com outro estrondo, disparou como um obus, alcançando Saúl no ar em um piscar de olhos e agarrando-lhe a cabeça.

— Você ainda tem alguma utilidade! — A voz fria ecoou no ouvido de Saúl. Olhos de Sangue o arremessou com força contra o solo. O impacto levantou uma nuvem de areia e poeira; Saúl foi enterrado no chão por mais de meio metro. Pela inércia, seu corpo se retorceu num ângulo estranho.

— Aaah! — Uma dor lancinante explodiu em sua cintura, levando-o a gritar em agonia, sem se importar com a areia que lhe invadia boca e nariz. Sentia como se as costas estivessem em pedaços, a coluna partida em ao menos três partes.

E tudo isso porque sua armadura era excelente. Se fosse uma couraça comum, teria sido destruída logo no primeiro impacto. Mas essa não era sua sorte: sob o controle do núcleo inteligente, o sistema de sustentação da armadura injetava drogas continuamente, mantendo-o consciente — o que só agravava sua dor, fazendo-o desejar desmaiar de uma vez.

No meio do sofrimento, Saúl sentiu-se repentinamente erguido pelo temível mercenário. Logo em seguida, um pé desceu sobre sua cabeça.

— Eu pergunto, você responde. — A voz de Olhos de Sangue era gélida como o gelo eterno, desprovida de qualquer emoção.

— Você... jamais! — Saúl se esforçou para responder, lutando.

— Resposta errada. — Sem expressão, Olhos de Sangue pressionou ainda mais, afundando a cabeça de Saúl na areia. Os grãos ásperos invadiram boca e nariz. De pé sobre o corpo de Saúl, ele parecia um demônio glacial, exalando uma aura assassina tão intensa que, por mais que estivesse cercado por saqueadores por todos os lados, nenhum ousava atacá-lo.

Olhos de Sangue permanecia imóvel no centro do cerco, com o pé sobre a cabeça de Saúl.

— Cof, cof! — Saúl lutou para emergir, cuspindo areia. O capacete já fora esmagado pelo golpe, sem qualquer poder de proteção.

— Você... demônio... — murmurou Saúl, tentando erguer o braço esquerdo em direção a Olhos de Sangue. — Você vai morrer, com certeza!

— Mais uma resposta errada. — Sem alterar o semblante, Olhos de Sangue esmagou o braço de Saúl na areia. Um estalo nítido ecoou, e o braço esquerdo se dobrou de forma horrenda — a armadura resistente era inútil diante do pé do mercenário, a articulação foi partida de imediato.

— Aaaah! — Saúl gritou em desespero, o rosto retorcido pela dor.

— Por quê?! Por que você ajuda aquele maldito senhor feudal?! — berrou ele, os olhos vermelhos de ódio. — Você não sabe o que esse desgraçado fez?! Você não sabe como ele nos oprime?! Ele é um porco gordo, um porco ganancioso! Banha-se todos os dias com o leite de cem mulheres, exige cinco virgens em sua cama todas as noites, e seu curral está cheio dos nossos ossos! Por que você o ajuda?! Por quê?!

O olhar sob a viseira de Olhos de Sangue permaneceu frio, inabalável. Permitiu que Saúl extravasasse seu desespero. Quando a respiração do inimigo enfraqueceu, pressionou o pé contra seu peito e disse, gélido:

— Sou um vassalo mercenário. Justiça ou não... não me diz respeito.

— Quero saber apenas quem matou meus dois companheiros há dois dias. Que habilidade foi usada? E... há outros mercenários interestelares neste planeta?

— Eu pergunto, você responde. Caso contrário, morra.

— Cof, cof! — Com a pressão de Olhos de Sangue, Saúl ouviu a armadura gemer sob o peso, o peito cada vez mais comprimido, a ponto de seus órgãos internos quase serem esmagados. Já não conseguia respirar, nem mesmo esticando o pescoço.

Ainda assim, um sorriso cruel se esboçou no rosto de Saúl. Ele ergueu a cabeça com esforço e fitou Olhos de Sangue atentamente, como se quisesse gravar aquele rosto para sempre. Sangue vermelho escorria pelo canto da boca.

— Heh... hehehe... Quer saber? Eu... não vou te contar...

— Acha que perdi assim tão fácil?

— Não sonhe! Mesmo que eu morra... vou te levar comigo!

Ao dizer isso, Olhos de Sangue sentiu de repente uma força brutal sob os pés, que o lançou para longe. Ao mesmo tempo, o núcleo do traje emitiu um alerta urgente:

— Alerta: reação energética intensa detectada no interior da armadura inimiga. Possível ativação do sistema de sobrecarga de energia. Nível de ameaça recalculado... conclusão: poder de combate do inimigo amplificado em uma vez e meia; sem risco para armadura auxiliar. Recomenda-se enfrentamento direto.

Sistema de sobrecarga de energia!?

Os olhos de Olhos de Sangue brilharam. Só pelo nome, sabia que se tratava de um recurso de emergência. Girou o corpo no ar, descrevendo um arco perfeito antes de aterrissar, agachando-se em posição de ataque, pronto para liberar o máximo de sua força a qualquer momento.

E estava certo: o sistema de sobrecarga de energia era uma tática típica das armaduras avançadas, injetando um catalisador nos blocos de energia para liberar um volume massivo de força em pouco tempo, elevando o nível da armadura de combate temporariamente. Mas aquilo destruía o equipamento rapidamente, só estando disponível em armaduras superiores. Saúl estava apostando tudo!

Ele saltou do buraco de areia, levantando uma nuvem de poeira, e investiu contra Olhos de Sangue como um rinoceronte enfurecido. Sustentado pelo sistema de sobrecarga, sua armadura explodiu em poder; mesmo à distância, a pressão do ar era tão feroz que parecia sufocar Olhos de Sangue sob o visor.

Claro, era apenas uma sensação; a armadura auxiliar possuía sistema de circulação autônomo, impossível sufocá-lo.

— Demônio, cúmplice de tirano! Morra!

Com um urro furioso, Saúl parecia um outro homem. Os olhos injetados, os músculos inchados sob o efeito dos estimulantes na armadura, adquirindo um tom avermelhado; em seguida, todas as fendas da couraça explodiram em descargas de eletricidade azulada, que logo convergiram para seus punhos!

Com uma presença avassaladora, eletricidade azul crepitando, Saúl tornou-se um cometa disparando na horizontal... e investiu brutalmente contra Olhos de Sangue...

— Impacto de Plasma!