Capítulo Vinte e Oito: A Entrada na Caverna

A fria noite ficou para trás e, quando o primeiro raio de sol da manhã rompeu as nuvens escuras, Olhos de Sangue e Roby, totalmente equipados, adentraram o covil de seu objetivo.

Era uma caverna situada no meio de um paredão vertical, a mais de trinta metros do solo. O interior era um declive de quarenta e cinco graus, mergulhando numa escuridão tão densa quanto a boca de uma fera monstruosa.

— Esperemos que consigamos encontrar o alvo sem dificuldades. A essa hora, provavelmente, ele já está mergulhado em sono profundo — disse Roby, examinando minuciosamente as marcas ao redor da entrada antes de tirar duas viseiras de visão noturna da mochila e entregar uma a Olhos de Sangue.

— Visores noturnos. Está escuro lá dentro, tome cuidado para não pisar nas larvas metálicas.

Olhos de Sangue aceitou o visor em silêncio e o colocou. Em seguida, ambos lançaram cordas flexíveis para dentro da caverna, fixando uma das pontas com pregos especiais na entrada.

Roby, trajando uma batina preta de sacerdote e carregando uma cruz chamativa nas costas, fez um gesto de boa sorte para Olhos de Sangue e prendeu o cabo de aço ao cinto, deslizando rapidamente para dentro da caverna. Observando a silhueta de Roby ser engolida pela escuridão, Olhos de Sangue fez o mesmo, encaixando a corda em seu cinto e deslizando como uma ave para dentro do breu.

O declive na entrada era curto e logo se transformava em uma queda completamente vertical. Descendo em alta velocidade pelas cordas, sentiam o vento zunindo aos ouvidos, atentos a cada detalhe ao redor.

Na noite anterior, já haviam traçado um plano: Roby ficaria encarregado de localizar e capturar o alvo; Olhos de Sangue, de proteger o companheiro. Segundo Roby, o filhote da Besta Estelar provavelmente nascera há pouco naquele planeta, portanto, as larvas metálicas parasitas não deveriam ser numerosas. Baseando-se nas habilidades de combate de Olhos de Sangue, Roby julgou que a escolta seria suficiente, afinal, as larvas não eram muito agressivas e, salvo provocação, dificilmente atacariam.

Na cintura de Olhos de Sangue havia uma bolsa de couro contendo um agente especial de decomposição metálica, cuidadosamente preparado por Roby. Fora adquirido a alto custo junto à Guilda dos Mercenários do Cosmos e servia para inibir a atividade das larvas metálicas, decompondo seus corpos. Não era letal contra grandes enxames, mas servia para dispersá-los — o trunfo de Roby para arriscar-se sozinho. Contudo, devido ao alto preço, pretendiam usá-lo apenas em último caso.

A descida pelo abismo era envolta em trevas, o vento sibilando ao redor. Não sabiam quanto tempo já haviam descido, mas quando o ar começou a rarear, um lampejo prateado brilhou abaixo deles.

— Atenção, estamos entrando na zona de atividade das larvas metálicas — avisou Roby, assumindo um semblante sério enquanto sacava duas espingardas de cano serrado.

— Modelos 1887? — Olhos de Sangue arqueou as sobrancelhas. — Vejo que você coleciona relíquias.

— Sem dúvida, relíquias são minha paixão — Roby sorriu, girando as armas nos punhos, enquanto o som do cartucho sendo engatilhado ecoava. As Winchester 1887 eram famosas espingardas de repetição da antiga era. Apesar de não serem as melhores em precisão ou potência, possuíam um método de recarga peculiar, permitindo recarga rápida com uma só mão, útil em situações específicas. As armas de Roby, claramente modificadas, exibiam saliências e miras infravermelhas, projetando dois feixes vermelhos nítidos no breu.

Continuaram descendo em velocidade, sem atacar. Logo passaram pelo ponto onde viram o brilho prateado. Pelos visores, avistaram claramente uma larva metálica robusta, de quase um metro, aderida à parede vertical. Parecia apática, alheia à passagem dos dois.

— Eis a larva metálica — observou Roby, passando os olhos pelo corpo do ser. — Como imaginei, estão pouco ativas. Parece que demos sorte.

— Só saberemos no fim — respondeu Olhos de Sangue, impassível.

Roby sorriu, mas redobrou a vigilância.

Descer fundo naquele abismo era um processo árido e perigoso, e nenhum deles ousava vacilar. Com o tempo, os brilhos prateados multiplicaram-se nas paredes. Larvas surgiam diante deles, mas, para alívio dos dois, não reagiam à presença dos intrusos.

Por fim, após mais cem metros de descida, avistaram o fundo escuro da caverna. Entre rochas irregulares, uma pequena criatura arroxeada dormia profundamente, seu aspecto adorável contrastando com o ambiente hostil.

Parecia um leitãozinho, com pele violeta e corpo roliço, reunindo todas as características que encantariam uma jovem. Não fosse por vê-la pessoalmente, ninguém acreditaria que tal ser era, na verdade, a temida Besta Estelar. No entanto, ao divisar a criatura, tanto Roby quanto Olhos de Sangue mudaram de expressão.

Roby sentiu, com nitidez, o vigor vital e o poder assustador emanando do pequeno ser — dados que seu visor imediatamente converteu em números, deixando-lhe o coração pesado.

Já Olhos de Sangue alterou o semblante por outra razão: de repente, das profundezas de sua alma, brotou um desejo avassalador. Uma fome jamais sentida naquele lugar. Desde o primeiro instante em que viu a Besta Estelar, sentiu “aquilo” dentro de si despertar, como uma fera adormecida por séculos, faminta pela criatura à sua frente. O desejo era tão intenso que quase o fez avançar sem pensar. Felizmente, sua autodisciplina era extrema e, antes que o instinto sobrepujasse a razão, conteve-se. Ainda assim, a vontade de devorar vibrava em ondas, abalando sua mente.

Devore-a, devore!

Consuma este ser! Faça dele seu alimento!

Beba seu sangue e coma sua carne, una-o ao seu corpo!

Você precisa disso, precisa devorá-lo!

Era como se vozes incontáveis sussurrassem em sua mente. Sem notar, as manchas de sangue em seus olhos se expandiram e a respiração tornou-se pesada.

— O que houve? — Roby, atento, percebeu de imediato. Lançou um olhar preocupado a Olhos de Sangue. A última coisa que desejava era um imprevisto naquele momento. Se não capturasse a Besta Estelar, sua primeira missão como mercenário do cosmos fracassaria, e ele nunca realizaria esse sonho.

Respirando fundo, Olhos de Sangue sufocou o ímpeto voraz.

— Nada. Vamos agir agora.

— Certo. Quando eu começar a captura, um gás estimulante será liberado. A Besta Estelar ficará paralisada, mas as larvas metálicas ao redor serão ativadas. Preciso que me dê alguns minutos.

Após lançar um olhar sério ao companheiro, Roby retirou de sua mochila uma pequena ampola azul e mostrou-a.

— Pronto?

— Vamos! — Olhos de Sangue assentiu e, em pensamento, murmurou:

— Armadura simbiótica!

Um suave brilho azul envolveu seus braços e pernas, cobrindo-os com peças da armadura simbiótica. Roby, surpreso, viu a transformação, mas não hesitou: cravou a agulha na Besta Estelar.

— Auuuu! — O urro ensurdecedor do monstro ecoou, despertando em um sobressalto, mas, sob o efeito da droga azul, caiu imediatamente em paralisia. Seu bramido, porém, ressoou por toda a caverna, e todos os pontos prateados tremeram. Sentindo o cheiro da substância, as larvas emitiram um grito agudo e estridente.

Eles não sabiam o que significava aquele som, mas sentiram nitidamente a fúria das criaturas. Roby, sem perder tempo, começou a amarrar a Besta Estelar com um laço de material especial, enquanto Olhos de Sangue cortava sua própria corda e posicionava-se à frente do companheiro.

Em sua visão, enxame de pontos prateados avançava de todos os lados, como ondas infinitas e ameaçadoras.

— Hmph — resmungou Olhos de Sangue. De seus cotovelos, soou um “clang” metálico, e duas lâminas de luz azulada, em forma de crescente, se estenderam por mais de um metro. Num salto, posicionou-se diante de uma larva metálica e, num movimento só, golpeou.

— Lâmina!

O arco de luz desenhou um perfeito semicírculo na escuridão, atravessando a larva metálica sem resistência, cortando-a em duas. Após alguns espasmos, o corpo ficou imóvel.

Ataque eficaz!

Ambos se alegraram. Olhos de Sangue acelerou, movendo-se como um espectro entre as sombras, as duas lâminas cortando em frenesi. Em instantes, mais de dez larvas haviam sucumbido. Sob suas armas, nem mesmo a couraça de aço das criaturas resistia.

Mas aquilo era apenas o prelúdio. O verdadeiro perigo das larvas metálicas não era apenas o impacto brutal, mas a quantidade incontável! Diante de tal enxame, nem mesmo as lâminas mais afiadas garantiam defesa.

A intenção de Olhos de Sangue era eliminar o máximo possível em pouco tempo, aliviando a pressão sobre eles.

Porém, as larvas reagiram mais rápido do que imaginavam. Quando o vigésimo terceiro inimigo tombou, uma torrente de criaturas despencou do alto, rugindo ameaçadoramente. Com sua visão aguçada, Olhos de Sangue percebeu até algumas metamorfoseadas em brocas vivas!

— Cuidado! Elas podem se transformar!

Antes que as palavras terminassem, Olhos de Sangue impulsionou-se como um projétil, abrindo os braços em cruz no ar e começando a girar vertiginosamente.

— Lâmina!

— Redemoinho Cortante!

“Clang!” — Duas luas azuis traçaram arcos graciosos na escuridão, espalhando feixes de luz como pétalas dançantes. No fundo negro da caverna, o azul brilhava como uma flor súbita...

A letal Flor das Lâminas.

E logo... chuva de fragmentos prateados desceu sobre eles como uma tempestade.