Capítulo Cinquenta e Seis: O Retorno de Lier

O programa de extermínio da Armadura Parasitária era ainda mais cruel do que Sangue Rubro poderia imaginar. Era uma resposta de emergência, uma medida absoluta baseada na prioridade máxima de proteger o hospedeiro. No fundo, tratava-se de uma guerra travada entre as células reforçadas, controladas pelo núcleo central, e as células mutantes. Nenhum dos lados detinha vantagem, e o único método possível era devorar. Um devorar primitivo e brutal, até que um dos lados fosse completamente erradicado.

No entanto, todo esse processo desenrolava-se dentro do corpo de Sangue Rubro, e toda a dor recaía sobre ele. Era evidente o tamanho da pressão que estava suportando. Na verdade, se não fosse por seu corpo já ultrapassar os limites humanos e por ter tido as terminações nervosas cortadas pelo núcleo, certamente a dor o teria matado.

Em poucos minutos, Sangue Rubro pôde ver a própria pele rasgar e depois se fechar novamente, e seus tendões ondulavam como serpentes vivas. Contudo, ele era incapaz de mover sequer um dedo. Ao mesmo tempo, a guerra em nível celular fazia seus órgãos internos falharem rapidamente e sua temperatura corporal subir vertiginosamente. Sua intuição gritava que, se aquilo continuasse, não seria a Armadura Parasitária a sucumbir primeiro, mas ele próprio.

Mesmo tomado por uma vertigem violenta, Sangue Rubro cerrava os dentes, lutando para resistir. Já não podia controlar aquela batalha, mas ao menos poderia manter a consciência. Era uma luta desesperada, uma luta pela sobrevivência.

Não... Eu não quero morrer...

Eu ainda preciso viver...

Isso mesmo... Eu preciso viver...

Eu não vou morrer...

Eu não vou morrer!

Sem perceber, um desejo intenso de sobreviver tomou conta dos pensamentos de Sangue Rubro. Ele lutava com todas as forças, urrando em sua mente pelo direito de viver. Embora não pudesse controlar seu corpo, isso não impedia seu anseio mais básico pela vida! Essa força de vontade era tão poderosa que conseguiu romper as amarras das células reforçadas!

Um estrondo soou em seus ouvidos, e de repente, Sangue Rubro sentiu o controle do corpo retornar. Mas imediatamente, a dor o acometeu em todas as partes. Todos os nervos antes desligados pelo núcleo gritavam ao mesmo tempo em agonia. A dor era tão intensa que quase o fez desmoronar no primeiro instante! E, junto à dor, veio uma fraqueza extrema. Sem o apoio das células reforçadas, seu corpo mal conseguiria se manter de pé por um segundo sequer!

O núcleo percebeu a anomalia imediatamente. "Alerta! Alerta grave! Consciência do hospedeiro restaurada, todos os órgãos estão entrando em falência. A vitalidade não suporta a continuação do extermínio. Baseando-se na prioridade máxima: interrompendo todas as ações prejudiciais ao hospedeiro. Iniciando programa de assimilação de emergência."

Assimilação de emergência!?

Era a primeira vez que Sangue Rubro ouvia esse termo. Mas não tinha forças para compreender seu significado. Pois, ao mesmo tempo em que o núcleo emitia o alerta, uma dor ainda mais lancinante explodiu em seu corpo, como uma avalanche devastadora. Cada centímetro de pele, cada tendão, cada célula, tudo gemia de dor ao mesmo tempo. Diante desse sofrimento irresistível, seu corpo se encolheu como um camarão, para logo depois se abrir de repente, expelindo uma nuvem de sangue pela boca.

"Ah!" Sangue Rubro finalmente gritou de dor.

A dor chegou como uma onda, violenta e rápida, mas dissipou-se quase no mesmo instante em que ele gritou. De uma hora para outra, toda a dor desapareceu sem deixar vestígios. A súbita sensação de alívio foi tão intensa que ele gemeu involuntariamente e caiu de joelhos, sentindo o corpo tão mole quanto água. Só então percebeu que estava completamente encharcado de suor.

Tentou mexer o corpo, e tudo parecia normal outra vez. Mas uma fadiga avassaladora o dominava, como se tivesse acabado de travar uma batalha extenuante. Entretanto, Sangue Rubro não se importava com isso. Para ele, só o fato de estar vivo já era uma sorte imensa.

Ofegante, sentia-se como alguém que havia escapado da morte por um triz. Examinou o próprio corpo por um momento e, fora o cansaço extremo, não havia nenhum outro problema. Parecia que tudo o que vivera fora apenas um sonho.

Mas Sangue Rubro sabia que não era sonho. Ele acabara de caminhar à beira da morte. Aqueles três novos módulos quase o mataram.

Células selvagens? O que era aquilo?

Assustado, Sangue Rubro pensava, ao mesmo tempo em que chamava pelo núcleo.

“Núcleo, o que aconteceu agora há pouco?”

“……………”

“Núcleo? Está aí?”

“……………”

“Núcleo!!??”

“……………”

Uma sensação ruim tomou conta de seu peito. Ele não conseguia mais contatar o núcleo. O que isso significava? Um pressentimento inquietante cresceu em sua mente.

Lembrou-se do último programa ativado pelo núcleo: Assimilação de emergência.

Seria isso um tipo de destruição mútua?

Maldição! Se fosse assim, não significaria que ele perdera até mesmo a Armadura Parasitária original?

Sangue Rubro sentiu-se frustrado, mas não havia nada a fazer. Sempre teve sentimentos contraditórios em relação à misteriosa Armadura Parasitária. Estava grato pela força que ela trazia, mas temia seus segredos. Até conhecê-la, jamais imaginara que pudesse existir uma armadura tão aterradora, capaz até de usar a vida do próprio dono como alimento. Sempre manteve vigilância constante. Agora, sem resposta do núcleo, sentia um vazio estranho, como se tivesse perdido algo importante.

“Ugh…” Um gemido baixo ecoou na sala secreta. Kester acordava.

Sangue Rubro não tinha intenção de matá-lo, por isso não pegou pesado. Assim, Kester não demorou a recobrar os sentidos. Mesmo assim, ao despertar, levou um susto.

“Você… O que aconteceu com você?”

Sangue Rubro estava em um estado deplorável, encharcado como se tivesse acabado de sair de um rio. Mais assustador ainda, seus lábios estavam partidos pelo próprio esforço, e nos olhos brilhava um vermelho intenso, resultado da dor recém-sofrida. Ele parecia um lobo faminto, uma presença ameaçadora.

“Cale a boca!” Sangue Rubro não tinha vontade de explicar nada. Uma única palavra bastou para deixar Kester apavorado e submisso.

Maldita seja, preciso sair daqui agora... pensou Sangue Rubro. Sem a Armadura Parasitária, perdera sua maior proteção. Se encontrasse Zero e Heng novamente, provavelmente estaria perdido. Embora soubesse por Kester que os dois mercenários não estavam atrás dele, nada garantia que não os encontraria mais uma vez. Zero era menos preocupante, mas as bombas de ar de Heng eram um problema sério; Sangue Rubro não tinha certeza de que conseguiria escapar delas.

Além disso, dado seu estado de exaustão, precisava descansar urgentemente.

“Leve-me daqui. Agora!” decidido, Sangue Rubro agarrou Kester e o ergueu do chão.

“Sim, sim, claro.” Kester assentiu várias vezes, parecendo disposto a colaborar com tudo.

Para sobreviver, Kester não se atreveria a irritar Sangue Rubro naquele momento. Apressou-se em conduzi-lo até o exterior do forte. Passaram por vários postos de controle, mas nenhum guarda tentou impedir a passagem dos dois.

Finalmente, ao alcançar o exterior do forte e ver a luz do sol, Sangue Rubro pôde respirar aliviado. Mas, quando pensou que o perigo estava superado, uma onda de explosão familiar irrompeu do outro lado da fortaleza. Seu semblante mudou na hora.

Era a bomba de ar de Heng!

“O que tem daquele lado?” Sangue Rubro agarrou Kester e perguntou.

“Aquele lado?” Kester olhou na direção indicada, e seu rosto também empalideceu.

Ele viu um ponto vermelho brilhante subindo ao céu, explodindo em um espetáculo de fogos coloridos. “É o sinal de socorro de Heng! Eles estão em perigo! Maldição, como isso é possível?!”

Kester gritou em pânico. Zero e Heng eram subordinados dos Mercenários do Universo; se algo lhes acontecesse ali, seria um grande problema! Além disso, não conseguia entender que perigo, num planeta de civilização tão primitiva, poderia ameaçar dois mercenários armados com aquelas armaduras. Com seu poder, eram praticamente invencíveis.

No entanto, ele não teve tempo de reagir. No instante em que gritou, sentiu uma dor aguda no peito: uma mão atravessara seu corpo! Sangue e vísceras jorraram enquanto Kester caía, inerte.

No limiar da morte, Kester só conseguia pensar: “Por que me matou? Não ia me poupar?”

Uma sombra passou veloz ao seu lado; Sangue Rubro já saltava como um raio.

As árvores passavam rapidamente em sua visão. Em um instante, Sangue Rubro atingiu sua velocidade máxima, como uma pantera caçando. Cada salto o lançava a mais de dez metros, e seu modo de correr, alternando braços e pernas, dava-lhe agilidade para cruzar a floresta densa como um raio. Logo estava próximo do local da explosão.

Apesar do cansaço extremo, Sangue Rubro não diminuiu o ritmo. A ansiedade o consumia por dentro.

Pela boca de Kester, soube finalmente por que Zero e Heng haviam vindo àquele planeta. O objetivo deles era Lily. Se Heng estava em apuros lá, isso significava que Lily também estava presente?

Sangue Rubro não sabia o que se passava, mas não pretendia perder nenhuma pista sobre Lily.

O local do sinal de Heng não ficava longe do forte, do outro lado de um paredão rochoso. Ao ultrapassar a última colina, a floresta ficou para trás, e o cenário se descortinou diante de seus olhos.

Diante dele desenhava-se uma cena que jamais esqueceria.

No terreno plano ao sopé da montanha, dois corpos jaziam caídos, cercados pela devastação. O solo estava repleto de crateras abertas por explosões, a terra e as pedras reviradas. As armaduras de combate de cerâmica dos dois estavam em frangalhos, expondo inúmeros ferimentos. Sangue escorria sob os corpos, formando poças rubras. Eram Heng e Zero!

Mas o foco de Sangue Rubro não estava neles, e sim na figura à frente.

Ali estava ela, uma mulher de cabelos longos esvoaçantes, vestida com um traje de combate vermelho, bela e fria como o aço...

Lily!