Capítulo Noventa e Nove: Avanço... Corredor de Leighton!

Capítulo Noventa e Nove: Investida... Corredor de Leighton!

No vasto espaço estrelado, a Medusa seguia em alta velocidade.

Era o sétimo dia desde que deixaram o Nodo Eitri, tendo finalmente adentrado o Setor Caótico.

Esta era a última etapa da missão, e também a mais perigosa. Se as informações estivessem corretas, seria neste trecho que encontrariam piratas estelares, os mais temidos lobos do universo.

No entanto, a bordo da Medusa, apenas os tripulantes novatos estavam realmente tensos. Os demais, veteranos ou mesmo o capitão, mantinham-se serenos, como se essa última viagem fosse apenas um passeio após o jantar. Anos de aventuras forjaram neles nervos de aço e a habilidade de encarar tempestades com um sorriso.

— Se eu soubesse, teria acabado logo com aquele sujeito. Agora, o Irmão Olhos de Sangue nem fala comigo... — resmungou o pequeno Bóssio, entediado, esparramado junto à escotilha, o rosto tomado por uma expressão magoada. Ao seu lado, a irmã Mia repousava tranquilamente no sofá, lendo um livro. Um pouco adiante, na lareira, ardia uma chama virtual, crepitando suavemente.

Aquele era o aposento deles, o mais luxuoso de toda a nave Medusa, superando em requinte até mesmo a cabine do capitão.

Ao ouvir a queixa do irmão, Mia pousou o livro e o olhou, divertida.

— Na verdade... você está é com ciúmes porque ele domou aquele pequeno felino, não é?

Bóssio ficou sem palavras por um momento, depois lançou um olhar atravessado para a irmã.

— Lá vem você com esses comentários de gente madura. Não esqueça, irmã, que ontem foi você quem reclamou disso.

— Ontem eu era o irmão, lembra? — respondeu Mia com um sorriso maroto, sem qualquer sinal de embaraço. — Além disso, meu querido, você poderia até matar aquele felino com facilidade, mas domá-lo... duvido muito.

— Ah... — Bóssio bateu na testa, sentando-se frustrado no sofá, agarrando uma lata de bebida.

Ele sabia que a irmã tinha razão. Com seus poderes, derrotar o Leopardo das Sombras era simples, bastava um gesto. Mas sua habilidade era afiada demais; se entrasse em ação, do felino só restariam pedaços no chão, impossível pensar em domá-lo.

Que pena... Se ao menos eu tivesse a destreza do Irmão Olhos de Sangue...

Bóssio recostou-se, preguiçoso, olhando para o teto, até que, depois de um tempo, piscou e disse:

— Irmã, não acha tudo isso calmo demais?

— Você fala dessa viagem?

— Sim. — Bóssio largou a bebida e umedeceu os lábios, o olhar sério, sem nenhum traço da inocência de antes. — Sempre achei que eles agiriam nesse trajeto, mas até agora nada. Não é estranho? Se continuarmos assim, logo chegaremos ao Corredor de Leighton.

O Corredor de Leighton era uma das regiões mais conhecidas do Setor Caótico. Chamava-se corredor, mas era, de fato, uma rota entre as estrelas. Era o único caminho de travessia pela Nebulosa de Leighton, uma nebulosa escura rara, de ambiente hostil e tempestades de íons. Todos os sistemas de localização remota falhavam ali; só pelo corredor era possível atravessar.

Por isso mesmo, ninguém conseguia rastrear naves que entrassem no Corredor de Leighton.

Se chegassem ao corredor sem serem interceptados, os piratas estelares não teriam mais chance de alcançá-los. A nebulosa escura faria qualquer perseguidor conhecer o verdadeiro desespero.

— Falando no Corredor de Leighton — Mia apoiou um dedo no queixo, pensativa. — Quem sabe... eles estejam esperando justamente essa oportunidade.

— Só pode ser brincadeira — Bóssio arregalou os olhos. — Como contornariam o problema do rastreamento?

— Isso eu não sei — Mia deu de ombros, despreocupada. — Saberemos na hora. De qualquer forma, a rota já está decidida, não? Só precisamos esperar que apareçam e eliminar todos.

— Fico curioso... será que o sangue de pirata também é tão saboroso?

— Hehe, é isso aí — Bóssio se animou, sorvendo a bebida com expectativa.

Ao mesmo tempo, Olhos de Sangue saía do compartimento de gravidade, enxugando o suor e bebendo seu suplemento energético. Um tripulante lhe falava algo, até que ele se deteve, surpreso.

— Corredor de Leighton?

— Sim, senhor Olhos de Sangue. O capitão Harry pediu que seja ainda mais cauteloso neste período; assim que entrarmos no corredor, estaremos seguros. Lá, os sistemas de localização remota não funcionam, ninguém poderá nos encontrar — respondeu o tripulante, lançando um olhar disfarçado ao lado de Olhos de Sangue.

Ali, um leopardo negro o seguia de perto, olhos verdes reluzentes. Percebendo o olhar, ergueu a cabeça, bocejou escancarando as presas e um cheiro de sangue tomou o ar, fazendo o tripulante estremecer.

Desde que o Leopardo das Sombras foi trazido por Olhos de Sangue, já devorara meia tonelada de carne fresca. Todos que assistiam à sua alimentação ficavam aterrorizados. Aquele tripulante não era exceção, pois sabia que o animal só comia carne fresca porque não havia presas vivas a bordo...

Ou seja, sua verdadeira preferência era por caça viva.

Olhos de Sangue, porém, não notou a expressão do tripulante, imerso em pensamentos. Após um tempo, perguntou:

— Tem certeza... de que aquele corredor pode mesmo interferir no rastreamento remoto?

— Tenho, senhor.

— Então... — Olhos de Sangue ponderou — Existe alguma possibilidade de sermos localizados dentro do corredor?

— Bem... não é impossível. Rastreamento de curto alcance e alta potência pode detectar, mas seria improvável. Só se cruzássemos de frente com os piratas. Fora isso...

— Fora isso, só se emitíssemos nosso próprio sinal de localização — sorriu o tripulante. — Mas isso nunca acontecerá.

Emitir nosso próprio sinal?

O olhar de Olhos de Sangue brilhou, mas logo voltou à sua frieza habitual.

— Entendido. Reduzirei o treinamento e ficarei em prontidão. Antes de entrarmos no Corredor de Leighton, permanecerei em alerta para combate imediato.

— Sim, senhor.

O tripulante saudou com respeito e saiu do compartimento de treino.

Observando o colega sumir pelo corredor, Olhos de Sangue acomodou-se na poltrona de massagem, relaxando os músculos. Assim que a cadeira começou a funcionar, ele fixou o olhar no teto.

— Corredor de Leighton... parece que é ali que planejam a emboscada.

— Mas desta vez você não vai, Presa Incandescente. Enquanto não tiver sua armadura personalizada, não pode lutar no espaço.

— Grrr... — o Leopardo das Sombras resmungou, deitando-se aos pés do mestre.

Presa Incandescente era seu novo nome, embora não gostasse nem um pouco disso...

A Medusa avançava célere. Após mais três dias de viagem e sete saltos consecutivos, a Nebulosa de Leighton apareceu no mapa estelar da ponte. Estranhamente, os tão temidos piratas continuavam sem dar sinal.

O clima na ponte era tenso; o capitão Harry tragava o cachimbo sem parar, finalmente deixando transparecer um pouco de ansiedade.

Estavam na reta final: prestes a entrar no Corredor de Leighton. Mas o perigo que não se revela é sempre o mais assustador. Sabendo que os piratas estariam à espreita, cada segundo de espera era uma tortura. À medida que a nebulosa aumentava no visor, o coração do velho capitão acelerava.

Se os piratas não aparecessem antes de entrarem no corredor, estariam salvos.

— Calcular entrada do corredor de Leighton.

— Entendido, calculando entrada.

— Entrada calculada, coordenadas prontas. Confirma ponto de inserção?

— Inserção aleatória — decidiu o capitão, sugando o cachimbo, um brilho astuto nos olhos. Não acreditava que os piratas pudessem interceptar uma entrada aleatória. Se conseguissem, morreria resignado.

— Inserção aleatória. Aumentar potência dos motores. Utilizar propulsão auxiliar?

— Sim. Preparar amortecedores, levantar escudos de proa, tripulação em posição de choque.

— Quero máxima velocidade na entrada do corredor, custe o que custar!

— Entendido, senhor. Executando ordens.

Com isso, a proa da Medusa começou a se transformar. Blindagens maciças erguiam-se de ambos os lados, envolvendo o casco, enquanto as luzes externas se apagavam em sequência, toda a energia canalizada para os motores. Aos poucos, os propulsores traseiros explodiram em luz intensa, e a nave acelerou.

— Realizar última localização e, em seguida, desligar sistema de rastreamento. Ativar camuflagem. Não quero ser encontrado.

— Entendido. Localização finalizada, sistema desligado, camuflagem ativada. Medusa em fase final de aceleração. Energia acumulando... dez, nove, oito... autorizar ignição?

— Ignition! — bradou o velho capitão, erguendo o braço em meio ao suor, afundando-se exausto na poltrona.

Tudo estava pronto, restava apenas confiar na sorte...

Um estrondo percorreu o casco, e a Medusa entrou em velocidade secundária — quase a de salto, perigosíssima em navegação comum. Mas o velho Harry confiava em sua nave, seu tesouro, e não duvidava dela.

De fato, mesmo vibrando, a Medusa continuava a acelerar, aproximando-se do limite.

Foi então que um tripulante gritou:

— Sinal de escaneamento detectado! Os piratas nos acharam!

— Agora já era! — gargalhou o capitão. — Força total! Vamos atravessar!

— Afirmativo! — respondeu o tripulante, abrindo todas as válvulas de energia. No auge da trepidação, a Medusa lançou-se como uma mãe rinoceronte enfurecida, entrando de cabeça no ponto de inserção calculado, rumo à nebulosa negra que pairava no cosmo.

Aquela era a Nebulosa de Leighton — um lugar terrível, mas agora, seu refúgio seguro.

Um clarão cruzou diante dos olhos de todos, e num piscar, mergulharam num ambiente tão escuro que nem as mãos podiam ser vistas...