Capítulo Quarenta e Oito: O Senhor de Crest

Sangue-Rubi ainda se recordava das palavras do Urso Negro. Ele dissera que, naquela noite, Lir não havia morrido, mas sim sofrido uma mutação extremamente rápida. Inicialmente, o Urso Negro pretendia torturá-la até a morte. Contudo, justamente nesse momento, o senhor feudal Kester emitiu uma ordem para coletar mutantes vivos para pesquisa. Assim, o Urso Negro a entregou e, por isso, ganhou o favor do senhor Kester, tornando-se o chefe do Refúgio 27.

Um senhor feudal coletando mutantes para pesquisa poderia soar inverossímil para muitos, mas Sangue-Rubi sabia que era bastante plausível. Neste mundo, apenas os senhores feudais dispunham de poder e recursos suficientes para realizar pesquisas desse porte. Só eles tinham a motivação necessária. Segundo as regras de ascensão civilizatória, os senhores feudais não podiam usufruir dos benefícios de promoção individual. Em outras palavras, não podiam, como certos técnicos especializados ou mercenários interplanetários, conquistar cidadania em mundos superiores por mérito próprio. Para acessar um mundo mais elevado, era preciso promover o avanço do próprio planeta.

Essa era uma forma de controlar e administrar as civilizações inferiores, um acordo firmado pelas nações do Primeiro Mundo, impossível de ser quebrado.

“No que está pensando?”

A voz de Lance soou ao seu lado, e Sangue-Rubi percebeu que já haviam atravessado o longo corredor e chegado diante de um elevador. Ele balançou a cabeça e respondeu: “Nada demais, só estou um pouco nervoso por estar prestes a encontrar o senhor Kester.”

“Ei, camarada. Não fique tão nervoso. Não imaginei que alguém tão frio quanto você também sentiria isso. Mas acredite, o senhor Kester é fácil de lidar. Na verdade, tenho uma ótima relação com ele. Se precisar de ajuda, vou garantir que consiga o que deseja.” Lance respondeu com um sorriso largo.

“É mesmo?” Sangue-Rubi forçou um meio sorriso, sem acrescentar mais nada.

Ao entrarem no elevador, Sangue-Rubi prestou atenção ao andar selecionado pelo guarda: subsolo cinco. Isso indicava que a fortaleza era muito mais robusta do que ele imaginava. Apenas um quinto do complexo já alcançava tal profundidade. A essa altura, nem mesmo uma explosão nuclear causaria danos significativos.

Sangue-Rubi então comentou com Lance, sorrindo: “Parece que o senhor Kester preza muito pela própria segurança.”

“Que nada!” Lance rebateu com desdém. “Não pense que, por ser um senhor feudal, ele teme a morte. Antes de se destacar, era um temido chefe de bando – na verdade, ainda é. Sabe matar como ninguém. Já viu a armadura dele? É uma peça de sexto nível, chamada Jack, o Estripador. Só o nome já diz o quanto ele é sanguinário. Agora que tem sua própria base, ficou mais comedido. As oportunidades que exigem sua intervenção são raras.”

“Quanto à segurança, acho que você notou por ele morar no subsolo, não é? Não se engane. Não é por si mesmo, mas pelo laboratório de que tanto preza. Dizem que gastou quase todos os recursos para montá-lo. E graças a esse laboratório, conseguiu um cargo na administração do planeta X35. Valeu a pena.”

“Laboratório?” Os olhos de Sangue-Rubi brilharam de interesse. “Que tipo de pesquisa?”

“Acho que é de biotecnologia.” Lance coçou a nuca, pensativo. “Sabe sobre as criaturas mutantes, não? O laboratório de Kester pesquisa exatamente isso. Por isso ele se mantém atento aos movimentos dos mutantes ao redor – pode extrair muito valor deles, especialmente dos mutantes humanoides. Recentemente, estava coletando alguns vivos para experimentos. Não sei como está agora.”

“Ah?” O interesse de Sangue-Rubi cresceu. “Nem você sabe?”

“Claro que não.” Lance deu de ombros. “Não posso ficar de olho nele o tempo todo. Mas dizem que avançou bastante. Já consegue extrair fórmulas de genes aprimorados dos mutantes. Isso é valiosíssimo, só os mundos superiores produzem esse tipo de coisa. Com isso, Kester ganhou confiança. Na próxima assembleia planetária, deve conquistar mais posições.”

“Parece promissor.”

“E é mesmo.” Lance abriu um sorriso orgulhoso. “Dei grande contribuição ao trabalho de Kester. Uma parte do mérito também é minha.”

“Senhor, chegamos ao subsolo cinco.” Nesse instante, o elevador parou e as portas se abriram. Alguns guardas os aguardavam, saudando Lance com respeito.

“Muito bem. Vamos.” Lance disse a Sangue-Rubi, seguindo os guardas para o interior.

Observando a silhueta robusta de Lance, o semblante de Sangue-Rubi se tornou sombrio...

Seria apenas extração de genes? Não era só isso, pensou ele, recordando o mutante que capturara e o chip afiado cravado em sua nuca.

Talvez... a ambição do senhor Kester fosse ainda maior do que imaginava.

Rodeados pelos guardas, Sangue-Rubi e Lance entraram no salão de recepção do senhor Kester. Alguém já os aguardava: um homem extremamente obeso, de altura comum, mas quase três vezes mais largo que uma pessoa normal, parecendo um verdadeiro globo. Atrás dele, dois guardas mascarados, vestidos em armaduras cerâmicas, permaneciam imóveis. Ao avistar Lance, o homem levantou-se, abrindo os braços.

“Ha ha! Hoje é meu dia de sorte. Deixe-me ver quem chegou. Lance, meu velho amigo! O que me traz de bom desta vez? Deixe-me adivinhar: minérios de Situs ou gado de alta qualidade de Gerilet?”

“Nada disso importa, não é? O importante é que estou aqui.” Lance respondeu sorrindo, abraçando o anfitrião. Bateram amigavelmente nas costas um do outro e se afastaram. Lance então sorriu para Sangue-Rubi.

“Este é o senhor Kester. Viu só? Eu disse que era um homem fácil de lidar.”

“Este é Sangue-Rubi, um caçador que encontrei pelo caminho. Kester, ele é forte. Forte o suficiente para que eu possa perceber.”

“É mesmo?” Kester, conhecendo bem Lance e sabendo o que aquele “perceber” significava, largou Lance e estendeu as duas mãos para Sangue-Rubi. “Prazer, pode me chamar de Kester. Sou o senhor deste lugar.”

“Sangue-Rubi.” Ele olhou para as mãos de Kester, mas não as apertou. Esse gesto imediatamente pôs os guardas em alerta, alguns apertando as armas.

“Ah, não se preocupem. Vocês aí, relaxem. Este é meu convidado. Devem respeitar os costumes dos visitantes. Pelo visto, o senhor Sangue-Rubi não gosta de contato físico. Então vamos de outro modo.” Kester não demonstrou irritação com a frieza do visitante; ao contrário, repreendeu os guardas e, com um gesto, dissolveu o constrangimento, indicando que se sentassem.

“Por favor, sentem-se. Meu velho amigo... e o novo amigo caçador. Fico feliz em vê-los. Mas certamente vieram por um motivo. Meus guardas disseram que você tinha urgência em me ver. O que posso fazer por você? Diga, não hesite em pedir. Farei o possível para resolver sua preocupação.”

A maneira de Kester falar era direta – talvez refletisse sua personalidade. Para alguns, poderia soar rude, mas Lance o compreendia bem e foi igualmente direto.

“Não é um problema meu, velho amigo, mas seu. Ao chegar em seu território, deparei-me com algo que, creio, vai lhe interessar.”

Lance então descreveu detalhadamente tudo o que havia descoberto na viagem, sem omitir nenhum detalhe – em especial os ferimentos das vítimas e os vestígios no local. Sangue-Rubi notou que Kester ouvia com grande atenção; quando Lance mencionou que ele fora o primeiro a encontrar a cena do massacre, Kester lhe lançou um breve sorriso.

Logo, Lance terminou seu relato e, solenemente, disse: “Kester, acho que não é algo simples. Antes já ocorreram crimes cometidos por mutantes, mas nunca foi registrada uma matança tão organizada. Isso indica que esses mutantes têm disciplina e organização, talvez até um líder. São inteligentes, agem em bandos, com força extraordinária. Pelo furto do sistema de água, creio que constroem uma base – e isso é grave.”

“Sim, é muito grave.” O semblante de Kester tornou-se sério.

Desde que Lance começara a relatar, seu sorriso sumira. Saber que algo assim acontecia em suas terras não alegraria ninguém. E Lance tinha razão: era um grande problema. Era sabido que mutantes podiam ter inteligência, mas nunca haviam formado uma verdadeira organização. Agiam mais por instinto. Se se unissem, poderiam formar uma nova força em pouco tempo, capaz de alterar o equilíbrio do planeta. Nesse caso, a humanidade poderia ser exterminada.

O mais assustador era que tudo isso ocorria em seus domínios...

“Não podemos permitir. Isso jamais será tolerado!” Kester declarou de súbito, num tom grave. “Não deixarei que prosperem em meu território. Organizarei tropas imediatamente para vasculhar a área indicada. Ao menor sinal deles, atacaremos! E você, Lance, está disposto a me ajudar?”

“É claro, Kester.” Lance respondeu animado. “Estou à disposição. Então...”

“Espere!” Nesse momento, Sangue-Rubi interveio, estendendo um objeto diante de Kester.

“Desculpe interromper, senhor, mas acho que deveria ver isto. Encontrei em um mutante que tentou me atacar. Creio que vai lhe interessar.”

O que Sangue-Rubi apresentou foi justamente aquele chip de controle afiado.

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PS: Está bem, meus amigos, entendi. Melhor eu mesmo decidir o destino de Lir... Vocês me convenceram...