Capítulo Setenta e Cinco: A Explosão do Meteorito

Os olhos rubros já haviam desvendado o ponto fraco daquela técnica.

É preciso admitir: a tecnologia de hologramas era realmente extraordinária. Especialmente quando combinada com as habilidades pérfidas de Héctor, tornava-se uma arma letal. Mas uma ilusão nunca deixa de ser mera ilusão; os hologramas servem apenas para enganar, jamais possuem substância física. Para compensar essa limitação, Héctor alternava incessantemente entre a imagem e o corpo real, dificultando a identificação de qual era, de fato, ele.

Entretanto, isso acarretava outro problema.

A movimentação do corpo físico provocava inevitavelmente a circulação do ar...

Embora, sob a camuflagem dos hologramas, Héctor pudesse alternar quase imperceptivelmente entre as imagens, o deslocamento do corpo real causava uma agitação no ar impossível de evitar. E, para Sangue Rubro, habituado a lutar guiado pelo instinto, era extremamente sensível a essa variação.

Foi assim que ele rapidamente percebeu o ardil de Héctor e ousou arriscar o corpo.

Ao fechar os olhos ludibriados, os segredos de Héctor tornavam-se transparentes para Sangue Rubro.

— Hehehehehe, morra! — A risada venenosa de Héctor ecoou à frente, seguida de uma sombra que avançou com um rugido ameaçador. Sangue Rubro permaneceu imóvel, um lampejo de escárnio brilhando em seus olhos.

O rugido e a risada eram apenas ilusões sonoras criadas pelo sistema holográfico. Aquele Héctor não causava qualquer alteração no ar, era apenas um espectro. Por outro lado, o verdadeiro Héctor havia se posicionado atrás, silencioso, mas provocando mudanças perceptíveis no ambiente.

Sangue Rubro não se guiava por olhos ou ouvidos para distinguir essas nuances, mas sim pelo tato. Sentia-as na pele.

O espectro avançou rápido, prestes a atacar Sangue Rubro. No entanto, no instante decisivo, seus olhos brilharam com frieza. Virou-se e desferiu um chute fulminante.

A força e a precisão do golpe foram brutais; Héctor, que preparava um ataque furtivo, foi lançado como um projétil, destruindo cinco paredes antes de cair ao chão. O colapso das estruturas ecoou em sequência, levantando nuvens densas de poeira.

— Ah... maldição, maldita seja! — O lamento de Héctor reverberou sob os escombros. Jamais imaginara que Sangue Rubro desvendaría seu truque e o atingiria de forma tão devastadora. O chute concentrava a potência total de Sangue Rubro, quase partindo Héctor ao meio. Deitado entre os destroços, sentia a dor excruciante irradiar da cintura, a ponto de os analgésicos da armadura não surtirem efeito.

Gemendo, Héctor tentava desesperadamente sair dos escombros, sabendo que aquele era o momento mais vulnerável. Se não reagisse imediatamente, seria tarde demais.

Entre mercenários do cosmos, não existe justiça ou compaixão; todos usam qualquer recurso para derrotar o inimigo.

Mas subestimou demais os instintos de Sangue Rubro... Se fosse tão fácil escapar, Sangue Rubro não teria conquistado a confiança de Hansel.

Quase ao mesmo tempo em que Héctor se arrastava para fora dos destroços, uma figura aterradora surgiu ao seu lado em meio ao rugido do vento. Sangue Rubro pisou com força sobre sua mão direita. Héctor gritou, tentando resistir, mas Sangue Rubro girou o pé e quebrou a lâmina de braço. O fragmento perfurou o próprio braço de Héctor, aumentando a dor.

Em seguida, Sangue Rubro desferiu outro chute, atingindo as costelas de Héctor e ergueu-o do chão.

— Não... não! — Héctor percebeu o perigo iminente. O estilo de ataque de Sangue Rubro era claramente uma sequência típica dos mercenários de combate corporal: ataques velozes e potentes que induzem o adversário ao descontrole, seguidos por uma tempestade de golpes.

Aterrorizado, Héctor tentou reagir, mas, no instante em que se preparava, ouviu uma voz gelada:

— Tempo de bala.

Num piscar de olhos, Héctor viu Sangue Rubro surgir ao seu lado e desferir um soco direto no único braço intacto. A dor anulou sua contra-ataque.

Sem pausa, Sangue Rubro desferiu uma sequência de cinco socos e um chute, como uma tempestade. O primeiro golpe atingiu a região lombar, paralisando as pernas de Héctor e privando-o da última chance de revidar. Depois vieram o ombro esquerdo, as costelas, o rim, o rosto — todos brutais, todos sangrentos. No último golpe, Sangue Rubro ativou a articulação de impacto do pulso, penetrando pela ferida das costelas, afundando o punho no corpo de Héctor. Antes que este pudesse gritar, Sangue Rubro o lançou com um chute.

— Aaah! — Héctor soltou um uivo lancinante, voando menos de cinco metros, quando viu Sangue Rubro ativar novamente o dispositivo especial, avançando como uma fera e agarrando seu braço esquerdo.

— Esp... espere! — Héctor arregalou os olhos, aterrorizado.

Era tarde demais. Sangue Rubro mergulhara novamente na fúria do combate, com manchas rubras nos olhos. Segurando o braço esquerdo de Héctor, aplicou um movimento de torção, seguido de um chute giratório na axila. Um estalo ressoou: a armadura não suportou a pressão, e o braço foi arrancado.

— Aaaah... está me matando! — Héctor quase desmaiou, tomado pelo medo.

Brutalidade, pura brutalidade.

O ataque de Sangue Rubro evocava as feras de certos planetas — selvagem, sanguinário, visceral. O estilo de combate insano e obsessivo, o olhar faminto, tudo fazia Héctor sentir terror no âmago. Se antes nutria alguma sensação de superioridade, agora não ousava subestimar Sangue Rubro.

Mas era tarde demais. Desde o momento em que tentou atacar Sangue Rubro com uma ilusão, trilhara um caminho sem retorno. Se o enfrentasse de frente, com a armadura de nível médio do Sexto Mundo, poderia ao menos preocupar Sangue Rubro. Mas escolheu a traição, e quem trama contra os outros acaba sendo vítima de sua própria artimanha. Quando Sangue Rubro desmascarou seu maior trunfo, Héctor virou um alvo desprotegido, pronto para ser destruído.

Sangue jorrava do ombro de Héctor, expondo os ossos brancos, mas ainda não era o fim. Sangue Rubro mal arrancara o braço, já mergulhava sob seu corpo, enquanto o ombro explodia em um estrondo.

Armamento de impacto, ativado.

Com um baque surdo, Héctor foi lançado ao ar como um projétil. Mesmo sem causar o dano máximo pela proximidade, o impacto fez Héctor perder a visão e sentir o corpo se despedaçar. O visor da armadura mostrava danos em vermelho. Mas o pior era Sangue Rubro, que saltou atrás dele com um impulso nos pés.

— O que... o que é isso? — Os olhos de Héctor dilataram; recordou, aterrorizado, um golpe fatal ensinado no treinamento dos mercenários de combate corporal.

O grito que escapou foi agudo, repleto de medo e desespero, mas foi rapidamente sufocado. Sangue Rubro já o alcançara, agarrando-o por trás e prendendo-lhe o pescoço com os braços, envolto como um polvo. O poder do implante explodiu, e Héctor sentiu-se aprisionado.

No instante seguinte, Sangue Rubro girou, invertendo Héctor, e ambos despencaram para o chão.

Técnica de estrangulamento dos mercenários...

Explosão de meteorito.

— Não... — Ao ver o solo se aproximar rapidamente, Héctor não conteve o desespero, soltando um grito lastimável.

O impacto foi tremendo. Toda a ruína tremeu, uma nuvem colossal de poeira subiu. No ponto da queda de Sangue Rubro, o solo por dezenas de metros se agitou como ondas, espalhando terra e fragmentos de armadura por toda parte, atingindo os escombros distantes. Uma onda de choque circular expandiu-se, levantando detritos.

A poeira encobriu tudo, tornando a visão turva. O ar estava saturado de calor e sangue, nauseante.

Quando a poeira se dissipou, havia no centro da ruína uma cratera de dez metros de diâmetro, como se um meteorito tivesse caído. Fumaça azulada se espalhava pelas bordas. No fundo, repousava um objeto com formato humano.

Sangue Rubro estava de pé na beira do buraco, olhando friamente para Héctor no fundo.

Era impossível não admirar a força da armadura adversária; mesmo após tal golpe, Héctor ainda vivia. O corpo estava partido, os ossos em ruínas, mas tubos transparentes na armadura injetavam medicamentos de sustentação.

Héctor mantinha-se consciente, embora incapaz de falar pela dor. O rosto distorcido, o pescoço dobrado em ângulo grotesco. Ainda assim, esforçava-se para erguer a cabeça e encarava Sangue Rubro com ódio profundo.

Passos ecoaram no fundo do buraco. Sangue Rubro aproximou-se, estendendo a mão e agarrando a cabeça de Héctor, erguendo-o.

— Você perdeu.

— Cuspe! — Héctor cuspia, o rosto contorcido. — Sangue Rubro... fui descuidado... mas não se vanglorie... Lorde Lumbek vai te matar...

— Como fez com Zero e Heng? — Sangue Rubro mantinha-se impassível.

— Heh... hehehe... Zero e Heng não são nada... nem seu mestre, Hansel, escapará... Sangue Rubro... espere para ser despedaçado por Lorde Lumbek... — Héctor respirava com dificuldade, os olhos brilhando com maldade. — Lorde Lumbek... não vai te poupar...

Sangue Rubro silenciou, apenas fitando Héctor.

Sua frieza era tal que parecia um bloco de gelo eterno, afundando Héctor do ódio ao medo. Só então Sangue Rubro falou, frio:

— Entendido.

E assim disse...