Capítulo Cinquenta e Nove: O Convite

O homem era careca e estava de costas para Olhos de Sangue. Seu rosto era impossível de distinguir. No entanto, por alguma razão inexplicável, ao ver sua silhueta, Olhos de Sangue lembrou-se imediatamente da cena que presenciara antes de desmaiar: o meteoro que caiu do céu destruindo o pico da montanha, e aquela figura de aço, poderosa como um tigre, dominando o topo.

Ele parou, permanecendo imóvel diante da porta, sem dar mais nenhum passo.

— Já que veio, entre — soou uma voz rouca vinda do interior do quarto. O homem careca tocou a cabeça, gesticulando despreocupadamente.

Ele continuava de costas para Olhos de Sangue, sem intenção de levantar-se do sofá, mas Olhos de Sangue não se sentiu ignorado. Havia uma força especial nas palavras do outro, uma autoridade absoluta, impossível de contestar, que compelia a obediência.

Ao entrar no quarto, Olhos de Sangue percebeu que, diante do homem careca, encontrava-se uma ampla janela panorâmica, com cortinas de veludo pendendo dos dois lados. No momento, as cortinas estavam abertas, e, através do vidro, Olhos de Sangue viu um céu estrelado sem fim...

Estava no espaço! Era uma nave!

Olhos de Sangue ficou estupefato. Sonhara tantas vezes em deixar o planeta X35, escapar daquele mundo apocalíptico, mas agora que realmente estava ali, tudo parecia irreal. Por instantes, esqueceu-se de tudo, permanecendo parado, absorto.

— Bonito, não? —

A voz do homem careca soou ao seu lado e Olhos de Sangue assentiu, quase sem perceber. Era a primeira vez que contemplava o universo sem ser ocultado por nuvens escuras. A profundidade daquele céu, o fascínio das auroras e a vastidão infinita o impactaram profundamente. Diante das estrelas, esqueceu até de falar.

— Também acho irresistível. Sabia? Apesar de vê-lo todos os dias, nunca me canso. Sempre que termino uma missão, gosto de ficar aqui, sozinho, admirando por um tempo — continuou o homem careca, sem se importar com o silêncio de Olhos de Sangue.

— Olhe como é belo. Os astros parecem joias luxuosas no universo, e esses planetas expostos, cada um carregando séculos incontáveis. Se pudesse, adoraria colecioná-los. Mas infelizmente não posso; só me resta abrir essa janela na nave e fingir que os guardei para mim.

Ao dizer isso, o homem careca ergueu o olhar, finalmente desviando os olhos da janela e fixando-os em Olhos de Sangue.

— Seu nome é Olhos de Sangue? Ouvi Zero e Heng falarem de você.

— Sim — respondeu Olhos de Sangue, só então observando o rosto do homem careca.

Era alguém que, só por estar sentado, exalava uma aura feroz sem limites. Seu corpo era robusto, os músculos pareciam feitos de aço. O torso estava coberto de cicatrizes gigantescas. Na cabeça, um tatuagem de escorpião dava-lhe um aspecto ameaçador. Seu rosto era feio, mas os olhos brilhavam intensamente. Quando ele fitava alguém, a pressão quase palpável fazia esquecer até de respirar.

Enquanto Olhos de Sangue o observava, o homem careca também o estudava. Percebeu que o espanto inicial dera lugar à serenidade e assentiu discretamente, exibindo um sorriso assustador.

— Você é bom. Sente-se.

— ... Obrigado — Olhos de Sangue hesitou e sentou-se de frente para o homem careca, em diagonal.

O sofá de veludo era incrivelmente macio, como a pele de um amante. Nunca experimentara tal conforto em sua vida. Para quem sempre lutou entre a vida e a morte, aquele quarto luxuoso parecia um sonho. Nem o salão do Lorde Crust era tão opulento.

— Vai beber algo? — O homem careca apertou um painel ao lado, e um servidor entrou, postando-se respeitosamente.

— Eu... uma dose de rum, por favor — Olhos de Sangue achava que qualquer formalidade seria hipócrita diante daquele homem.

— Ah, rum. Um bom destilado, mas doce demais. Homem deve beber algo forte. Recomendo que experimente whisky, vai gostar — disse o homem careca, imperioso, e fez um gesto ao servidor. O servidor saiu e logo retornou com duas doses de whisky dourado.

Olhos de Sangue só vira outros beberem whisky, mas ao provar, achou agradável. O aroma preenchia o ambiente com uma fragrância suave.

Os dois beberam em silêncio, admirando o céu. Nenhum falou primeiro. Com o breve contato, Olhos de Sangue foi se adaptando à pressão emanada pelo homem careca, deixando de sentir-se tão tenso.

Depois de um tempo, o homem careca pousou o copo, satisfeito.

— Imagino que já tenha deduzido quem eu sou. Meu nome é Hensel, mas muitos me chamam de Escorpião, sou um mercenário do espaço.

Os dedos de Olhos de Sangue tremularam ao segurar o copo, um brilho agudo passou por seus olhos. Era mesmo o que suspeitava. Aquele meteoro que destruiu metade da montanha fora obra daquele homem? Só de lembrar a devastação, Olhos de Sangue sentiu um calafrio profundo. Tal poder era sobre-humano, era uma catástrofe! E aquele desastre tinha sido causado por aquele homem diante dele?

Chamá-lo de poderoso era pouco...

Olhos de Sangue respirou fundo, reprimindo o choque, e perguntou friamente:

— Sim, eu imaginei. E quanto a Lir?

— Lir? Aquela garota com quem você lutou? — Hensel refletiu e deu um tapa na cabeça. — Não sabia que tinham essa ligação. Mas fique tranquilo, ela fugiu. Não me interesso por meninas. E além disso, ela era tarefa de Zero e Heng. Não tenho tempo para os assuntos deles. Não sou babá deles. Só fui lá porque estavam quase morrendo. Afinal, são meus subordinados, não posso deixar que morram.

— Mas aquela garota é boa... conseguir ferir Zero e Heng daquele jeito. Um ótimo talento de mercenária, pena ser uma mutante — murmurou Hensel, afastando o assunto.

— Odeio rodeios. Vamos direto ao ponto. Gostei de você... quer ser meu subordinado?

— !!! — Olhos de Sangue arregalou os olhos, mesmo já esperando a proposta. Quando foi dito de forma tão clara, mal acreditou no próprio ouvido. Era o caminho mais direto para tornar-se um mercenário do espaço, a esperança de sair do Sétimo Mundo e entrar em um mundo superior. Quantos caçadores lutavam cada ano, esperando ser recomendados pela guilda para chamar atenção de um mercenário? E agora, aquela esperança estava diante dele. Olhos de Sangue quase pensou estar sonhando.

Após o choque, veio um longo silêncio. Olhos de Sangue permaneceu sentado, cabeça baixa. Hensel não apressou, pois compreendia o impacto. Fora assim com ele próprio. A tradição dos mercenários espaciais era peculiar: além dos recrutamentos ocasionais da sede, a maioria começava como subordinados, passando por provas de fogo até tornar-se mercenário de verdade.

O tratamento era excelente, a posição elevada em muitos mundos. Mas isso era só aparência; na verdade, a profissão era cruel. Todos os anos, inúmeros novatos morriam em serviço. Era o trabalho mais perigoso do universo, uma luta sem fim! Quem aceitava isso e sobrevivia sem enlouquecer... não era gente comum!

Hensel via potencial em Olhos de Sangue, sentia nele o aroma do sangue e da morte. Apenas pessoas assim eram aptas a destacar-se entre milhares, tornando-se verdadeiros mercenários.

O silêncio se prolongou, até que Olhos de Sangue finalmente falou, voz rouca:

— Eu... ainda tenho um escravo no planeta X35, não sei como está.

— Não é problema. Alguém cuidará disso para você — Hensel sorriu. — Talvez não saiba, mas todo mercenário tem centenas de pessoas a seu serviço. Essas questões não precisam de sua atenção. Eles vão resolver tudo profissionalmente.

— Nesse caso... — Olhos de Sangue ergueu os olhos, o olhar decidido. — Não tenho mais dúvidas. Devo chamá-lo de mestre agora?

— Ha, isso depende de você. Imagino que foi influenciado por Zero e Heng. Prefiro ser chamado pelo nome, ou de senhor — Hensel gesticulou. — Na verdade, o cargo de subordinado não é tão inferior quanto pensa. Sob certos aspectos, também são mercenários do espaço. Têm suas próprias missões, podem agir sozinhos. Só que, pelas regras, precisam participar de um número mínimo de batalhas, e acompanhar o mestre por três anos para obter o direito ao exame de mercenário aprendiz. Isso você saberá quando chegarmos ao posto. Se quiser ser subordinado, ainda tem coisas para aprender.

— Entendido — Olhos de Sangue assentiu, gravando as palavras de Hensel.

A partir de agora, era subordinado de Hensel. Perdendo a liberdade, mas ganhando uma oportunidade rara. Era um caminho sangrento, e Olhos de Sangue não pretendia cometer erros.

Com isso, a conversa terminou com um bom começo. Hensel chamou um servidor para conduzir Olhos de Sangue à entrega de equipamentos e descanso. Estavam numa nave espacial compacta, ainda distante do posto de mercenários. Nesse período, Olhos de Sangue precisava adaptar-se à nova identidade.

Vestiu o uniforme de combate exclusivo dos subordinados e recebeu os documentos. Agora era um subordinado de verdade. Olhando para o céu estrelado além da janela da nave, um lampejo de dúvida surgiu em seus olhos.

— Agora... finalmente deixei o Sétimo Mundo? E Lir... onde estará você?