Serei direto: vou usar você.

O jogo de adivinhação de conchas entre os piratas mortos-vivos e os tortallanos chegou ao fim à meia-noite.

O resultado era evidente.

Os piratas perderam miseravelmente.

Alguns orcs mais exaltados perderam a cabeça e apostaram tudo — sim, estou falando de você, Eitrigg Garra Negra.

Sabendo muito bem que seu nome era Garra Negra, ainda assim era tão viciado em apostas.

Ele acabou perdendo até a generosa recompensa que acabara de obter no tesouro de Zemlan para aqueles tortallanos que pareciam simplórios, mas eram na verdade extremamente astutos.

Apenas mentes brilhantes como Eudora e Razak conseguiram extrair algum espólio dos tortallanos.

Mas, no geral, os piratas perderam quase até a última muda de roupa.

No entanto, o bizarro alquimista Raenah foi a exceção. Ele jogou o jogo das conchas com vinte tortallanos durante a maior parte da noite e venceu vinte vezes consecutivas.

Ele conquistou muitas coisas boas para o depósito da Gangue Presa de Ouro.

Muitos tortallanos suspeitaram que aquele troll maluco estava trapaceando, mas não tinham nenhuma prova.

Na verdade, Raenah estava mesmo trapaceando; ele tinha quatro espíritos de trolls invisíveis o ajudando.

Jogar o jogo das conchas, semelhante a um jogo de correspondência visual, era essencialmente ter uma visão divina.

Infelizmente, a vitória dele não conseguiu mascarar a derrota geral dos piratas, então, na segunda metade da noite, todos eles beberam até a exaustão no cais dos tortallanos.

Ainda bem que, devido ao "acordo estratégico" recém-firmado entre Black e Torthala, toda aquela bebida era fornecida gratuitamente.

Sem gastar nada, era só beber à vontade!

Black tampouco tinha a intenção de conter aqueles bastardos sob seu comando.

Governar um bando de piratas era completamente diferente de comandar um exército: o último impõe a disciplina para garantir o poder de combate, enquanto o primeiro exige liberdade para alimentar a ganância e a ambição.

Como um bom capitão, é preciso saber satisfazer as necessidades de seus subordinados para conquistar lealdade e seguidores, além de impor respeito. O medo era uma espada nas mãos de Black, uma espada de dois gumes.

Ao mesmo tempo em que era apontada para os inimigos, o outro lado precisava estar voltado para os seus próprios homens.

Não se pode falar de lealdade com piratas; isso era um artigo raro nessa profissão.

Enquanto seus subordinados se entregavam à diversão, Black permaneceu sozinho em seu navio.

O Naglfar ancorava silenciosamente nas profundezas da água, como uma besta aquática, flutuando sem fazer ruído na escuridão, isolando todo o barulho e tornando o interior assustadoramente silencioso.

A grande limpeza do Naglfar por Black ainda não estava concluída; todos os cantos do navio estavam abarrotados com as tralhas deixadas por aquele bando desleixado de piratas fantasmas.

Algumas ainda eram perigosas, e lidar com elas exigia paciência e tempo.

No entanto, ele havia arrumado para si uma cabine de capitão, que ficara até bem charmosa. Embora o compartimento ainda exalasse um odor de podridão, pelo menos continha alguns ornamentos saqueados dos sethrak.

Estendia-se um tapete feito de lã de alpaca pelos vulpino, uma mesa comprida incrustada com pedras preciosas e pérolas, além de uma cadeira dourada luxuosa e imponente.

Ambos os itens foram encontrados no tesouro de Zemlan, servindo ao menos para dar ao senhor capitão um "escritório" digno.

No interior da cabine, havia uma cama sumptuosa em estilo nobre zandalar.

Era ali que Black descansava.

— Ora, a história é essa. As experiências que tive após o seu sono foram bem emocionantes, mas infelizmente você perdeu tudo.

O senhor capitão tirou o colar de correntes do pescoço, retirando vários crânios que o adornavam. Ele também achava aquela decoração um tanto bárbara demais, então decidiu modificá-la.

— Você desenvolveu algum tipo de gosto semelhante ao de um canibal?

Saphira, em estado incorpóreo, flutuava diante de Black. Naquele local de convergência de mortes que era o Naglfar, ela conseguia escapar temporariamente da Moeda de Supressão de Almas, caminhando livremente em seu estado espiritual.

Contudo, isso se limitava aos limites do Naglfar.

A jovem dragoa olhava com uma expressão de curiosidade misturada com espanto para a corrente em formato de colar nas mãos de Black, que ostentava pelo menos quatro crânios, e disse:

— Desde quando você começou a colecionar cabeças como troféus?

— Você não entende, a crueldade também é uma forma de poder, especialmente para os piratas.

Black deu de ombros, retirando os crânios da corrente. Ele recostou-se em sua luxuosa cadeira dourada, girando um dos crânios entre os dedos, e disse a Saphira:

— Além disso, esses crânios têm significados especiais. Veja este, por exemplo. Pertencia ao imediato morto-vivo do Rei Pirata Zandalar, um desgraçado obcecado em iniciar rebeliões e com a mente completamente perturbada.

Agora preciso que ele faça algo para mim, mas imagino que não vá obedecer de bom grado.

Enquanto falava, Black estendeu a mão e deu um tapete firme naquele crânio, dizendo:

— Jabbor! Desde que Zemlan morreu, você tem ficado muito quieto. Está tramando algum plano de rebelião contra mim? Antes de morrer, Zemlan me disse que havia enterrado seu tesouro mais precioso em um lugar misterioso.

Ele disse que você conhecia esse lugar.

Vai me levar até lá?

O crânio do imediato morto-vivo não respondeu, parecendo apenas um crânio de troll comum e um tanto intemperizado.

Vendo-o fingir de morto, Black curvou os lábios.

Ele retirou de sua bolsa — agora substituída pela mochila grande de tortallano — um mapa do tesouro esfarrapado e desenhado por ele mesmo, abrindo-o diante dos olhos do crânio e balançando-o levemente.

Soltou um bufo e disse:

— O tesouro está enterrado em um lugar chamado Ilha Skeleton. Como você pode ver, está claramente marcado neste mapa; essa ilha fica em um recife nos mares exteriores de Zandalar.

Eu não preciso de você para encontrá-lo.

Pobre Jabbor, estou lhe dando a chance de trabalhar para mim. Se não responder agora mesmo, vou jogá-lo para aqueles tortallanos. Eles adoram colecionar todos os tipos de bugigangas bizarras.

Imagino que um crânio de troll com sete mil anos de idade certamente despertará a curiosidade deles.

Posso vendê-lo por um ótimo preço sem o menor esforço.

— Eu nunca vou trabalhar para você! Não vou servir a ninguém!

Ouvindo as palavras de Black, o crânio de troll que fingia ser mudo imediatamente moveu a mandíbula superior e inferior, fazendo um barulho estridente. O fogo espiritual de suas órbitas brilhava com maldade enquanto ele gritava:

— Seu rato de porão asqueroso, desprezível, descarado e ganancioso! Você matou Zemlan, você arruinou meus sete mil anos de planejamento de motim!

E você roubou o tesouro que deveria ser meu!

As riquezas na Ilha do Tesouro deveriam pertencer a mim!

— Elas podem ser suas, afinal, meu navio não conseguiria carregar todos os tesouros neste momento.

Black respondeu com um tom calmo ao esqueleto de troll diante dele:

— Quando partirmos, ainda me preocuparei com a segurança daquelas riquezas deixadas na Ilha do Tesouro. Preciso de um guardião de tesouros avarento, louco e sem emoções.

Acho que você se encaixa perfeitamente.

De qualquer forma, você não vai trabalhar para mim, então deixá-lo na pilha de tesouros que você deseja há sete mil anos, para que guarde essas riquezas por mim, talvez seja um final perfeito para você.

O que acha?

— Você... você realmente está disposto a me entregar aqueles tesouros?

O crânio de Jabbor silenciou imediatamente. O fogo espiritual em suas órbitas cintilou com uma luz desconfiada, e ele perguntou:

— Não tem medo de que eu os entregue a outra pessoa?

— A maldição eterna que Zemlan impôs a vocês já se dissipou, meu caro imediato Jabbor, que ficou consumido pela arrogância do motim. Você deveria saber que deveria ter desaparecido junto com a dissolução daquela maldição.

Fui eu que o mantive aqui usando a essência espiritual de Bwonsamdi.

Black estendeu a mão, acariciando o crânio esburacado de Jabbor, e disse:

— Não o mantive aqui para brincar. Você deseja esses tesouros há sete mil anos, e esse desejo o manteve ancorado aqui; é claro que realizarei seu desejo.

Mas você também precisa realizar o meu.

Traga-me de volta o que Zemlan enterrou na Ilha Skeleton, e eu o nomearei meu Oficial Guardião do Tesouro.

Você poderá ficar com aqueles tesouros para todo o sempre.

Até que se encha deles, até que anseie pelo repouso eterno.

— Certo!

O crânio de Jabbor bradou. Com a liberação do poder de Black, aquele crânio severamente intemperizado saltou sobre a mesa, caiu no chão e começou a crescer como por uma mágica estranha.

Em questão de segundos, um esqueleto esfarrapado foi refeito pelo poder da maldição.

Jabbor usou seus dedos esqueléticos para agarrar o próprio crânio, ajustando-o para cima e para baixo. Com um estalos seco, o crânio encaixou-se perfeitamente e ele começou a mover a cabeça com flexibilidade.

Em seguida, sem cerimônia, pegou a metade de uma garrafa de vinho que estava na frente de Black, ergueu o queixo e despejou o conteúdo diretamente na boca esquelética.

O líquido escorreu pelo corpo em farrapos, espalhando-se por toda parte.

— Eu preciso de um navio e de alguns marinheiros! Não sou mais o imediato; o motim contra Zemlan foi um sucesso! Agora eu sou o capitão! Capitão Jabbor... Hehe, gostei desse nome.

As mandíbulas do crânio do morto-vivo se abriram e, acompanhadas pelo brilho vacilante do fogo espiritual, abriram um sorriso bizarro e gélido. Ele examinou a cabine em que se encontrava, esfregando o queixo liso com os dedos.

E disse:

— Além disso, acho que este seu navio seria perfeito para mim...

— Não, você não tem capacidade para controlar este meu navio selvagem, Jabbor. Acredite em mim, pare de dizer essas asneiras para irritá-lo; o gênio dele não é muito bom.

Black apontou para fora da cabine e disse:

— Ainda há alguns barcos velhos com os tortallanos. Eu já comprei um para você. Quanto à sua tripulação, vá procurá-la você mesmo, mas vou lhe dar isto aqui.

O pirata jogou casualmente um punhado de moedas de ouro amaldiçoadas, espalhando mais de dez delas sobre a mesa com um som metálico, e disse a Jabbor:

— Isso é o suficiente para você montar um pequeno bando. É o seu capital inicial, Capitão Jabbor, considere como um investimento meu. O quão longe esse seu grupelho vai chegar no futuro depende exclusivamente da sua capacidade.

Não vou interferir.

Mas lembre-se: cuide bem do tesouro na Ilha do Tesouro. Se eu voltar da próxima vez e notar a falta de uma única moeda de ouro sequer, vou puni-lo severamente!

— Seu tesouro? Não! É meu!

Jabbor agarrou as moedas furiosamente, mostrando o dedo do meio de forma grosseira para Black. O esqueleto paranoico gritou:

— Quem ousar tocar no meu tesouro terá a cabeça cortada para jogar futebol! Zemlan está morto! Eu sou o verdadeiro Rei Pirata Zandalar!

— Isso aí, mantenha esse pensamento, essa ambição é excelente.

Black bateu palmas, aplaudindo como se estivesse elogiando, e disse a Jabbor:

— Muito bem, Capitão Jabbor, já pode ir. Não fique por aí espalhando conversas sobre a nossa relação. Por fim, desejo-lhe boa sorte em sua carreira de pirata.

Ah, e outra coisa: agora não é mais a época de sete mil anos atrás, então não limite sua visão apenas à ilha de Zandalar.

Vá mais para o sul. Daqui a alguns meses, com a retirada da frota de Kul Tiras da guerra nos Reinos do Leste, as rotas marítimas do Mar do Sul vão começar a ferver.

Você poderá desfrutar de muita diversão saqueando por lá e acumular um monte de despojos valiosos.

Empilhe tudo isso na Ilha do Tesouro.

Deixe-me ver o seu verdadeiro talento!

— Não me dê ordens, seu idiota! Piratas amaldiçoados não têm mestre!

Jabbor praguejou, balançando suas pernas esqueléticas e descarnadas, e saiu a passos largos da cabine do Naglfar. Observando sua partida, Saphira virou-se para encarar Black e disse:

— Essa é uma alma insana. Não teme que ele se rebele?

— A maldição dele é mantida tendo a minha própria existência como ponto nodal; se eu morrer, ele morre também.

Black olhou para Saphira com um olhar estranho e disse:

— Dormiu por tanto tempo que o seu cérebro ficou confuso?

Apenas tive preguiça de ir buscar as coisas com minhas próprias mãos e preferi mandar que ele as trouxesse para mim. Além disso, quis apenas criar um pouco de confusão para a frota de Kul Tiras e para o cartel dos goblins no Mar do Sul.

Ademais, ele nem é meu subordinado, por que eu me preocuparia com uma rebelião?

Certo, chega de falar dele.

Aproveitando que ainda temos um tempo, venha falar sobre nós dois.