A humildade conduz ao progresso.

Devido ao rápido aumento de intensidade no campo de batalha de Quel'Thalas, a situação em Hinterlands esfriou rapidamente. Em apenas sete ou oito dias, com as tropas de elite da Aliança e da Horda se retirando para o norte, Hinterlands tornou-se um campo de batalha secundário. As forças humanas ainda combatiam os orcs ali, mas a ferocidade dos confrontos diminuiu consideravelmente.

Ainda assim, isso não impediu Blake de continuar a “brilhar” naquele lugar. Diz-se que o Major Farbanks, que substituiu o General Turalyon no comando do campo de batalha de Hinterlands, já solicitou uma segunda ordem de mérito para Blake, premiando o “Matador de Orcs” por sua destacada contribuição à Aliança.

“Saurfang deixou Hinterlands para apoiar a guerra em Quel'Thalas, mas deixou alguns comandantes encarregados de vigiar meu velho Lorde de Guerra, Treig, que agora lidera as tropas orcs em Hinterlands.”

Nas proximidades do Lago Valowen, que dias atrás era o centro da guerra, Blake seguia Garona em direção ao grande acampamento orc. A lendária assassina movia-se pelas sombras, explicando a situação a Blake com seu sotaque peculiar ao falar a língua dos humanos:

“Aquele velho Lorde de Guerra... como posso dizer, é um dos poucos ‘moderados’ entre os orcs. Quero dizer, é tão valente quanto os demais, mas tem mais cérebro. Suspeito que consegui escapar graças a uma oportunidade que Treig me deu de propósito. Embora nunca tenha admitido, toda vez que aquele velho orc olhava para mim, havia em seu olhar uma compaixão oculta.”

Garona sacudiu a cabeça, afastando esses sentimentos complexos. Movendo-se silenciosamente à margem do Lago Valowen, como quem passeia tranquilamente, guiou Blake pelo núcleo do acampamento da Horda.

“Não te trouxe aqui para assassinar Treig. No acampamento, há uma Pedra de Alma de qualidade, que está com um orc chamado Kridan. Esse canalha é do clã Lua Negra, fiel servidor de Gul'dan e veterano do Conselho das Sombras, mas não é muito poderoso, está dentro do teu alcance. Ele finge lealdade a Orgrim Martelo da Perdição, mas na verdade permanece em Hinterlands para apoiar Gul'dan. Aposto que, se Gul'dan convocar, Kridan trairá imediatamente. Já recrutou muitos idiotas aqui; se Treig perder o controle, aquele velho orc pode ser morto pelos próprios companheiros.”

“Kridan?” Blake piscou, perguntando: “Kridan, o ‘Destruidor’? O mago que domina o fogo sulfuroso?”

“Sim, ele mesmo. Conheces?” Garona olhou para Blake, que respondeu casualmente: “A rede de informações de Ravenholdt é excelente. Meus colegas observam qualquer figura digna de nota na guerra, sejam pessoas famosas como tu, ou um mago piromaníaco entre os orcs verdes.”

Garona assentiu. Não duvidava da afirmação de Blake. De fato, com base nas experiências anteriores com Ravenholdt, era possível. Porém, Blake sabia de Kridan não pela rede de informações, mas por sua aparição no jogo. Sim, ele realmente gostava de brincar com fogo.

“Está logo à frente!” Minutos depois, sobre um bastião orc, Garona, escondida nas sombras, apontou para uma torre de madeira de três andares, típica da arquitetura orc.

“Vou vigiar os arredores para ti. O mago e seus servos são tua responsabilidade. Ele tem um demônio vinculado por contrato, é um canalha cauteloso. Teu pequeno artefato será útil, mas não te apoques demais nele. Se queres avançar pelo Caminho das Sombras, essas ferramentas devem ser um recurso de emergência, não de ataque. Pela minha experiência, as sombras preferem assassinos puros.

E aqui está isto.” A lendária assassina lançou um objeto em direção a Blake, envolto pelas sombras. Era um fio de aço enrolado, manchado de sangue, claramente usado com frequência por Garona.

“A magia dos magos exige encantamentos, o mesmo vale para os humanos. Quando não tens certeza de um golpe mortal, neutralizar a capacidade de conjurar feitiços é prioritário. Magos e feiticeiros incapazes de conjurar são como cordeiros prontos para o abate. Tua furtividade pode ser detectada por Kridan, que também manipula as sombras, então precisas disto.”

“Aprendi esta técnica com assassinos humanos: basta aplicar um pouco de força para cortar garganta e cordas vocais. Muitas vezes é melhor que uma adaga.”

Garona lançou um olhar intenso a Blake, reforçando: “Confio na tua inteligência, mas não nas tuas habilidades. Contra o Conselho das Sombras, qualquer erro é fatal. Por isso, no caminho de Hinterlands até as colinas, vou te treinar ao meu modo. Se não cumprir tua promessa sobre a queda de Gul'dan... antes de morrer, cortarei tua garganta com minhas próprias mãos!”

“Sirvo à morte, senhora.” Blake prendeu o fio cortante à cintura, avançando furtivo para o alvo, dizendo: “Se queres me ameaçar, deverias escolher outro método.”

Havia poucos orcs na fortaleza de três andares. Mesmo tendo bebido sangue demoníaco, os orcs evitavam os magos. No andar térreo, três orcs feridos dormiam profundamente. Blake aproximou-se, sufocando-os e matando-os com sua adaga, sem emitir um som.

Ele retornou às sombras, subindo para o andar superior. Garona, observando de fora, balançava a cabeça: aquele assassino humano tinha talento, mas não treinamento profissional. Com sua habilidade de manipular sombras, deveria conseguir assassinatos silenciosos sem ser visto, mas faltava-lhe técnica para manter o disfarce contínuo nas sombras. Sua base era lamentável; como teria conquistado fama de “Matador de Orcs”? Talvez, por sorte.

No segundo andar, Blake sentiu o cheiro de enxofre. Cauteloso, percebeu a presença de um demônio escondido nas sombras, provavelmente uma súcubo. Seu alvo, Kridan, estava ocupado num altar de pedra, onde faíscas verdes de energia maligna brilhavam, provavelmente em experimentos de magias sinistras.

Blake aproximou-se, e o mago imediatamente olhou para trás. Fora detectado! Não surpreende, pois magos imersos nas sombras são sensíveis às suas flutuações.

Sem perder tempo, Blake ativou o Passo das Sombras, aparecendo instantaneamente atrás de Kridan. Com ambas as mãos, o fio cortante apertou como uma garrote o pescoço do mago. Blake emergiu das sombras, enquanto sombras quebradas voavam como fumaça negra; seu pé esquerdo pressionou as costas do mago e puxou com força.

O fio de aço cortou a carne e destruiu as cordas vocais, jorrando sangue do pescoço do orc. Mas a pele do mago era anormalmente resistente, como escamas finas. Com a força de Blake, seria fácil cortar a garganta de um humano, mas ali o fio foi bloqueado, incapaz de seguir cortando.

“Bang!”

O mago reagiu rapidamente. Ao perceber o ataque e perder a capacidade de conjurar feitiços, lançou imediatamente uma bola de fogo impregnada de enxofre contra Blake. Ao mesmo tempo, a súcubo escondida nas sombras gritou e atacou Blake com seu chicote ósseo.

“Ugh.”

O fogo sulfuroso envolveu Blake, que sentiu a dor abrasadora, cambaleando. Mas, no instante em que o mago pegou um amuleto de fogo, o Talismã das Marés foi ativado.

“Boom!”

O Golpe das Marés atingiu ambos, atordoando Kridan e sua súcubo. Blake recuou um passo, empunhando a pesada espada negra com ambas as mãos, usando a técnica militar de Kul Tiras para desferir um corte amplo.

“Splush!”

Sangue espirrou. Talvez o mago tivesse magia de armadura demoníaca, talvez a súcubo tivesse vitalidade sobrenatural, mas diante da lâmina lendária, ambos foram cortados quase ao meio, tão facilmente quanto cortar madeira.

Entretanto, desta vez Blake não recebeu “experiência” direta. No altar de pedra diante de Kridan, um cristal púrpura estranho brilhou intensamente. Era a Pedra de Alma!

Os magos usam estes recipientes mágicos especiais para armazenar almas. Ao matar Kridan, Blake viu sua alma ser absorvida pela pedra. A súcubo também não deu experiência; esses demônios, ao morrerem, são imediatamente convocados de volta ao Vazio Distorcido além das estrelas. Só é possível matar um demônio definitivamente se preparado para isso; caso contrário, eles ressuscitam no Vazio, debilitados por um tempo.

“É esta.” Blake apoiou-se na espada, ainda sentindo a dor do fogo sacrificial, pegou algumas Pedras de Alma no altar e as colocou perto do ouvido, ouvindo gritos de sofrimento.

“Estas são inúteis, muito fracas, não consigo entrar.” A voz de Sefir ecoou: “Precisa de uma Pedra de Alma de qualidade superior. Deve ter uma consigo, procure como fizeste nos últimos sete dias. Espero que tenhas sorte desta vez.”

“Tenho sorte sempre, como agora.” Blake guardou a espada, pegando do sangue o amuleto mágico que Kridan tentou ativar. Ao tocar, um novo item apareceu no inventário:

Amuleto do Destruidor
Qualidade excelente. Aumenta velocidade. Aumenta magia.
Magia adicional: Chamas do Inferno (requer canalização)

“Excelente.” O pirata colocou o amuleto de estilo orc no pescoço, satisfeito. Embora feito para magos, era seu segundo item com efeito mágico ativo, além do Talismã das Marés. Pelas informações, podia ativar magia de Chamas do Inferno. Um ótimo negócio.

Blake sorriu, vasculhou o corpo de Kridan e encontrou um pequeno saco de couro, contendo duas Pedras de Alma especiais. Eram maiores, mais verdes, mais translúcidas; pareciam esmeraldas. Blake ergueu uma à luz, vendo a refração interna.

“Esta deve servir, não?” Perguntou. Sefir não respondeu, mas, com ajuda de Blake, extraiu sua alma da Lanterna Invocadora, transformando-se na forma de dragãozinho e entrando na Pedra de Alma.

“Está apertado...” disse o dragãozinho, “mas serve. O poder mágico está se esvaindo, deve durar no máximo um mês antes de trocar.”

“Um mês basta.” Blake guardou a Pedra de Alma, colocando a de Sefir em um bolso próximo ao corpo. Olhou ao redor, saltou para as sombras e, com expressão intrigada, examinou a ficha de personagem.

No painel de habilidades, apareceu uma nova técnica ativa não concedida pela classe:

Estrangulamento (Nível básico)

“Então é assim.” Blake olhou para o fio de aço ensanguentado e ponderou. Elevação de nível concede talentos e habilidades a cada cinco níveis, e são poderosos, mas um assassino habilidoso não pode depender apenas delas no campo de batalha.

As demais habilidades comuns, não concedidas pela classe, não são inexistentes; apenas precisam ser aprendidas com treinamento sob orientação de um mentor.

“A ficha é só o início. Este é o caminho verdadeiro para o poder. E acho que já entendi como completar a ‘Prova das Sombras’ da classe pirata.”

O pirata guardou o fio cortante, sorrindo de canto. Já estava ansioso para tentar.