12. O Segredo dos Títulos

— Os peles-verdes estão avançando de novo! Fogo!

— Equipe de morteiros, venham comigo!

— Cavaleiros de Grifo! Subam rapidamente! Precisamos dos cavaleiros de Grifo!

Na tarde, vozes ruidosas como trovões abafados, misturadas ao som grave de tiros e explosões, ressoavam numa colina ao sudeste das Colinas de Hillsbrad.

Ali se erguia um castelo anão.

Chamava-se Danagorok.

Sua localização complementava perfeitamente o portão da Muralha de Soradin, a vários quilômetros dali, tornando-o um ponto absolutamente estratégico.

Se a Muralha de Soradin era o escudo impenetrável contra os orcs, Danagorok era o martelo que esmagava seus sonhos de guerra diante desse escudo.

Se os orcs vindos por mar não conseguissem tomar esse lugar, jamais controlariam todo o leste das Colinas de Hillsbrad, tampouco uniriam os campos de batalha das colinas e das terras altas.

Sem essa união, os clãs Anel Sangrento e Mandíbula de Dragão, que lutavam bravamente nas Terras Altas de Arathi contra o Reino de Stromgarde, não receberiam reforços dos outros clãs.

Isso dispersava enormemente o poder da Horda orc, transformando o pequeno castelo anão numa espinha cravada nos recém-estabelecidos invasores do norte.

Uma explosão ribombou.

Projéteis disparados do castelo caíam com estrépito sobre o sopé da colina, obliterando três ou quatro guerreiros orcs desprevenidos. Sangue espirrou, o cheiro de carne assada tornava o lugar um inferno.

Mas quanto mais terrível a cena, maior a fúria dos orcs; seus olhos rubros, seus gritos ensurdecedores.

Tal aspecto poderia assustar humanos, mas jamais os anões, com seus nervos de aço. Os pequenos gigantes musculosos, com menos de um metro e trinta, respondiam com seus próprios berros de guerra.

Parecia uma competição para ver quem rugia mais alto.

O cerco a Danagorok já durava cinco dias. Os orcs pagaram caro, quebraram três portões e estavam próximos da parte interna do castelo.

Mas os anões não cediam!

Eles estacionaram seis tanques a vapor diante dos portões, retiraram as rodas e, assim, bloquearam a entrada, frustrando os orcs. Nas bordas do segundo andar, equipes de morteiros disparavam sem cessar.

No chão, anões de barbas de bronze, armados de escudos e martelos, formavam linhas defensivas, protegendo atiradores e patrulheiros.

Os orcs avançavam em linha dispersa, mas eram rechaçados por balas e projéteis como tempestade, deixando cadáveres a cada investida.

No céu, cavaleiros de Grifo do clã Martelo Selvagem davam apoio.

De tempos em tempos, um martelo relampejante caía do alto, esmagando um capitão orc. Restavam menos de trezentos anões.

Mas para conquistar o último bastião, os orcs teriam de sacrificar pelo menos trezentos dos seus!

Aquela colina, em dez dias, tornara-se a “moedora de carne” das Colinas de Hillsbrad.

Nenhum dos lados recuava.

O desfecho ali influenciaria diretamente a batalha nas Terras Altas de Arathi.

— Esses anões são incríveis!

Na borda do campo, caminhando nas sombras, Blake Shaw espreitava atrás de uma árvore quebrada por explosões, assistindo à luta entre anões e orcs como se fosse um filme de guerra.

Embora não nutrisse sentimentos especiais pelos rudes anões, Blake admitia: eles eram extraordinários.

Se fossem humanos em igual número, jamais resistiriam cinco dias diante de tal ofensiva.

Mas agora os anões tinham problemas.

Toda sua atenção estava voltada para o assalto frontal dos orcs, negligenciando a retaguarda.

Mesmo escondido, Blake, recém-fortalecido em afinidade sombria, percebia a presença de “iguais”.

Os orcs enviaram assassinos.

Como Blake, moviam-se nas sombras, contornando a frente de batalha, infiltrando-se no castelo de Danagorok.

O objetivo era óbvio.

Sem sucesso no ataque frontal, o líder orc recorria à astúcia, talvez já não aspirando conquistar Danagorok, mas destruí-lo.

Um movimento rápido.

A adaga envenenada girou habilmente na mão esquerda de Blake e foi segura de modo reverso; a perna de Vetter, equilibrada, empunhada na direita.

Ele abaixou o corpo, acelerou o passo, dirigindo-se ao castelo anão.

Embora Hela exigisse cinquenta almas de guerreiros, sem distinguir raça — orcs ou anões serviriam — Blake tinha suas próprias preferências.

Comparado aos peles-verdes, preferia ajudar os anões de Danagorok.

Apesar de ser um pirata indiferente ao bem ou mal, ainda respeitava sua origem — afinal, carregava o sobrenome Proudmoore.

Além disso, a morte do príncipe Drake fora obra dos orcs.

Era uma questão pessoal.

— Não!

No coração de Danagorok, no arsenal, uma mulher anã, intendente e armada de arpão, foi apunhalada pelas costas por um assassino orc surgido das sombras.

Ao seu lado, outros companheiros jaziam caídos.

A pele dura e vitalidade dos anões lhes dava resistência mesmo sob ataque surpresa — estavam feridos, mas vivos.

Desesperada, ela viu quatro assassinos orcs acendendo tochas para explodir o arsenal.

O explosivo ali não destruiria o castelo inteiro, mas bastaria para romper a linha de fogo dos anões.

Sem essa vantagem, após cinco dias de luta, os anões exaustos seriam facilmente esmagados pelos orcs.

E acima do arsenal, repousavam feridos!

— Pelo Conselho das Sombras!

Os quatro assassinos orcs, claramente fanáticos, não pretendiam retornar. Gritavam com fervor, acendendo as faíscas.

No instante crítico, a anã já fechava os olhos em desespero, mas a magia irrompeu: o Manto das Sombras se despedaçou, um estrondo abafado como ondas ecoou longe do litoral.

Os quatro orcs tombaram sob o punho mágico, até as chamas foram extintas.

O homem esquelético saltou das sombras, ergueu a perna de Vetter e desferiu um golpe certeiro na têmpora do orc mais próximo — era mais satisfatório do que acertar répteis de pele macia.

O som claro de ossos quebrados era quase musical.

Com a outra mão, a adaga cravou cruelmente no olho de outro assassino, que caiu sem que Blake retirasse a lâmina.

Não precisava olhar.

Estava morto.

O veneno dos Anel Sangrento nunca falhara nas mãos de Blake; matara até naga gigantes. Orcs, sem resistência natural, não tinham chance.

A anã, antes desesperada, agora olhava surpreendida.

Estupefata, viu aquele humano magro, de aparência híbrida, eliminar dois orcs num instante.

Ao ver os outros dois assassinos despertarem, a preocupação a dominou. Ignorando a ferida nas costas, ergueu-se com esforço.

Naquele momento, sua pele de bronze tornou-se estranhamente rígida como pedra. Controlou o sangramento, apanhou o arpão e o lançou com força.

A diferença de altura entre anões e orcs fez com que o arpão atingisse um ponto embaraçoso do assassino orc — direto no ânus.

A força dos anões era notável.

No momento decisivo, Blake, ao resolver dois orcs, viu uma face orc distorcida, olhos arregalados e veias de dor.

— Que horror.

Comentou, ainda com tempo para observar.

Virou-se, ergueu a perna de Vetter com ambas as mãos e, como quem quebra um ovo, desceu o golpe sobre o último assassino orc.

O som abafado revelou um lampejo de confusão nos olhos do orc, que mesmo assim tentou atacar Blake com a adaga.

Mas o esquelético reagiu mais rápido.

Com técnica militar instintiva, golpeou com a perna de Vetter, derrubando o último assassino.

— Pegue!

Atrás, ouviu-se um grito fraco e o som de um objeto pesado. Blake virou-se, apanhou e sentiu o peso: uma espingarda anã de cano duplo.

O design era peculiar: boca preta ornamentada, já carregada. Ele inclinou o cano, encostou-o no olho do assassino orc e puxou o gatilho.

O tiro profundo fez o corpo sob seus pés estremecer, explodindo como uma melancia, espalhando vermelho e branco por todo lado.

— Obrigada, guerreiro humano! Sou Thalma Raio de Bronze. Obrigada por salvar minha vida e a dos irmãos deste castelo.

A anã, apoiada no arpão, saiu do estado pétreo. A voz era fraca, mas firme:

— Esses desprezíveis peles-verdes! Destruíram Kaz Modan e, como se não bastasse, querem destruir nossa casa. Imperdoável!

— Os orcs não vão desistir. Vocês, defendendo apenas, não vencerão.

Blake foi direto, largando a pesada espingarda e encarando a intendente:

— Quero assassinar o líder deste clã orc, mas preciso dos cavaleiros de Grifo!

— Quem disse isso?

Mesmo ferida, a anã manteve o temperamento robusto. Ao ouvir Blake, sacudiu a trança, dizendo:

— A Guarda Raio de Bronze não teme peles-verdes! Podemos defender o castelo até morrer de velhice!

— Duvido muito.

Blake não poupou críticas:

— Se eu não tivesse passado por acaso, vocês já teriam perdido. Enfim, pelo que fiz, considerem tentar. Não importa se eu conseguir, vocês não perdem nada.

Preciso de um gancho robusto, se possível com garra, uma armadura leve de couro adequada ao meu tamanho e, por fim, quero essa arma!

Blake abaixou-se, saqueando os corpos dos quatro orcs, recolhendo também suas almas na lanterna de invocação. Apontou para a espingarda:

— Ela é poderosa, mas o cano é longo demais. Prefiro que seja serrado, no estilo de uma pistola.

— Eu... não posso decidir.

A anã respondeu alto:

— Vou buscar o capitão Daren, ele pode mobilizar os cavaleiros de Grifo. A armadura está na caixa ali atrás, procure você mesmo.

Após isso, tirou uma garrafa de poção vermelha da mochila, bebeu de um só golpe e, apoiada no arpão, saiu mancando do arsenal ensanguentado.

Depois que ela partiu, Blake tocou a testa, deu uma olhada na ficha de personagem e, surpreso, viu um novo título na barra de títulos.

— Assassino de orcs?

O pirata recém-promovido acariciou o queixo, concentrou-se no título e houve uma leve mudança: “Assassino de orcs (equipado)”.

Então, flashes de todas as mortes de orcs nos últimos dias surgiram em sua mente.

Cada cena aprofundava sua compreensão da anatomia e pontos vitais dos orcs. Após alguns segundos de retrospectiva, Blake bateu na testa.

Agora entendia o valor daqueles títulos misteriosos, e animou-se para tentar equipar outros.

Mas “Príncipe de Kul Tiras” e “Caçador de almas” não podiam ser equipados. O primeiro provavelmente estava ligado ao “Selo da rancor” no talento.

O segundo...

Talvez porque ainda não completara a primeira prova de Hela, senhora da morte.

— Mas matei tantos murlocs, por que não tenho o título de “Assassino de murlocs”?

O esquelético acariciou o pequeno murloc que espiava do bolso, e após alguns segundos, chegou à conclusão correta.

— Hmm, provavelmente porque murlocs são fracos demais.