A Mão do Cárcere Sombrio, Blake

A costa dos recifes ocultos era dominada por uma névoa cada vez mais densa, e da praia podia-se vislumbrar, ainda que vagamente, o que se desenrolava nas águas turvas e escuras. Nas profundezas, onde a luz do sol mal ousava alcançar, repousava uma colossal criatura, ancorada nas sombras sinuosas do abismo, com movimentos que pareciam vivos.

A distância e a refração da superfície aquática tornavam impossível distinguir-lhe o contorno por completo. O que se via ora lembrava uma lagosta monstruosa rastejando pelo fundo, ora uma gigantesca lula estendendo seus longos tentáculos no abismo.

Mas era uma embarcação.

Um navio de ossatura dracônica.

Desprovido do convés e do casco convencionais, aos olhos de Blake, viam-se apenas arcabouços laterais erguidos como costelas de dragão, cinzentos e desbotados, entrelaçando madeira podre, coberta por algas e cracas, de modo que o todo assemelhava-se à coluna vertebral de um titã extirpada do corpo.

Na proa, um crânio de dragão esverdeado adornava a nau como uma grotesca figura de proa, mantendo na expressão óssea a fúria petrificada de uma besta abatida. A mandíbula escancarada exibia dezesseis presas bestiais entrelaçadas, e das órbitas vazias irradiava uma luz verde e espectral, que também brilhava em lampiões ósseos por toda a volta da embarcação fantasmagórica.

Aquela luz conferia ao navio dracônico a aparência de um espectro navegando após a morte.

E ainda havia mastros.

Imersos na água, entre eles pendiam velas esfarrapadas e mortas como mortalhas, balançando sob as ondas, como se um vento invisível ainda as agitasse.

Soou então uma trombeta.

Um toque indistinto e longínquo, ecoando do navio de ossos, que media cerca de cem metros de comprimento. Sob o olhar cada vez mais estupefato de Blake, vigorosos guerreiros semigiantes, envoltos em névoa, emergiam das profundezas, arrastando para fora da fossa marinha as almas de orcs e nagas, conduzindo-as para dentro da nau dracônica.

Eram criaturas de estatura imensa, nenhum delas medindo menos de três metros, lembrando jovens gigantes afogados. Suas armaduras enferrujadas pendiam de algas e estrelas-do-mar, e sobre a cabeça portavam elmos de batalha ornados com chifres bovinos, de aspecto inquietante.

Eram vrykuls!

Descendentes degenerados dos antigos humanos do norte, habitantes do continente de Nortúndria e regiões vizinhas, ancestrais da atual civilização humana. Os humanos do Leste descendem deles; a robustez que lhes permite enfrentar os orcs é herança desses “genes superiores”.

Enquanto Blake contemplava as profundezas, os mortos-vivos vrykuls também o observavam, seus olhos flamejando com verdes fúrias espectrais, causando-lhe um desconforto inescapável.

Desviou então o olhar.

Dirigiu-se ao condutor de almas à sua frente, cuja aparência era mais próxima de um vivo, e disse em tom irônico:

“Eu, um mero mortal, que mérito poderia ter para atrair a atenção da Rainha Helya? E ainda enviar o mais habilidoso condutor de almas do reino dos mortos para me buscar pessoalmente.

Você é Harbrom, correto? O navegador da Naglfar, o mais fiel servidor da Rainha Helya, condutor de almas do Além. Nasci em Kul Tiras, onde circulam lendas sobre o Reino dos Mortos, e em todas as histórias ligadas ao mar, seu nome é citado.

Contudo, pelo que sei, costumam limitar-se ao lúgubre Mar do Norte. O que faz aqui, em Khaz Modan?”

“Por causa das almas.”

O condutor de almas à sua frente parecia disposto a compartilhar segredos apenas dos mortos com seu futuro companheiro. Ergueu a lanterna presa à cintura, e num gesto casual, uma luz pálida, semelhante a correntes, envolveu Blake, penetrando-lhe os ossos com frio glacial.

Bastava um movimento para arrancar-lhe a alma do corpo.

“Seis anos atrás, os orcs vindos de outros mundos pisaram pela primeira vez em Azeroth, trazendo consigo um número de almas errantes jamais visto entre os vivos.

Almas são a moeda da Morte; todas pertencem por direito à Rainha Helya. Como servos leais, devemos satisfazer todos os desejos dela: humanos, orcs, nagas, anões, gnomos...

Toda alma ao nascer recebe o dom da vida, mas o destino final cabe a mim conduzir.”

O condutor de almas recitava como quem entoa um poema:

“A alma é a maré, e nós, marinheiros. Seguimos o fluxo. Cada alma tem um valor e deve ser usada com sabedoria.”

“Muito sensato.” Blake assentiu, mas em sua mente zombava:

“Se eu não soubesse que essa sua rainha é uma maníaca, teria caído no seu discurso eloquente. Moeda, que nada! Todas as almas no Reino dos Mortos, não importa a origem, não importam os títulos, são apenas peões na guerra fútil de Helya contra Odin.

Sendo franco, prefiro morrer sob a Lâmina Gélida e virar um morto-vivo sem mente, a cair nas mãos de Helya. No primeiro caso, é apenas um golpe fatal. Nas suas mãos, é tortura sem fim.”

Cof, cof.

O feixe da lanterna o imobilizava, e Blake, impedido de erguer as mãos, pigarreou e dirigiu-se ao semigigante:

“Mestre Harbrom, antes que leve minha pobre alma, permita-me algumas palavras, por gentileza?”

“Hm?”

O condutor de almas deteve-se e fitou Blake, que, escolhendo bem as palavras, argumentou:

“Se me levar agora, a Rainha Helya ganhará apenas uma alma fraca. Veja-me: sou apenas um sacrificado no início de uma nova era, menos útil que um orc robusto. Meu único mérito é portar o título de príncipe de Kul Tiras, que, para Vossa Majestade, nada significa.

Contudo, talvez, se eu servir à grande Rainha de outra maneira, ela poderá lucrar muito mais...”

Blake lançou um olhar a Harbrom e continuou:

“Como o senhor disse, posso absorver almas vivas. Talvez seja um dom da morte, mas o importante é: enquanto você e a Naglfar navegam entre o mundo dos vivos e o Reino dos Mortos, recolhendo almas, seu trabalho é honroso, porém as almas perdidas, nem todas são poderosas ou úteis.

Se a Rainha deseja um exército invencível, precisa de almas fortes e resistentes. Mas você, limitado pelo equilíbrio entre vida e morte, não pode agir entre os vivos, só recolher passivamente. Eu, porém, posso caçá-las ativamente.

Assim como você é o melhor navegador de Helya, posso ser seu mais valoroso caçador de almas, um predador de espíritos.”

Blake enfatizou:

“Sabe qual é o trunfo dessa proposta? Eu sou um vivo. Caçar outros vivos não viola o equilíbrio. E todas as almas que eu matar, entregarei à Rainha.

Esta terra ferve; a guerra entre orcs e humanos se aproxima. Tantas almas poderosas, que morrerão longe do mar, inatingíveis pela Naglfar, fadadas a vagar como espectros nos escombros.

Mas eu posso encontrá-las.

No coração do continente, onde sua nau não alcança, realizarei essa tarefa para você e para ela. Como disse: todas as almas regressam à sombra do Reino dos Mortos.

Peço humildemente à grande Rainha Helya que conceda a este frágil mortal a honra de servi-la, de servir ao Reino dos Mortos.”

Blake calou-se.

Havia jogado sua última carta e encarou Harbrom, aguardando a resposta. Embora parecesse um blefe desesperado, ele tinha confiança no plano; conhecia certos “segredos” que a Rainha dos Mortos não podia revelar, e sabia também qual era seu maior desejo.

Quando se conhece a maior necessidade de alguém e se oferece uma solução, o acordo é praticamente certo.

Os “segredos” dos grandes personagens deste mundo eram a garantia de Blake.

Harbrom permaneceu em silêncio.

O navegador do Reino dos Mortos refletia, e em seus olhos cinzentos sob o capuz brilhavam luzes tênues como estrelas apagadas. Após cinco minutos de silêncio sufocante, assentiu lentamente.

“A Rainha está muito interessada em sua oferta de lealdade. Ela lhe dará uma oportunidade de provar sua dedicação ao Reino dos Mortos.”

Dito isso, Harbrom retirou a lanterna da cintura e entregou-a a Blake.

“Você terá dez dias entre os vivos para mostrar sua habilidade. Cinquenta almas de guerreiros valentes e vigorosos! Se cumprir sua promessa, a generosa Rainha lhe concederá tudo o que deseja.”

“Certamente, provarei meu valor.” Blake agarrou a leve lanterna, sentindo de imediato uma onda fria e profunda do Reino dos Mortos percorrer-lhe o corpo, fazendo-o tremer violentamente. Em um instante, a geada cobriu-lhe a pele, e até o pequeno murloc atrás dele espirrou duas vezes, atingido pelo frio.

“Sirva à Rainha com todo o seu empenho. Essa é a maior honra que um mortal pode receber.”

Harbrom lançou-lhe um último olhar antes de voltar à névoa, mas Blake o deteve:

“Espere, condutor de almas.”

“Hm?”

O condutor voltou-se, a voz rouca ecoando sob o capuz:

“Incontáveis almas aguardam meu chamado nas marés eternas. Meu tempo é valioso. O que deseja ainda?”

“A maldição.”

Blake apontou para o próprio corpo magro e, movendo os olhos, disse com franqueza:

“Se essa maldição não for removida, viverei sempre enfraquecido, incapaz de caçar almas dignamente para a Rainha. Peço-lhe que a remova. Para tanto, ofereço-lhe este artefato amaldiçoado como presente de boa fé.”

Ele rapidamente retirou da bolsa mágica a caixa com o Olho de Pales corrompido, destrancou-a e, com ambas as mãos, ofereceu a esfera sombria a Harbrom.

Ao tocá-la, a energia negra penetrou-lhe o corpo, e o som de vidro estalando ecoou em sua mente. Lançou um olhar ao cartão de personagem.

Ah! O nível de guerreiro, já reduzido a um, desaparecera por completo, como tinta se dissolvendo, abrindo uma vaga dentre as três profissões comuns. Significava que perdera para sempre a chance de ser um bom guerreiro.

“Hmm, um pequeno artefato maligno que aprisiona almas e impõe maldições. Ouço também sussurros abomináveis do Vazio.”

Harbrom pousou a mão pálida sobre a superfície arroxeada da esfera, dizendo com desprezo:

“Mais um grupo de feiticeiros miseráveis brincando com forças que desconhecem, sem saber que entre eles já se infiltraram devotos ensandecidos do Vazio. Esses vermes abissais se insinuam por toda parte.

Claro, posso remover sua maldição. Isso não é difícil.”

O condutor de almas segurou o Olho de Pales corrompido, demonstrando interesse pelo objeto. Após alguns segundos, disse a Blake:

“Você já trilha o caminho das sombras, mas seu poder é impuro. Nesta condição, não poderá contribuir para a grande obra da Rainha.

Aproxime-se, caçador de almas!

Receba a bênção do Reino dos Mortos.”