Tudo estava pronto.

Nas masmorras subterrâneas do Castelo de Dunholde.

Pequena Teresa e pequeno Thrall estavam abraçados, enquanto o assassino pirata se agachava diante deles, o punho de lâmina em sua mão cintilando friamente na escuridão.

Logo acima, na entrada secreta, um grupo de veteranos conversava animadamente; bastaria que Teresa gritasse, e eles desceriam correndo em auxílio.

Mas, como dizia o próprio "Matador de Orcs" à sua frente, no instante em que os veteranos descessem, ele poderia fazer muitas coisas.

A lâmina poderia facilmente ceifar a vida de um orc adulto.

Para tirar a vida de Thrall, seria ainda mais fácil.

Mas Blake não faria isso.

Ele sabia muito bem que, caso sua lâmina tocasse o pequeno orc à sua frente, uma horda de dragões de bronze surgiria do fluxo do tempo para despedaçá-lo, corpo e alma.

Talvez até atraísse diretamente a terrível presença do Rei do Tempo.

Por sorte, aqueles dois pequenos à sua frente desconheciam essa verdade, e estavam apavorados com a ameaça de Blake.

Diante do perigo iminente, o pequeno orc de quatro anos, Thrall, comportou-se com mais maturidade do que Teresa, seis anos mais velha. Ele se ergueu, protegendo a trêmula Teresa atrás de si.

Era visível que ele também estava assustado.

Seu corpo tremia.

Mas fazia um esforço para conter o medo, e com seus olhos azuis encarava firmemente o perigoso assassino oculto nas sombras, dizendo:

— Eu... fui encontrado pelo Major há quatro anos. Ele disse que me salvou. Na época, eu era apenas um bebê. Foi a mãe de Teresa, minha mãe adotiva, que me criou com seu leite.

O Major sempre foi muito bom para mim.

Eu sei que meus irmãos malignos estão atacando os humanos. Não entendo a razão da guerra, mas não sou um deles, nunca fiz mal aos humanos.

Sou grato por terem me salvado.

Mas também li nos livros que os heróis humanos, ao perderem seus entes queridos, transformam a dor em sede de vingança, empunhando a espada contra o coração do inimigo.

Talvez eu possa compreender sua dor, assim como o Sargento Drac costuma me provocar, tentando me induzir ao ataque, só para me dar uma surra.

Mas eu não o odeio.

Sei que o irmão e os pais do Sargento Drac morreram pelas mãos de meus conterrâneos, e já é um ato de misericórdia ele não ter me matado.

Por isso, se você busca vingança, mate-me, mas poupe Teresa.

Ela é inocente.

— Que lógica clara, que raciocínio ordenado... tão jovem e já fala assim. A educação do Major Blackmoore foi mesmo um sucesso, digno do maior especialista em criação de Azeroth.

Ouvindo as palavras de Thrall, Blake não pôde evitar esse pensamento.

Mas não demonstrou aprovação ou reprovação.

Apenas limpou o fio do punho de lâmina, seu olhar passando por Thrall e recaindo sobre Teresa. Disse:

— Só quero ouvir suas histórias. Sou um matador de orcs, mas não um assassino de crianças. Se você não foi corrompido pelo sangue demoníaco, não é meu inimigo.

Teresa, você sabe mais alguma coisa?

Se saciarem minha curiosidade, irei embora e não direi nada ao Major.

— Tudo o que Thrall disse é verdade.

Com o rosto cheio de medo, a pequena Teresa espiou de trás de Thrall e fitou Blake.

— No ano em que Thrall foi encontrado, eu tinha seis anos. Deveria ter um irmãozinho, mas ele morreu de doença. Todos ficamos muito tristes.

Minha mãe ainda tinha leite, então o Major pediu que ela amamentasse Thrall.

Depois, ele trouxe um estudioso para me ensinar a ler e escrever, e à noite, eu ensinava tudo o que aprendia para Thrall. Mas ele aprende muito mais rápido do que eu.

Agora, ele já consegue ler sozinho aqueles livros chatos de história, e gosta disso.

O senhor já viu, Thrall é só uma criança. Sempre viveu aqui no subsolo, o Major não permite que ele saia. Ele nunca viu o mundo lá fora.

Nem sabe direito porque os outros orcs atacam nosso povo. Eu o cuido desde pequeno, e ele é ainda mais afetuoso comigo do que as outras crianças da aldeia.

Ele é bondoso.

Senhor, ele é inocente.

O senhor não pode julgá-lo pelos crimes dos outros orcs ruins.

A menina de dez anos esforçava-se, em sua linguagem pura, para interceder pelo pequeno orc, a quem considerava um "irmão", tentando dissipar a intenção assassina do matador de orcs.

Mas Blake também não respondeu.

Não atendeu ao apelo de Teresa; apenas, como um espectro, sob o olhar temeroso da menina, estendeu a mão e tocou suavemente a pele de Thrall.

Era verde.

Não diferente dos outros orcs, mas mais macia, sem as escamas, pústulas, espinhos ou outras deformidades causadas pelo sangue vil.

— O Major nunca revelou o motivo de criar Thrall?

O pirata olhou nos olhos do pequeno orc, sua voz soando sombria.

Teresa balançou a cabeça e disse, baixinho:

— Só ouvi minha mãe comentar que uma vez, bêbado, o Major disse que faria de Thrall nosso trunfo para acabar com a guerra.

Disse que provaria aos líderes tolos e míopes que há outra forma de coexistência entre humanos e orcs.

O Major é um herói.

É muito bom para todos nós, não permite que os soldados maltratem os civis, e abriga muitos refugiados de Vila do Sul aqui no castelo.

Todos o respeitam e acham que ele é um verdadeiro senhor misericordioso.

Tenho certeza de que ele está criando Thrall em segredo por uma boa causa.

Ao ouvir isso, Blake fez um muxoxo na escuridão. Não explicaria o verdadeiro desejo de Blackmoore àquelas duas crianças inocentes.

Na sombra, recolheu o punho de lâmina, como se tivesse se convencido, balançando a cabeça enquanto se levantava e dava alguns passos para trás.

Atuação impecável.

Com voz fria, disse a Teresa, que abraçava Thrall:

— De fato, como disseram, já confirmei: este pequeno orc não bebeu o sangue demoníaco, ele é "puro", diferente dos outros orcs caídos.

Muito bem.

Assim, tenho um motivo para poupá-lo.

— Obrigada por sua misericórdia, senhor Blake.

Teresa respirou aliviada ao ouvir isso.

Apertou Thrall com força. Ela e o orcinho realmente eram próximos; como dissera, há quatro anos, a chegada de Thrall dissipou a dor de perder seu irmão.

Talvez, no início, tenha visto o pequeno orc apenas como um substituto para o irmão perdido.

Mas, quatro anos depois, ela já o considerava família de verdade.

Thrall, porém, era ainda mais perspicaz.

Não sentiu intenção assassina naquele humano à sua frente.

Era apenas uma criança, mas percebeu que o punho de lâmina junto ao seu pescoço parecia ameaçador, mas não havia real intenção de feri-lo.

— Senhor!

Vendo Blake recuar para as sombras, Thrall chamou em voz baixa:

— O senhor disse que sou diferente dos outros orcs? Sabe de onde viemos, nós orcs?

— Sei, sim.

Sei que os orcs de sangue puro são marrons, não verdes.

Sua pele mudou porque seus pais beberam o sangue demoníaco. Aquela coisa maligna trouxe poder, mas também lhes deu essa aparência.

Por sorte, a corrupção mental do vil não é transmitida pelo sangue.

Por isso você sobreviveu, Thrall.

Blake disse em voz baixa:

— Não só sei de onde vieram, sei por que caíram, sei por que seu mundo foi destruído, sei a origem de todas as calamidades que sofreram.

Como diz o ditado: quem mais te conhece é o teu inimigo.

E eu sou o matador de orcs. Neste mundo, dificilmente encontrarás alguém que compreenda tanto o teu passado quanto eu. E o teu passado!

Thrall!

Go'el...

A última palavra foi dita por Blake na língua dos orcs.

Thrall arregalou os olhos. Criado sob influência da cultura humana, o pequeno orc de quatro anos não compreendia a língua de seu povo, mas sentiu o peso daquela palavra martelando sua alma.

Lutou para se levantar, ansioso por saber mais.

Mas Blake já havia sumido nas trevas, envolto na névoa negra de sua vestimenta sombria, como se as sombras o engolissem e ocultassem completamente.

Aquele contato já era suficiente.

Não podia dizer mais nada. O destino de Thrall era importante demais; qualquer palavra a mais poderia trazer problemas indesejados, ainda mais sendo perseguido por um dragão bronze.

Mas a semente estava plantada.

Como uma semente, Blake só precisava esperar pacientemente até o dia em que ela germinasse.

O porão ficou em silêncio.

Só depois de um minuto Thrall conseguiu se recompor do estranho encontro. Virou-se para Teresa, dando tapinhas reconfortantes nas costas da “irmã”, tentando acalmá-la.

— Teresa, quem era aquele?

— Era o "Matador de Orcs"!

A menina loira sussurrou, cheia de medo:

— Ele é terrível, matou muitos orcs nas colinas… Ah, me refiro àqueles orcs maus que invadiram nossa terra, não a você, Thrall.

Você é diferente deles.

Você é um bom orc, meu amigo e família. Ele disse que sentiu cheiro de orc em mim, queria te matar, mas fui eu quem o convenceu de que você era bom.

Nesse momento, Teresa encheu-se de um certo orgulho.

Levantou-se, pôs as mãos na cintura e, como uma irmã mais velha, disse a Thrall:

— Fui eu que te salvei, Thrall! Você devia me agradecer. Agora, vamos continuar estudando.

O Major quer que eu te ensine toda a "História dos Sete Reinos Humanos" antes do fim do mês. Hoje, vamos aprender… Deixe-me ver… Esta lição!

Isso mesmo.

Sobre a guerra entre os habitantes de Kul Tiraz e os drustianos, e a história marítima daquele reino, cuja origem remonta ao herói chamado Aram Vickress...

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Do outro lado.

Blake, retornando silenciosamente ao seu quarto, abriu a janela do castelo. Olhou para a noite tranquila lá fora e, casualmente, pegou uma taça de vinho.

Em sua mente, revisitou o laço entre Thrall e o Major Blackmoore.

Quatro anos antes, quando ainda era apenas o Capitão Edralas Blackmoore, durante uma patrulha, deparou-se com uma guerra civil entre orcs.

Hoje isso não é raro, mas na época, antes dos orcs conquistarem Ventobravo e devastarem o sul, era incomum.

Os nobres e o povo do norte só tinham ouvido falar de seres de pele verde no sul do continente, sem saber o que aquilo significava.

Aquela guerra era apenas uma história contada.

De qualquer forma, o Major não interveio na luta insana dos orcs. Só foi até lá depois, quando um lado venceu e massacrou o outro, para ver o que restava.

Foi então que, nas margens de um rio, entre cadáveres, encontrou um pequeno orc verde enrolado em panos.

Deveria tê-lo matado.

Mas não o fez.

Não por piedade, mas por ambição. O então capitão pensou em estudar as fraquezas dos orcs através daquele filhote, e decidiu deixá-lo viver.

Quatro anos depois, muita coisa mudou.

O que começou por capricho, ao ver o pequeno orc crescer e demonstrar incrível inteligência, fez o Major mudar de ideia.

Deu-lhe o nome de "Thrall" e passou a criá-lo com dedicação.

Naquele momento, o plano de "convivência entre humanos e orcs" do Major ainda era só uma tentativa de infiltrar Thrall entre os orcs e acabar com a guerra.

Mas logo, com a derrota inevitável dos orcs, as ambições do Major cresceriam.

Ele sonharia em transformar Thrall no rei dos orcs, fiel apenas a ele, e usar o exército orc para conquistar territórios e erguer um império.

Mas isso ficaria para depois.

É preciso aprender a viver o presente.

Ao calor da lareira, Blake umedecia a garganta e semicerrava os olhos.

— Já entrei em contato com Thrall, isso basta para atraí-lo, não é? Seu dragão bronzeiro intrometido! Venha, vamos "nos conhecer" melhor.