Vou chamar meu pai para te dar uma surra!

Vila do Mar do Sul, situada nas colinas de Colinas de Hillsbrad, outrora pertencente aos humanos, domina o porto natural mais refinado desta terra, sendo o mais importante centro de comércio marítimo de todo o Norte. Apesar do nome sugerir o contrário, sua extensão equipara-se facilmente a uma pequena cidade. Faz fronteira com as águas de Khaz Modan, e assim, quando a guerra do Norte irrompeu, este porto tornou-se o primeiro alvo do exército dos orcs.

Após uma batalha feroz, há quase dois meses, a cidade foi reduzida a escombros pelos orcs e caiu sob seu domínio. Seguindo a estratégia de Orgrim, com a posse de um porto natural como esse, os orcs, reunindo embarcações de todo tipo e adquirindo uma enorme “frota” dos goblins locais de Azeroth, deveriam apoiar a guerra em terra também por mar.

Segundo o pensamento do Grande Chefe, bastava lançar a frota ao mar para transportar os guerreiros orcs e desembarcá-los diretamente no litoral norte do Reino de Lordaeron, ultrapassando, assim, as camadas de defesa postas pelo Marechal Lothar.

Mas a realidade foi cruel. Um terço da “frota” dos orcs tentou uma travessia de longa distância, colidindo de frente com a Segunda Frota de Kul Tiras. O Almirante Daelin Proudmore comandava pessoalmente sua esquadra, e coincidentemente, era a época em que chegaram as notícias da morte do Príncipe Drake.

O resultado daquele confronto naval foi desastroso. Enlouquecido pelo desejo de vingar o filho, Daelin, à frente de uma força de Kul Tiras, precisou de menos de uma hora para aniquilar barcos orcs em número duas vezes superior ao seu. Naquele combate, Daelin ordenou que nenhum orc sobrevivesse. O mar do Norte tingiu-se de vermelho naquele dia.

Não é exagero dizer isso. Depois daquela batalha, Orgrim Martelo da Perdição percebeu de forma definitiva a diferença abismal entre o poderio naval da Horda e da Aliança — uma diferença capaz de inspirar o desespero. O plano de construir uma grande frota orc foi abandonado por completo.

Vila do Mar do Sul transformou-se no principal bastião de retaguarda dos orcs. Todos os barcos deteriorados permaneceram no porto, sem ousar sair, pois a frota de Kul Tiras, ágil e implacável como uma alcateia, vigiava o mar. Se não fosse pela proteção dos dragões vermelhos do clã Presa do Dragão, Daelin já teria liderado seus marinheiros num ataque direto.

No cais, a última leva dos pesados ogros do Martelo Crepuscular carregava suprimentos, embarcando nos navios especialmente escolhidos para eles. Gul’dan, por sua vez, mantinha sua indumentária característica: apoiado em seu cajado de ossos, postava-se no convés do melhor navio de guerra que o Conselho das Sombras conseguira. O vento do mar acariciava o ancião bruxo, conferindo-lhe um breve ar de vigor.

Atrás de Gul’dan, uma figura imensa esperava respeitosamente. Era um ogro — mas não um ogro comum. Um raro ogro de duas cabeças, dotado de força e inteligência incomuns entre os seus: seu nome era Cho’gall.

Na verdade, eram dois nomes, pois possuía duas cabeças, duas formas de pensar, o dobro da inteligência, do raciocínio e do prazer. Compartilhavam o mesmo corpo, a mesma alma. Um se chamava Cho, o outro Gall.

A fala desse ser era peculiar: as duas bocas abriam-se ao mesmo tempo, dividindo entre si as frases que um só pronunciaria.

“Respeitável Gul’dan, mestre estimado. (Tudo está pronto, podemos zarpar!)”

Os três olhos do ogro fixaram-se no mestre, com uma expressão de ingenuidade que destoava de seu porte. Ele olhou ao redor, desconfortável com a vastidão do mar sob seus pés.

“Ainda há um pequeno problema, mestre. (Não temos guia, nem navegador. Fizemos prisioneiros entre os marinheiros humanos, mas nenhum sabe a localização do Túmulo de Sargeras.)”

Cautelosamente, explicou a Gul’dan:

“Sem guia, perderemos rumo no mar. (Não duvido de sua sabedoria sombria, apenas... é uma preocupação prudente.)”

“Não se preocupe,” respondeu Gul’dan, fechando os olhos, permitindo-se até sentir a brisa fresca do mar. Acenou com a mão, num tom grave:

“Serei o navegador. O local do túmulo daquela deidade sombria está gravado em minha memória. Ele me chama. Sinto a força, sinto o convite. Preciso responder.

Zarpar! Agora mesmo!”

Ao comando do bruxo, sete ou oito navios, conduzidos por marinheiros orcs desajeitados, deixaram o porto aos trancos, mergulhando no oceano infinito sob o comando do navio principal.

Cho’gall estava hesitante, inquieto, e não disfarçava o medo ao observar as costas de Gul’dan. Sentia que o estado de seu mestre estava estranho. O bruxo mantinha a habitual astúcia e crueldade que inspiravam temor, mas agora parecia tomado por algo mais: uma impaciência e uma ânsia que não condiziam com um bruxo. Era como se algo perturbasse sua mente, levando-o a buscar poder a qualquer custo, abandonando o sangue-frio e a reflexão essenciais a quem trilha o caminho das trevas.

Parecia estar cego por alguma força.

O ogro teve um mau pressentimento, seus três olhos girando, indeciso se deveria alertar o mestre. Ou talvez... preparar-se previamente para o que pudesse vir.

Sentou-se à beira do convés, pensando. Embora parecesse tolo e bruto, possuía uma mente surpreendentemente refinada para um bruxo. Sem perceber, mergulhou sua magia na água fria do mar, um gesto inconsciente enquanto refletia — nada demais, no máximo assustaria alguns peixes.

Mas, passados alguns minutos, para seu espanto, um peixe gordo saltou da água e caiu a seus pés, como se viesse entregar-se.

“Ha ha ha, comida! (Um presente delicioso!)”

Ambas as cabeças gargalharam, e ele agarrou o peixe, pronto para devorá-lo. Mas, ao pegar o animal, percebeu nos olhos arregalados do peixe um brilho sinistro.

Ao mesmo tempo, uma voz caótica e sombria, indistinta, ecoou em sua mente:

“Filho do vazio... tolo... caindo em armadilha... ali só encontrarás a morte... vá para Kalimdor... sob as areias infinitas... desperte o Deus Antigo...”

O peixe esmagou-se entre seus dedos, sangue e carne espirrando, reflexo do medo e do pavor que tomaram o ogro.

Seu maior segredo fora revelado por um peixe?

Assustado, lançou um olhar para Gul’dan, mas percebeu que o mestre nada notara, como se aquela voz sombria fosse ouvida apenas por ele.

Logo, acalmou-se. Os três olhos giraram e, como se nada tivesse acontecido, continuou sentado, enchendo as duas bocas com os pedaços do peixe. No fundo dos olhos, uma fagulha de excitação brilhava.

Então havia poder do vazio neste mundo — e não apenas um Deus Antigo sob o mar, ao que parecia pela mensagem sombria. Ótimo! Maravilhoso. Lidar com magia vil e demônios jamais termina bem. Agora que encontrara o poder do vazio que tanto buscava, era hora de se curvar ante o novo mestre. Quanto a Gul’dan e sua busca pela divindade...

Bah.

Nada disso importava. Seu mestre, afinal, acabara de trair Orgrim Martelo da Perdição de forma espetacular; ele, como discípulo, aprendera bem — trair no momento decisivo não era atributo essencial a um verdadeiro bruxo?

Por que sentir remorso? Gul’dan deveria orgulhar-se em ver seu pupilo aprender tão bem.

Decidido, o ogro fingiu um bocejo, esticou os braços e acomodou-se para um cochilo.

Mas não perceberam — nem Gul’dan, nem ele — que, nas profundezas do mar, uma nau fantasma os seguia em silêncio. A algumas centenas de metros sob as águas, envolta em névoa, a embarcação fantasmagórica navegava, tripulada por mortos silenciosos, exceto por dois vivos que ali não deviam estar.

Blake estava no convés do Naglfar, erguendo o olhar através das águas turvas para a luz pálida que o sol projetava na superfície, observando a frota orc acima.

No canto dos lábios ocultos pelo capuz, desenhou-se um sorriso enigmático. Ele conferiu novamente sua ficha de personagem.

Ficha: “Inimigo Mortal dos Orcs” Drake Proudmore (Blake Shaw)
Detalhes: omitidos
(De agora em diante esses dados ficarão ao final dos capítulos, nas notas do autor.)

Os números que representavam sua força flutuavam diante dos olhos. Comparado a antes, ao alcançar o nível 30 como patrulheiro, surgiram dois novos talentos:

Mestre Atirador: ao mirar por mais de cinco segundos, a proficiência em técnicas de tiro é considerada +1.
Marca da Morte: a Marca do Caçador fornece proficiência, considerada +1.

Apareceu também a habilidade “Rastreamento”. Não serve diretamente para combate, mas permite, com base no conhecimento sobre diferentes criaturas, rastrear vários seres semelhantes na área de percepção durante curto período. É uma versão aprimorada da Marca do Caçador, mas com duração menor e sem bônus da Marca da Morte.

Além disso, nas técnicas de assassino, surgiram habilidades como estrangulamento, cacetada, quebra-armadura, desarme e golpe renal, todas aprendidas sob tutela de Garona. Blake já as dominava ao máximo possível no tempo disponível.

Fechou os olhos e ativou o rastreamento. No instante seguinte, as presenças orcs surgiram densamente em seu alcance sensorial, como um radar ativado.

“Venha!”

Minutos depois, Blake fez sinal para um dos Guerreiros da Névoa Kvaldir, zumbi, que se aproximou lentamente. Entregou-lhe uma garrafa de mensagem.

Olhando nos olhos ardendo em fogo esverdeado do vrykul morto-vivo de três metros, ordenou:

“Sei que Hablon não permitirá que vocês me apoiem em combate, e nem preciso disso. Agora, leve esta garrafa para a superfície. Entregue a qualquer navio de Kul Tiras que encontrar! Essa missão, ao menos, podem cumprir, não?”

O vrykul morto-vivo assentiu em silêncio, pegou a garrafa e partiu. Logo, uma névoa escapou do Naglfar, voando rumo ao norte.

“O que está fazendo?” murmurou Garona das sombras atrás de Blake. “Vai chamar seus compatriotas para interceptar Gul’dan?”

“Não, não, pretendo mais do que isso.” Blake semicerrando os olhos, fitou a sombra sobre o mar: “Quero trazer o Rei dos Mares de Azeroth, dar-lhe a chance de vingar o filho morto. Se ele puder matar Gul’dan diretamente no oceano, melhor para nós, poupamos riscos. Caso contrário, nada perdemos. Gul’dan trouxe três mil homens, e somos apenas dois. Se não os enfraquecermos bastante, não teremos chance alguma. Além disso...”

O pirata fez uma pausa, respirou fundo e disse em voz baixa:

“Gostaria de ver com meus próprios olhos o esplendor do meu rei Daelin Proudmore dominando os mares. Que esta vingança possa aliviar, ao menos um pouco, a dor que ele sente pela perda do filho.”