66. A Insensatez dos Loucos

Enquanto Blake iniciava a segunda etapa de seu treinamento como assassino, em meio ao caos crescente nas colinas onde a Aliança lançava uma vigorosa contraofensiva, algo igualmente grandioso se desenrolava a milhares de quilômetros ao norte, nos confins do Norte. No extremo norte do continente oriental, projetando-se além da terra firme como uma península, situava-se o reino dos elfos superiores de Quel'Thalas, onde uma conspiração estava em curso, já quase atingindo seu ápice.

Segundo as lendas cantadas por inúmeros bardos humanos, a Floresta Canto Eterno do reino élfico era considerada um dos lugares mais belos de todo o continente oriental, envolta por uma magia dourada que jamais se esgotava. De fato, a floresta era um vasto mar de rubor flamejante.

Sua vegetação era composta por uma espécie singular de bordo, capaz de absorver e cristalizar magia, produzindo folhas vermelhas como fogo. Era também a planta favorita da rainha do antigo império élfico há dez milênios. Quando os elfos superiores migraram para o continente oriental há seis mil e oitocentos anos, começaram a replantar esses bordos, tornando-os símbolo de sua magia.

Era uma afirmação do legado legítimo de Quel'Thalas como herdeiro do império élfico ancestral, e uma ruptura definitiva com os seus parentes próximos, os Kaldorei, elfos noturnos do outro lado do Mar Sem Fim.

Por milênios, as folhas escarlates que cobriam a península de Quel'Thalas foram motivo de orgulho, admiração e nostalgia entre os elfos superiores. Mas agora, grande parte desse esplendor estava destruída.

Orcs selvagens, aliados aos trolls gigantes da floresta Amani, inimigos mortais dos elfos, invadiram essa terra majestosa e bela, enfrentando a resistência obstinada do exército dos Patrulheiros. E a floresta, terreno ideal para os patrulheiros, viu nos primeiros dias de guerra pesadas perdas entre os orcs e trolls. Diante disso, o Grande Chefe Orgrim deu uma ordem implacável.

Os orcs do clã Presa de Dragão lançaram as chamas dos dragões vermelhos do céu, queimando em um único dia dois terços da Floresta Canto Eterno, reduzindo os belos bordos e os patrulheiros ocultos entre eles a cinzas.

Esses invasores desprezíveis trouxeram aos elfos superiores uma crueldade inimaginável, interrompendo quase sete mil anos de paz. O exército dos Patrulheiros sofreu perdas terríveis naquele dia.

Felizmente, a General Patrulheira Lireesa Caminhante dos Ventos conseguiu, no último momento, conter a devastação, resistindo com uma força isolada à invasão dos orcs após o incêndio dracônico.

A poderosa e idosa general protegeu a retirada de cinquenta mil patrulheiros, ao custo da aniquilação dos três mil soldados de elite sob seu comando. Ela própria tombou em combate, defendendo até o último momento as fronteiras da terra que amava e protegera por toda a vida.

Sua morte foi tudo menos tranquila: cercada por um guerreiro lendário e um mago lendário orcs, pereceu heroicamente, sendo respeitada pelo guerreiro, que enviou seu corpo de volta à Cidade Lua Prateada.

Mas os magos eram infames por sua falta de escrúpulos. Assim, a alma da General Lireesa foi aprisionada pelo Arquimago Gul'dan, como troféu de seu triunfo.

"Gul'dan, aquele detestável e arrogante Saurfang enviou outro guerreiro, tentando reivindicar a alma da elfa! Que idiota incurável. Ele quer devolver a alma aos nossos inimigos."

No acampamento do clã Arrasador, erguido sobre as cinzas da Floresta Canto Eterno, um velho orc encurvado ria baixinho, reportando ao seu senhor as novidades no sombrio covil.

Seu traje era pouco notável: uma túnica longa preta, um cajado de ossos brancos. Mas sempre que ergueu os olhos, o vermelho escuro de suas pupilas e a pele do pescoço endurecida como escamas provocavam arrepios em quem o via. Era sinal de que o mago orc fora profundamente corrompido pela energia vil, sem resistir aos seus dons, ou melhor, à sua corrupção.

Ele estava irremediavelmente perdido.
Assim como os demais reunidos naquele covil.

No centro, cercado pelos magos, um orc ainda mais velho, vestindo um capuz verde esfarrapado que cobria a testa e quase todo o rosto, com pernas debilitadas e corpo curvado, brincava silenciosamente com uma pedra de alma perfeita e delicada.

Não respondeu às palavras do outro; mantinha-se discreto. Mas pelo temor dos magos à sua volta, que evitavam olhar diretamente para ele, era evidente que ali estava o indiscutível senhor daquele lugar.

Líder supremo do Conselho das Sombras, formado pelos piores canalhas irrecuperáveis. O mais perverso dentre todos.

O rei dos ratos que se reuniam nas sombras, o soberano dos esgotos de Azeroth, o mais impiedoso, cruel e maligno de todos. Se a maldade dos outros era mero instrumento, a dele era puro propósito.

Astuto, vil, sem vergonha, desprovido de dignidade, um coração envenenado, criado no leite da decadência, representante das trevas.

Não negava nenhuma dessas descrições, não as via como insultos, mas sim como motivo de orgulho.

Seu nome era Gul'dan.

O primeiro mago entre os orcs, o mais poderoso, assassino das tradições orcs, destruidor de Draenor, sedutor dos orcs ao sangue demoníaco.

Fundador da Horda Selvagem, instigador da guerra, o responsável pela abertura do Portal Negro, que conduziu os orcs a um mundo novo para devastar.

Senhor do Conselho das Sombras.

Chefe do clã Arrasador.
Usurpador de Mão Negra, que, para salvar a própria vida, humilhava-se como cão de Orgrim.

E prestes a trair Orgrim, justo quando a Horda estava à beira da vitória, apunhalando-a sem hesitação.

"Bang."

Enquanto os magos discutiam a chegada recente do comandante Valrok Saurfang ao campo de batalha de Quel'Thalas, nomeado por Orgrim para comandar, Gul'dan bateu levemente na mesa ao lado.

No instante seguinte, o covil mergulhou em silêncio absoluto.

Todos os canalhas sem vergonha calaram-se, atentos às palavras de seu rei das trevas.

"Onde está nosso grande chefe agora?"

Gul'dan tossiu, com voz fraca e rouca de ancião, perguntando.

Não era fingimento: durante o combate, fora atingido por uma flecha disparada por Lireesa Caminhante dos Ventos; só sobreviveu porque sacrificou um demônio para protegê-lo, caso contrário teria tido o crânio explodido.

Estava realmente ferido.
Mas ninguém ousava subestimá-lo; diante de sua pergunta, um mago orc do clã Presa de Dragão respondeu humilde:

"Nobre Gul'dan, nosso grande chefe já entrou na região de Tirisfal com a elite do clã Rocha Negra e outros menores. Pela velocidade, devem estar atacando a cidade agora. O idiota Saurfang faz tudo para ocultar isso de nós. Ele está avançando com seus subordinados em direção a Stratholme, e quer que também entremos em combate, atraindo elfos e humanos para facilitar o ataque surpresa do chefe."

"Hum."

Gul'dan assentiu, girando a pedra de alma em sua mão, abriu os olhos vermelhos e perguntou:

"E quanto ao Reino de Alterac?"

"Aiden Perenolde é um covarde, nobre Gul'dan." — respondeu um mago orc mais jovem, rindo — "Bastou uma ameaça insignificante e o sequestro de seus filhos para que cedesse, abrindo fortalezas e vales ao nosso chefe. Orgrim atravessou lá com o exército, contornando todas as linhas defensivas da Aliança, avançando direto ao coração do Reino de Lordaeron. Agora, resta apenas um passo para a vitória; já está às portas de Lordaeron, só precisa de nosso apoio. A vitória será da Horda..."

"Muito bem. Prometi ao nosso chefe a vitória na guerra, e fiz tudo ao meu alcance para pavimentar seu caminho como agradecimento por poupar minha vida."

Gul'dan sorriu.

Por um instante, não parecia um mago vil e sem vergonha; em voz baixa, disse:

"Cumpri minha promessa, realizei meu dever para com a Horda. Quanto aos reforços que o chefe precisa... que ele busque por seu próprio carisma. Agora, partirei em busca do que desejo."

"A força deixada pelos deuses das trevas neste mundo, o poder que me pertence... já me demorei demais."

Apertou a pedra de alma, fechou os olhos, fez um gesto para os canalhas ao redor:

"Vão."

"Digam a Cho'Gall que preciso do clã Martelo do Crepúsculo e dos ogros bicéfalos catalisados pelas pedras rúnicas élficas! Reúnam novamente o exército do clã Arrasador; neste solo não resta nada que nos prenda."

"Necros, vá convencer seu chefe Zul'hed. Ele ainda tem tempo para decidir se nos acompanha; preciso de seus dragões vermelhos, mas se não quiser, não importa. Sei que Orgrim lhe deu ordens antes de partir: para me vigiar, para me alimentar aos dragões se necessário, para reunir meus clãs e apoiar a guerra em Lordaeron."

"Então, pergunte a ele, Necros, meu irmão, pergunte a seu chefe..."

Gul'dan riu baixo e disse:

"Pergunte de quem tem mais medo: de Orgrim ou de mim!"

O mago do clã Presa de Dragão partiu de imediato.

Após vê-lo desaparecer, Gul'dan limpou a garganta, ergueu-se, abriu os braços para os canalhas que escolhera a dedo:

"Preparem-se, irmãos."

"Partimos amanhã à noite!"

"Rumo às Colinas de Hillsbrad, rumo à Vila Sul, Sangue Demônio já preparou os navios para nossa travessia! Levarei vocês ao lugar da queda dos deuses..."

"Cumprirei minha promessa a vocês."

"Levarei todos ao caminho da ascensão, repleto de glória sombria!"

Essas palavras inflamaram os magos, que desde a morte do chefe Mão Negra pelas mãos de Orgrim, haviam sido reduzidos a prisioneiros, privados de sua influência na Horda, obrigados a servir pela vitória de Orgrim e da Horda, fingindo lealdade.

Mas lealdade... não era virtude dos magos.

Estavam cansados desse disfarce, e alguns dos mais astutos suspeitavam que Gul'dan não compartilharia generosamente o poder sombrio dos deuses.

Provavelmente seriam usados como bucha de canhão.

Mas não importava.

Entre Gul'dan, astuto e cruel, mas que lhes permitia toda maldade, e Orgrim, que desprezava seu poder, era claro quem deviam seguir!

Estavam dispostos a cravar a adaga envenenada nas costas da Horda junto com Gul'dan.

A tal vitória da Horda...

Bah!

De que serve? Que vantagem traz a eles?

Se não lhes favorece, por que ajudar Orgrim a vencer?

Traiam.

Traiam!!!

Há muito aguardavam esse dia.

Quando todos os magos partiram com corações cheios de trevas ferventes, Gul'dan voltou à cadeira. No silêncio, seus dedos se moveram levemente.

Entre sombras, surgiu atrás dele um orc vestindo estranho chapéu negro de couro e armadura preta, aguardando ordens.

"Sei que, desde que lhe confiei a jovem Garona para treinar, você a observa atentamente. Quer provar ser o mais forte, seja em seu clã ou no Conselho das Sombras; sei de sua obsessão pelo poder, meu amigo."

"Agora, minha pequena criatura desapareceu. Não preciso adivinhar para saber o que ela pensa."

Gul'dan, olhos fechados, disse suavemente:

"Darei-lhe a chance de resolver isso; já não preciso da arma que criei com minhas próprias mãos, não preciso que ela me cause mais problemas. Procure Cho'Gall."

"O Orbe do Domínio ficará sob sua guarda. Se ela aparecer e ousar impedir meus planos... mate-a!"

"Poderoso Gul'dan, será um prazer servi-lo."

O assassino orc das sombras riu baixo, sem partir, aparentando não ter a mesma reverência dos demais magos.

Com voz rouca, disse:

"As Lâminas Gêmeas do Assassinato..."

Gul'dan fez um gesto, prometendo generosamente:

"Se derrotar sua discípula, elas serão suas."