2. Hostilidade iminente

Os mortos-vivos não podem morrer afogados.

Embora, no jogo que Blake amava e conhecia tão bem, os personagens mortos-vivos acabassem morrendo caso permanecessem muito tempo na água, isso era apenas uma mecânica do jogo.

Na realidade, mortos-vivos não temem a água.

Como agora.

Blake Shaw caminhava rapidamente ao longo do fundo do mar, seguindo o contorno do leito marinho, guiando-se pela rota gravada em sua memória, indo do Mar de Khaz Modan em direção ao sudeste, rumo às Terras Pantanosas.

Apesar de as Terras Pantanosas, território do reino dos anões, estarem atualmente ocupadas pelos orcs da Horda, ainda assim era a terra firme mais próxima daquela zona de batalha naval.

Blake não podia ficar indefinidamente submerso.

Ele precisava interagir com pessoas.

Sobreviver graças a um artefato amaldiçoado era apenas o início; se não quisesse permanecer para sempre como um morto-vivo amaldiçoado, ele precisava encontrar um sacerdote da Luz habilidoso.

Alguém que pudesse dissipar essa maldição.

O Olho de Pales, embora corrompido, salvara Blake do desespero, mas era, sem dúvida, um objeto terrível. Ao mesmo tempo que o resgatara, trouxe-lhe mudanças difíceis de descrever. Minutos após deixar o campo de batalha, sentiu a magia sombria do artefato penetrando em seu corpo.

Corroendo-o, de forma insidiosa.

Blake tocou novamente a testa; a maldita ficha de personagem apareceu de imediato, pairando semitransparente diante de seus olhos, lembrando o efeito de pressionar a tecla C no jogo.

Mas agora, os dados haviam mudado drasticamente:

Ficha de Personagem: Dereck Proudmore (Blake Shaw)
Informações: Humano de Kul Tiras, 19 anos
Estado: Corpo Mortal. Maldição Sombria. Vitalidade Estagnada. Fraqueza. Invasão Mágica.
Classes: Guerreiro nível 7 / Navegador nível 15 / Ladino nível 5
Classe Lendária: Nenhuma
Classe Mítica: Nenhuma
Título: Príncipe de Kul Tiras
Equipamento: Olho Corrompido de Pales
Talentos: Filho do Mar, Afinidade Sombria (iniciante), Linhagem Proudmore (Ódio Selado)
Habilidades:
Esgrima Militar de Kul Tiras (iniciante)
Arremesso Mortal (iniciante)
Punho das Marés (proficiente)
Navegação (mestre)
“???”

Blake, agora um morto-vivo, arregalou os olhos.

Viu claramente que, ao portar o artefato amaldiçoado, suas classes estavam diminuindo rapidamente.

A de Guerreiro caiu três níveis em poucos minutos, sendo a mais afetada.

A de Navegador caiu um nível, enquanto a de Ladino — ou, dizendo de forma menos civilizada, “ladrão” — manteve-se estável, talvez por ser uma classe que caminha nas sombras, usando o poder do próprio oculto.

Isso era confirmado pelo novo talento “Afinidade Sombria”.

Parece que a ficha de personagem realmente refletia as mudanças de estado de Blake.

Além disso, havia uma notícia infeliz: como a classe de Guerreiro caiu do nível 10 ao 7, Blake viu, com um olhar contrariado, o talento “Veterano de Batalha” desaparecer.

A esgrima militar, antes habilidosa, regredira ao nível iniciante; o Punho das Marés, antes mestre, agora estava apenas proficiente.

Sentiu uma onda de fraqueza, como se tivesse perdido algo precioso, suas mãos pareciam sem forças.

Num gesto brusco,

A esfera de cristal negro-púrpura foi rapidamente jogada de volta à maleta mágica, trancada com a chave; a magia sombria cessou, e a ficha de personagem mudou de novo.

O estado de invasão mágica foi removido.

Mas a maldição sombria e a vitalidade estagnada permaneciam, e a Afinidade Sombria, fruto da magia negra, também — o que era uma pequena surpresa.

Porém, se continuasse portando o artefato, mesmo protegido pela maleta mágica, seria ainda mais enfraquecido, caindo de um novo NPC promissor a um inútil incapaz de sequer amarrar uma galinha.

Precisava urgentemente de um sacerdote para purificá-lo!

“Maldita coisa!”

Blake resmungou.

Prendeu a maleta mágica à cintura com uma tira de tecido e continuou acelerando pelo fundo do mar. Após quase quatro horas de caminhada, já noite cerrada, finalmente, aproveitando a maré baixa, alcançou a costa das Terras Pantanosas.

Assim que pisou na areia lamacenta, seu corpo desabou, ficando estirado como um náufrago, sem vontade de mover sequer um dedo.

De fato, mortos-vivos não morrem.

Mas se cansam.

Não era só a dormência física, mas um cansaço na alma, como se tivesse ficado acordado por dois dias e duas noites. Só queria dormir profundamente.

Então, ao som da maré baixando, fechou os olhos e, num instante, mergulhou no sono, enquanto memórias confusas o envolviam.

O mar sussurrava, e seu ronco acompanhava.

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“Hm? A linha do tempo está oscilando?”

Em um continente selvagem, do outro lado do Mar Sem Fim, distante do continente do Leste, entre desertos sem fim, havia um lugar lendário, conhecido apenas nos sussurros dos conjuradores.

No interior de uma caverna milenar, envolta pelo fluxo do tempo, uma voz sonolenta soou.

No ninho confortável e aquecido, uma criatura elegante levantou a cabeça, um pouco confusa.

Sua cabeça lembrava a de uma serpente.

Olhos de pupilas fendidas.

Corpo coberto por escamas de bronze finas, asas dobráveis de proporções maiores que as de um morcego.

O ventre era robusto, o pescoço e a cauda longos, cobertos de espinhos ósseos. Sob a barriga, quatro garras afiadas permaneciam escondidas.

Com um simples gesto, podia destroçar madeira, aço ou carne.

Naquele momento, como um gato, enrolou o corpo e a cauda, claramente acabara de despertar de um longo sono. Ao erguer o pescoço com elegância, os cinco chifres em sua cabeça reluziam como metal.

Era um dragão.

Tinha quase trinta metros de comprimento, não tão imenso quanto os três dragões vermelhos que assolavam o Mar de Khaz Modan, mas ainda assim, para sua espécie, era uma jovem.

Ainda não adulta.

Mas já era membro honrado do Voo de Bronze.

Apesar de não ser forte o suficiente para entrar nas Escamas das Areias, o grupo de elite que seguia o grande Senhor do Tempo, Nozdormu, protegendo a teia temporal de Azeroth.

Mesmo assim, tinha suas funções.

O tempo, uma força invisível.

Mas, para os olhos de um dragão de bronze, era como um rio a ser navegado à vontade. E, em Azeroth, a linha temporal era peculiar, uma estrutura em rede.

Cada ponto crucial do tempo se entrelaçava, e, se interferido por forças externas, a linha podia tomar um rumo errado.

Esses erros geravam ramificações temporais.

A maioria não afetava a linha principal do mundo, mas se muitos pontos fossem alterados ao mesmo tempo, problemas terríveis poderiam surgir.

O trabalho de um jovem dragão como este era estabilizar um dado ponto do tempo, vigiar interferências externas e eliminar rapidamente qualquer “resíduo temporal” que causasse confusões.

Durante centenas de milhares de anos, foi uma tarefa tranquila. Mas, recentemente, tornara-se mais difícil.

Uma força misteriosa, ainda desconhecida dos dragões de bronze, começou a infiltrar-se nos pontos temporais menos relevantes, como se fosse uma brincadeira de mau gosto.

Isso já alertara o Voo de Bronze, e, nos últimos anos, as raras, mas poderosas Escamas das Areias estavam ocupadíssimas, viajando entre pontos do tempo.

Até iniciantes, como esse jovem dragão, estavam mais atarefados.

“A oscilação temporal está no Mar de Khaz Modan. Não é forte, não afeta a estabilidade do ponto, mas é melhor conferir.”

O jovem dragão rapidamente seguiu a vibração na linha do tempo, localizando a fonte.

Espreguiçou-se, preguiçoso, e saiu do ninho. Do lado de fora, o antigo Covil das Eras, principal base do Voo de Bronze, estava agora silencioso.

Exceto por alguns filhotes sob proteção dos draconídeos, todos ocupados com seus deveres.

A energia rubra da força temporal permeava todo o santuário, reluzindo como arco-íris ou auroras, fluindo por cada bifurcação poeirenta.

Nos amplos salões, havia “portais” para pontos temporais importantes.

Mas apenas as Escamas das Areias podiam entrar nesses portais; jovens como ele não tinham permissão para participar de missões tão cruciais.

Não era desprezo.

Não era repressão.

Era uma precaução cuidadosa.

“Ah, Sephil, você precisa se esforçar mais.”

O jovem dragão suspirou, olhos grandes e expressivos demonstrando um toque de humanidade. Ergueu a cabeça e murmurou para si:

“Aquela travessa da Chromie só nasceu cem anos antes de mim, mas já é a mais jovem das Escamas das Areias. Eu não posso ficar para trás.

Desde pequena roubava minha comida, me provocava... Ah, faz tempo que não a vejo. Logo, vou ao passado ou ao futuro procurá-la para brincar.”

Uma onda de poeira dourada envolveu o dragão. Com um passo à frente, seu corpo imponente encolheu subitamente.

Num instante, a forma dracônica tornou-se humana.

Agora era uma alta, elegante elfa, de pele clara, vestida com um vestido azul-claríssimo, longos cabelos prateados, usando uma tiara de safira.

A metamorfose era comum aos dragões, mestres das artes arcanas.

Sephil flutuou alguns centímetros acima do solo, olhou ao redor e chamou um servo-draco, instruindo a criatura a arrumar o ninho e trocar os cristais e pedras preciosas.

Depois, como um mago, lançou-se num clarão, saindo rapidamente do círculo interno do Covil das Eras. Ao alcançar o círculo externo, reassumiu a forma dracônica, batendo as asas em direção ao Mar de Khaz Modan.

Por ser jovem, não podia usar teleporte intercontinental.

Felizmente, mesmo jovens, dragões são criaturas lendárias.

Voavam rápido.

Horas depois, já cansada, Sephil pousou na Ilha do Refluxo, no extremo do Mar de Khaz Modan.

Ali era um porto militar, mas agora destruído e ocupado pela frota orc. Quando a jovem dragão chegou, os orcs lidavam com os corpos dos marinheiros de Kul Tiras, mortos em combate.

Não houve sobreviventes.

Ninguém se rendeu. Os guerreiros sob o comando do Almirante Daelin lutaram bravamente até o fim, morrendo heroicamente.

Por isso a Horda poderosa levou seis anos e sofreu pesadas baixas para conquistar o norte.

Afinal, não enfrentavam inimigos fáceis.

Quando humanos lutam por sua pátria, sua coragem não é menor que a dos orcs. Mas, para Sephil, tudo isso era insignificante.

Ela era um dragão.

Sua visão de bem e mal era diferente da dos mortais; suas emoções, distantes das dos humanos.

Transformada em elfa, Sephil pairou nas alturas, levantou a mão esquerda e o pó dourado do tempo tomou forma diante dela, condensando-se em uma ampulheta delicada.

De olhos fechados, sentiu a linha do tempo local.

“Orcs atravessando o mar, confirmado. Terceira Frota afundada, confirmado. Dragões vermelhos escravizados em combate, confirmado. Dereck Proudmore morto aqui, confirmado...

Espere!”

Sephil abriu os olhos de súbito.

Voou em alta velocidade para o mar, assumiu a forma dracônica e mergulhou, levantando uma onda enorme que chamou a atenção dos orcs patrulheiros.

Mas nenhum deles pôde perceber a presença de uma criatura lendária na água.

Meia hora depois, Sephil vasculhou todo o fundo do Mar de Khaz Modan, examinando cada naufrágio, cada cadáver.

Em seus grandes olhos surgiu tensão e raiva.

“O corpo de Dereck não está aqui. O Olho Corrompido de Pales também sumiu, mas ele estava morto, não sinto seu rastro.

A linha do tempo foi alterada.

Um resíduo temporal está ativo!

De novo esses ratos sorrateiros? O que planejam? Preciso informar as Escamas das Areias...”

Nesse instante, a jovem dragão foi interrompida.

As Escamas das Areias estavam ocupadas.

Todos estavam atarefados, e Dereck Proudmore não era alguém importante na linha do tempo futura.

Apenas um ponto menor.

Sua irmã, Jaina, era muito mais relevante.

Mesmo que informasse, não viriam dragões adultos para intervir em curto prazo.

“Então eu mesma vou procurar.”

A jovem dragão decidiu no mesmo instante.

Um erro no nó temporal sob sua guarda, com um resíduo fugindo, era uma vergonha.

Teria de limpar essa mancha pessoalmente.

“Não vou deixar você zombar de mim de novo, Chromie irritante.”

O corpo dracônico subiu rapidamente à superfície, e em segundos disparou para o céu.

“Eu vou encontrá-lo!”

“Resíduos devem ser eliminados!”

PS:
O contrato já foi assinado, está a caminho. De acordo com a sugestão do irmão Laolu, após mudar o status, passarei a duas postagens por dia, e, após a publicação, três por dia.
Espero que gostem da história. Um novo autor precisa do apoio de recomendações e favoritos. Obrigado!