24. Visita Noturna a Sael (Parte II)

O Castelo Dunhold, como um dos principais bastiões do Reino de Stromgarde nas colinas de Hillsbrad, ocupa uma vasta área, construído sobre a encosta de uma montanha. Atrás dele, o Pico do Ninho da Águia ergue-se até as nuvens, sendo uma das montanhas mais altas do norte. O corpo do castelo repousa sobre uma elevação, criando um desnível de quase cem metros em relação à cidade baixa, o que o torna quase inexpugnável. Mesmo que os orcs conquistem a parte inferior, tomar o castelo seria um desafio monumental.

Este castelo não só protege a Muralha de Soradin, mas também controla a estrada que leva das colinas ao Ninho da Águia, sendo um ponto militar de suma importância. No mundo real, sua imponência é ainda maior; além do enorme castelo principal, há diversas torres de vigia e até uma torre de magos, embora os magos que ali residiam tenham sido convocados de volta a Dalaran. Assim, a torre está atualmente fechada.

Felizmente, pois caso estivesse ativa, bastaria um mago iniciar o ritual na torre para que uma barreira mágica envolvesse todo o castelo. Dentro desse campo, um assassino de nível baixo como Black não conseguiria se mover nas sombras. Apesar de o comandante local, Edras Blackmore, portar apenas o posto de major, goza de plena confiança do rei e do comandante supremo de Stromgarde. O posto não reflete seu verdadeiro poder: com o conflito em pleno fervor, Blackmore lidera uma força de mais de dois mil soldados treinados, muito além do que seu cargo normalmente permitiria. Ele detém o comando do Castelo Dunhold e das instalações militares ao redor. Nas colinas, sua posição é de enorme influência.

Sua capacidade militar é notável; de fato, desde o início da guerra contra os orcs, o major conquistou vitórias brilhantes nas terras altas, sendo rapidamente valorizado pela família real Thorbaine de Stromgarde. Um homem que aproveita todas as oportunidades para ascender, desde que não caia em desgraça ou morra em batalha, seu futuro é promissor.

Quanto ao motivo de o talentoso Edras Blackmore permanecer estagnado como oficial de baixa patente, há muitas especulações. Ninguém ousa discutir isso diante dele, mas Black sabe a verdade: trata-se de uma mancha familiar. O pai do major, Edren Blackmore, foi general do exército de Lordaeron, mas perdeu toda a honra ao trair segredos do reino. O major cresceu sob essa sombra, e jamais teria oportunidades em Lordaeron; por isso, decidiu entregar-se ao Reino de Stromgarde, onde, começando do zero, levou anos para chegar à posição atual.

A história de Blackmore é, de certo modo, inspiradora: prova que o talento brilha em qualquer lugar. Contudo, o trauma de infância fez com que ele desenvolvesse uma sede de poder e ambições sombrias, que o acompanharão por toda a vida... embora essa vida não vá durar muito, restam apenas treze anos. Black lembra perfeitamente o ano e as circunstâncias de sua morte.

Agora, aproveitando o manto da noite, Black segue silenciosamente atrás de Taretha, rumo à prisão subterrânea do Castelo Dunhold. Ele está prestes a encontrar o responsável pela queda do major: um orc de apenas quatro anos, criado desde pequeno naquele castelo, que um dia se tornará o Filho do Mundo e moldará uma era de grandes mudanças.

Thrall.

O vento soprou, fazendo as velas nas galerias do castelo tremularem. Vestida com um vestido velho e carregando uma cesta de comida, a pequena Taretha caminhava rumo à prisão subterrânea. Ela já conhecia bem o caminho; todas as noites nos últimos anos, ela vinha até ali. Não detestava esse comportamento furtivo; pelo contrário, sentia-se como uma aventureira, e, além disso, era uma ordem do major, impossível de recusar como serva.

— Hoje temos rolinho de carne? — O sargento Drak, o mais valente do castelo, inspecionava a cesta de Taretha. Vestido com armadura azul pesada e elmo, ele retirou grosseiramente um grande pedaço de rolinho de carne, mordendo antes de entregar ao soldado ao lado. Mastigando, disse em voz baixa:

— Uma comida tão boa, ao invés de ser dada aos bravos soldados, acaba com aquele pequeno bastardo. Que desperdício. Não sei o que o major tem na cabeça.

— É a comida que o major ofereceu aos dois convidados importantes hoje — respondeu Taretha, com os olhos grandes sob olheiras causadas por noites em claro, sorrindo para Drak. — Mas eles quase não comeram, então sobrou muito. Se o tio Drak quiser, posso pedir ao meu pai para levar um pouco ao seu alojamento amanhã, junto com algumas garrafas de bom vinho.

— Boa ideia, pequena Taretha, você é esperta — Drak riu alto, abrindo a porta oculta para as escadas subterrâneas, orientando a menina: — Se aquele pequeno bastardo tentar te machucar, grite. Eu desço e dou uma surra nele! Com muito prazer.

— O pequeno Thrall jamais faria isso — disse Taretha, familiarizada com aqueles veteranos, descendo as escadas enquanto respondia: — Ele é como meu irmão.

— Mas ele é um orc, menina, e orcs são todos uma raça maldita! — O sargento, com elmo azul, armadura grossa e uma espada pesada nas costas, gesticulou impaciente: — Como sempre, você deve sair antes do amanhecer!

— Eu sei, tio Drak, obrigada — respondeu Taretha, pegando a cesta e descendo as escadas secretas. Atrás dela, os veteranos murmuravam:

— Ouvi dizer que Oriden, aquele covarde, hoje se destacou, trouxe várias cabeças de orc e foi recompensado pelo major. House me disse que o major planeja colocá-lo na lista de promoções.

— Bah! Não fale desse bajulador covarde perto de mim! Quem sabe de onde vieram aquelas cabeças de orc? — resmungou outro.

— Certo! Se não fosse nobre, o major jamais o aceitaria como aprendiz.

— Ei, vocês perceberam que Taretha cresceu? Ela é tão adorável, eu...

— Pum! — O último, ainda mordendo o rolinho de carne, não conseguiu terminar a frase antes de levar um tapa na cara de Drak, que tomou de volta o rolinho, cuspiu ao lado e berrou:

— Asqueroso! Some daqui, e não volte enquanto eu não esquecer o que você disse!

De imediato, os veteranos ficaram em silêncio, sem coragem de tocar no assunto novamente.

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Do outro lado, Taretha entrou na prisão subterrânea, como sempre. Com movimentos hábeis, procurava uma vela no escuro para acender uma luz. Mas uma mão surgiu silenciosamente das sombras, pousando em seu ombro e assustando-a a ponto de quase saltar. Black Shaw a segurou.

— Shhh, menina, não faça barulho. Não vim por você, vim por ele! — sussurrou o assassino ao ouvido de Taretha, que tremia de medo.

Ele ergueu a cabeça e olhou para o fundo da sala, onde havia uma pequena cela, mal iluminada, com palha e um ambiente úmido e desagradável. Mas, na verdade, estava bem arrumada: uma mesa rústica, livros, tinteiro e pena de ganso. No canto, sobre várias camadas de palha, estava deitado um menino de pele verde do tamanho de Taretha; se fosse humano, teria uns sete ou oito anos, mas aquele pequeno orc tinha apenas quatro.

A natureza guerreira dos orcs fazia com que seu corpo se desenvolvesse rapidamente, mesmo na infância.

— Senhor Black? — Taretha, tremendo, olhou para cima na penumbra, reconhecendo o visitante pela arma brutal que ele carregava: era o gentil convidado que a ajudara aquela tarde no castelo. Os servos diziam que aquele senhor vinha das terras pantanosas e, nas últimas semanas, havia matado muitos orcs nas colinas, sendo chamado de "Matador de Orcs".

— Você... veio por Thrall? — perguntou ela.

— Thrall? — Black respondeu, surpreso. — Ao entrar no castelo, senti o cheiro de orc, até em você. Pensei que estivesse sendo ameaçada pelos orcs e segui para ajudar. Mas agora vejo que você está constantemente em contato com esse pequeno orc. Por quê? Você é humana, por que se dá tão bem com ele? De onde veio esse orc? Por que está no castelo do major?

Taretha balançou a cabeça, cobrindo a boca, sem poder responder. Era um segredo do major; se revelasse, a família Foxton estaria acabada, ela e os pais não escapariam da ira do comandante.

— Não quer falar? — Black sorriu levemente, ainda tapando a boca de Taretha, e caminhou até a cela, dizendo: — Então perguntarei a ele. Detesto orcs, talvez possa ajudar um herói como o major a resolver esse problema. Com prazer.

Dizendo isso, lançou um "investigar" sobre o pequeno orc adormecido.

Órfão orc Thrall (Go'el)
Corpo mortal. Linhagem Lobo de Gelo (infância)
Nível 7 erudito / Nível 2 guerreiro

As informações mostravam que o pequeno orc não aparentava ser um salvador, mas sua condição de erudito era incomum para um orc, provando a inteligência de Thrall e o empenho de Blackmore em educá-lo. O efeito da investigação acordou o orc.

— Taretha, você veio? — murmurou ele, ainda sonolento, pensando que sua amiga e irmã de infância havia chegado. Antes de despertar completamente, sentiu o punho de lâmina frio em seu pescoço, ficando alerta e pronto para lutar. Mas, ao ver Taretha, soltou o punho imediatamente e, em voz baixa, disse ao assassino humano vestido de couro preto e olhar frio:

— Se vai me matar, faça logo! Não machuque Taretha; ela é inocente, não fez nada.

— Você fala bem a língua humana — Black movimentou a arma reluzente na penumbra, observando as duas crianças abraçadas, e disse com voz grave de vilão:

— Seus olhos são azuis, não foram corrompidos pelo sangue demoníaco... Mas acho que deveriam me contar sua história, assim posso ter um motivo para poupar vocês. Ou podem tentar gritar, chamar os guardas, mas antes que cheguem, um assassino como eu pode fazer muita coisa.

— Falem, rápido.