3. O Flagelo dos Homens-Peixe dos Pântanos

— Hã? Não está certo!

À meia-noite, uma sensação de perigo iminente invadiu a consciência exausta de Blake Shaw, mergulhado em sono profundo, como alguém caminhando nas trevas que, de repente, percebe algo se movendo ao redor.

Aquele era o corpo do Príncipe Drake, moldado por anos de rigoroso treinamento, emitindo seu alerta instintivo.

Na escuridão ao redor, havia algo se aproximando!

Blake abriu os olhos imediatamente e se ergueu. Instintivamente, abaixou o corpo, fechou os punhos e assumiu uma postura de combate. Em sua mente, habilidades de luta pertencentes ao Príncipe Drake se manifestavam com nitidez.

Era tão real que parecia que o próprio Blake, tal qual o príncipe, também tivesse passado por um treinamento severo no passado.

Mas era apenas uma ilusão.

Afinal, saber o que fazer e realmente conseguir fazer são coisas muito diferentes.

Enquanto observava atentamente qualquer movimento ao redor, Blake buscava rapidamente em sua memória informações sobre aquele pântano.

“Devemos estar perto da Baía de Baradin. Este é um brejo criado pelo avanço do mar, e as criaturas mais comuns aqui são…”

“Ggggggmlr! Grm... Rmlg!! Rgmmlr! Grgrmlmlrl!”

Uma sequência de passos na água, misturados a gritos desordenados e estridentes, interrompeu o raciocínio de Blake. As criaturas ocultas na escuridão finalmente se revelaram.

Eram barulhentas, inquietantes.

“Murlocs! Malditos murlocs!”

O nome cruzou sua mente, e poucos segundos depois cinco ou seis dessas criaturas saltaram das sombras, surgindo diante dele.

Tinham forma humanoide, com quatro membros, cabeça e corpo fundidos, olhos arregalados de peixe morto.

A maioria não chegava a um metro de altura e, ao correr, pareciam uma tropa de pequenos anões ridículos.

Porém, as garras empunhavam espadas enferrujadas, ou agitavam ossos estranhos e grotescos, lançando gritos ferozes que, para Blake, não tinham graça alguma.

Os corpos desses murlocs apresentavam um tom verde-acinzentado, com manchas azuladas. A maior parte era coberta por escamas brilhantes e lisas, mas nas costas havia uma espinha dorsal saliente e escamada; olhos enormes e saltados piscavam inquietos, brilhando de modo sinistro.

Ambos os lados do pescoço exibiam guelras que vibravam sem cessar.

Braços e pernas curtos, todos com membranas entre os dedos. Suas vozes ásperas e agudas, misturadas a saltos caóticos, transmitiam ódio e crueldade.

Assim eram os murlocs.

Criaturas feias, nascidas das profundezas do oceano e espalhadas por cada centímetro de Azeroth.

Tinham sua própria civilização, linguagem e organização social, mas, na maioria das vezes, eram cruéis e selvagens.

O mais importante: quase todos os murlocs eram canibais.

Agora, os murlocs senhores daquele pântano haviam encontrado nova presa.

“Rgmmlr! Grgrmlmlrl!”

O maior deles, visivelmente o líder, ao avistar Blake, brandiu uma espada de ferro enferrujada e, sacudindo o corpo, avançou em sua direção.

Blake sentiu vontade de recuar, mas as memórias de Drake lhe diziam: era hora de avançar!

Murlocs eram covardes diante da força.

Se não os intimidasse no primeiro confronto, estaria perdido!

Ele bateu na testa, fazendo surgir uma ficha translúcida; lançou um olhar rápido: após o descanso, sua barra de vida estava em nível saudável.

Isso lhe deu uma dose extra de confiança.

— Ha!

No instante seguinte, Blake soltou um grito, abaixou-se, cerrou o punho esquerdo e, seguindo os movimentos gravados na memória, avançou, desferindo um soco poderoso contra o murloc de brânquias azuis que saltava sobre ele.

Ignorou completamente a espada do murloc, como se a lâmina nem existisse.

*Plash*

A lâmina enferrujada cortou-lhe o abdômen, deixando um talho, mas quase sem sangramento. A maldição da não-vida lhe trazia fraqueza, mas também impedia qualquer perda excessiva de sangue.

Afinal, sua pele já estava ressequida.

A barra de vida diminuiu um pouco.

O dano não foi grave; essas criaturas tinham pouca força, só representavam perigo para civis.

Para um guerreiro, a maior ameaça dos murlocs era a feiúra de seus rostos, capaz de tirar o apetite de qualquer um.

*Pum*

No mesmo instante em que a espada o atingiu, o punho de Blake acertou a cabeça escorregadia do murloc.

Aquele não era um soco comum, mas uma técnica especial adquirida pelos habitantes de Kul Tiras, treinados desde pequenos entre navios e mares.

O Punho das Marés!

Com toda a força, o soco atingiu o olho saltado do murloc. Sem saber dosar, Blake aumentou ainda mais o impacto.

Como um tomate maduro, o olho estourou sob o golpe.

Ao som do grito agudo do murloc, sangue verde e fétido jorrou como cascata; o punho de Blake afundou na órbita ocular, fazendo a criatura saltar de dor.

Blake então arrancou a espada enferrujada das garras do inimigo.

Com um golpe inverso guiado pelo instinto, brandiu a lâmina.

*Chac*

Uma cabeça escorregadia ficou pendurada em sua mão.

— Não é tão difícil assim.

Pensou consigo mesmo. Ao ver o líder decapitado, o ímpeto dos outros cessou como se tivessem batido em uma muralha.

Nem gritaram mais.

Estavam apavorados.

Blake permaneceu imóvel, saboreando a fluidez do golpe recém-aprendido. Repetiu o movimento do príncipe na memória, girando o punho e fazendo a espada enferrujada sibilar ao vento.

A lâmina voltada para baixo, punho esquerdo cerrado.

A guarda inicial da esgrima militar de Kul Tiras!

O mais importante: ao matar aquele murloc, uma energia sutil e quente, quase imperceptível, fluiu da arma para seu corpo, aliviando um pouco a fraqueza causada pela maldição.

Era como crescer.

Não.

Era experiência!

Experiência adquirida ao derrotar monstros!

Sim, era isso!

— Hahaha!

Naquele momento, Blake sentiu-se como se tivesse recebido uma fortuna do céu, e riu com satisfação.

O medo e a insegurança por estar em um mundo desconhecido, incapaz de controlar seu destino, sumiram por completo.

Olhou novamente para a cabeça do murloc em sua mão, jogando-a ao acaso. O objeto escorregadio bateu como uma bola nos pés dos demais.

Os olhos de peixe morto do companheiro morto brilhavam sinistramente, fitando os outros, que, apavorados, recuaram em uníssono.

Blake, então, avançou com a espada em punho.

O medo havia desaparecido.

A insegurança se fora; aqueles murlocs fracos à sua frente eram agora a chave para seu fortalecimento.

— Não vou deixar nenhum de vocês escapar.

Disse aos murlocs, que obviamente não compreendiam suas palavras:

— Se um escapar, trará uma horda. Na situação em que me encontro, preciso muito de força. Então, desculpem-me, irmãos murlocs.

*Zuash*

Saltou e derrubou um deles com um golpe de espada. Em seguida, girou o corpo e lançou a espada enferrujada com uma técnica especial — habilidade de arremesso mortal, típica do Príncipe Drake em seu quinto nível de ladino.

Aprendeu rápido pelo instinto; era o primeiro uso, um pouco desajeitado. A lâmina, que deveria atravessar a cabeça do fugitivo, acabou perfurando-lhe o abdômen.

Mais sangue verde jorrou.

Os demais murlocs fugiram em pânico, mas Blake, mais alto e de pernas longas, logo os alcançou, abatendo-os com pés, punhos e até pedras enlameadas apanhadas ao acaso.

Afinal, eram apenas murlocs; qualquer soldado humano bem treinado poderia dar conta de vários deles, contanto que não deixasse que chamassem reforços.

Esse detalhe era fundamental para qualquer guerreiro que enfrentasse murlocs!

— Hm...

Com seis ou sete deles mortos, aquela energia quente foi absorvida por Blake Shaw, que suspirou de prazer. Pegou um velho cutelo deixado por um deles.

Agarrou de volta a espada enferrujada com a mão direita.

Na escuridão, cantarolando uma canção de ninar da memória de Drake, recordando as técnicas dos ladinos, avançou furtivo pelo pântano.

Talvez devido ao talento de afinidade com as sombras, concedido pela maldição, Blake se movia quase sem ruído algum.

Após alguns minutos de prática, já dominava o passo silencioso e até sentiu um pouco da emoção do modo furtivo dos assassinos nos jogos.

Adiante, ao longe, distinguiu uma pequena aldeia de murlocs.

Ali estava seu próximo objetivo.

Agora, vencer monstros lhe dava experiência. Mas será que conseguiriam dropar equipamentos?

Como deveria distribuir os pontos de experiência entre suas três classes? Se cada classe evoluísse, será que ganharia novas habilidades?

Será que um dia aprenderia a Festa Sangrenta? Ou a Descida Divina?

Ah... A felicidade chegava tão de repente que era impossível não se empolgar.

Poucos minutos depois, na borda da vila, Blake, empunhando duas armas enferrujadas, irrompeu do mato. Aproveitando o susto dos murlocs, atacou com as duas lâminas.

Sem técnica refinada, mas a surpresa e o tamanho lhe deram vantagem: logo abateu três deles.

O sangue verde e fétido se espalhou por todo lado; os restantes fugiram gritando, mas Blake os perseguiu, liquidando um a um.

Sua ferocidade fazia parecer que o príncipe havia renascido.

Se seus oponentes fossem orcs em vez de murlocs, teria sido ainda mais glorioso.

Mas isso pouco importava.

Aqueles murlocs de brânquias azuis não prestavam. Assolavam o pântano da Baía de Baradin, sendo a maior praga da região antes mesmo da invasão dos orcs.

Incontáveis viajantes e mercadores foram mortos e saqueados por eles. Agora, a matança de Blake era quase um ato de justiça.

*Zu, zu*

As lâminas enferrujadas foram lançadas, agora com mais destreza, cravando dois murlocs fugitivos ao chão como facas de arremesso.

Blake sacudiu o sangue verde das mãos, apertou o punho em comemoração: vitória total na primeira batalha.

Murlocs eram fáceis de enfrentar. Se conseguisse assustá-los, metade da luta estava vencida.

Mas se não os intimidasse...

— Ora, ora, o que temos aqui?

Após eliminar os dois últimos murlocs, Blake caminhou de volta pela aldeia repleta de cadáveres, surpreso ao descobrir que ainda havia murlocs ali.

Um ninho de filhotes.

Devem ter acabado de sair dos ovos.

Comparados aos adultos feios e repugnantes, aqueles pequenos eram até fofos.

Corpinhos minúsculos e macios, sem as viscosas escamas, olhos arregalados como girinos, apavorados e encolhidos em grupo, encarando Blake Shaw, o matador de murlocs.

Os olhinhos quase derretiam o coração.

— Hã...

Blake olhou para o ninho de filhotes, depois para a faca ensanguentada em sua mão. Fez uma careta e jogou a arma para o lado.

Pegou os pequenos, dois a dois, e os levou para fora da aldeia, lançando-os no rio barrento do pântano.

— Corram, fujam, seus pestinhas.

Pisou forte, espirrando lama e assustando os pequenos, que se atiraram na água, nadando como sapinhos, cada um fugindo à sua maneira.

— Hahaha!

Blake riu, mãos na cintura, depois coçou a barriga e voltou à aldeia para vasculhar entre as cabanas de madeira podre, algas e conchas enfeitadas.

Os murlocs tinham roubado muitos viajantes; devia haver suprimentos ali.

Alguns minutos depois, um grito de surpresa ecoou pela aldeia.

— Hã?

— Não é que realmente caiu um equipamento?