38. Corra em direção ao destino

Quando a noite caiu, o excêntrico Ranka retornou.

Ele não voltou sozinho. Maim Mão Negra também chegou ao Oásis das Flores com várias caravanas carregadas com a "bucha de canhão" que haviam capturado. Os exilados do deserto, fortes o suficiente para o trabalho, foram retirados das caravanas superlotadas com as mãos amarradas, prontos para passar a noite no oásis sob a vigilância de um grupo de orcs armados com arcos fornecidos pelos vulperas.

"Zul'san voltou, irmãos!"

Ranka entrou na caverna dançando uma dança troll peculiar, segurando um crânio limpo com as duas mãos. O velho alquimista delirante gritou, enquanto ao seu lado flutuava o fantasma carrancudo de um troll, visível apenas para os membros da Gangue Dente de Ouro. Pelo visto, o plano de fuga de Zul'san falhara mais uma vez.

"Venha, Ranka. Enquanto você estava fora, fizemos uma reunião para decidir o futuro da Gangue Dente de Ouro. Decidimos abandonar o desesperançoso Deserto de Vol'dun e zarpar com o meu bando pirata. Vamos encontrar um lugar melhor para reabrir a Estalagem Dente de Ouro. O que me diz?"

Black, com as mãos na cintura, perguntou com entusiasmo. O velho troll ficou estático, olhando para os outros três irmãos, que assentiram sem expressão.

"Mas... mas..."

A mente confusa de Ranka não sabia como reagir. Ele tentou protestar, mas Black continuou em tom suave:

"Você mesmo disse que a Gangue Dente de Ouro é um lugar democrático, certo? A essência da democracia é a maioria vencer. Então, vamos votar! Quem concorda que a Gangue Dente de Ouro se junte ao meu bando, levante a mão!"

Black levantou a mão primeiro, seguido por Garona e pelos três fantasmas troll. Zul'san, recém-chegada, ainda estava confusa, mas ao notar os olhares insistentes de seus companheiros, assentiu e levantou a mão também. Vendo a unanimidade, o pirata sorriu para o hesitante Ranka.

Após um longo silêncio, o velho troll suplicou:

"Não quero decepcioná-los, mas não posso ir. Ouço uma voz dizendo que, se eu partir, perderei vocês. Não quero perder nenhum irmão da Dente de Ouro. Não vamos, está bem? É um lugar ruim e desolado, mas estamos seguros aqui. Podemos..."

"Oh, então você tem uma opinião diferente?" Black tocou o ombro do velho troll com um tom de pesar. "Mas todos nós achamos que é uma boa ideia. A Gangue Dente de Ouro não abandona ninguém, mas precisamos ser democráticos. Se você realmente não quer ir, a gangue terá que se dividir, meu irmão. Quer ver nosso grupo fragmentado? Enquanto estivermos juntos, a Gangue Dente de Ouro viverá para sempre. Quanto a essa voz que o avisa... ignore. Deixe comigo, confie em mim."

Black falou com sinceridade absoluta: "Esqueça Bwonsamdi, nós seremos os piratas que cuidarão de você."

A frase foi tão melosa que até Garona virou o rosto, ignorando o comportamento vergonhoso de Black. Mas o velho troll, já fora de si, sentiu-se comovido. Especialmente quando dita em língua troll, com aquele tom arrastado e estalado, que parecia tocar a alma com um calor inexplicável.

"Então... está bem."

Ranka olhou em volta, para o lugar arruinado onde morava há anos. Ele se aproximou, pegou os crânios dos outros três fantasmas e entregou dois a Black. Os dois vivos, segurando os crânios limpos como se estivessem em um ritual sectário, elevaram-nos enquanto os quatro fantasmas invisíveis flutuavam ao redor.

Ranka gritou em uníssono:

"Zuldazar nos traiu! Mas nossas almas e vidas estão conectadas, e nunca trairemos uns aos outros!"

Black respondeu com entusiasmo:

"A Gangue Dente de Ouro é imortal! Vida longa aos Piratas Dente de Ouro!"

Akundazarak, o distinto lacaio de segunda categoria do pirata, observava a cena como testemunha, aplaudindo no momento certo e até deixando cair lágrimas falsas, como se estivesse genuinamente tocado pela amizade da gangue, embora não pudesse ver os outros quatro membros e seu chefe tivesse entrado para o grupo há menos de quatro horas.

Isso não impediu, contudo, que o poder da Gangue Dente de Ouro fosse incorporado ao bando pirata.

"Glen'ja, Zul'san, fiquem ao lado de Ranka e protejam-no como antes. Woni e Manzul, venham comigo; preciso da força e sabedoria de vocês."

Black dividiu os crânios. Ele amarrou os crânios da carrasca Woni e do estrategista Manzul na corrente fina sobre o peito, adicionando mais dois crânios troll aos seus troféus orcs, o que conferiu ao pirata uma aura ainda mais "majestosa" e bárbara.

"Maim!"

Protegido pelos fantasmas, Black saiu da caverna e chamou Maim Mão Negra, que tentava se proteger do sol abrasador com um turbante.

"Escolha dez dos prisioneiros mais fortes e mande-os para o nosso novo alquimista."

Maim lançou um olhar sutil. Tendo visto o excêntrico Ranka, ele não sabia que o troll era alquimista e estranhou a solicitação.

"Seus subordinados pensam coisas vulgares!" a carrasca fantasma Woni disse friamente. "Ele ousa difamar um membro da nossa gangue? Talvez eu deva cortar a cabeça dele."

"Não seja estúpida, você é apenas um espírito fraco; ele não pode vê-la nem você pode feri-lo," ironizou Manzul, cruzando os braços.

As duas almas começaram a discutir, deixando Black com uma dor de cabeça. Ele sabia que, após o impacto de ver os poderes dos Deuses Antigos nas ruínas de Uldir, a sanidade de todos ali havia sido permanentemente alterada.

"Não faça perguntas, não pense muito, apenas envie os homens," ordenou Black.

Ele verificou seu cartão de personagem. Agora ostentava o título "Sublíder da Gangue Dente de Ouro", que permitia o compartilhamento de vida e a visualização dos fantasmas. Ele ponderou sobre as restrições de títulos e como, no futuro, talvez pudesse equipar múltiplos, otimizando seu desempenho.

Logo, os dez prisioneiros foram levados à caverna. Ranka não permitiu que outros assistissem ao ritual, mas Black atuou como seu assistente. O velho troll misturou substâncias estranhas, recitou cânticos a Bwonsamdi e alimentou os dez prisioneiros. Quando a poção fez efeito, a força vital deles foi vinculada aos membros da gangue. Black sentiu um vigor renovado; sua barra de vida aumentou em um quinto.

"Esse compartilhamento de vida tem um limite de alcance," lembrou o fantasma Manzul. "Não podemos nos afastar demais ou perderemos a proteção."

"Muito bem," disse o pirata, sacando sua Lâmina de Punição. Sob o olhar dos fantasmas, ele enfiou a lâmina no coração de um dos prisioneiros, eliminando-o. Black sentiu uma pontada no peito e a barra de vida caiu levemente, mas nada além disso. Uma onda de calor fluiu para seus braços, e ele converteu a experiência em seu nível de classe.

"Pela vantagem que me traz, essa pequena dor é aceitável," sorriu Black.

Ele se virou para Ranka, que esfregava o peito, e disse:

"Prepare mais poções destas, meu irmão. Amanhã cedo, partiremos para o Porto de Zemlan. Está na hora de terminar minha jornada e levar vocês para fora deste maldito deserto."

Naquela noite, Ranka preparou poções de vodu para compartilhar a vida. Ao amanhecer, Red Mão Negra e a intendente Yodra chegaram com os duzentos prisioneiros restantes. Antes da partida, Black fez com que todos bebessem a poção. Seiscentas vidas foram conectadas, deixando todos em um estado de euforia e energia. A barra de vida de Black, sob esse efeito, aumentou dez vezes. Ele era agora, temporariamente, tão resistente quanto um chefe de masmorra.

"Tudo pronto!"

Ao nascer do sol, Black sentou-se na primeira carroça de alpacas. Atrás dele, mais de trinta carroças carregadas de guerreiros e bucha de canhão seguiam rumo ao campo de batalha final.

"Estou chegando, tesouro do Rei Pirata!" Black puxou o capuz, com os olhos brilhando intensamente.

Ele gritou internamente:

"Estou chegando, Helya, Bwonsamdi, Hakloun... vocês estão preparados?"

PS: Observadores, vocês estão preparados?