56. O Matador de Dragões (Parte I)

O grifo que carregava Blake voou pela noite adentro, adentrando os domínios das Montanhas de Alterac. O vento gélido cortava como lâminas, fazendo o pequeno murloc tremer de frio, coaxando baixinho enquanto se enfiava por baixo das roupas de Blake em busca de calor.

O grifo, criatura singular, parecia uma fusão entre uma águia colossal e um leão majestoso. Sua metade dianteira era de águia, coberta por plumas largas e quentes; a traseira, de leão, adornada por uma juba suave e sedosa, tornando-o um animal extremamente confortável ao toque. Essa besta fantástica era imensa, capaz de transportar facilmente três pessoas. Sua resistência era lendária, e a velocidade de voo, surpreendente. Valentes ao extremo, grifos em bandos, montados por cavaleiros do céu, podiam até enfrentar dragões em combate direto.

Nas Montanhas de Hinterlândia, lar dos anões Martelo Feroz, os grifos conviviam com dragões, e ali também era seu refúgio. Eram montarias e companheiros de batalha insuperáveis, dignos da mais absoluta confiança. Naquele momento, Blake, protegido por óculos de voo, buscava algo nas alturas.

Logo avistou um fulgor avermelhado ao longe, imóvel, oculto nas densas florestas de uma montanha nevada.

— Ali! — sussurrou, batendo de leve no pescoço do grifo, guiando-o para um planado silencioso naquela direção.

Contudo, o grifo, farejando o odor de dragão, ficou inquieto. Pousou, relutante, a algumas centenas de metros do local e recusou-se a prosseguir. Mas isso não era um problema.

Blake saltou do grifo, retirou de sua bolsa mágica a Lâmina Ardente Sanksu, prendeu-a às costas, cobriu-se com o capuz longo e avançou a passos céleres pela floresta devastada à sua frente.

Logo encontrou o que procurava.

Naquele ambiente gélido, entre pinheiros destruídos e neve espessa, uma criatura colossal aguardava a morte. Depois de ser atingida por Asa da Morte, o jovem dragão de bronze, contaminado por uma energia estranha proveniente dos escombros partidos, agonizava, estendido no chão, gemendo baixinho de dor.

As escamas do ventre estavam dilaceradas, o sangue dracônico se espalhava generosamente, e em sua mente só ressoavam sussurros vindos do abismo. Sua alma sofria agressões ainda piores que seu corpo. Estava à beira do fim. Pior ainda, o poder sinistro que Asa da Morte lhe havia injetado cortara sua ligação com a linha temporal, impedindo-o de pedir socorro. Restava-lhe apenas esperar, solitário e miserável, pela morte.

Viu Blake emergir das sombras, mas não tinha forças para repreendê-lo ou atacá-lo; o pobre dragãozinho estava acabado.

Não. Seu destino não seria apenas a morte, mas algo ainda mais aterrador. Todos os jovens dragões conheciam aquela história triste: na guerra ancestral de dez mil anos atrás, o outrora poderoso Guardião da Terra, o Rei Negro Neltharion, sucumbiu à loucura e ao desespero ao ser seduzido pelo vazio. Assim nasceu o terrível Asa da Morte, que, empunhando o maléfico artefato Alma dos Dragões, dilacerou em pouco tempo as fileiras dos grandes dragões, levando todos os voos dracônicos à beira da ruína — inclusive o seu próprio. Os dragões azuis quase foram exterminados por ele.

Desde então, os dragões negros carregavam em seu sangue a loucura incurável. Perseguidos pelos demais, estavam à beira da extinção. E o destino dos dragões negros era agora o que ameaçava Sephir.

Asa da Morte lhe dera um “presente”: o poder do vazio, escapado do abismo, arrastava-o para uma perdição sem retorno.

— Você é um dragão de bronze. O que aprendeu na Caverna do Tempo foi a usar o tempo, antever no futuro os perigos do presente e evitar as calamidades que poderiam ceifar sua vida. Este mundo é misterioso demais; sempre haverá perigos que não se pode evitar. Como eu lhe disse da última vez que nos vimos, dragões de bronze são poderosos, mas não invencíveis, minha querida Sephir. Você não entendeu o que quis dizer, não aprendeu a lição.

No limiar de seu destino trágico, quase moribundo, Sephir ouviu o resíduo do tempo diante de si chamar seu nome. Um arrepio percorreu-lhe o corpo; por um instante, despertou da letargia imposta pelos sussurros em sua mente.

Deitada, gemendo de dor, a jovem dragão de bronze girou seus grandes olhos ofídicos, fixando Blake, e questionou penosamente:

— Como me reconheceu? No passado e no futuro, não deveríamos ter qualquer ligação!

— Tem certeza? — Blake apoiou-se na Lâmina Ardente, a dez metros da jovem dragão, deu de ombros, avaliando a situação desesperadora de Sephir, e balançou a cabeça. — Numa situação dessas, o primeiro problema que você me apresenta é esse? O que será que os grandes de Escamas de Areia lhe ensinaram?

— Bem, se quer mesmo saber, talvez seja porque eu simplesmente não deveria estar aqui. Como você disse, sou apenas um resíduo insignificante do tempo. Mas, como vejo o futuro, reconheço seu gosto excêntrico: esse vestido longo azul-lunar, essa silhueta delicada de cabelos brancos... Você realmente é uma jovem vaidosa, nada discreta. Talvez devesse aprender com sua predecessora, minha amiga Krona, ou, como vocês se chamam, Chronodormu: uma dragonesa de nome masculino.

Blake fez uma careta e comentou:

— Claro que, no caso de Krona, sua discrição é uma espécie de ostentação. Quem entende um pouco da civilização gnômica sabe que, para um povo ateu, não há clérigos. Ela é provavelmente a única gnoma de Azeroth vestida como sacerdotisa da Luz Sagrada. Se sobreviver e tiver a sorte de encontrá-la, diga que, em uma linha temporal futura, salvei sua vida, resgatando-a de uma armadilha em que oito inimigos distintos tentaram assassiná-la ao mesmo tempo...

Blake ergueu a Lâmina Ardente. Os seis atributos lendários daquela arma faziam dela uma perfeita caçadora de dragões. Cortaria facilmente as escamas da jovem dragão, seus ossos e, se necessário, sua existência.

Por isso, o pirata disse, malicioso:

— Claro, mas duvido que você sobreviva esta noite.

— Você... — Sephir estava chocada além das palavras, mas sua situação era desesperadora. Sob o olhar de Blake, ergueu a cabeça, e, sustentada pelo longo pescoço, gemeu de dor como um animal à beira da morte. O ferimento em sua barriga já apresentava sinais de corrupção pelo vazio: tentáculos sombrios e estranhos surgiam do abismo e se prendiam ao corte, pura energia do vazio, infectando Sephir em nível espiritual. Logo que sua alma estivesse corrompida, seu corpo seria transformado em algo abjeto. Os tentáculos de carne eram só o começo. Depois viriam os olhos que cresciam por toda parte, cheios de pus e sangue podre — uma monstruosidade.

— Então me mate! — gemeu Sephir. Seu pescoço esguio já não sustentava a cabeça, que tombou como uma montanha em colapso, levantando poeira diante de Blake. Já sabia o que a aguardava. Com esforço, disse:

— Sua arma pode romper minhas escamas, pode cortar meu destino. Mate-me! Meu futuro e meu passado estão desmoronando, estou sendo expulsa da rede temporal pelo vazio. Serei corrompida. Serei usada como arma contra meus próprios irmãos! Não me deixe tornar-me um monstro como ele! Depois de me matar, vá a Kalimdor, até a Caverna do Tempo, ao Ermo Dracônico de Nortúndria, ao Santuário do Repouso das Serpes; leve a notícia do retorno de Asa da Morte aos Escamas de Areia! Avise os quatro Reis Dragões! Asa da Morte está protegido por um artefato maligno criado por ele mesmo; nem os dragões de bronze podem rastreá-lo no tempo. Meus irmãos ainda não sabem que ele voltou. É preciso... é preciso adverti-los!

Blake inclinou a cabeça. Suspeitava seriamente que a jovem dragão estivesse enlouquecida pela tortura, suplicando pela ajuda dele justamente agora, mas nos olhos de cobra viu um pedido sincero, impossível de ignorar. Também percebia claramente como o vazio devorava a realidade: as sombras púrpuras e negras ao redor do corpo de Sephir, como tentáculos envoltos em estrelas sombrias, faziam vozes sussurrantes ecoar na mente de Blake.

Ele já conhecia aquela sensação. Quando entrou em contato com o Olho de Pales corrompido, ouvira as mesmas vozes.

— Xamãs orcs brincam com poderes que não compreendem, que triste! Gul’dan, mestre das intrigas, nem imagina que, em sua sombra, o vazio já tomou raízes.

Blake deu um passo à frente. Segurou firmemente a Lâmina Ardente Sanksu com as duas mãos, apoiando o fio negro e fosco na garganta longa e robusta de Sephir. Viu quando a jovem dragão fechou os olhos, preparada para receber a morte.

Naquele momento, matá-la seria libertá-la.

— A que ponto chegou seu desespero para implorar auxílio a um “resíduo do tempo”? — murmurou o pirata, cravando a lâmina na garganta de Sephir. Girou o punho, e as escamas resistentes nada puderam contra a arma. Bastou um leve impulso e jorros de sangue escaldante de dragão começaram a fluir.

Mas a dor já não a alcançava. Sua alma estava sendo corrompida pelo vazio. Sephir estava entorpecida.

— Provavelmente, Asa da Morte a usou como cobaia para algum experimento proibido. Esse tipo de experimento biológico é tradição na família dele. Logo, os dragões negros virão atrás de você. Mesmo morta, transformarão seu corpo numa coisa horrenda.

— Mas não me importo em ser um matador de dragões. Sua morte também será minha força. Quanto ao seu pedido, ainda não enlouqueci... Mas, se isso lhe conforta, digo: Asa da Morte não pretende, por ora, fazer mal aos dragões. O Senhor Daval está muito ocupado “brincando” entre os reinos humanos. Formigas como nós não têm o direito de perturbar alguém tão perigoso.

O pirata, empunhando a lâmina lendária, rasgou mais escamas, abrindo cortes profundos. O sangue jorrava, as escamas partiam-se, e os ossos pálidos do dragão apareciam em meio ao líquido rubro. Sephir emitiu um último lamento amortecido, sentindo a morte se aproximar.

Ainda assim, não reagiu. A vitalidade dos dragões era extraordinária; naquela condição, mesmo Blake não conseguia matá-la rapidamente. Observou a lâmina coberta de sangue fervente, comparando-a ao tamanho da cabeça de Sephir. Mesmo cravando-a no olho, talvez não atingisse o cérebro.

Esses corpos colossais eram uma armadura natural perfeita; armas humanas não passavam de palitos de dente para eles.

— Assim não dá! — exclamou o pirata, cortando mais algumas escamas. Retirou a lâmina, deu um chute no chifre do dragão e disse: — Os descendentes de Asa da Morte estão ativos aqui nas Montanhas de Alterac nesse exato momento. Se demorarmos, logo estarão aqui. Se quer libertação, terá de agir por si mesma! Mas posso ajudá-la de um modo... pobre criatura.

— Hum? — a jovem dragão de bronze, à beira do delírio, abriu os olhos com dificuldade, vendo o pirata retirar outro objeto da bolsa: uma lanterna de luz pálida.

— A Lanterna Ceifadora de Almas... — Os olhos de Sephir brilharam por um instante, mas logo mergulharam no desespero. Com esforço, murmurou:

— Recuso! Antes cair nas garras de Hela, aquela louca, prefiro sucumbir ao vazio. De qualquer forma, o sofrimento será eterno...

— Que ideia, sua dragãozinha ingênua e infeliz — Blake aproximou a lanterna do ferimento de Sephir e murmurou, sombrio:

— Eu disse que você podia recusar?