O massacre é o melhor remédio.

Red Mão Negra, que cuidava do irmão na cabine, recebeu a notícia do ataque e, empunhando a espada de guerra, correu para o convés superior. Seus olhos percorreram o entorno: sobre o mar antes banhado de sol, uma espessa neblina cinzenta crescia rapidamente a partir da retaguarda. Até o vento que antes acariciava as águas agora se tornava violento, agitando as ondas e fazendo o navio balançar com fúria, lançando os orcs da tribo Sorriso Negrito pelo convés, cambaleantes e desordenados.

O mar, em meio ao avanço da neblina, parecia abandonar sua máscara de serenidade, transformando-se de uma dama silenciosa numa matrona furiosa. “Que diabo é essa neblina?” Red percebeu instantaneamente o perigo e agarrou o timoneiro da tribo, que operava o leme com uma expressão de confusão, interrogando-o em alto e bom som: “Você não seguiu as instruções de Blake? Nos desviou da rota?”

“Não, chefe, eu segui aquele maldito humano...” O timoneiro tentou se defender, mas ao encarar Red, que o olhava com olhos rubros cheios de fúria, sentiu um frio na espinha. Sob o olhar do chefe, acabou gaguejando: “Não desviei muito, mas os guerreiros da tribo desprezam aquele humano, chefe, e me ameaçaram. Se não fizesse isso, me matariam. Só à noite eu mudava a direção discretamente, chefe. Ninguém na tribo acredita nas histórias dele, acham que está nos enganando. Querem voltar ao continente oriental para se reunir ao grande chefe...”

“Idiotas!” Red sentiu o coração gelar ao ouvir isso. Chutou o timoneiro com força, derrubando-o ao chão; o orc, vendo a neblina se expandir sobre o mar, sabia que cometera um erro fatal e nem se atreveu a resistir.

Por um momento, Red teve vontade de decapitar o estúpido, mas ainda reteve um pouco de razão. Para ser franco, ele próprio duvidava que existissem os “perseguidores perigosos” de que Blake falava. Cooperava com o humano apenas pela vida do irmão e pelo Coração de Gul’dan que Blake possuía. Às vezes pensava que Blake inventava ameaças para assustá-los.

Ele percebera os sinais de rebelião interna na tribo Sorriso Negrito, mas não se esforçou para contê-los, até nutrindo uma intenção sombria de permitir uma insurreição contra Blake e lucrar com isso. Mas agora, a realidade caía em sua face como um tapa.

Red olhou ao redor: a neblina se expandia rápido, em minutos o navio estava envolto por ela. O sol desaparecera. Parecia que haviam sido jogados numa prisão escura e fria; o mar, antes tranquilo, tornava-se cada vez mais selvagem, com ondas arremessando o navio como um brinquedo.

A última colisão lançou alguns desafortunados ao mar, e seus gritos se misturavam ao vento, compondo uma sinfonia estridente de fim de mundo. “Soem o alarme! Preparem-se para o combate!” Red praguejou e ordenou aos generais próximos, que imediatamente correram ao interior do navio, arrancando a socos e pontapés os marujos que ainda descansavam, forçando-os ao convés.

Orcs empurravam canhões para as posições, descerrando suas coberturas. No caos da preparação, Red Mão Negra correu ao convés superior em direção à sala do capitão. Nesse instante, já ouvia, ainda que vagamente, o som lúgubre de um trombeta vindo da neblina. O inimigo desconhecido se aproximava rapidamente!

Com um estrondo, Red chutou a porta da sala do capitão, deparando-se com Blake e seu assecla, o bruxo Olho Maligno, ocupados com um artefato, enquanto um diabrete demoníaco saltava ao redor, barulhento. “Blake!” O navio foi violentamente sacudido, como se algo o tivesse atingido; Red segurou o portal, estabilizando-se e gritou: “Eles chegaram! Faça alguma coisa!”

“Por que tanta pressa?” O pirata mantinha-se firme sobre o navio em movimento, como se estivesse em terra firme, segurando o artefato recém-finalizado. Olhou para Red e, com voz suave, disse: “Agora sente urgência? Onde estava antes? Ainda acha que estou mentindo para vocês?”

“Não é hora para essas ironias!” Red entendeu bem o tom de Blake, cerrou os dentes e respondeu: “Se o navio afundar, você também não escapa.”

“Não seja pessimista.” Blake entregou o artefato ao bruxo Olho Maligno, sacudiu as mãos cobertas de pó roxo e disse a Red: “Talvez eu não escape, mas certamente sobrevivo mais que vocês; só após a morte de todos esses insubordinados é que enfrentarei meu destino. Talvez, com sacrifícios suficientes, a morte até me poupe.”

Red nada respondeu, com o rosto fechado. Já ouvia os gritos agonizantes de seus guerreiros no convés, gritos que gelavam-lhe o coração. Tão miserável quanto cordeiros esperando o abate—algo impensável para orcs, a menos que enfrentassem um inimigo impossível de vencer. Eles estavam sendo massacrados!

“Red, vocês nada sabem sobre os mortos-vivos, mas eu sei como enfrentá-los. Se quiserem sobreviver, a partir de agora obedeçam tudo o que eu mandar. Se desafiarem minhas ordens de capitão mais uma vez, todos pereceremos!” Blake retirou da sua bolsa mágica a lâmina de batalha de Lanthresor, apoiando-a no ombro, encarou Red e ordenou: “Entendeu?”

Red cerrou os punhos, e após alguns segundos, assentiu, resignado. “Ótimo! Agora nomeio você como imediato de combate deste navio. Sua única missão: liderar seus homens, expulsar os mortos-vivos Kvaldir do convés e proteger o mastro!”

Blake, com postura de capitão, prosseguiu: “Reúna todos os artilheiros capazes em cada posição de canhão no convés. Não preciso de precisão, mas da maior velocidade de disparo possível, lançando uma chuva de balas de ambos os lados para impedir que os drakars vikings se aproximem! Os mortos-vivos do Inferno temem o fogo... é sua única fraqueza.”

Red acatou e perguntou: “Após repelir, vamos romper o cerco?”

“Não, manter posição e resistir. Não tema, os navios dos mortos-vivos não têm canhões, não podem nos destruir.” O pirata lançou um olhar para o bruxo, que segurava uma bala especial, e disse: “Não importa o número de baixas, aguentem até o Naglfar entrar no alcance dos nossos canhões. Com Habron manipulando a neblina do Inferno, só um sábio do mar de mesmo nível poderia desfazer isso; nem se Daelin estivesse aqui, conseguiria nos tirar! O que está esperando, imediato Red? Vá comandar a defesa!”

Blake chutou a perna de Red, que rosnou, mas ergueu a espada e correu para o convés oscilante. O pirata humano sorriu ao vê-lo partir. Virou-se para o bruxo Olho Maligno, cuja expressão era de temor: “Traga um canhão ao convés superior e aguarde minhas ordens! Não tente fugir usando portal sombrio, minha advertência vale para você também, Olho Maligno. Na neblina do Inferno, não há fuga.”

Sem perder tempo, Blake mergulhou nas sombras, empunhando a lâmina do mestre, e correu para o convés.

Agora, o convés era um rio de sangue e lamentos. Nas laterais, ganchos de osso gigantes pendiam do mar, presos ao casco; meio-gigantes mortos-vivos, cobertos de algas e cracas, avançavam aos berros, empunhando lanças e espadas enferrujadas. Nenhum deles tinha menos de três metros de altura; os orcs pareciam anões diante deles.

A força dos mortos-vivos meio-gigantes era esmagadora frente aos orcs. Blake saltou ao convés e viu um guerreiro Kvaldir, com elmo de chifres, brandir a lança e derrubar três orcs de uma vez, como se ceifasse trigo.

Os orcs tentavam bloquear com suas armas, mas eram abatidos junto com elas pelos mortos-vivos. Em apenas cinco minutos desde o assalto Kvaldir, o convés já estava coberto de corpos orcs, e os vikings mortos-vivos mostravam domínio de batalhas navais: avançavam direto ao mastro.

Mas Garona defendia o mastro principal; qualquer morto-vivo que se aproximasse era emboscado pela assassina lendária, surgindo das sombras. Trinta guerreiros da tribo Tempestade estavam alertas, protegendo outro mastro, com armas envoltas em panos embebidos de óleo, acesas como tochas—o fogo causava grande dano aos vikings mortos-vivos.

Com alguns canhões posicionados ao redor do mastro, carregavam chumbo grosso; ao ver um morto-vivo se aproximar, disparavam sem mirar. As balas varriam o convés, derrubando tanto os vikings quanto os orcs insensatos. Cada disparo deixava atrás massas repugnantes de carne e sangue.

Blake, ao cair no convés, rapidamente identificou um pirata Kvaldir na neblina. Usou Passo Sombrio para aparecer atrás do meio-gigante morto-vivo e, com uma investida, decepou-lhe o pescoço sem esforço, graças ao poder amplificado do sangue Proudmore sobre o mar, que elevava todas suas habilidades.

O morto-vivo não deixou cadáver ao tombar; seu corpo desfez-se em névoa, ruindo como areia escorrendo. Essas criaturas eram produtos da morte do Inferno; já estavam mortos e não morreriam de novo. O corpo destruído, a alma regressava ao Naglfar, aguardando a próxima batalha sob o comando da Rainha do Inferno—por isso, os Kvaldir eram tão difíceis de eliminar. Como os demônios, era quase impossível matá-los definitivamente neste mundo material.

Por isso, eles não temiam nada. O pirata que os abatia ouvia até risos zombeteiros dos mortos na neblina, mas logo o riso cessava. “Acham que meu título de ‘Caçador de Almas’ foi dado por aquela lunática Hela?” Blake sorriu friamente e golpeou a alma fugitiva da neblina, cortando-a em meio a um grito agudo. O fluxo quente familiar percorreu seus braços, e ele sorriu satisfeito.

Guardou a lâmina nas costas, sacou as lâminas de dor e de ataque demoníaco, movendo-se rapidamente atrás de outro morto-vivo. Com o título de Caçador de Almas, seus golpes eram ainda mais letais.

Em menos de três minutos, Blake varreu metade do convés, matando sete ou oito vikings mortos-vivos. O melhor: sob sua espada, esses mortos-vivos encontravam a verdadeira extinção; nem podiam retornar ao Inferno.

“Já queria fazer isso há tempos! Vocês, arrogantes, são só ‘experiência’ para mim...” Após abater outro meio-gigante, Blake sumiu nas sombras, e, sob a capa de guerra sombria, o pirata de tapa-olho exibia um sorriso sedento de sangue.

“Neste navio, sob minha lâmina, nem a miserável majestade da morte pode protegê-los!”

“Venham provar o poder do caçador de almas! Com suas mortes lamentáveis, fortaleçam e agradem-me!”