Neste exato momento, alcançava-se o auge absoluto.

Com um movimento suave, os dedos de Sefir envolveram o pescoço de Blake e, ao puxá-lo levemente, como se dispersasse areia dourada de um relógio, toda a essência de Blake foi retirada do fluxo congelado do tempo. Seu corpo, antes desbotado, recuperou em um instante a luz e a sombra que lhe eram devidas.

— Fale! —

A jovem dragonesa de bronze passava por dias difíceis. Além de ter sido ferida ao ser perseguida por um dragão vermelho nos pântanos, quase foi emboscada por um grupo de elfos patrulheiros ao se aproximar do Castelo Dangalok para investigar distúrbios temporais, por descuido e falta de experiência. Só por ser uma dragonesa capaz de manipular o tempo escapou ilesa; se fosse um dragão vermelho ou azul, teria pago um alto preço para repelir aqueles patrulheiros tenazes. Poderia até ter sido morta pelos mortais. Afinal, era apenas uma jovem dragão, de linhagem lendária, mas sem a força de um verdadeiro lendário.

Seu humor era péssimo, e sua voz, mais fria do que nunca, enquanto fixava Blake, o interrogava:

— Quem te trouxe de volta da linha do tempo morta? Quem te mandou sabotar o ponto crucial da batalha de Dangalok? Qual é seu objetivo ao se aproximar de Sar? E o mais importante: quanto você sabe?

Blake ainda não respondera. O pequeno murloc escondido em suas roupas saltou para fora, gritando e brandindo uma faca de murloc untada com veneno em direção a Sefir.

Era evidente o medo do pequeno murloc. O poder de uma dragão, mesmo jovem, é opressor para criaturas inferiores como ele, muito mais que para humanos. Ao atacar, seu corpo tremia, como se tivesse esgotado todas as forças e coragem ao investir contra a dragonesa. Tentava proteger seu mestre, Blake.

Mas a tentativa foi rapidamente frustrada. No instante em que saltou, foi lançado de volta ao fluxo congelado do tempo, ficando suspenso no ar, como um fragmento de âmbar, perdendo rapidamente todo o brilho.

— Cof, cof. —

Nas garras da dragonesa, Blake não tentou resistir inutilmente; mostrou-se calmo, tossiu algumas vezes e fixou o olhar nos olhos de dragão, dourados como olhos de serpente, de Sefir.

Disse:

— Eu já sabia há muito tempo da sua existência, dragonesa. Sei que me procurava e não está curiosa por que me aproximei de Sar e esperei por você no Castelo Dunhold?

O rosto de Sefir, disfarçada de elfa superior, mudou de cor. Ela imediatamente expandiu sua percepção, captando em um instante outro ponto crucial daquele lugar. Com Blake em mãos, deu um passo adiante.

Como em um feitiço de teletransporte de um mago supremo, saiu do escritório do Major Blakemoor e chegou à casa de Teresa Foxston.

No leito à frente, Teresa estava sentada, sorridente, segurando metade de uma maçã vermelha e suculenta prestes a morder.

No momento em que seus lábios se fechariam sobre a fruta, o tempo congelou.

Na seguinte fração de segundo, a linha temporal foi novamente retrocedida. Mais uma vez, em silêncio e sem som, o tempo voltou atrás e, sob o olhar de Blake, Teresa retornou ao minuto anterior, quando ele lhe entregou a maçã vermelha.

Blake estava então sentado junto à lareira, conversando com Teresa sobre os segredos da corte do Reino de Stromgarde. Chegou a ver seu próprio vestígio na linha temporal: outro eu.

No instante em que o retrocesso do tempo parou, aquele "eu" congelado sete minutos atrás sumiu como uma bolha de sabão diante dos olhos de Blake.

Uma pessoa não pode encontrar-se com seu passado ou futuro, a menos que esteja em regiões de instabilidade temporal, como o santuário do exército dos dragões de bronze ou na Caverna do Tempo. Ou, se for um dragão de bronze, pode contornar essa regra.

O rosto de Sefir mostrava sinais de cansaço. Ela expandiu sua percepção por todo o Castelo Dunhold, examinando os três personagens mais importantes para as linhas do tempo ali.

Sar, destinado a ser o novo chefe da Horda e salvador. Major Edras Blakemoor, que se ramifica a partir dele, e Teresa Foxston, ambos cruciais para o crescimento de Sar.

Os dragões de bronze acreditam firmemente que não existem salvadores predestinados. Para eles, as conquistas de uma pessoa estão profundamente ligadas às suas experiências; até mesmo o salvador do futuro não seria diferente. Se Sar não passasse pelos acontecimentos lendários que lhe estão destinados, não poderia se tornar protagonista de uma era turbulenta.

— Que outro truque você tem? —

Certificando-se de que todos os perigos do Castelo Dunhold haviam sido eliminados, Sefir voltou a olhar para Blake Shaw, que apenas deu de ombros, como se desistisse de resistir.

Falou com suavidade:

— Na maçã só havia um pouco de suco de ervas comum, para causar sono. Aprendi isso com Greif, é apenas uma brincadeira. Não sou tão vil ao ponto de usar uma criança para vencer, mas isso prova que você é muito inexperiente, dragonesa. Antes de sua entrada triunfal, não usou percepção para examinar o entorno?

— Cale-se! —

Sefir, a dragonesa de bronze, disse com voz grave.

Mas Blake não se calou, e continuou:

— O caso de Dangalok foi um acidente. Não quis mudar o destino dos anões que deveriam morrer na batalha, mas, por terem sobrevivido por minha causa, fiquei feliz. Salvar é sempre mais prazeroso que matar. Mas sei que você não veio até mim por isso.

Desculpe, a resposta que procura é também a que eu procuro. Não sei porque renasci, talvez uma força maior tenha intervido, permitindo-me ver o futuro. Como vocês, dragões de bronze.

Sefir fixava o olhar nesse humano à sua frente. Podia afirmar que era um homem comum, feito de carne e osso, sem poderes indevidos. Quanto à lâmpada de Hela, aquilo não era um grande problema; não era o primeiro mortal a servir Hela, a rainha insana do submundo, que tentara isso muitas vezes nos últimos milênios. Desta vez, apenas trocou os vikrus pelos humanos.

Além disso, Hela é uma entidade especial. Tudo relacionado a ela deve ser tratado pelos anciãos das Escamas das Areias, e uma jovem dragão como Sefir não tem acesso a esses mistérios.

— Você parece muito resignado. —

Sefir, com sua voz cristalina, falou a Blake no fluxo congelado do tempo:

— Isso é bom. Assim, ao enviar você para o lugar ao qual pertence, gastarei menos tempo convencendo-o a aceitar seu destino. Você sabe qual é, não sabe? De fato, irá morrer e ressuscitar. Mas não deveria ser agora...

— Sim, eu sei. —

Blake balançou a cabeça e respondeu:

— Ainda preciso dormir no fundo do mar por cerca de trinta anos, até que minha irmã mate meu pai e se torne uma assassina. Até que meu país seja destruído pela “melhor amiga” de minha mãe. Até que o mundo enfrente catástrofes apocalípticas uma após a outra. Até que os heróis derrotem a Legião Ardente entre as estrelas, selando o titã corrompido, e voltem a Azeroth para jogar jogos de guerra com pedras mágicas...

Só então poderei aparecer novamente.

Vou perder os momentos mais incríveis.

Mas eu não quero perder.

— Isso não depende do que você quer ou não. —

Sefir falou com a frieza típica de um dragão:

— Este é o seu destino, você deve aceitá-lo com tranquilidade, dormir nas profundezas geladas do oceano até que chegue o momento. Eu vou te enviar de volta.

— Então, por favor, faça isso, guardiã do tempo. —

Blake, com o rosto marcado por queimaduras, exibiu um sorriso resignado e perguntou suavemente:

— Mas antes de partir, tenho uma última pergunta. Espero que, pelo fato de estar prestes a morrer de verdade, você não me esconda a resposta, dragonesa.

— Pergunte. —

A jovem dragonesa assentiu:

— Este é seu último momento.

— Então ouça com atenção. —

Blake fixou o olhar nos olhos dourados de serpente da dragonesa. Sua voz tornou-se grave e séria:

— Se o futuro que vi está correto, um dragão de bronze, mesmo após passar pelas provas rigorosas do tempo e ingressar nas Escamas das Areias, para acessar aqueles pontos cruciais que influenciam diretamente a linha temporal, ainda precisa da força pura do rei do tempo ou de seus descendentes para abrir a porta do tempo.

Portanto, jovem dragonesa, posso saber sua verdadeira identidade? Você é neta de Nozdormu, o rei do tempo? É uma princesa do tempo? Tem o poder de abrir sozinha a porta do tempo para a invasão do antigo clã à Quel’Thalas, dependendo apenas de si mesma, sem ajuda de outros?

O rosto de Sefir mudou.

Ela perguntou com severidade:

— Drake Proudmoore, o que você fez?!

— Sete dias atrás. —

A voz do pirata tornou-se ainda mais calma, em contraste com a raiva estampada no rosto de Sefir. Falou suavemente:

— Sete dias atrás, no Castelo Dangalok, encontrei Nathanos Marris, ou, para usar um nome mais familiar a ambos, o futuro Nathanos, o Apodrecido.

Lá, entreguei a ele uma carta que encontrei com um batedor orc. Era uma mensagem do chefe da Lâmina de Fogo, Dar Três Lâminas Sangrentas, para o chefe do Círculo Sangrento, Kilrogg Olho Morto, revelando uma notícia perturbadora:

Orgrim Martelo da Destruição já havia levado metade dos soldados da Horda para se aliar aos trolls da floresta Amani, marchando rumo à Floresta Eterna e à Cidade de Prata de Quel’Thalas.

Blake observava a expressão de medo crescente da dragonesa de bronze.

Continuou, com calma, como quem tem a vitória garantida:

— Com a eficiência dos elfos superiores em tempos de guerra, aquela carta provavelmente chegou à mesa do Rei Solar há cinco dias. Talvez agora, o exército de magos e patrulheiros elfos já esteja a caminho da fronteira da Floresta Eterna.

Eles vão enfrentar os invasores desprevenidos.

Até o rei solar Anasterian, velho e vigoroso, empunhará a lendária espada Golpe de Chamas, evocará o poder do Poço do Sol e lutará pessoalmente!

Estou realmente curioso.

Com o poder do Poço do Sol, quem vencerá: o rei solar ou Gul’dan, o maior e mais astuto bruxo da Horda?

Mais curioso ainda:

Se preparados, o antigo clã conseguirá destruir a barreira mágica que protege Quel’Thalas há seis mil e oitocentos anos, o guardião do território, Renobantir?

E se não conseguirem quebrar a barreira, enfrentando diretamente os magos fênix elfos superiores, Orgrim Martelo da Destruição poderá retirar a Horda sem perdas, como aconteceu na história original?

Minha última curiosidade...

Após a derrota da Horda, o tolo e covarde Aiden Perenolde trairá a Aliança, implorará à Horda e abrirá as fronteiras de seu país, permitindo que contornem as defesas de Lothar?

Blake pausou.

Olhou para a dragonesa, já vacilante, e golpeou mais uma vez seu coração:

— Um dragão de bronze adulto, não descendente direto de Nozdormu, só pode manipular até oito fluxos temporais simultaneamente! E o limite de retrocesso nesses oito fluxos é de quinze minutos!

Só aqueles que, por si mesmos, passam pelas provas do tempo podem realizar o ritual de amadurecimento e convocar versões passadas e futuras de si para ajudar em batalha.

Mas você...

Você é apenas uma jovem dragão.

Não pode retroceder sete dias no tempo. Só o rei do tempo e seus descendentes podem fazê-lo.

Você não pode!

Por isso, quando entreguei a carta a Nathanos sete dias atrás, notei que, pela sua falta de experiência, você não percebeu esse pequeno detalhe. Você não apareceu então...

Blake esticou o pescoço, aproximando-se do corpo trêmulo da jovem dragonesa, chegando perto de seu ouvido.

Disse:

— Eu sabia que já havia vencido!