Que tipo de Aquenda você é?

A eficiência dos homens raposa era impressionante. Nascidos no árido deserto de Wotton, onde qualquer hesitação poderia resultar em consequências terríveis, esses seres pequenos, porém astutos e inteligentes, possuíam uma personalidade decidida. Como a líder da tribo dos homens raposa, Eudora, que apesar de ainda nutrir dúvidas e cautela em relação a Blake e seus seguidores, ao ouvir sua promessa de ajuda, prontamente afastou suas preocupações e ordenou que seu povo esvaziasse as carroças.

Os homens raposa são nativos do deserto de Wotton, habitando apenas essa região, e seus costumes são peculiares, muito semelhantes aos ciganos que Blake recordava. Nascem, crescem, envelhecem, morrem, experimentam alegria e tristeza — toda a vida é vivida dentro das carroças de sua tribo. Essas carroças, robustas e bem construídas, resistem ao vento e à areia, possuem rodas grandes e estáveis e são puxadas por alpacas; são seu lar e refúgio. Vivem errantes, movendo-se incessantemente pelo deserto de Wotton, essa é sua tradição e cultura.

O número dos homens raposa é pequeno. Os escassos recursos do deserto dificilmente sustentam muitos deles. Segundo Eudora, apesar de terem passado milhares de anos no Wotton — o dobro da história humana — sua população nunca ultrapassou quatrocentos mil, espalhados em várias áreas do deserto.

Já tentaram migrar para outras regiões, mas a ilha de Zandalar é pequena. A cidade dourada dos gigantes Zandalar, Dazar’alor, possui um ambiente próspero e abundante, mas é sagrada e proibida a outras raças. Os homens raposa sequer conseguem enfrentar os gigantes exilados que foram banidos para o deserto. Assim, não podem ir para Dazar’alor e, se desejam migrar, só lhes resta a selva de Nazmir.

Porém, Nazmir é um lugar terrível: assolado pela peste sanguínea e habitado pelos “hospitalares” bárbaros sanguinários. Os homens raposa preferem a extinção no Wotton a se mudarem para lá.

Portanto, seu destino é triste. Desde seu nascimento, estão condenados a ficar presos no vasto deserto de Wotton, a menos que consigam, sem contato com o mundo exterior, construir uma frota migratória capaz de navegar pelos mares profundos. Mas isso é impossível.

Na fria noite do deserto, nove carroças partiram novamente. Sob a condução das alpacas, a caravana, com seu estilo que lembrava a Índia, balançava pela estrada rumo ao templo de Akunda. Em volta, orcs montados em ferozes lobos do deserto pareciam reviver os tempos em que dominavam os campos de batalha com seus lobos guerreiros.

Liderados por Red Mão Negra, mais de trinta “cavaleiros lobos” estavam espalhados ao redor da caravana, fazendo a patrulha e vigilância. Guiados por um nativo do deserto, a velocidade era alta, seguindo trilhas reconhecíveis apenas pelos locais, avançando rapidamente sob o céu noturno.

Blake estava sentado na frente da primeira carroça, ao lado de Eudora, que segurava as rédeas, guiando as alpacas. O pirata usava capuz, máscara no olho direito e um crânio orc pendurado no peito, parecendo nada amigável. Conversava com Eudora, tentando convencê-la a tomar uma decisão rápida.

“Então, do que você ainda duvida?” disse o pirata, persuasivo. “Eu já te disse, se vocês não encontrarem uma solução, em algumas décadas nem os quatrocentos mil conseguirão sobreviver. Você não percebeu como os sanguinários de Nazmir têm se tornado cada vez mais insanos? Continuar no deserto significa morte certa para vocês, mas além do mar, um lugar que vocês nunca visitaram ou imaginaram, existem terras férteis esperando por desbravadores. Se forem para lá, em vinte anos sua população dobrará! Antes vocês não tinham frota, nem capitães, nem barcos feitos no deserto, mas agora, vejam só, a oportunidade chegou.”

Blake pegou seu cachimbo, colocou tabaco e falou para Eudora: “Sou um forasteiro, venho de um mundo vasto além desse deserto. Só precisam se juntar a nós, Eudora, e eu lhes mostrarei a esperança que prometi aos homens raposa. Honestamente, qualquer lugar lá fora, mesmo as terras mais áridas ocupadas pelos orcs, são muito melhores que esse deserto.”

“E seus navios?” Eudora permaneceu em silêncio por um momento, depois, embora tentada pelas palavras de Blake, respondeu com firmeza: “Você não tem navios! Se tivesse, não precisaria de nós para atravessar o deserto, bastava navegar da costa até o porto de Zem’lan. Você está mentindo. Quer usar meu povo e sacrificá-los! Somos pobres e ingênuos, mas não tolos! Mesmo que continuemos nesse deserto sem esperança, preferimos isso a ser levados ao mundo exterior para morrer em batalhas estranhas ou sermos vendidos como escravos. Se quer que eu confie em você, mostre seus navios primeiro. Prove que pode nos ajudar, e não apenas com promessas vazias — as promessas são a coisa mais desconfiável nesse deserto.”

“Ah, que esperta você é, pequena raposa.” Blake não se aborreceu; ao contrário, admirou ainda mais a inteligência da jovem líder. “Você verá.”

Ele acendeu seu cachimbo com um fogo mágico, extraído de um frasco rústico que Eudora lhe entregara, contendo uma espécie de ignição feita com glândulas de animais locais e ervas secas — um isqueiro encantado.

“Fuu...” Blake tragou o cachimbo e olhou para o templo de Akunda, que cintilava sob a luz excessivamente branca da lua, no horizonte distante. Voltando-se para Eudora, disse: “Logo você verá meus navios, os melhores, mais incríveis e poderosos do mundo! E acredito que receberei presentes de Zem’lan. Não sei onde meu antigo mentor, o pirata, escondeu sua frota, mas talvez eu consiga muitos navios, e serei generoso o suficiente para doar um a vocês, homens raposa, como uma arca migratória. E, Eudora, quando chegar essa hora, gostem ou não, vocês terão que me acompanhar. Estou precisando de tripulantes inteligentes como vocês — tenho um pressentimento.”

O pirata sorriu e comentou: “As corporações goblins que dominam o Mar do Sul terão concorrentes daqui para frente.”

Eudora não respondeu, apenas conduzia silenciosamente. Como ela havia dito, após séculos de ventos e tempestades do deserto de Wotton, os habitantes da região tornaram-se pragmáticos. Confiam apenas em seus próprios olhos, raramente nas palavras alheias.

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O ditado “correr atrás da montanha até matar o cavalo” também vale para o deserto. Embora vissem o templo de Akunda no alto da encosta do desfiladeiro desde cedo, a caravana demorou duas horas para chegar perto. As alpacas puxadoras estavam cansadas; o templo seria um bom lugar para reabastecer e descansar.

Eudora já dissera que, em tempos passados, a ordem no deserto de Wotton era mantida pelos gigantes que adoram o deus da tempestade Akunda e o deus tigre Jib’zul. Seus templos são os pontos mais importantes de reunião e suprimento, como duas cidades no deserto.

Apesar de já ser meia-noite, o templo de Akunda estava movimentado. Grupos de gigantes trajando roupas esfarrapadas se reuniam do lado de fora, esperando os sacerdotes distribuírem restos de comida e água. Eram gigantes de Zandalar, reconhecidos pela postura ereta — uma característica exclusiva dessa raça na ilha. Outros gigantes andam curvados.

Essa distinção nasce do fato de que os gigantes de Zandalar nunca migraram, vivendo sempre em sua terra sagrada. Há quem diga que receberam inúmeras bênçãos dos Loa, divindades orc, o que os fez evoluir assim.

Normalmente curvados e aparentando ser baixos, quando se endireitam, esses gigantes impressionam pelo tamanho, superando até os orcs.

Blake e seus homens pararam fora do templo, parecendo um grupo de anões em reunião, precisando olhar para cima para conversar, o que os desanimou rapidamente.

No meio dos gigantes exilados que clamavam o nome de Akunda e aguardavam por alimentos, havia muitos homens raposa. Eles estavam muito melhor que os gigantes exilados, trajando vestes sacerdotais de estilo zandalar, aparentando já ter se convertido ao culto do deus da tempestade.

Seus rostos peludos mostravam sinceridade.

“Daro!” Eudora logo avistou alguns jovens desaparecidos de sua tribo. Apressou-se, segurou o braço de um deles e disse em tom baixo: “Venha comigo! Sua mãe está preocupada.”

“Ah? Quem é você?” O homem raposa chamado Daro ficou surpreso, olhou para Eudora com gentileza, mas seus olhos revelavam uma confusão genuína.

Disse: “Olá, irmão! Também veio ouvir os ensinamentos de Akunda? Temos muito prazer em receber novos irmãos e irmãs. Venha comigo, vou levá-lo até o venerado Akunda.”

“???” Eudora arregalou os olhos, segurou o pulso dele e perguntou: “Daro, você não me reconhece?”

“Eu... nunca te vi, e não me chamo Daro.” O homem respondeu suavemente: “Todo ser que abraça Akunda deve abandonar o passado, alegrias e tristezas, nomes e identidades. Akunda nos concede um novo começo. Por isso é chamado ‘Deus do Renascimento’. Para nós, fiéis sinceros, Akunda é nosso nome, tudo o que temos, o maior presente do mundo. Por isso nos chamamos de ‘Akunda’. Por exemplo, eu escolhi um novo nome aqui, representando a renúncia ao sofrimento e à vida passada. Irmã, pode me chamar de ‘Akunda o Astuto’.”

“Você!” Eudora ficou perplexa. A situação claramente a ultrapassava. Olhou para Blake, que por sua vez olhou para o velho mago ao seu lado.

O semi-lich, curioso, apoiado em seu bastão de pinho, examinava o homem raposa com seus olhos decadentes.

Após alguns segundos, Merry Vento de Inverno falou baixo: “Provavelmente efeito de alguma droga. Sua mente está perturbada, talvez tenha alucinações.”

“Ah! Temos um novo visitante em nosso templo!” Antes que terminasse, ouviram uma voz calorosa nas escadas do templo de Akunda. Era um gigante alto, trajando um manto dourado de sacerdote, com uma máscara de madeira cobrindo metade do rosto.

Como um verdadeiro clérigo, abriu os braços com entusiasmo para aquele grupo claramente diferente dos nativos, liderados por Blake.

“Parece que a fama de Akunda ultrapassou os limites da ilha de Zandalar. Estrangeiros, vieram para venerar o grande Akunda e ouvir seus ensinamentos? Venham! Para agir neste sagrado lugar, vocês devem abandonar as regras do passado e do mundo exterior. Aqui temos nossas próprias regras, começando por um novo nome.”

O sacerdote convidava todos com fervor: “Venham, encarem seus corações e digam-me, quais são seus Akundas?”

Silêncio absoluto. Até os orcs menos inteligentes perceberam a estranheza da situação. Red segurou sua espada, olhando para Blake, pronto para atacar se necessário.

Mas Blake balançou a cabeça, impedindo-o.

No centro das atenções, subiu as escadas e, abrindo os braços, disse ao sacerdote caloroso:

“Olá, venerável Akunda. Eu e meus seguidores viemos prestar homenagem ao misericordioso e poderoso deus da tempestade Akunda. Estamos aqui e, naturalmente, respeitaremos as regras. Quanto ao meu nome, digo-lhe que sou... Akunda o Grande Malfeitor.”