27. O Grande Apetite da Pequena Raposa

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“Vocês, forasteiros, sempre pedem ajuda de um jeito tão brusco?”
Após alguns minutos, à beira da fogueira no templo em ruínas, a líder dos homens-raposa libertada massageava os ombros, demonstrando extremo descontentamento em seu rosto peludo.
Ela levou a pata à boca e assobiou; imediatamente, o pequeno alpaca de pelo cinza-escuro e preto caminhou alegremente, pulando até ficar ao lado dela, dando uma volta ao seu redor.
Todos os outros homens-raposa capturados pelos orcs já haviam sido libertados. Talvez para se desculpar, Maim e alguns orcs ajudavam os homens-raposa a arrumar a grande carroça que havia sido toda desarrumada.
No chão arenoso, espalhavam-se os suprimentos que os homens-raposa haviam coletado arduamente no deserto.
Viver neste lugar desolado era extremamente difícil. No entanto, as carroças dos homens-raposa eram grandes, pareciam casas puxadas por alpacas e podiam guardar uma quantidade considerável de coisas.
Este clã tinha nove carroças, que continham toda a sua riqueza. Com cerca de cinquenta ou sessenta membros, já era considerado um dos maiores clãs de homens-raposa do Deserto de Warton.
Era difícil imaginar como esses pequenos seres conseguiam reunir tantos recursos no deserto árido.
Os homens-raposa não recusaram a ajuda dos orcs, mas não demonstravam boa vontade diante daqueles brutamontes de pele verde.
Contudo, a líder, naturalmente, era mais astuta e calma do que seus conterrâneos.
Ela acariciou o pelo do alpaca e tirou algumas folhas verdes da bolsa na cintura, alimentando o animal, depois mostrou os dentes e disse a Black:
“Se você consegue encontrar nosso alpaca perdido, certamente pode achar nosso acampamento. Por que não enviou um mensageiro para pedir ajuda? Por que nos trouxe aqui diretamente?”
“Porque o tempo é curto.”
O pirata respondeu com um sorriso falso, sem alterar a expressão:
“E encontrar a Jasmim no deserto foi pura sorte.
Eu não descobri o acampamento de vocês sob o penhasco no sudoeste, tampouco me esgueirei para observar vocês balançando as caudas e cantando juntos.”
“!”
A cauda da líder dos homens-raposa balançou abruptamente. Seus olhos felinos fitavam Black enquanto dizia:
“O Miki disse que eu estava imaginando coisas, mas eu sabia que algumas coisas tinham sumido do acampamento! A caixa de mapas que deixamos lá, foi você quem pegou, não foi?”
“Vocês perderam coisas? Que pena.”
Black cutucou a fogueira com um graveto, com total falta de sinceridade:
“Da próxima vez, tenham cuidado. Ouvi dizer que muitos dos meus colegas ladinos têm o hábito de pegar coisas que não lhes pertencem. Vocês não vão ter sempre a sorte de encontrar um ladrão tão íntegro e honesto como eu.
Mas vamos ao que interessa.
Como pode ver, tenho mais de cem homens sob meu comando. Preciso contratar o seu clã. Depois de descarregar suas nove carroças, se espremermos bem, o espaço interno e o teto são suficientes para acomodar todos nós.
E suas montarias coiotes também podem ajudar a carregar parte da carga.”
O pirata olhou para a líder dos homens-raposa e perguntou:
“Posso pagar com qualquer coisa que vocês precisem, mas tenho uma dúvida: para atravessar o deserto de Warton de sul a norte liderados por vocês, oito dias são suficientes?”
“Suficiente.”
A líder coçou a orelha, revirando os olhos:
“Se seguirmos a rota comercial costeira dos homens-raposa, leva sete dias. Mas pelo caminho do templo de Akunda, são apenas cinco dias até a costa sul.
Vocês vão ao porto de Zemlan procurar o tesouro do rei dos piratas, certo?
Na verdade, nem precisam ir.”
Ela balançou a cauda farta com pesar:
“Nós, homens-raposa, vivemos em Warton há quase seis mil anos. A cada geração, os clãs mais aventureiros vão atrás do tesouro lendário daquele lugar.
Mas geração após geração, reviramos tudo e, além de umas ruínas amaldiçoadas, não há nada lá.”
“Há.”
Black não precisou olhar para saber que a astuta pequena líder estava tentando puxar conversa.
Com serenidade, ele respondeu:
“A pista está nas ruínas do porto, só que vocês não perceberam. Vamos falar de negócios. Na costa leste, já vi mercadores de Gilnés usando carroças para transportar mercadorias pelos países do Norte.
Em áreas remotas, são bem aceitos.
Se desenvolveram essas grandes carroças, imagino que vocês, homens-raposa, também saibam fazer bons negócios. Então, senhora raposa, não tenha dúvidas e me diga a resposta:
Você está disposta a nos ajudar?”
“Eu tenho nome! Não me chame de senhora raposa!”

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A líder dos homens-raposa mostrou os dentes para Black, cruzando as patas com descontentamento:
“Meu nome é Eudora.
Quanto ao seu negócio, veja bem, não é que eu não queira ajudar, mas se levar você e seus homens verdes, teremos que descarregar muitos dos suprimentos que nosso clã juntou ao longo de gerações.
E vocês são grandes demais.
Para entrar na carroça e os alpacas puxarem, cada carro pode levar no máximo seis verdes, e se formos juntos, teremos que alugar nossos coiotes para ajudar.
Mas assim, meu povo não poderia nos acompanhar.
E eu precisaria achar um lugar para eles ficarem, porque o deserto de Warton é muito perigoso e vocês, forasteiros, não fazem ideia do quanto é difícil nossa vida aqui.”
Black apertou os lábios e olhou para a pequena líder que balançava a cauda, dizendo:
“Então, Eudora, quer dizer que quer cobrar mais caro, não é?”
“Inteligente.”
Eudora riu maliciosamente, com um sorriso astuto e sem rodeios, disse a Black:
“Não quero pagamento adiantado, mas o que vocês encontrarem nessa viagem, meu clã quer um terço!”
“Isso é demais! Impossível!”
Antes que Black falasse, Diga Olho Mau, que estava atrás dele, já reclamava alto com postura bajuladora:
“Vocês estão gananciosos! No máximo, um décimo!”
“Então será um décimo.”
Mal terminou a frase, a astuta raposa levantou a pata esquerda com quatro dedos, balançou a grande cauda alegremente e aceitou com um sorriso malicioso.
“Eh...”
O xamã orc ficou envergonhado e baixou a cabeça ao ver o olhar profundo do capitão, que o fez estremecer por dentro.
“Você fala demais!”
Black reclamou com desprezo:
“Vai lá, ajude os pequenos raposas a arrumar os suprimentos. Lembre-se de cuidar bem deles.”
O pirata enfatizou a palavra “cuidar”, fazendo a expressão peluda de Eudora mudar. Ela acrescentou:
“Ah, isso dá para negociar, não precisa ser exatamente um décimo.”
“Hm, você parece uma líder que entende do riscado.”
Black finalmente sorriu, acariciando o queixo coberto por uma barba por fazer:
“Você sabe o quanto de tesouro há em Zemlan? Pedir um décimo logo de cara mostra apetite. Uma pequena raposa tão astuta e gananciosa assim deveria ser pirata, que desperdício.
Então, farei assim: dou um décimo, mas você e seu povo entram para minha tripulação pirata.
Vou conseguir um navio para vocês, que será sua nova casa.
Veja como Warton é desolado, sua inteligência não pode florescer aqui.”
Black olhou para a raposa à sua frente, com brilho nos olhos.
A jovem líder não era simples.
Black se lembrava do nome dela.
No futuro.
Mais precisamente, quatorze anos depois, quando Dailin morreria em Kalimdor, às mãos da própria filha rebelde, e a ordem das rotas comerciais do Mar do Sul desmoronasse, Eudora escolheria levar seu povo para longe de Warton e se tornaria uma capitã pirata.
Além disso, a “Gangue dos Ratos d’Água” que ela fundaria faria certo barulho no Mar do Sul.
Se ela seria uma famosa capitã pirata no futuro, significa que essa ambiciosa e inquieta raposa nasceu para o mar.
Pessoas assim eram exatamente o que Black precisava agora.
As palavras de Black deixaram Eudora paralisada.
Ela não esperava que aquele humano viesse a ela de forma tão direta.
Meu Deus.
Era sua primeira vez se encontrando.
E a palavra “humano” era algo que Eudora havia aprendido poucos minutos antes.
Ele não seguia o protocolo, deixando a líder dos homens-raposa sem saber como responder.
“Eu... preciso pensar. Isso é repentino demais. Não sei nada sobre você nem sua força, e nosso primeiro encontro não foi exatamente ‘amistoso’.
Isso me deixa desconfiada.”

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Alguns minutos depois, balançando a cauda, ela conseguiu dizer, trocando o assunto de forma abrupta:
“Que tal completar essa travessia pelo deserto primeiro? Eu serei sua guia, levando vocês pelo caminho do templo de Akunda, tudo bem?”
“Tem um problema!”
Black largou o graveto, abriu as mãos e falou calmamente para Eudora:
“Você insiste em me convencer a seguir o caminho do templo de Akunda. Está armando para nos prejudicar, não é? Acha que não sabemos nada sobre Warton?
O templo do troll Loa, Loa, teve problemas recentemente e isso afetou as atividades de vocês, homens-raposa.
Você viu a força dos meus homens e quer usar a situação a seu favor?
Vocês, pequenos homens-raposa, são corajosos demais. Não têm medo de que, se tudo der errado, seu pequeno clã desapareça da noite para o dia?”
O rosto peludo de Eudora ficou desconfiado. Ela deu um passo para trás, olhando para Black com crescente cautela.
Em poucos minutos de conversa, sentiu que estava sendo guiada pelo ritmo dele, como se tivesse caído numa armadilha desde o início.
E essa rede apertava-se aos poucos.
“Bem, nosso primeiro encontro não foi amistoso, de fato, Eudora. Para um comerciante ou explorador, um começo assim é péssimo.
Mas veja pelo lado positivo, como pirata, minha equipe e eu nos saímos muito bem.”
Black sorriu despreocupado.
Ele disse à raposa:
“Como você sugeriu, vamos pelo templo de Akunda. Na verdade, eu também ouvi falar do que está acontecendo lá e quero aproveitar para visitar o deus da tempestade Akunda.
Desde que não demore, ficarei feliz em ajudar vocês a resolverem esse pequeno problema.
Mas você tem que me dizer ao menos como esses exilados do templo de Akunda entraram em conflito com vocês.”
“Eles... eles capturaram nosso povo.”
Eudora hesitou, mas sob o olhar de Black, decidiu contar a verdade.
Ela balançou a grande cauda e disse ao pirata:
“Nos últimos séculos, tudo estava calmo. Akunda não é um Loa cruel; ele e o deus tigre Jibur protegem a ordem do deserto de Warton.
Às vezes, ajudam a repelir os ataques dos loucos serpentes sem fé.
Mas há um ano, as coisas mudaram. Muitos clãs de homens-raposa tiveram membros desaparecidos sem explicação. Muitos líderes conhecidos meus foram perguntar, mas nunca voltaram.
Dizem que esses nossos membros foram recrutados pelo novo sumo sacerdote do templo de Akunda para uma estranha organização.
Eu não me envolvia muito, pois meu clã fica nas bordas do deserto. Mas no mês passado, alguns dos meus também sumiram! Com certeza foi obra desse novo sumo sacerdote.
Somos locais, e mesmo querendo resgatar nosso povo, não podemos usar a força no santuário dos trolls.
Além disso, nós, homens-raposa, não somos guerreiros desde o nascimento.
Não sabemos se conseguiríamos vencer os trolls.
Mas vocês conseguem!
Esses verdes são muito fortes, mais que trolls, e vocês são forasteiros, não precisam seguir as regras de Warton.
Eu não tenho más intenções!
Juro!”
Eudora levantou a pata esquerda, fazendo um gesto de juramento.
Ela parecia sincera e disse a Black:
“Se vocês conseguirem tirar esses familiares insanos do templo, eu os levarei ao porto de Zemlan sem cobrar um centavo.”
“Está bem.”
Black não hesitou e estendeu a mão para a raposa:
“Fechado. Também não quero esperar. Partimos esta noite para conhecer nosso poderoso, gentil e azarado deus da tempestade Akunda.”