67. O Jogo da Carapaça de Tartaruga

Mais de trinta minutos depois, no reduto tortallano chamado Porto Tortaka, localizado na pequena cidade no centro da ilha, um guarda tortallano ofegante abriu a porta do quarto do líder local.

— Tortaka, rápido! Aconteceu um problema!

— Hm?

O líder tortallano, acordado pelo guarda, ainda estava deitado em uma grande bacia de madeira dentro da casa, adotando a postura de descanso de uma tartaruga. Parecia insatisfeito por ter tido seu sono profundo interrompido, e seu rosto, tão feroz quanto o de uma tartaruga-aligátor, exibia certo desagrado.

Ele estendeu os quatro membros para fora do casco e perguntou:

— O que aconteceu para estarem tão desesperados? Os homens-serpente atacaram? Ou os malditos naga estão roubando nossas coisas de novo?

— Não é nada disso.

O guarda tortallano, talvez por ter "corrido" rápido demais, encostou-se na porta da casa de Tortaka, sentou-se nos degraus e, enquanto recuperava o fôlego, disse ao líder:

— São aqueles piratas que vieram comprar navios há alguns dias! Eles... ufa... eles...

— O que tem eles? Não mandei irem escolher os barcos? Estão insatisfeitos e vão causar confusão? Eu sabia que esses piratas fedorentos não passam de um bando de imprestáveis.

Enquanto praguejava, Tortaka pegou uma grande tâmara seca do lado anexo e a jogou para o guarda, que estava com a língua para fora, para umedecer a garganta. O guarda pegou a fruta, deu uma mordida e, mastigando, disse de forma indistinta:

— Não é isso, eles não causaram confusão. Mas...
Тor, o capitão humano tem uma habilidade estranha, vá dar uma olhada! Eles escolheram os três navios em melhor estado de conservação!
É o equivalente a comprar três navios excelentes, com setenta porcento de vida útil, pelo preço de barcos velhos!
E aquele navio grandão que acabamos de comprar dos trolls zandalaris, que íamos usar para enviar suprimentos aos nossos compatriotas em Vashj'ir, também foi levado por eles.

— O quê?

Só então Tortaka se surpreendeu. Seus quatro membros saltaram para fora do casco e ele se levantou de sua grande bacia de água, dizendo com um tom de atônita incredulidade:

— Aqueles dois vulpinuas e trolls encarregados das negociações, eu conversei com eles, e os dois não entendem absolutamente nada de navios! Há quanto tempo o capitão deles chegou?
Já conseguiu mapear a situação de todos os barcos?
Nem o mais experiente dos velhos piratas conseguiria fazer isso! Com certeza alguém os ajudou!

O líder tortallano, irritado e vagarosamente, colocou sua mochila nos ombros, ajustou seu estranho chapéu de feltro de abas curtas, pegou um bastão de madeira com um aspecto muito antigo e preparou-se para ir até o cais conferir a situação.

Ele disse ao seu guarda:

— Será que foi aquele maldito Kojo que os ajudou?

— Não, o Sábio Kojo ficou o tempo todo no cais e trocou apenas duas palavras com o pirata, sendo que uma delas foi para pedir que lhe contasse uma história.

O guarda tortallano terminou de comer a tâmara e seguiu obedientemente o líder, "correndo" em direção ao cais.

Sim.

Dois tortallanos "correndo".

Com uma velocidade extrema!

Eles ultrapassaram facilmente um grande caracol de estimação que rastejava sobre uma pedra próxima e, acelerando, completaram em sete minutos uma caminhada que normalmente exigiria quinze minutos.

Eles "avançaram" do vilarejo no centro da pequena ilha de recifes até o cais.

Se essa mesma distância fosse percorrida por Batalhador, ele levaria pelo menos um minuto correndo!

Isso demonstra o quanto Tortaka valorizava aquele negócio no qual estava prestes a sofrer um prejuízo colossal.

No entanto, por mais que se esforçassem, já haviam chegado um passo atrasados.

Quando alcançaram o cais, uma grande multidão de orcs e trolls exilados já estava pilotando barcaças e embarcando em seus três novos navios, gerando um alvoroço barulhento.

Rend Mão Negra estava de pé, cheio de empáfia, na proa de um dos navios, apoiado em sua espada de guerra e proclamando a posse da embarcação pelo Clã Os Dentes Negros.

Os orcs atrás dele já discutiam o nome que o navio receberia.

Enquanto isso, a contramestre de Batalhador, a vulpinuas Yulora, jogava duas caixas de gemas reluzentes diante do escriturário comercial dos tortallanos, que se encontrava completamente desnorteado.

Abanando a cauda comrespeitabilidade, ela assinou o nome da Frota Pirata Imortal no contrato de compra e venda.

O negócio estava concluído.

— Não! Vocês não podem!

O líder tortallano, ofegante, exclamou em voz alta:

— Deixem os navios de guerra para lá, mas aquele navio grandão vocês não podem levar!

— Hm?

A vulpinuas que segurava o contrato sentiu-se imediatamente desagradada com aquelas palavras.

Yulora já havia combinado com o capitão que o navio grande seria administrado pelos vulpinuas, servindo como o depósito de espólices e navio de logística de suprimentos da frota.

Aquele navio era enorme.

Ele poderia acomodar as carroças dos vulpinuas, os suprimentos acumulados ao longo de tantos anos e todos os lobos selvagens que domesticavam. No futuro, aquela grande embarcação seria a "carroça" da tribo vulpinua de Yulora no mar.

Eles viveriam e se multiplicariam ali, acompanhando o capitão por todos os cantos do mundo para coletar ainda mais tesouros, contemplando novas paisagens e lendas.

Yulora já havia traçado todo o planejamento para o futuro de sua tribo, e então, de repente, surge um tortallano dizendo que o navio não podia ser vendido? Estavam por acaso zombando de piratas como eles?

— Tch!

Um vislumbre de ferocidade surgiu no pequeno rosto da vulpinuas.

Ela enfiou o contrato de transação em sua algibeira, levou os dedos à boca e deu um assobio agudo e estridente.

Logo em seguida, Maim apareceu correndo acompanhado por mais de uma dezena de orcs e trolls exilados totalmente armados.

Sem dizer uma palavra, cada um deles segurou sua respectiva arma e postou-se atrás da vulpinuas de estatura baixa, enquanto ainda mais subordinados de Batalhador convergiam de todas as direções.

— Ei! Tortaka, o que você quer dizer com isso?!

Yulora, empoleirada sobre duas caixas de madeira, balançava a cauda e gritava para os tortallanos que começavam a demonstrar nervosismo:

— Nós já fizemos negócios antes e sei que você gosta de algumas trapaças, mas ao longo dos últimos dez anos, nossas transações foram basicamente justas.

Mas dessa vez você passou dos limites!

Ficou combinado que os navios que escolhêssemos seriam nossos, e não é como se não fôssemos pagar! Por que aquele navio grande não está à venda?

— Exatamente.

Zalazane, usando sua máscara e protegido por um grupo de trolls exilados com uma sensação suprema de segurança, também adotou o tom irritante do estimado Akunda e juntou-se à discussão.

Com um tom bizarro, ele declarou:

— Se vocês dizem que aquele navio não pode ser vendido, então desde o início não deveriam tê-lo colocado entre os barcos disponíveis para venda. O objetivo era apenas nos menosprezar, a nós, piratas imortais, por nossa falta de discernimento, apostando que não conseguiríamos escolher um bom navio.

Mas já que estamos fazendo negócios, por favor, comporte-se como um comerciante digno...

O fato de as artimanhas que você tentou usar terem sido voltadas contra você só prova que somos mais competentes!

Aceite a derrota com dignidade, meu irmão.

As palavras arrancaram fortes aplausos dos piratas ao redor, deixando o lado dos tortallanos sem argumentos, embora Tortaka não estivesse disposto a desistir e ainda pretendesse argumentar com Yulora.

— Ei, qual é a discussão toda?!

A contenda no cais logo atraiu ainda mais atenção.

Segurando sua espada de guerra com uma expressão feroz no rosto, Rend avançou, empurrando rudemente os piratas que estavam em seu caminho, e ao ver que seu irmão mais novo também estava ali, perguntou com um tom hostil.

Maim explicou brevemente o ocorrido para Rend em voz baixa.

*Plaf.*

A lâmina afiada da espada de guerra foi cravada instantaneamente por Rend no solo do cais. O chefe orc, exalando uma aura de violência por todo o corpo, cerrou os punhos, exibindo um sorriso perigoso em seu rosto de presas proeminentes.

Enquanto caminhava em direção aos tortallanos, ele disse:

— Ah, tentaram bancar os espertos e agora pretendem dar o calote. Pequena raposa, saia do caminho e deixe-me ensinar um pouco de "razão" a essas tartarugas!

*Schling, schling.*

À medida que Rend se aproximava, os guardas do lado dos tortallanos desembainharam suas armas em uníssono.

Eles não eram tão altos quanto os orcs, mas eram extremamente robustos, com grande força física e uma capacidade defensiva várias vezes superior à de um orc. Se uma luta irrompesse de verdade, eles não temiam aqueles orcs.

Contudo, o Porto Tortaka dependia do comércio.

Se um incidente violento daquela magnitude ocorresse e se espalhasse, a reputação comercial de todo o porto seria afetada.

— Tortaka!

O Sábio dos Pergaminhos Kojo, que estava conversando com Batalhador no segundo andar do armazém do cais, ao testemunhar a cena, não conteve-se e debruçou-se sobre o parapeito para gritar ao tortallano lá embaixo:

— Não seja teimoso, esses piratas acabaram de derrotar a vanguarda do inferno, e eu acabei de ouvir a história lendária contada pelo líder deles.

Não permita que seus compatriotas sangrem por causa de um erro seu!

Nosso deus Tortolla está nos observando.

— Não, Kojo, isto já não é mais uma questão de negócios.

Tortaka ergueu a cabeça e gritou para o Sábio dos Pergaminhos, recém-chegado de longe, por quem não nutria grande simpatia:

— Aquele navio foi preparado para enviar suprimentos aos nossos compatriotas em Vashj'ir. Apenas aquela embarcação grande e suficientemente resistente pode atravessar em segurança as tempestades provocadas pelos naga em Vashj'ir.

Somente ela pode transportar suprimentos suficientes de uma só vez.

Você bem sabe que nossos compatriotas naquela região marítima acabaram de ter suas vilas destruídas pelos detestáveis naga.

Eles precisam de nossa ajuda.

Eu já preparei os suprimentos, aguardando apenas a partida.

Aquele navio não pode ser entregue a eles!

— Isto...

O Sábio dos Pergaminhos havia chegado recentemente para suas viagens e desconhecia os planos de Tortaka; ao ouvir que a questão envolvia compatriotas em sofrimento em terras distantes, Kojo viu-se momentaneamente em um dilema.

No entanto, os Sábios dos Pergaminhos eram os indivíduos mais perspicazes e sábios entre os tortallanos, e ele logo concebeu uma ideia.

Olhou de relance para trás e viu Batalhador, que estava sentado a uma pequena mesa, desfrutando descontraidamente de seu tabaco precioso, e então inclinou-se para fora da janela, dizendo a Tortaka:

— Não resolva isso com violência, Tortaka, use a sabedoria! Já que o problema decorre de uma transação equivocada, faça outra transação com nossos amigos piratas.

Sigamos a tradição dos tortallanos e joguemos um jogo de cascas de tartaruga.

— Isso! O jogo das cascas de tartaruga! Vocês, piratas, não adoram testar a sorte? Vamos resolver essa disputa baseando-nos na sorte!

Tortaka, que estava lidando com a ameaça violenta de Rend e sentia-se acuado, teve um súbito brilho de inspiração. Ele virou-se, ergueu as duas garras e gritou em alto e bom som para os piratas descontentes que reclamavam ao redor:

— Procurem individualmente pelos tortallanos no cais. Joguem o jogo das cascas de tartaruga com meus compatriotas, todos podem participar, e o jogo terminará à meia-noite de hoje.

Se os nossos vencerem mais vezes, o navio nos será devolvido, e nós pagaremos o dobro do valor em compensação pelas suas perdas.

Se vocês vencerem mais vezes, o navio pertencerá a vocês.

Independentemente de quem ganhe ou perca, os tortallanos fornecerão suprimentos de provisões suficientes para a sua viagem como sinal de nossas desculpas.

O que acham?

Essa justiça deve ser suficiente para satisfazê-los, certo?

— É um negócio sem risco!

Os olhos da pequena vulpinuas brilharam imediatamente; no cais, além daquele navio de grande porte que haviam comprado, ainda havia outras três grandes embarcações.

O capitão havia dito antes que, entre os outros três navios, a manutenção de um deles estava em ótimas condições, sendo mais do que suficiente para servir como navio de suprimentos.

— Certo! Vamos jogar com vocês!

Yulora fingiu uma postura magnânima, balançou as patinhas e disse:

— Mas não queremos a compensação de vocês; se perdermos, trocaremos por outro navio grande... se vencermos, queremos levar mais um navio!

Sem pagar nada!

— Combinado! Está fechado.

Tortaka soltou um suspiro de alívio, um sorriso brotou em seu rosto, e ele sussurrou uma instrução ao guarda ao seu lado.

Enquanto isso, do lado dos piratas, Maim perguntou em tom baixo:

— O que é o jogo das cascas de tartaruga?

— É bem simples.

Yulora, criada no deserto e que já havia lidado com tortallanos anteriormente, voltou-se para explicar a Maim e aos demais piratas:

— Todos os tortallanos adoram colecionar coisas, sejam úteis ou inúteis, e como vivem por muito tempo, cada tortallano acumula uma infinidade de bugigangas em suas mochilas.

Nas horas de folga, eles usam algumas cascas de tartaruga coletadas para jogar.

Primeiro, escondem pares de pequenas bugigangas embaixo delas e depois desafiam outra pessoa a encontrá-las. Geralmente usam trinta cascas de tartaruga e quinze pares de objetos, embaralham a ordem e começam a virar as cascas.

Quem conseguir localizar todos os itens emparelhados vence.

— Parece bem simples.

Maim acenou com a cabeça e perguntou:

— Onde está a dificuldade?

— Há um limite no número de tentativas.

Yulora disse, com as mãos na cintura:

— Normalmente, dão muitas oportunidades para virar as cascas durante o jogo, mas imagino que desta vez os tortallanos certamente concederão bem poucas tentativas.

De fato, como eles disseram, é um jogo que depende muito da sorte.

Mas enfim, é apenas um jogo.

Basta relaxar e se divertir.

Esses tortallanos têm grande influência no mar, vivem muito tempo, conhecem muitos segredos e diz-se até que usaram escândalos da corte do Rei Rastakhan para coagir a Dinastia Dourada a abrir seus portos.

Esses caras são traficantes de informações no oceano, e irritá-los de verdade não nos trará vantagens.

Vejam bem, o capitão não interferiu para impedir isso; imagino que o pensamento dele seja o mesmo que o meu, então encarem isto como uma forma de dar a eles uma saída honrosa.

De qualquer forma, não teremos prejuízo de jeito nenhum.

É só jogar.