18. Companheiros de Jornada

— Foram os orcs malignos que incitaram o dragão vermelho a atacar meu castelo? — Ao ouvir Nassanos dizer que o grupo de patrulheiros estava rastreando um dragão até o Castelo Dangalor, o capitão anão Daren Montiferro ficou imediatamente apreensivo.

Na situação atual, com o castelo sem receber reforços, se realmente um dragão vermelho viesse atacar, os anões, com o poder de fogo de que dispõem, jamais conseguiriam resistir.

Sentado sobre um barril de cerveja, o capitão anão bufou, com olhos arregalados, e resmungou:

— Eu já tinha escutado do meu primo, que luta na guerrilha nos Pântanos, que os orcs do Martelo do Dragão tomaram a velha fortaleza dos Martelo Feroz e, lá dentro, criam dragões com artefatos malignos. Eles até usaram dragões para atacar a frota de Kul Tiras. Ah, é verdade! Blake, você não é um dos sobreviventes daquele ataque em Khaz Modan?

— Sim, aquele dia foi um pesadelo para mim — respondeu o magro pirata, cruzando os braços e encostando-se a outro barril. Ele balançou a cabeça, a voz rouca e amarga:

— Eu vi com meus próprios olhos os orcs montando dragões vermelhos, descendo dos céus. Bastaram três dragões para destruir nossa frota avançada. Dos mais de três mil homens, menos de um décimo sobreviveu. Todo o mar de Khaz Modan foi envolto em chamas. Veja estas cicatrizes! São ‘lembranças’ deixadas por aqueles malditos dragões e orcs!

Com um ar dramático, ele puxou o lenço que cobria parte do rosto, revelando a Nassanos Maretz as terríveis queimaduras que lhe deformavam a face, assustando o jovem patrulheiro.

O olhar de Nassanos para Blake mudou ligeiramente. Talvez de curiosidade: como um simples humano sobreviveu ao fogo de dragão? O lendário matador de orcs, afinal, tinha uma história impressionante por trás.

— Sobreviver foi um milagre — Blake sacudiu a cabeça. — Talvez meus camaradas mortos tenham me protegido, permitindo que eu vivesse para vingar-me dos orcs por eles. Mas, perdoe-me a franqueza, Maretz. Vim dos Pântanos até aqui e não ouvi falar de dragões vermelhos nestas colinas. Vocês não se enganaram?

— De fato — acrescentou o capitão anão, tragando seu cachimbo — Antes de os malditos orcs nos cercarem, recebi informações de que, após cruzarem o mar, só deixaram um ou dois dragões para proteger os navios; os demais voltaram para Grim Batol. Se fossem atacar, seria mais lógico irem contra a Bastilha do Redemoinho, que está mais próxima. O Castelo Dangalor é importante, mas não a ponto de justificar que orcs atravessem o mar montando dragões só para vir atacá-lo, não acha?

— O capitão Haduren Asa Luminosa é um patrulheiro experiente; já enfrentou dragões em Quel’Thalas. Ele tem certeza de que era um dragão, mas não pode garantir que fosse um vermelho — Nassanos negou com a cabeça, olhando o céu. — Sob a liderança dele, vimos pessoalmente o ninho provisório do dragão. Estava ferido e, pelo rastro de sangue, parecia realmente se aproximar de Dangalor. Não sabemos o motivo. Mas, se for mesmo um dragão vermelho controlado pelos orcs, com a intenção de destruir a Muralha de Solarin, então armaremos uma cilada aqui. Faremos tudo para abatê-lo! Deixar um dragão à solta nestas colinas seria devastador para a moral de nossos soldados.

— É quase certo que seja aquele dragão de bronze juvenil, que fugiu dos Pântanos e não desistiu de me caçar! — pensou Blake, já com suspeitas bem fundadas. Inspirou fundo, mas não demonstrou pânico, pois já tinha um plano para lidar com a criatura.

— Está na hora de ir — pensou ele. — O Castelo Dangalor, na história original, seria tomado pelos orcs, e todos os anões morreriam aqui. Foi minha intervenção que mudou esse destino. Talvez isso tenha provocado mais uma ondulação na linha do tempo. Parece que o maldito dragão de bronze sentiu o cheiro e veio atrás de mim.

Antes de partir, Blake lançou um olhar aos patrulheiros élficos próximos, ponderando por alguns instantes, ora franzindo a testa, ora relaxando as feições.

Após alguns minutos, concebeu um plano. Tirou do alforje mágico uma carta ainda manchada de sangue e entregou-a a Nassanos, dizendo:

— Encontrei esta carta ao caçar um batedor orc. Não entendo bem o idioma deles, mas tem o selo de dois grandes clãs. Acho que deve ser importante e ia procurar alguém especializado para decifrá-la. Todos dizem que os elfos de Quel’Thalas são muito eruditos... Talvez seus companheiros possam ajudar.

— Claro — Nassanos, degustando a cerveja anã, levantou a cabeça e pegou a carta ensanguentada. Piscou para Blake, abriu-a e disse:

— Na verdade, não precisa pedir aos meus companheiros. Eles não são muito... receptivos com estranhos. Além disso, desde que a guerra começou, dedico meu tempo livre a estudar orquês. Achei que um dia seria útil... e agora chegou o momento.

A modéstia de Nassanos fez Blake torcer os lábios. Pelo modo fluente com que lia a carta, o “tempo livre” devia ser só um modo de dizer — talvez ele fosse realmente um daqueles chamados “gênios”.

Nassanos Maretz, humano, ingressar nos Patrulheiros Andarilhos e tornar-se um deles já era prova de talento incomum. Em quase três mil anos de contato entre humanos e Quel’Thalas, poucos humanos foram reconhecidos como patrulheiros élficos. E Maretz era o melhor dentre eles, a ponto de chamar a atenção da mais orgulhosa das mulheres da família Ventoforte, que o treinou pessoalmente.

Blake observava as mudanças de expressão de Nassanos enquanto este lia a carta. Como esperava, a serenidade inicial deu lugar à gravidade e, por fim, ao sobrolho franzido: Nassanos havia encontrado más notícias.

Os olhos negros dele se encheram de preocupação, os dedos cobertos pela cota de malha apertaram o pergaminho de couro ao encarar Blake.

— Isto é realmente importante e surpreendente! Senhor Blake, esta carta pode mudar os rumos da guerra e salvar inúmeras vidas.

Nassanos largou o caneco, encarou Blake com seriedade e disse:

— Com licença, preciso informar imediatamente meu capitão.

Virou-se sem rodeios, ágil como um felino, e num salto subiu ao telhado do bar anão, correndo na direção dos elfos como uma sombra.

Blake seguiu o olhar de Nassanos até desaparecer. Olhou ao redor, atento a cada nuvem do céu, procurando a silhueta de um dragão. Passaram-se vários minutos e nenhum dragão surgiu do alto, o que o fez respirar aliviado.

— Tomara que esta carta cause uma perturbação na linha do tempo lá em Quel’Thalas e atraia o dragão de bronze para lá. Dragões de bronze, vocês podem viajar pelo tempo, mas nem vocês conseguem estar em dois lugares ao mesmo tempo, lidando com dois problemas, não é?

Blake acenou para o pequeno murloc que brincava com o intendente anão Talmar Raytrovão. Bonborba, guinchando, correu e saltou nos braços do pirata, que o guardou dentro de uma bolsa especial presa à cintura, feita só para o peixinho, como uma bolsa de canguru.

Deu um gole final na cerveja dos anões, despejou o resto para o murloc, que soltou um sonoro arroto alcoólico. Blake riu alto, deu um tapinha no ombro do capitão anão e disse:

— Daren, obrigado pela hospitalidade nestes dias, mas preciso ir.

— Ah? Assim, de repente? — O capitão anão olhou surpreso, as sobrancelhas densas acima dos olhos arregalados. Largou o cachimbo e continuou:

— Eu ia nomeá-lo subtenente no meu batalhão. Você merece o respeito dos anões. Mas, com as colinas tão tumultuadas, como humano, ajudar seus compatriotas é seu dever. Para onde vai?

— Talvez para o Castelo Dunholde — respondeu Blake, sorrindo para o anão, mostrando um leve sorriso na face magra e marcada por queimaduras. Olhou para o norte e disse: — Ontem chegaram notícias de que o major Blackmore está recrutando veteranos para apoiar a luta em Tarren Mill. Quero tentar a sorte lá. Com certeza haverá orcs suficientes para eu caçar... usando a arma que você forjou para mim.

Ergueu o punho de lâmina negra que prendia à mão esquerda e disse ao capitão anão:

— Não vou decepcionar essa arma, meu amigo. Se sobrevivermos à guerra, eu lhe pago uma rodada. Com o melhor vinho do mundo!

— Hahaha, está prometido! — Os anões eram brutos em tudo, inclusive na amizade. Vendo que Blake estava decidido, o capitão não o deteve. Tirou do bolso uma bolsa de tabaco e lançou ao pirata. Depois, acariciou com nostalgia o cachimbo de ébano e, num gesto resoluto, deu-o também a Blake.

— Fumar não é um bom hábito para assassinos, mas, veja, aqueles malditos orcs consumiram todas as coisas boas do castelo. Só posso lhe oferecer isso como presente de despedida. Ontem pediu uma boa arma, mas, infelizmente, os engenheiros gnomos de Dangalor foram mortos pelos orcs, então não posso atender a esse desejo. Mas, se ambos sobrevivermos, prometo conseguir-lhe uma excelente arma de fogo.

O capitão anão, de costas, fungou discretamente e acenou sem olhar para trás:

— Até o fim da guerra, amigo humano.

— Até logo, capitão!

Blake fez uma saudação militar de Kul Tiras ao capitão Montiferro. Acenou para o intendente Talmar, pegou uma montaria no estábulo e, com o murloc ruidoso, partiu em direção ao norte do castelo, sob os acenos do anão.

Cerca de dez minutos depois, ao som de cascos atrás de si, Blake olhou para trás e viu um homem trajando manto élfico, arco às costas, galopando até ele.

— Maretz?

Quando Nassanos Maretz se aproximou, Blake perguntou, meio surpreso, meio fingindo:

— Você não vai ficar no castelo com seus companheiros caçando dragões? Ou atuar junto ao grupo deles?

— É que a notícia que você trouxe foi surpreendente demais, senhor Blake. O capitão Haduren Asa Luminosa já comunicou, por magia, a senhora Aurelia, que está a caminho de Quel’Thalas para alertar seus compatriotas sobre a guerra. Mas essa informação é igualmente vital para nós, humanos. Preciso deixar meus companheiros por ora e levar a mensagem aos comandantes da linha de frente das colinas.

— Entendo — Blake sorriu, analisando Maretz. — Mas bastava enviar uma carta, não precisava se incomodar tanto.

— Não, senhor Blake — Nassanos respondeu com convicção — Antes de tudo, sou humano, depois um patrulheiro Andarilho. Apesar de me dar bem com os elfos, não esqueço meu compromisso com minha pátria e meu povo. Também quero, como você, tornar-me um matador de orcs, contribuir com tudo o que puder para minha terra. Ouvi dizer que você também vai para o Castelo Dunholde?

— Nesse caso, seguiremos juntos por um bom trecho. Talvez eu possa aprender algo de sua experiência caçando orcs, quem sabe?

— Você? Aprender comigo? — Blake arregalou os olhos, depois balançou a cabeça e disse:

— Melhor aprendermos um com o outro. Não se engane com minha aparência de assassino, também sou um excelente caçador.