32. Avançando em Direção ao Grande Plano

Adivinhando mais ou menos o alvo da caçada da Liga dos Assassinos, Blake passou a noite quase sem pregar os olhos. O principal motivo era a força impressionante do inimigo que estava prestes a enfrentar.

O Mestre das Espadas.

Esse era um título especial entre os orcs, uma denominação de respeito, como o nome já indicava. Apenas aqueles guerreiros de elite, forjados em incontáveis batalhas e que dominavam a arte da espada ao mais alto nível, tinham o direito de desafiar esse título.

Mas Mestre das Espadas era mais que uma simples alcunha.

Eles detinham poderes místicos: além de corpos incrivelmente fortes e maestria absoluta na esgrima, possuíam também habilidades de ocultação dignas de um assassino. E eram capazes de criar duplicatas semelhantes a ilusões mágicas.

Deslizavam como o vento, levando a morte consigo.

Entre os clãs orcs, somente o clã Lâmina Ardente detinha o segredo para treinar Mestres das Espadas. Este clã também era berço de xamãs, capazes de se comunicar com os elementos e infundir poder especial nas lâminas dos Mestres das Espadas. Tornar-se um deles era, por milênios, a maior glória que um guerreiro orc poderia almejar.

Infelizmente, com o colapso da civilização em Draenor, o poder tradicional dos xamãs foi substituído pela magia dos bruxos das sombras. Sem o auxílio dos xamãs para canalizar o poder elemental, nem mesmo o clã Lâmina Ardente podia formar novos Mestres das Espadas.

E, com a abertura do Portal Negro, o clã também sucumbiu, bebendo o sangue demoníaco e seguindo o exército da Horda até Azeroth. O chefe do clã, Dal Três-Lâminas Sangrentas, liderou os seus guerreiros em campanhas pelo sul, conquistando obstáculos em nome da Horda.

Eles eram a lâmina mais afiada nas mãos do atual Chefe Supremo da Horda, Orgrim Martelo da Perdição.

Há pouco mais de um mês, quando os orcs desembarcaram nas Colinas de Hillsbrad, foram os Mestres das Espadas do clã Lâmina Ardente que romperam a linha de defesa dos humanos e invadiram Vila do Mar do Sul, garantindo o avanço inicial da Horda.

É evidente: o alvo escolhido por Ravenholdt é de grande desafio.

Mas a escolha era também estratégica.

Se conseguissem eliminar Dal Três-Lâminas Sangrentas, chefe que comandava todos os Mestres das Espadas, e em seguida desestabilizar o clã, os orcs perderiam não apenas a força de ataque mais temível, mas também veriam seu moral despencar.

Ao mesmo tempo, tal vitória animaria os corações na Aliança.

Mais importante ainda: desde o início da guerra, vários comandantes humanos tombaram sob as lâminas dos Mestres das Espadas orcs — guerreiros de elite, mestres em táticas de decapitação. Se não fossem detidos, na batalha decisiva que se aproximava, o exército humano sofreria perdas terríveis.

De um lado, a Liga dos Assassinos de Ravenholdt; do outro, os Mestres das Espadas do clã Lâmina Ardente. Uma verdadeira colisão de titãs, não é de admirar que Ravenholdt considerasse o clã um espinho em seu caminho.

Comparado com Blake ter desmascarado os espiões da Liga dos Assassinos, os Mestres das Espadas assassinando comandantes humanos era o verdadeiro desafio — e precisava de uma resposta à altura!

Na manhã seguinte, Blake refletia em como se despedir do Major Blackmoore, afinal, havia prometido servir em sua unidade.

Mas antes que pudesse encontrar uma desculpa, o aprendiz do major, Aliden, veio procurá-lo, convidando-o ao escritório do superior para tratar de um assunto importante.

— Que pena, eu realmente esperava lutar ao lado do ‘Matador de Orcs’ e conquistar uma vitória — lamentou o major, vestindo sua armadura pesada, ao entregar a Blake uma ordem de transferência.

Blake lançou um olhar ao documento.

O selo era da família real de Stromgarde, carimbado pelo General Danath Trollbane, comandante da frente de batalha, que convocava Blake Shaw, o ‘Matador de Orcs’, para defender a pequena cidade fronteiriça de Stahnbrad, em Alterac.

A cidade ficava exatamente na divisa entre Hillsbrad e o reino de Lordaeron, nas imediações do Posto Ventofrio.

Não era preciso dizer: aquele documento era, sem dúvida, obra de Ravenholdt.

Dava a Blake um motivo legítimo para se afastar da Fortaleza Durnholde. Estava claro que até o acordo recente com o major não havia escapado aos olhos da Liga dos Assassinos.

Ao mesmo tempo, era um aviso velado: havia mais de dezessete espiões de Ravenholdt infiltrados no castelo.

Talvez, até mesmo junto ao próprio Major Blackmoore, houvesse alguém da Liga dos Assassinos.

— Parece que não sou o único a notar seu talento, senhor Blake. Agora, até o General Danath colocou os olhos em você. Se se sair bem, talvez da próxima vez que nos encontrarmos, estaremos no mesmo posto — comentou o major, realmente pesaroso.

Mas ordens superiores eram inapeláveis. Só lhe restava despedir-se, acompanhando Blake até os portões da fortaleza, presenteando-o generosamente com um cavalo — o mesmo que antes dera a Nathanos.

Por conta da interferência dos dragões de bronze na linha do tempo, o animal ainda estava seguro nos estábulos do major.

— Senhor, não se entristeça com esta despedida — disse Blake, montando e puxando as rédeas diante do major. — Se antes do fim da guerra voltarmos a nos encontrar, cumprirei minha promessa de lutar ao seu lado. Se, quando a guerra terminar, eu ainda estiver vivo, voltarei a Durnholde para beber um copo contigo. Este lugar realmente me fez sentir em casa.

O major riu alto, sem mais palavras; apenas fez uma saudação militar, olhando Blake partir.

Na entrada do castelo, Aliden Perenolde, ansioso, já o esperava.

Ao ver Blake se aproximar cavalgando, o jovem nobre, parente distante da família real de Alterac, aproveitou o pretexto de entregar suprimentos e passou-lhe um retrato enrolado e informações sobre seu inimigo.

Blake guardou o pacote na bolsa da sela e disse a Aliden:

— Quando receber boas notícias, não se esqueça de depositar o ‘presente’ no Castelo Dangalok. Irei buscá-lo, mas, Aliden, não gosto de quem não cumpre acordos. Embora eu parta, ainda terei ‘olhos’ ao seu lado. Que conquiste glória e sucesso, meu amigo.

Despedindo-se com um aceno, Blake puxou as rédeas, e com o pequeno murloc tagarelando no colo, partiu pela estrada rumo ao noroeste.

Ventofrio ficava a uma boa distância da Fortaleza Durnholde.

Quatro dias de viagem — e considerando caçadas pelo caminho, o tempo seria apertado.

Era preciso acelerar.

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— Maldito de coração negro!

Quatro dias depois, ao entardecer, Blake avançava a cavalo pelas trilhas que ligavam o Ninho das Águias às Montanhas de Alterac, deixando o animal andar devagar enquanto praguejava em voz baixa.

Não era por percalços no caminho.

Na verdade, tudo correra bem; caçadas a orcs e outras presas foram produtivas.

O verdadeiro problema era que, para se preparar para a grande operação, Blake usara toda a experiência das caçadas para elevar seus níveis de classe.

Quatro dias sem oferecer uma única alma à Rainha dos Abismos resultaram em consequências graves.

Tocando a testa, Blake lançou um olhar ao cartão translúcido de status, onde novas alterações surgiam:

Cartão de personagem: “Caçador de Almas” Derek Proudmore (Blake Shaw)
Classes: Pirata nível 19 / Patrulheiro nível 5 / Vazio
Status: Corpo mortal. Emissário dos Abismos. Viajante Solitário. Maldição da Morte (entra em vigor em 22 horas e 23 minutos)

— Maldito!

Blake xingou novamente.

O tempo restante para a maldição da morte brilhava em contagem regressiva, cada segundo transbordando impaciência e hostilidade por parte dos poderes abissais. O prazo de tolerância era de apenas cinco dias.

Se Blake não provasse logo seu ‘valor’, sua alma seria recolhida.

O problema é que todas as almas entregues antes foram em vão? Helya era mesmo uma louca insaciável!

“Depois que resolver essas questões no Norte, terei de encontrar um jeito de me livrar de Helya”, pensou o pirata-assassino, semicerrando os olhos.

“Se não fosse pelo uso do Lampião das Almas, já teria descartado essa parceira louca e faminta. Não admira que ninguém em Azeroth queira amizade com Helya. Talvez eu devesse procurar Odin e trair você, sua desgraçada!”

Mas, por ora, Blake só podia desabafar.

Helya estava num patamar incomparável: poder semidivino, uma das maiores forças de Azeroth. Blake podia, sim, ludibriar dragões de bronze inexperientes usando sua memória.

Mas diante de tamanha disparidade de poder, artimanhas pouco adiantavam.

Inspirou fundo, buscando serenidade, e ignorou a contagem regressiva para a morte.

Acariciando a cabeça do pequeno murloc em seu colo, seguiu cavalgando. A estrada da montanha era íngreme e pouco adequada para humanos. Do alto, à luz do entardecer, avistava ao noroeste a cidadezinha fronteiriça de Stahnbrad.

Na verdade, aquela região montanhosa e elevada jamais foi território tradicional dos humanos. Ali, um dia, viveram trolls da floresta, exterminados décadas atrás durante a fundação de Alterac.

O Reino de Alterac, há pouco mais de cinquenta anos, era apenas uma cidade-estado. Entre os sete reinos humanos, era o mais novo e o menor em extensão.

As Montanhas de Alterac eram um território hostil e rigoroso.

O rei atual, Aiden Perenolde, era o fundador desse pequeno reino, outrora apenas um jovem nobre de aspirações grandiosas.

Apesar do pouco tempo como nação, as origens das comunidades montanhesas remontam a dois mil e oitocentos anos atrás, à era do imperador humano Thoradin.

O nome Alterac vem do antigo clã tribal dos montanheses, Alterachi.

Ou seja, Aiden só pôde fundar o reino porque os demais reinos humanos desprezavam aquelas terras geladas, permitindo-lhe “herdar” a região.

Este país alpino, em geral, passava despercebido.

População escassa, exército fraco, e nem os rudes montanheses obedeciam de bom grado ao autoproclamado rei Aiden. O reino era assolado por conflitos internos e externos.

Porém, a invasão orc ao Norte valorizou repentinamente Alterac, já que as montanhas serviam como uma barreira natural contra as tropas da Horda.

Nos últimos anos, Alterac foi sustentado pelo apoio dos outros reinos, que ajudaram a fortificar os desfiladeiros. Com isso, o país prosperou.

“Não fosse pela traição vil de Aiden, que em poucos meses quase condenou a Aliança ao inferno, sua trajetória poderia ser descrita como ‘um herói nascido da adversidade’”, pensou Blake, admirando os picos de neve ao pôr do sol.

“Mas não adianta: nenhuma montanha, por mais imponente, é suficiente se o rei for um covarde. Se Orgrim não tivesse sido traído por Gul’dan e Terenas II não tivesse tido tanta sorte, a história teria seguido outro rumo.”

Alguns minutos depois, cruzando um cume, Blake avistou as ruínas de Ventofrio entre as árvores: o que restara do clã de trolls exterminado por Alterac, e o ponto de encontro da operação da Liga dos Assassinos.

Levantando a cabeça, viu à beira das ruínas uma figura familiar: arco nas costas, duas machadinhas na cintura, entretendo-se com um cão de caça.

— Maris?

Blake piscou, chamando em voz alta:

— Você também está aqui? Foi convidada para a missão?