7. Passando despercebidos um pelo outro

O jovem dragão de bronze, Sefir, era extremamente afortunado. Mas também era terrivelmente azarado. Assim que descobriu que o príncipe Derek Proudmore havia escapado de seu destino, passou a rastrear aquele "resíduo temporal". Graças ao maravilhoso poder de retrocesso do tempo, logo encontrou os vestígios deixados por Derek.

Seguiu então pelo mar de Khaz Modan, perseguindo até chegar ao Pântano Uivante. Até esse ponto, tudo corria bem. A velocidade de um dragão era incomparável à dos mortais; em teoria, com Sefir em seu encalço, aquele príncipe ressuscitado logo seria devolvido ao destino que lhe cabia.

No entanto, imerso em sua grandiosa missão de proteger as linhas temporais do mundo, Sefir negligenciou um fato crucial: nos seis anos desde a abertura do Portal Negro, o Pântano Uivante tornara-se um território proibido para qualquer dragão das Quatro Cores, exceto os dragões negros!

Isso porque a terrível relíquia conhecida como Alma Dragônica estava ali.

A história daquele artefato, criado especialmente para subjugar dragões, era antiga e longa, envolvendo a guerra civil e decadência dos cinco voos dracônicos — uma verdadeira tragédia para todos os dragões. Depois que os orcs invadiram Azeroth pelo Portal Negro, a relíquia que deveria ter sido guardada nas Montanhas Cristarrubra ao sul do continente caiu nas mãos do Clã Presa do Dragão.

Esses orcs brutais, em superioridade numérica, mataram o guardião da relíquia — um nobre dragão vermelho que pereceu por isso. Mas esse foi apenas o início do desastre.

Quando a Rainha dos Dragões Vermelhos — uma das criaturas mais poderosas e nobres de Azeroth — foi verificar o ocorrido, foi surpreendida e dominada pelo chefe orc, Zuluhed, que empunhava a Alma Dragônica.

O clã Presa do Dragão já era, em seu mundo natal Draenor, especialista em domar protodracos; ao obter a Alma Dragônica, deram início a atos ainda mais vis, escravizando dragões vermelhos e criando cavaleiros dracônicos. A tragédia que se abateu sobre o príncipe Derek Proudmore e a Terceira Frota tinha origem nesse fato.

Agora, o Clã Presa do Dragão estava instalado na amaldiçoada cidade de Grim Batol, no Pântano Uivante. O chefe orc Zuluhed, portando a Alma Dragônica, podia sentir claramente cada dragão que entrava no pântano, escravizando-os. Durante os dois anos em que a relíquia esteve nas mãos dos orcs, muitos dragões já haviam sucumbido à desgraça.

Sefir sabia disso.

Mas o resíduo temporal que buscava estava bem diante de seus olhos; não podia desistir agora. Infelizmente, sendo ainda um jovem dragão com pouco mais de cem anos, subestimou gravemente o poder da Alma Dragônica.

Assim que pisou no Pântano Uivante, foi imediatamente notado pelos cavaleiros dracônicos do Clã Presa do Dragão.

— Parem de me perseguir! — exclamou o dragãozinho, batendo as asas com força, cruzando rapidamente o céu noturno. Em termos menos elegantes, usava toda a sua energia para se afastar das duas sombras vermelhas que o perseguiam.

Esses dragões vermelhos, controlados pelos orcs, ainda tinham alguma consciência de resistência. Matar humanos eles faziam a contragosto, mas perseguir um de seus próprios irmãos deixava-os relutantes, agindo com pouca vontade.

Caso contrário, com a velocidade de voo de dois dragões vermelhos adultos, Sefir provavelmente nem conseguiria sair da borda do pântano.

O voo de bronze sempre foi discreto e isolado, assim como o voo azul, mas mantinha boas relações com o voo vermelho. O bom relacionamento herdado de seus ancestrais salvou Sefir de um desastre.

Ele precisava sair dali o mais rápido possível.

Dragões de bronze, capazes de transitar livremente entre linhas temporais, não podem ser mortos de verdade: são criaturas temporais raras; mesmo se a versão atual morresse, suas versões passadas e futuras continuariam existindo. Para Sefir, não havia o conceito de "morte".

Não deveria temer nada.

Mas há coisas no mundo piores que a morte. Se fosse infeliz ao ponto de ser escravizado pela Alma Dragônica, seu destino seria mais cruel que a própria morte.

Zuluhed demonstrava grande interesse nos misteriosos dragões de bronze e em sua capacidade de manipular o tempo. Mais dragões vermelhos eram enviados de Grim Batol, cercando Sefir por todas as direções.

— Rei do Tempo, proteja-me! — orava o dragãozinho enquanto voava, pedindo em sua mente:

— Quando tudo isso acabar, juro que nunca mais volto a este maldito pântano!

Pensando assim, batia as asas com todas as forças, voando sobre as montanhas de Dun Modr em direção às Terras Altas de Arathi, sem conseguir sequer prestar atenção ao redor.

Não ousava parar.

Tinha todo o tempo do mundo para lidar com o "resíduo temporal", mas, naquele momento, sua sobrevivência era a prioridade.

Corra, garota!

Corra depressa!

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Deitado entre as colinas, Blake prendeu a respiração. Observou o pequeno dragão sendo perseguido por duas enormes sombras no céu. O dragão parecia desamparado, batendo as asas com esforço para fugir.

Mas o coração de Blake não estava nem um pouco calmo.

“Nesta época, os orcs Presa do Dragão ainda usam a Alma Dragônica para manter a rainha vermelha prisioneira em Grim Batol, no Pântano Uivante. A relíquia suprime mortalmente todos os dragões, exceto os negros. Fora os vermelhos, que tentam salvar sua rainha, nenhum dragão ousaria vir ao pântano para morrer.”

Apertando em seus braços o pequeno murloc trêmulo, Blake pensava rapidamente.

“Ou aquele dragãozinho enlouqueceu, ou então está arriscando tudo para buscar algo importante no pântano. Mas não há tesouros aqui que dragões desejem… então deve estar atrás de outra coisa…”

Alguns segundos depois, uma suspeita terrível saltou à mente de Blake, fazendo seus olhos se estreitarem e os punhos apertarem.

“Droga! É um dragão de bronze intrometido! Deve estar atrás do príncipe Derek Proudmore, que deveria ter morrido no fundo do mar, mas sobreviveu. Ou seja, eu! Esse dragão veio atrás de mim, e os cavaleiros dracônicos orcs, sem querer, salvaram minha vida.”

Movimentando os dedos, Blake olhou para a montanha central do pântano, onde ficava Grim Batol, a Cidade Amaldiçoada — antiga terra natal dos Martelo Feroz, tomada pela feiticeira Thaurissan dos Martelo Negro na Guerra dos Três Martelos. A cruel feiticeira morreu ali, e a guerra terminou com a vitória dos Martelo Bronze e Martelo Feroz.

Mas, como preço pela vitória, os Martelo Feroz perderam para sempre sua terra natal. Seus filhos alados migraram com seus grifos favoritos para as Terras Altas do Martelo Feroz e para o remoto Hinterlândia em busca de um novo lar.

“A Alma Dragônica só será destruída daqui a quatro anos. Se eu me esconder aqui no pântano, posso sobreviver por quatro anos; com a alma presente, dragões de bronze não ousarão me procurar.”

Blake ponderava:

“Ou talvez devesse me unir ao Clã Presa do Dragão e tentar pegar a Alma Dragônica para evitar sua destruição. Assim, não temeria os dragões de bronze. Mas, daqui a quatro anos, subtrair a alma das garras de Asa da Morte e do lendário Ronin não seria tarefa mais fácil que enfrentar um dragão de bronze.”

Além disso…

Blake olhou para sua ficha de personagem; o sobrenome “Proudmore” brilhava. Suspirou profundamente.

Embora não fosse de fato o príncipe Derek, já que usava o corpo dele, deveria ao menos agir com certa dignidade. Se, ostentando esse sobrenome, se unisse aos Presa do Dragão — mesmo que os orcs o aceitassem —, só de imaginar o almirante Daelin ouvindo tal notícia, Blake sabia que o homem invadiria o pântano com todos os soldados de Kul Tiras.

Mesmo que todos morressem, não descansaria até eliminar o “filho renegado” em Grim Batol.

Afinal, Daelin era um dos guerreiros mais poderosos de Azeroth, alguém que matava orcs com a mesma facilidade com que se abate uma galinha.

“Nesse caso, o plano mudou!”

Após quase meia hora pensando entre as colinas, Blake finalmente reorganizou suas ideias. Pegou o pequeno murloc, não perdeu mais tempo ali e mudou de direção.

Em vez de seguir para as Terras Altas de Arathi, caminhou rumo ao noroeste do pântano.

“O dragão de bronze foi para Arathi, então não posso cruzar a ponte de Thandol. Preciso arriscar pela Costa dos Recifes, atravessar o mar a noroeste e chegar às Colinas de Hillsbrad. Lá há fortalezas importantes dos reinos humanos, e certamente encontrarei um sacerdote da Luz suficientemente forte. Considerando que lhes devolvi a relíquia perdida e matei tantos orcs…”

“Se eu pedir que me purifiquem da maldição, não deve ser difícil.”

Blake entrou nas sombras, praticando furtividade e acariciando a cabeça lisa do pequeno murloc. Murmurou:

“Quando a maldição for purificada, voltarei imediatamente ao pântano. Pelos próximos quatro anos, viverei aqui, tornando-me um caçador de orcs errante.”

“Orcs não faltam para eu matar por aqui. Quando subir minha classe de ladino até o nível quarenta ou cinquenta, não terei mais medo de um mero dragãozinho. O voo de bronze tem problemas demais para lidar agora.”

Blake riu alto:

“Enquanto eu não causar um evento apocalíptico nem interferir com personagens críticos das linhas temporais, a Corrente de Areia e o Rei do Tempo, que já está desaparecido, não virão atrás de mim.”

Perfeito!

Com o plano decidido, Blake avançou animado rumo ao Pântano de Salmoura, no noroeste do pântano, destruindo no caminho um pequeno acampamento dos Sangue Rubra guardado por apenas três orcs.

Na madrugada daquele dia, finalmente retornou ao pântano lodoso e infestado de criaturas repulsivas. Logo avistou, não muito longe, uma aldeia de murlocs.

Era a região mais remota do Pântano Uivante; os orcs Sangue Rubra não limpavam a área, então os murlocs viviam ali em grande número, livres e despreocupados.

Com um movimento rápido, Blake sacou a Terceira Perna de Witt do cinto e colocou o pequeno murloc no chão. Alongou os ombros, fixou o olhar na aldeia barulhenta à frente e entrou furtivamente.

— Olá, murlocs! Surpresa! Seu velho amigo voltou!

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O Pântano de Salmoura entre o Túmulo dos Martelo de Ferro e a Costa dos Recifes não era grande. Blake levou pouco mais de um dia para atravessá-lo, elevando sua classe de ladino ao nível onze pelo caminho, já que não perdeu tempo saqueando equipamentos e, por isso, nada em seu inventário mudou.

Ao sair do pântano e alcançar a praia, sob a névoa matinal, deparou-se com a Costa dos Recifes coberta por uma camada de vapor branco.

O pequeno murloc, ao ver o mar, saltitou animado, escapando dos braços de Blake e correndo em direção à água que lambia a areia.

— Wrlgmmglglgm! — gritava, pulando e dançando na água com alegria.

Blake sentou-se numa pedra na praia, descansando e sentindo a brisa da manhã. A maldita maldição fazia-o sentir-se como um morto-vivo; comer ou beber não lhe trazia sabor algum.

No início, aquilo ainda era novidade.

Agora, porém, já estava farto daquela ausência de tato, olfato e paladar.

Examinou sua ficha de personagem, ansioso por voltar à forma humana normal.

Ficha de personagem: Derek Proudmore (Blake Shaw)
Informações: Humano de Kul Tiras, 19 anos
Estado: Corpo mortal, maldição das sombras, vitalidade estagnada, enfraquecido
Classes: Guerreiro nível 2 / Navegador nível 15 / Ladino nível 11
Classe lendária: nenhuma
Classe mítica: nenhuma
Título: Príncipe de Kul Tiras
Equipamento: Mochila de tecelagem mágica, Terceira Perna de Witt, Adaga de Murloc do Macaco, Faca de Murloc do Macaco, Braçadeiras da Selva
Talentos: Filho do Mar, Afinidade Sombria (inicial), Caminho das Sombras, Linhagem Proudmore (Ódio Selado)
Habilidades:
Esgrima Militar de Kul Tiras (mestre)
Arremesso Mortal (mestre)
Punho das Marés (mestre)
Furtividade (avançada)
Navegação (mestre)

A barra de vida no final da ficha, como antes, estava travada em 70%, sem possibilidade de aumento, o que irritava ainda mais Blake e aumentava sua ânsia de se livrar da maldição.

— Então, vamos — disse, levantando-se e caminhando decidido pela Costa dos Recifes. Sabia do perigo representado pelas nagas, mas preferia enfrentá-las a lidar com um dragãozinho.

“Preciso chegar às colinas o mais rápido possível e resolver logo isso antes que a maldita dragoa venha atrás de mim.”

— Bumbo, pare de brincar na água! Fique perto de mim, não corra, cuidado para as nagas não o pegarem como petisco! Seu murloc tolo e desajeitado…

“Ah, se eu fosse tão inocente quanto você, teria muito menos preocupações…”