33. Dever de casa extra

— Au!

No momento em que Blake apareceu no topo da crista, o fiel cão de caça, que estava brincando com Nathanos Marris, virou-se imediatamente, agachando o corpo e assumindo uma postura de ataque.

Esse cão real de Guilnéas exibia uma agressividade impressionante ao se preparar para atacar, tornando-se verdadeiramente intimidador.

Seus olhos negros estavam fixos em Blake, como se escolhessem o melhor ponto para o primeiro golpe. Apenas pelo olhar da criatura, Blake percebeu que ela mirava seu pescoço.

— Desolação! Senta! — ordenou o pirata, erguendo a mão.

No entanto, o valente cão de caça ignorou-o completamente, mantendo a postura de ataque e soltando um rosnado baixo e ameaçador.

— Desolação, calma, é um amigo — disse seu verdadeiro dono em seguida. Ao ouvir essa voz, o cãozinho imediatamente sentou-se, recolhendo docilmente toda a agressividade.

Ainda assim, seus olhos não deixavam Blake, pronto para atacar ao menor sinal de hostilidade.

— Vocês não tinham ido para a Cidade de Lordaeron? — perguntou Blake, desmontando a cerca de dez metros de Nathanos. Observando o patrulheiro humano de sorriso gentil à sua frente, indagou em tom de sondagem:

— E aquela carta, foi enviada?

— Carta? Que carta? — Nathanos pareceu confuso, respondendo:

— Não me lembro de você ter me dado carta alguma. E sim, deixei a Fortaleza de Durnholde com meus companheiros há dois dias, rumo à capital de Lordaeron.

— Mas no caminho... tivemos um pequeno “imprevisto”.

Nathanos olhou para Blake. Em sua memória, eles haviam se tornado próximos na Fortaleza de Durnholde, mas depois se separaram, reencontrando-se apenas agora.

Jamais viajaram juntos até o Castelo de Tarren Mill.

Entretanto, havia uma afinidade difícil de explicar com aquele “Matador de Orcs”, e como Blake também estava em Passo Ventofrio, o que indicava um convite de Ravenholdt, Nathanos não escondeu nada:

— Meu capitão e eu recebemos um convite especial para uma caçada. Ele ficou muito interessado, então viemos até aqui.

— Ravenholdt é mesmo tão prestigioso? — brincou Blake. — Sempre achei que a Liga dos Assassinos só tivesse fama no reino dos humanos. Não imaginei que até os altos-elfos de Quel’Thalas soubessem de sua existência.

— Isso porque há assassinos altos-elfos entre eles — respondeu outra voz, tomando o lugar de Nathanos.

Blake ergueu o olhar e viu, saindo da floresta, um alto-elfo vestido com uma armadura de malha e capa, idêntico a Nathanos, portando um arco de guerra nas costas e duas adagas de fênix à cintura. Era alto e esguio.

Falava a língua humana com perfeição, apenas com um leve sotaque.

Os cabelos dourados, presos por uma fita de safira, caíam sobre a face esquerda, ocultando parte do rosto, enquanto as orelhas afiadas despontavam por entre os fios.

O mais marcante, porém, era o que carregava nas mãos: várias cabeças de trolls recém-decepadas, ainda escorrendo sangue.

— Os soldados de Alterac fizeram um péssimo trabalho limpando as ruínas de Passo Ventofrio. Da floresta, já sentia o fedor dos trolls por aqui — comentou o patrulheiro com um sorriso confortável, jogando casualmente suas “troféus” ao chão. Sacou então um lenço perfumado e limpou as gotas de sangue na armadura.

Aproximou-se de Nathanos, avaliando Blake de cima a baixo.

— Nathanos, este amigo humano é o “Matador de Orcs” de quem tanto falavas?

— Sim, capitão Asa Branca.

Nathanos fez uma reverência típica dos patrulheiros ao alto-elfo, e apresentou Blake:

— Este é meu capitão, Haduron Asa Branca, alto patrulheiro da Legião dos Andarilhos. Embora ostente apenas o posto de tenente, a general Ranger Lady Lireesa o tem em grande estima.

— É muito possível que ele se torne o próximo Senhor dos Patrulheiros de Quel’Thalas.

— Então, permita-me saudar o futuro Senhor dos Patrulheiros! — Blake recuou um passo e, imitando de memória o gesto dos altos-elfos, fez uma leve reverência. Haduron Asa Branca, com sua típica reserva élfica, aceitou o cumprimento com um leve aceno de cabeça.

Mas Blake sabia bem que os feitos futuros daquele Haduron Asa Branca iam muito além do título de Senhor dos Patrulheiros. Em poucos anos, ele se tornaria o primeiro general patrulheiro não pertencente à família Andavento na história de Quel’Thalas.

Quem conhece minimamente a política interna de Quel’Thalas sabe o quão extraordinário é esse feito.

Naturalmente, Haduron só pôde suceder ao generalato dos patrulheiros graças ao seu talento, ao apoio de um regente amigo, e também ao declínio dos Andavento após a catástrofe: a irmã mais velha desaparecida, a segunda morta em combate, a caçula exilada, restando apenas um jovem inexperiente incapaz de manter a glória milenar da família.

— Caçar sozinho mais de cem orcs sendo humano... Isso é uma façanha verdadeiramente heróica, quase um milagre. Se tivesse nascido em Quel’Thalas, bardos já teriam composto épicos em tua honra — disse Haduron, olhando com gentileza para Blake, mas com olhos tão penetrantes que o faziam sentir-se nu diante daquele poderoso patrulheiro.

Blake nem ousou lançar uma inspeção sobre ele. Um instinto de autopreservação lhe dizia que, se o fizesse, seria morto no mesmo instante pelas adagas de fênix presas à cintura de Haduron.

Além disso, já bastava saber que alguém tão forte estava de seu lado. Não havia motivo algum para provocar desconfiança.

Cada vez mais, Blake percebia que a habilidade de inspeção dos patrulheiros lembrava a detecção de mal dos paladinos: útil, mas com efeitos colaterais perigosos. Usá-la era pedir problemas.

— Blake, soube que Nathanos te ensinou a Técnica da Dança das Lâminas dos Andarilhos. Ele me disse que tens grande potencial para ser o segundo humano, depois dele, a dominar tal técnica nesta era.

O futuro grande patrulheiro era surpreendentemente acessível e não exibia a arrogância dos altos-elfos. Em poucos minutos de conversa, deixou excelente impressão em Blake.

Após analisar as armas do humano e observar o céu, sugeriu:

— Ainda temos tempo. Que tal praticar com Nathanos? Quero avaliar tua compreensão da Dança das Lâminas. Se realmente a dominares, talvez os Andarilhos te aceitem em nossas fileiras.

— Pelo que sei, Lady Sylvana já percebeu esse potencial em seu discípulo Nathanos e deseja recrutar humanos talentosos para nossa antiga legião. A general Lireesa apoia essa ideia.

— Quem sabe, te tornes o próximo Nathanos.

— Verdade, meu amigo — brincou Nathanos ao lado:

— Estar sozinho em Quel’Thalas me faz sentir falta de casa, e muitos elfos me tratam como uma espécie rara. Se um amigo humano se juntar aos Andarilhos, minha situação melhoraria muito.

— Então vamos lá — respondeu Blake, sem hesitar. Sacou seus punhos de lâmina e a Perna de Vith, desafiando Nathanos com um gesto de queixo. Este, por sua vez, deu de ombros e empunhou suas duas machadinhas élficas.

Sob o olhar atento de Haduron, de braços cruzados, começaram a duelar em combate próximo, mas sem intenção de ferir de verdade; o ritmo era lento, como um treino.

— O movimento do braço esquerdo é muito amplo. Assim, tua reação ficará lenta — corrigiu Haduron.

— Controle tua ânsia de atacar. Lembra que oportunidades podem ser iscas para armadilhas.

— Nathanos, tua resposta está muito lenta!

— Blake, defenda-se ao recuar. Esse é o primeiro passo. Se não sabe se defender, contra-atacar será impossível.

— Todos os humanos são tão rudes assim? Elegância! Lembra-te, a elegância é tradição dos Andarilhos. Não lutamos como bárbaros!

— Punhos de lâmina não combinam contigo. Tente adagas ou espadas curtas. Até as machadinhas do Nathanos são melhores. Não sabes usar esse tipo de arma, apenas balança sem técnica.

Haduron Asa Branca era um superior verdadeiramente rigoroso. Talvez não quisesse demonstrar sua postura, mas, ao notar erros nos movimentos de Blake ou Nathanos, corrigia-os imediatamente.

Quando os erros se repetiam, não economizava no sarcasmo típico dos elfos, aumentando a pressão sobre os dois iniciantes. Parecia que estavam sendo avaliados por um professor severo.

Mas essa exigência surtiu efeito: Blake, corrigido a cada erro, via seu progresso na Dança das Lâminas avançar visivelmente. Sob a instrução de Haduron, mestre na técnica, aprendia rapidamente. Mantendo o ritmo, em duas ou três horas dominaria a habilidade.

— Ei, você é exigente demais. Veja, eles estão apavorados — soou uma voz suave, uma hora depois, já ao entardecer, quando iniciavam a quarta rodada do duelo.

Haduron reagiu num piscar de olhos. Antes mesmo que Blake percebesse, uma flecha cortou o ar, iluminando tudo ao explodir em clarão.

Um sinalizador.

Lançado por flecha, o clarão denunciava que era de altíssima qualidade, mas nem assim conseguiu forçar o invasor oculto nas sombras a sair.

No instante seguinte, dois lampejos de lâmina surgiram diante de Haduron, que, flexível como se não tivesse ossos, se arqueou para trás, desviando do ataque.

Como uma mola tensa, no instante em que a coluna quase cedeu, as mãos agarraram as adagas de fênix e, num contra-ataque feroz, chocaram-se contra as lâminas do assassino que emergia das sombras.

Faíscas voaram, e o estranho assassino — alto, vestindo uma saia de batalha negra, torso nu — foi lançado para trás, mas não se feriu. Saltando, pousou com leveza no topo de uma árvore.

O confronto foi tão rápido quanto um relâmpago, e nenhum dos dois levou vantagem.

— Ora, Asa Branca, estás enferrujando — zombou o assassino no alto da árvore.

Só então Blake percebeu que também era um alto-elfo, com longos cabelos grisalhos caindo pelos ombros, presos num rabo de cavalo. Usava cavanhaque.

Os elfos têm essa peculiaridade: vivem tanto que não envelhecem antes da morte, tornando impossível estimar sua idade pela aparência.

— Sombrafunda, tão desagradável como sempre! — Haduron guardou as adagas de fênix, ignorando o colega zombeteiro, e disse:

— Achei que viesse um Andarilho das Sombras da casa Sanguinar, mas veio você, um amador. Agora começo a temer pelo resultado dessa caçada.

— Os Andarilhos das Sombras da família Sanguinar estão ocupados protegendo o Rei Sol. Não têm tempo para brincadeiras nas terras humanas — replicou o elfo, sem se ofender, trocando de posição no galho e brincando com uma adaga cristalina.

— Esta ação de Ravenholdt nem desperta o interesse do Barão Sangrento. A filhinha dele, Valira, até queria participar, mas ainda não concluiu sua Prova das Sombras.

— Os grandes não se importam com suas disputas menores.

— Por isso, só eu vim.