Pedra de acesso

Há dois mil e oitocentos anos, o primeiro imperador da humanidade, o grandioso Imperador Soradin, construiu a Muralha de Soradin para resistir à invasão dos trolls da floresta. Até hoje, essa muralha permanece erguida entre as duas grandes planícies do Reino de Stomgard.

É um verdadeiro prodígio.

Representa a tenacidade e a indomabilidade dos antigos humanos.

Com mais de vinte metros de altura, espessa e sólida como a muralha de uma cidade, essa imensa barreira negra se estende por centenas de quilômetros entre as colinas de Hillsbrad e as terras altas de Arathi, dispondo de apenas um portão para passagem.

Durante séculos, essa muralha foi testemunha da história.

Mas, nestes tempos de guerra, voltou a cumprir seu papel de proteger o coração da civilização humana.

Sua existência é justamente o que dividiu os clãs orcs que desembarcaram no norte em dois campos de batalha, leste e oeste, concedendo ao comandante da aliança humana tempo precioso para manobrar tropas.

Agora, Blake e Maris rumam ao Castelo de Dunhold, situado, assim como o Castelo de Dangarok de onde partiram, exatamente nas extremidades sul e norte da Muralha de Soradin.

Como se fossem dois punhos que se estendem da muralha, protegendo à esquerda e à direita toda a região ao redor.

Os orcs não são tolos.

Perceberam os problemas que essa muralha lhes causa. Desde que desembarcaram nas colinas há quinze dias, vêm destacando tropas para hostilizar e tentar tomar a muralha.

O cerco ao castelo dos anões é apenas o ponto mais intenso desses conflitos, não todo o campo de batalha.

“Vamos! Depressa! Formação de ruptura!”

Na extremidade norte da Muralha de Soradin, à margem do rio sudoeste do Castelo Dunhold, um grupo de soldados humanos se desloca apressadamente.

Todos cavalgam, poucos usam armaduras, o que garante velocidade às montarias, quase igualando a dos cavaleiros de lobos orcs. Mas não tiveram muita sorte.

Na retirada ao longo do rio que desce das Montanhas de Alterac até o Mar sem Fim, foram bloqueados pelos orcs.

É apenas um grupo de cavaleiros de lobos orcs.

Cerca de vinte, contra trinta batedores humanos. Se tivessem vantagem no terreno, poderiam lutar, mas o jovem sargento à frente valoriza demais a vida de seus subordinados.

Ou, em outras palavras, falta-lhe coragem.

Ao perceberem que foram detectados pelos orcs, o sargento ordena imediatamente a ruptura. Reagem rápido, montam e partem para o castelo ao nordeste.

Mas os orcs são mais rápidos.

Quando percebem que os humanos pretendem fugir, os cavaleiros de lobos formam uma linha de ataque, uivando e avançando com seus lobos negros de tamanho humano, montados por guerreiros ferozes que emergem da floresta.

Esses orcs de elite vestem armaduras de couro vermelho sangue, carregam estandartes de clã nas costas, empunham lanças afiadas ou grandiosas espadas de decapitação, imitando o uivo dos lobos, como se conduzissem uma caçada.

Avançam de todos os lados.

São apenas vinte, mas parecem um exército de cem, deixando os batedores humanos ainda mais desesperados. Sob a liderança apressada do jovem sargento, eles adentram a floresta.

Mas era exatamente o que os cavaleiros de lobos esperavam.

As montarias humanas têm mais resistência que os lobos, mas em meio à floresta, cheia de obstáculos, os lobos são muito mais ágeis. Ao perderem a vantagem da velocidade, os humanos tornam-se presa fácil.

“Espalhem-se! Rumo ao castelo! Peçam reforços!”

Durante a retirada, o sargento comete um segundo erro.

Ordena que seus subordinados se dividam e escapem individualmente, talvez para dispersar os perseguidores.

Mas os cavaleiros de lobos preferem isso. Em confrontos um a um, soldados humanos comuns não têm chance contra os orcs de pele verde.

A diferença de força é enorme. Se forem alcançados, só lhes resta uma morte cruel.

Os dois comandos errados logo mostram suas consequências. O sargento é cercado por dois cavaleiros de lobos, um à frente e outro atrás. Só consegue ouvir os gritos desesperados de seus companheiros vindos da floresta.

Não se trata de uma batalha.

É um massacre.

“Ha! Humanos... fracos!”

O capitão dos cavaleiros de lobos do clã Raiotrovão, montado em seu lobo feroz, estende a mão com um gesto de desprezo ao sargento, que está coberto de suor frio.

O lobo sob ele rosna agressivamente, obrigando o cavalo do sargento a recuar.

Mas outro cavaleiro de lobos se aproxima por trás.

Já empunha a lança, pronto para arremessar.

O humano diante dele, distraído pelo capitão, não percebe o perigo atrás. Se a lança for lançada, estará morto!

“Ha!”

O orc sorri cruelmente.

Gosta dessa facilidade em caçar batedores solitários, muito mais simples do que enfrentar os cavaleiros pesados humanos em campo aberto.

Os cavaleiros das terras altas, que avançam em fileiras como uma muralha, são o pesadelo dos cavaleiros de lobos em batalhas de grande escala.

Os humanos, com essa tática e a cooperação da infantaria, conseguiram conter o ataque dos orcs do Círculo Sangrento nas terras altas de Arathi.

“Ó Luz Sagrada, estou perdido.”

O jovem sargento está desesperado, mas no limiar da morte, finalmente encontra um pouco de coragem. Saca sua espada e puxa as rédeas do cavalo, pronto para avançar.

Pretende morrer como um verdadeiro guerreiro, sem desonrar sua família.

Um silvo atravessa o ar.

Esse gesto parece agradar ao observador oculto. Com um relinchar suave atrás do sargento, o orc que ia lançar a lança é surpreendido, cobre o pescoço, e cai do lobo morto.

Sangue espesso escorre entre seus dedos, impossível de conter.

O pescoço grosso do orc foi cortado por uma lâmina, abrindo um sorriso cruel.

No lobo, surge uma figura magra vestida de couro negro, com uma luva de lâmina negra na mão esquerda, ainda pingando sangue.

“O Caçador de Orcs!”

O sargento grita de alegria.

Nos últimos dias, enquanto patrulhava as colinas, ouviu falar de um vingador fantasmagórico que ronda os campos de batalha repletos de orcs.

Ele não hesita em decapitar cada orc que encontra.

Mesmo os cavaleiros de lobos mais valentes acabam mortos por ele.

Esse rumor surgiu entre os anões de Dangarok, e após a contra-ofensiva vitoriosa contra os orcs Mastigaossos há oito dias, espalhou-se pelas colinas.

Com a invasão orc ao norte e o perigo crescente, todas as tropas precisavam de heróis para inspirar moral. Nada motiva mais do que um vingador solitário.

“Rugido!”

Diferente da alegria do sargento, o capitão dos cavaleiros de lobos orcs, ao ver o assassino com a luva de lâmina, ruge furioso, comandando seu lobo em direção a Blake.

Ergue sua espada de decapitação, olhos vermelhos de raiva.

Está tomado pela fúria sanguinária. Os humanos pensam que o “Caçador de Orcs” é apenas uma lenda recente, mas os orcs sabem que o fantasma existe.

Foi ele quem assassinou o chefe Tarkhan, o Quebra-Crânios, do clã Mastigaossos, causando o fracasso do cerco a Dangarok.

O clã Mastigaossos, sem seu chefe, colocou uma recompensa pela luva de lâmina roubada pelo assassino humano.

Para os orcs, enfrentar um adversário como o Caçador de Orcs é uma honra, e desafiar os fortes faz parte da tradição tribal.

Essa é talvez a última virtude dos antigos orcs sem glória, embora mostrem crueldade ao massacrar civis humanos.

Por isso, merecem uma morte dolorosa.

“Assassino! Morra!”

O capitão avança com sua espada, lobo e orc em perfeita sintonia, investindo contra Blake. O golpe é preciso, como tantas decapitações passadas.

Esse ataque parece garantido!

Um estrondo ecoa como uma onda, confundindo o capitão. A força mágica invisível o atordoa, junto com seu lobo.

Com um lampejo de lâmina,

Uma cabeça uivante voa do pescoço, descrevendo um arco no ar antes de cair aos cascos do cavalo do jovem sargento.

O velho método.

Um golpe, uma cabeça ao chão.

Blake Shaw, após realizar uma execução perfeita, observa o sangue jorrar do corpo sem cabeça e permanece imperturbável. Com um movimento, termina também com o lobo agressivo.

Abaixa-se e começa a vasculhar os pertences dos dois cavaleiros de lobos.

O velho costume.

A experiência do capitão fica para si.

A dos soldados, ou fragmentos de alma, “alimentam” a lanterna de Hela.

Ambos satisfeitos, especialmente Blake, que encontra um item entre os pertences do capitão, ficando ainda mais contente.

“Espada Decapitadora. Qualidade excelente. Corte leve. Golpe leve.”

Blake empunha a grande espada do cavaleiro de lobos, faz alguns movimentos; é uma ótima arma para guerreiros, mas para um assassino como ele, seria pesada demais.

Não vai usar.

Mas encontrar equipamento em soldados prova que sua sorte permanece firme, o que o deixa animado.

“Obrigado por salvar minha vida!”

Uma voz emocionada ressoa atrás de Blake. Ele se vira e vê o jovem sargento sorrindo e agradecendo, enquanto enxuga o suor.

Blake observa o emblema no peito do sargento e responde com voz rouca:

“Vocês são soldados do Castelo Dunhold?”

“Sim! Servimos sob o comando do Major Edras Blackmore, defendendo o estratégico Castelo Dunhold e cumprindo missões de reconhecimento na linha de frente de Tarren Mill.”

O jovem sargento se endireita, orgulhoso:

“Nosso major já atendeu ao chamado do General Gavinrad, preparando-se para juntar-se à contra-ofensiva contra os orcs de pele verde.”

Ao dizer isso,

O jovem olha para Blake, sincero:

“Meu mentor, o Major Blackmore, está recrutando todos os guerreiros dispostos a lutar pelo destino humano. Heróis como você serão muito bem-vindos em Dunhold. Então...”

“Não tenha pressa.”

Blake balança a cabeça, guarda a espada de duas mãos, e diz ao sargento:

“Monte!”

“Hã?”

O jovem se surpreende ao ver Blake lançar um gancho e subir com agilidade aos galhos, como um macaco. O assassino olha para o sargento, que está parado, e diz:

“Você não se importa com seus subordinados? Eles ainda estão sendo massacrados pelos orcs. Meu companheiro está tentando salvá-los, mas se você não se apressar, ficarão decepcionados com seu comandante.”

“Oh, certo! Meus soldados!”

O jovem desperta, monta apressado, e segue Blake adentrando a floresta. Cavalga e brandindo a espada, tentando parecer corajoso, gritando:

“Caçador de Orcs, ouvi falar de você! Sou Oriden Pirenode! É uma honra lutar ao seu lado hoje!”

“Pode gritar mais alto, novato. Se conseguir chamar todos os orcs, melhor ainda.”

Blake responde com sarcasmo, fazendo o jovem sargento ficar constrangido e silencioso, enquanto avança floresta adentro.

“Oriden Pirenode, herdeiro do rei de Alterac, líder dos bandidos do Sindicato, aprendiz de Edras Blackmore. Obrigado, destino.”

O pirata desliza entre as árvores, agachado como um ninja, observando pelas folhas caídas o jovem sargento galopando à frente.

No íntimo, diz:

“Força, novato. Leve-me até o Filho do Mundo. O pequeno Thrall, com cerca de quatro anos, este Caçador de Orcs veio visitá-lo!”