41. A estratégia do Conselho das Sombras

"Não pensem que já me derrotaram!"

No campo de batalha lendário, completamente selado por uma barreira violeta de pequena escala, o velho Dar, com o corpo coberto de sangue devido ao ataque furtivo de Passônia Shor no instante final, estava ajoelhado ali, parecendo uma besta gravemente ferida.

Apoiava-se sobre a lâmina flamejante Sankçu, que ardia à sua frente, enquanto seus olhos afiados transbordavam dor, mas não se deixavam abater pelo veneno aterrador que se espalhava rapidamente pelo seu corpo.

O veneno já corria em suas veias.

Era proveniente do lendário dragão verde de Azeroth, membro da legião dos dragões de cinco cores, cuja baforada esmeralda era o líquido mais corrosivo desse mundo.

Agora, esse veneno raríssimo tinha sido ainda aprimorado pelas mãos do misterioso Duque de Ravenholdt, tornando-se o mais terrível veneno já visto.

Nem mesmo o corpo de Dar, temperado até o ápice da lenda, conseguia resistir ao ataque da toxina. Em menos de um minuto, veias profundas e verdes, como teias de aranha, saltaram pelo seu rosto esverdeado, à medida que o veneno se disseminava rapidamente.

Enquanto o coração batesse, a toxina consumiria seu corpo, até esgotar por completo sua vitalidade ardente.

"Argh!"

Apertando os dentes, Dar se levantou, cuspindo sangue fétido de seus órgãos corroídos.

A dor alimentava sua raiva e, estimulada pelo sofrimento, o sangue demoníaco que lhe percorria as veias lhe dava ainda mais força furiosa.

"Não é a primeira vez que enfrento inimigos que usam venenos!"

Agarrou com força o colar de contas elementais escuro em seu pescoço, arrancando-o. No instante em que se separou do corpo, a magia xamânica ali armazenada foi liberada.

Ondas de pura energia elemental envolveram Dar, e as veias negras e roxas que saltavam por seu corpo esmaeceram um pouco.

Passônia recuou um passo, empunhou as adagas ao contrário e desapareceu nas sombras. Sua voz rouca ecoou:

"Anão! Agora!"

Mesmo contrariado por Passônia chamá-lo de "anão", Muradin Cobrabarba sabia que era hora de agir: Dar precisava morrer ali, ou as consequências seriam sérias.

O velho mestre espadachim havia descoberto a verdade: o Marechal Lothar estava realmente em Steinbrann, não como isca, mas com objetivos militares concretos.

E não só Lothar. O rei de Alterac, Aiden Perenolde, também estava lá. Se Dar invadisse a cidade e abatesse algum deles, seria um desastre para a Aliança.

O Martelo da Tempestade, envolto em arcos de eletricidade, voou como um trovão. Dar tentou desviar como antes, mas ao mover o pé, cambaleou.

O veneno do dragão verde era mais terrível do que imaginava.

O martelo esmagou o corpo de Dar, mas, como antes, era apenas uma ilusão que se dissipou. Como o mais forte dos mestres espadachins vivos, Dar havia transformado a técnica do espelho em uma verdadeira arte.

Era um mestre dos espelhos.

Usando o poder do espadachim, movia-se entre sua verdadeira forma e três imagens, ultrapassando os limites da pura técnica marcial.

Desviou do ataque brutal do anão, mas não conseguiu evitar o golpe do outro mestre das sombras.

Num lampejo sangrento, as duas imagens restantes de Dar foram despedaçadas pelas adagas giratórias de Shor, que nem sequer precisou revelar-se.

Ela permanecia saltando rapidamente entre as sombras.

Quando Dar tentou novamente atacar a arquimaga Modra para romper a barreira violeta, Passônia chegou quase no mesmo instante ao ponto de ataque.

A lâmina flamejante mal se ergueu antes de ser perfurada no braço esquerdo por duas adagas cruzadas, que, como tesouras, cortaram tendão e osso do velho mestre com um som de cortar os dentes.

Implacável, precisa, letal!

Após o golpe, Passônia recuou de imediato para as sombras, à espera da próxima oportunidade, fria como uma velha pantera.

Talvez sua destreza não fosse mais a mesma da juventude, mas sua experiência e astúcia compensavam, tornando-a ainda mais perigosa.

"Ah!"

O braço esquerdo de Dar inutilizado, sua investida fracassou, mas ele era tenaz: virou-se e, antes que o machado de Muradin o atingisse, desapareceu com Passo do Vento.

Mudando a lâmina para a mão direita, surgiu atrás do anão e desferiu um corte. O movimento era tão ágil e preciso quanto antes, provando que, para um mestre lendário, perder um braço pouco importava.

Mesmo sem as duas mãos, ainda poderiam brandir a espada.

Ainda eram letais.

Muradin interrompeu o golpe do espadachim com um pisão de guerra, liberando relâmpagos que cortaram o ataque. Rugindo, avançou e desferiu dois punhos contra Dar.

Como disparos de canhão à queima-roupa, Dar bloqueou o primeiro com a lâmina, mas o segundo acertou em cheio sua cabeça, fazendo-o cuspir sangue e recuar.

Seus pés rasgaram o solo, abrindo sulcos, e a lâmina flamejante deixou um rastro ardente antes de estabilizar o corpo. Mas sua visão já começava a oscilar.

O veneno atacava suas últimas forças.

Não aguentaria muito mais; era hora de recuar, de...

Zzzz...

Mais uma vez, no instante fatal, a hora do ataque.

Passônia emergiu das sombras, cravando a adaga esquerda no peito de Dar e, com a direita, pressionou a lâmina ao braço, pronta para degolá-lo de uma vez.

O golpe foi fulminante.

Dar, recém golpeado, mal teve tempo de reagir, certo de que morreria ali. Mas, ao mesmo tempo, a arquimaga que mantinha a barreira ergueu a cabeça.

Através da magia violeta, viu no céu noturno feixes de luz verde.

Meteoros!

Eram meteoros invocados por magia!

Não.

Não eram apenas meteoros!

"Há um grande bruxo aqui!"

O rosto de Modra mudou ligeiramente. Ela imediatamente restringiu o campo da barreira, concentrando seu poder, e gritou para seus aliados:

"Preparem-se para o impacto! São infernais! Eles conjuraram infernais!"

"Ah, mas não são só infernais..."

A algumas centenas de metros, no topo de outro monte, envoltos em sombras, cinco orcs bruxos encapuzados entoavam o feitiço maligno na etapa final.

À frente deles, um humano estranho: vestia manto vermelho-escuro de mago, mas usava armadura pesada sob o tecido e empunhava um cetro de aço, mais pesado que um cajado.

Sorrindo com voz apodrecida, parecia irradiar podridão.

De perto, podia-se sentir o fedor de cadáveres em decomposição.

Seu corpo humano já estava apodrecido.

Agora, era dominado pela alma de um grande bruxo.

Esse ritual maléfico, que unia a alma de um bruxo orc ao corpo de um cavaleiro humano, foi inventado por Gul'dan.

Essas criaturas, que combinavam magia demoníaca e habilidade marcial, eram orgulhosamente chamadas por ele de "Cavaleiros da Morte".

Na batalha anterior das colinas, foram esses monstros que, com magias necróticas e cargas de cavalaria, destruíram as linhas humanas, fazendo com que a cidade do Sul caísse nas mãos dos orcs.

Eram a "arma secreta" da Horda.

No riso baixo do Cavaleiro da Morte, quatro meteoros infernais invocados por ele caíram com violência sobre a barreira violeta encolhida.

O choque entre magia arcana e energia vil iluminou a noite com ondas de impacto brilhantes.

A cratera ficou completamente devastada.

Mas a barreira, obra-prima defensiva de Dalaran, resistiu ao impacto dos quatro meteoros sem se romper.

Como a arquimaga dissera, porém, aqueles não eram meteoros comuns.

Após a queda, seus núcleos incandescentes irradiaram uma corrosiva luz verde.

No clarão, quatro construtos de energia vil, com quase dez metros de altura, ergueram-se dos escombros, rugindo, exalando calor.

Esses demônios sem mente ergueram as garras e golpearam com força sobrenatural a barreira cambaleante. Modra lutava com todas as suas forças.

Dedicou toda sua magia à manutenção da barreira.

O impacto dos quatro infernais também separou os três lendários combatentes.

Nos olhos trêmulos de Dar brilhou uma esperança: ele não sabia por que o Conselho das Sombras o ajudava, mas, se não aproveitasse essa chance, morreria ali.

Embora o combate um contra dois fosse uma glória para qualquer guerreiro, se pudesse sobreviver... ninguém quer morrer, não é?

Silenciosamente, ativou o Passo do Vento em meio ao fogo vil.

Enquanto Muradin rugia, o Martelo da Tempestade voou novamente, acertando as costas de Dar ao mesmo tempo em que a lâmina flamejante golpeava o escudo de gelo da arquimaga.

Sangue jorrou. Modra caiu, e a barreira mágica ruiu com estrondo. O velho orc foi lançado a metros de distância pelo martelo.

Estava à beira da morte.

"Morre!"

Passônia saltou das sombras, pronta para o golpe final, mas o mestre espadachim Jubel irrompeu no campo de batalha, rugindo.

Desencadeou sua técnica principal: a lâmina ardente girou em um vendaval mortal, forçando Passônia de volta às sombras.

Um demônio do medo desceu dos céus, agarrou Dar e voou para a escuridão.

"Vencemos", riu o Cavaleiro da Morte, observando tudo. Atrás dele, ao grito de um bruxo, a vida do orc era drenada pelo ritual maligno, como um sacrifício.

No segundo seguinte, um clarão verde brilhou no monte.

Uma criatura gigantesca como um infernal, com asas colossais, empunhando uma enorme espada de fogo vil e vestindo armadura incandescente, os cascos de um vigia do juízo final, despencou como um meteoro no vale.

O Cavaleiro da Morte, triunfante, viu o demônio monstruoso cravar a espada no solo, espalhando energia vil e bloqueando Muradin.

Um único demônio de alto nível não poderia deter o lendário guerreiro por muito tempo.

Na avaliação profissional do Cavaleiro da Morte, em menos de trinta segundos aquele vigia demoníaco seria reduzido a carne por Muradin Cobrabarba.

Mas isso pouco importava.

Jubel, o outro mestre espadachim, já arriscava a vida para interceptar a lendária assassina, e trinta segundos bastariam para que Dar fosse levado do campo de batalha pelo demônio do medo.

O Conselho das Sombras perdera o quê? Apenas algumas pedras de alma de infernal e a vida de um bruxo azarado.

E o que ganharam? Um guerreiro lendário, a gratidão e auxílio de um poderoso clã.

Para o "Grande Plano" que preparavam, isso era fundamental. Mesmo que Dar morresse, o Conselho das Sombras não sairia perdendo.

"Este corpo apodrecido me enoja...", rosnou Talon Sanguinário com voz podre e gananciosa. "Um corpo lendário é digno de uma alma tão poderosa quanto a minha! Que se danem as proibições de Orgrim, a próxima era será nossa!

Será do Conselho das Sombras!

Trilharemos o caminho para a divindade! Nós..."

Zunido.

O Cavaleiro da Morte, ainda se vangloriando, viu uma flecha voar como um raio para o céu, envolta em energia mágica.

Como o toque de um deus, perfurou com precisão a cabeça do demônio azul do medo.

A cabeça explodiu.

O corpo sem cabeça perdeu a capacidade de voar, mas ainda agarrava o quase morto Dar, girando como uma pedra, despencando para o vale entre dois picos.

Aquela flecha prodigiosa interrompeu completamente os devaneios do Cavaleiro da Morte, a frase seguinte presa na garganta como o canto sufocado de um galo.

"Não!"

O Cavaleiro da Morte mudou de expressão num instante, gritando furioso:

"Vão! Preparem o Portal das Sombras! Tragam-no de volta! A vida e a alma dele pertencem apenas ao Conselho das Sombras! O corpo dele só pode ser meu!"